William Alexander Richardson (16 de enero de 1811 - 27 de diciembre de 1875) fue un destacado político demócrata de Illinois antes y durante la Guerra Civil estadounidense . Protegido de Stephen Douglas Richardson, fue un ardiente defensor de la democracia jacksoniana , la soberanía popular y el construccionismo estricto . Durante la Guerra Civil estadounidense, inicialmente apoyó el conflicto, pero pronto se convirtió en miembro del ala Copperhead del partido demócrata y en un crítico acérrimo del presidente Abraham Lincoln .
Nacido cerca de Lexington, Kentucky , Richardson provenía de una familia distinguida. Su bisabuelo materno fue un veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos que participó en la Batalla de Kings Mountain . Su abuelo materno luchó en la Guerra de 1812 y murió en la Batalla de Frenchtown . [1] Richardson asistió a la Universidad de Transylvania y luego procedió a enseñar en la escuela y estudiar derecho. Aprobó el examen de abogado en 1831 y comenzó su práctica en Shelbyville, Illinois . Sirvió como oficial durante la Guerra del Halcón Negro cuyos soldados recordaban la "severa grosería" de su liderazgo. [2] Fue abogado del estado de 1834 a 1835, y fue elegido representante en la Cámara estatal, sirviendo de 1836 a 1838. Durante este período, Richardson sirvió junto a Stephen Douglas y Abraham Lincoln. [3]
En 1837, apoyó a Lincoln en la conversión de Springfield en la capital de Illinois, después de que expirara la carta de Vandalia . [4] Richardson fue partidario del presidente Andrew Jackson contra el Segundo Banco de los Estados Unidos . A nivel estatal, apoyó un proyecto de ley que haría a los directores y accionistas del banco responsables de los pagarés de redención que los ciudadanos tenían con el estado. [5] Cuando el gobernador Joseph Duncan defendió al Banco, Richardson y otros demócratas presentaron una resolución en la que calificaban tales afirmaciones de "contrarias a las afirmaciones del patriota y estadista, el general Jackson". [6]
Fue elegido senador estatal por un estrecho margen en 1838 por solo siete votos, lo que casi llevó a un duelo entre Richardson y los directores de campaña de su oponente. [7] Sirvió hasta 1842 y decