Whitten Oval (también conocido como Mission Whitten Oval según un acuerdo de derechos de nombre [2] ) es un estadio en los suburbios del interior occidental de Melbourne , Victoria , Australia , ubicado en Barkly Street, West Footscray . [3] Es la sede administrativa y de entrenamiento de los Western Bulldogs (anteriormente Footscray Football Club), que compite en la Liga Australiana de Fútbol (AFL). El campo también es el hogar de los equipos femeninos y de reserva del club que compiten en la AFL femenina (AFLW), la Victorian Football League (VFL) y la VFL femenina (VFLW). [4]
Anteriormente conocido como Western Oval , el lugar pasó a llamarse en honor a Ted Whitten en 1995, ex jugador, capitán y entrenador del club. Una estatua de Whitten se encuentra en la entrada del óvalo.
El Whitten Oval es la pieza central de una reserva que, desde 1860, fue una cantera de piedra utilizada por los ferrocarriles. En 1866, la cantera se convirtió en una reserva que incluía un jardín botánico. Otras antiguas canteras dentro de la ciudad de Footscray que se convirtieron en jardines públicos en esta época incluyen la Reserva Yarraville , que es el sitio del actual Yarraville Oval , junto a Williamstown Road; los jardines Yarraville, en Hyde Street; y Footscray Park, frente al río Maribyrnong . [5]
En 1886, después de trasladarse de un lugar a otro, el ayuntamiento concedió al club de fútbol local permiso para utilizar la Reserva Occidental como su estadio. [6] En 1883, el Prince Imperial Football Club volvió a su nombre original desde su formación a mediados de la década de 1870 y el Footscray Football Club fue reformado. El club tuvo que convertir los jardines en un campo de fútbol, construyendo un sistema de barandillas para rodear el campo de juego y arrastrando el pabellón desde el extremo de Barkly Street hasta el otro. [7]
Si bien los jardines pasaron a ser conocidos como Reserva David Spurling, el óvalo dentro de los jardines se convirtió en el Óvalo Occidental.
Footscray utilizó Western Oval como su sede casi continuamente hasta 1997. Estuvo ausente del terreno sólo en 1942, cuando fue comandado por personal militar durante la Segunda Guerra Mundial ; Durante esa temporada, Footscray jugó sus partidos en casa en el cercano Yarraville Oval , que estaba vacío porque la VFA , en la que competía el inquilino habitual Yarraville Football Club , estaba en receso. En 1943, el club regresó a Western Oval. [6]
En 1955, se estableció el récord de asistencia al óvalo cuando 42.354 personas asistieron el 9 de julio para ver a los entonces primeros ministros defensores, Footscray, derrotar a Collingwood por seis puntos en la Ronda 12 de 1955 . [8] En 1965, Footscray consideró abandonar Western Oval e presentó una solicitud a la Ciudad del Sol para un arrendamiento en el nuevo campo de fútbol que estaba desarrollando en Skinner Reserve, aproximadamente a 3 km al oeste en Braybrook ; El Sunshine Council finalmente rechazó la solicitud, ya que habría requerido la ruptura de un acuerdo que ya tenía con el Sunshine Football Club de la VFA . [9]
En 1983, el club Yarraville de la División 2 de la VFA jugaba sus partidos en casa en el Western Oval los domingos. [10] Esta fue la única temporada del acuerdo, ya que el club cerró antes de la temporada de 1984.
Además de su uso como campo de VFL/AFL, el Western Oval también fue sede de 9 partidos de la Liga Nacional de Fútbol durante las décadas de 1980 y 1990: [11] Footscray SOLO jugó 5 partidos en ese campo durante la Liga Nacional de Fútbol de 1980 , [12] con una asistencia promedio de 3398, mientras que Brunswick United jugó 4 partidos en el campo durante la temporada 1993-94 de la Liga Nacional de Fútbol , con una asistencia promedio de 1306. [13] [14] [15] [16] El partido de la Liga Nacional de Fútbol con mayor asistencia jugado en Western Oval fue el partido de Footscray JUST contra el Heidelberg United el domingo 17 de agosto de 1980, que atrajo a una multitud de 6.734 personas, mientras que el partido con menor asistencia de la Liga Nacional de Fútbol. El partido jugado en Western Oval fue el partido de Brunswick United contra Brisbane Strikers el domingo 7 de marzo de 1994, que atrajo a 773 personas.
En 1994, el Fitzroy Football Club comenzó a jugar sus partidos en casa en el Western Oval, compartiendo el lugar con Footscray, ya que buscaba un mejor acuerdo financiero que el que había recibido en su anterior sede, Princes Park . [17] Durante este tiempo, Whitten Oval tenía una capacidad para 25.000 personas.
En 1995, el óvalo pasó a llamarse Whitten Oval , tras la muerte del jugador más destacado del club de fútbol, Ted Whitten . El camino de entrada que va desde Barkly Street hasta el aparcamiento detrás del óvalo se llamó Whitten Avenue.
En 1996, el Footscray Football Club intentó obtener una orden judicial contra la fusión del Fitzroy Football Club con cualquier otro club de la AFL, alegando que tal medida rompería el contrato de arrendamiento de 20 años de Fitzroy para jugar sus partidos en casa en Whitten Oval. El tribunal desestimó la demanda, diciendo que se debería haber solicitado una indemnización por daños y perjuicios en lugar de una orden judicial. Tras la fusión de Fitzroy con Brisbane después de la temporada de la AFL de 1996, los Western Bulldogs trasladaron su estadio principal para los partidos de Whitten Oval a Princes Park en Carlton, y el club todavía estaba programado para jugar dos partidos en casa en Whitten Oval. [18] Sin embargo, antes de su encuentro de la Ronda 1 con Fremantle, el terreno fue condenado y el partido de Fremantle se trasladó a Optus Oval. [19] Finalmente, los Bulldogs anunciaron su intención de no jugar más partidos de la AFL en Whitten Oval, sino jugar partidos en casa en Princes Park, hasta mudarse al Docklands Stadium en la temporada 2000. Un partido de despedida del primer ministro se celebró en el lugar en la Ronda 21 de 1997 ante una multitud de 26.704 personas; los Bulldogs 12.14 (86) derrotaron a West Coast 10.8 (68). Después de trasladar los partidos en casa fuera del lugar, los Bulldogs conservan una base administrativa y de entrenamiento en el lugar.
Después del nombramiento de Campbell Rose como director ejecutivo del club de fútbol en 2002, comenzaron las conversaciones sobre la remodelación de Whitten Oval. En septiembre de 2004, el club consiguió un acuerdo para una remodelación de 19,5 millones de dólares, con contribuciones del gobierno federal (8,0 millones de dólares), [20] [21] Western Bulldogs Forever Foundation (5,5 millones de dólares), el gobierno de Victoria (3,0 millones de dólares), [22 ] [23] Liga Australiana de Fútbol (1,5 millones de dólares) y la ciudad de Maribyrnong (1,0 millones de dólares). [24] La construcción comenzó en 2005, [25] y se completó en 2009. Las instalaciones renovadas incluían un centro de cuidado infantil con 120 plazas, un centro de conferencias y convenciones y un centro de atención médica, médica y deportiva profesional para los Western Bulldogs. [26]
En 2014, el campo comenzó a albergar partidos en casa para el equipo de reserva masculino Western Bulldogs , conocido como Footscray, que compite en la Victorian Football League . [27] Desde que los Bulldogs recibieron una licencia para presentar un equipo en la temporada inaugural de la competencia femenina de la AFL (AFLW) en 2017, el club ha jugado partidos en casa para sus equipos femeninos en Whitten Oval.
El club Western United de la A-League celebró un partido en casa en el lugar contra el Adelaide United el 26 de enero de 2020, y el Adelaide ganó el partido 4-3 frente a una multitud de 5.988 personas. Este fue el primer partido de fútbol de asociación que se jugó en el campo desde 1994, con 5.988 espectadores siendo la mayor multitud de fútbol de asociación en el campo desde 1980.
En mayo de 2019, los Western Bulldogs dieron a conocer un plan de remodelación de 150 millones de dólares para mejorar las instalaciones para espectadores en Whitten Oval. La propuesta aumentaría la capacidad a 18.000 y daría como resultado la reconstrucción del stand de EJ Whitten, agregaría asientos alrededor del suelo, instalaría iluminación permanente con calidad de transmisión y construiría un campo de entrenamiento cubierto y un centro de convenciones. [28] Al año siguiente, el club confirmó que se gastarían 58 millones de dólares para proceder con la reconstrucción de la tribuna EJ Whitten y la iluminación permanente, así como para cambiar el tamaño del óvalo, instalar terrazas en el lado este y sur del terreno y hacer otras alteraciones. [29] Esto se conoce como la "reurbanización de la Etapa 2". [29] Hasta enero de 2021, se han obtenido 36,8 millones de dólares (del gobierno de Victoria ), y no se han especificado las fuentes del monto restante. [29] La aprobación del consejo se otorgó a finales de 2020. [30] [31] A mediados de 2022, el club confirmó que la construcción pronto continuaría durante un período de 18 meses e incluiría la reconstrucción de la tribuna Whitten y la construcción de un centro y campo deportivo cubierto, realineamiento de la superficie ovalada, mejora de las comodidades para los espectadores e instalaciones para la fundación del club y programas de salud de la mujer. [32] La demolición y sustitución del stand de EJ Whitten comenzó en julio de 2022. [33]
En febrero de 2024, Mission Foods , socio a largo plazo de los Bulldogs, fue anunciado como el nuevo patrocinador de derechos de nombre de Whitten Oval. [2]
Durante sus días de juego VFL/AFL, Whitten Oval era conocido por ser particularmente largo y estrecho con profundos bolsillos cuadrados, y por el viento salvaje que a menudo bramaba sobre el suelo, particularmente al final de Geelong Road. Estas razones, más específicamente el viento, significaron que el óvalo fue el escenario de muchos juegos con puntajes anormalmente bajos, conteos de puntajes inexactos y juegos en los que más del 80% de todos los puntajes fueron descartados. El campo desarrolló una demografía de "campo en el que los equipos visitantes odiaban jugar", con seguidores apasionados de Bulldog y sus condiciones de juego distintivas, lo que hacía que fuera una tarea ardua salir con una victoria.
En un juego que ilustra lo peor que podía ofrecer el viento del Western Oval, Footscray derrotó a Fitzroy en un juego cerrado, 14,9 (93) a 13,7 (85), en la décima ronda, 1964; del total de 178 puntos anotados en el juego, solo Se anotaron 7 contra el viento. Cuando Footscray jugó contra Fitzroy en la Ronda 17 de 1927, sólo 6 de 173 puntos fueron pateados contra el viento. En el partido Footscray versus Geelong de 1948 , sólo 2 de los 58 tiros anotadores se hicieron contra el viento. El viento era tan fuerte que cuando el lateral de Geelong, Bruce Morrison , pateó el balón después de que Footscray anotara un gol, el balón flotó sobre su cabeza y atravesó las porterías. El árbitro de meta señaló "atrás forzado". Si bien estos son ejemplos extremos, era común ver no más de dos o tres goles pateados al viento, mientras que en el otro extremo se marcaban 14 o 15.
Después de su uso como estadio VFL/AFL , el Whitten Oval ahora se utiliza principalmente como campo de entrenamiento para los Western Bulldogs .
Varios grupos comunitarios locales, escuelas y organizaciones deportivas utilizan el terreno; particularmente debido a su proximidad al CBD de Melbourne y al transporte local. El terreno también alberga una variedad de arrendamientos con orientación comercial, incluido el comercio minorista (la tienda de mercancías The Western Bulldogs , Bulldogs Central) y la salud (Physioplus Footscray). También es la sede de la división WMR (Región Metropolitana Occidental) de DEECD , que supervisa todas las escuelas públicas en el oeste de Melbourne.
La Liga Victoriana de Fútbol Femenino (VWFL) utilizó el terreno para juegos y finales hasta su desaparición como competencia en 2015. Otros grupos locales han utilizado las instalaciones en numerosas ocasiones, incluida la competencia Rec Footy y el Día de la Familia Bulldogs.
El campo dejó de utilizarse como lugar habitual de cricket a finales de 1996. Desde 1893 hasta diciembre de 1996, fue el hogar del Footscray Cricket Club , que jugó en la competencia de cricket principal del distrito victoriano . A partir de 1997, el club se trasladó al Mervyn G. Hughes Oval en el norte de Footscray. [34]
Whitten Oval cuenta con el servicio de la estación de tren de West Footscray y las líneas de autobuses locales .
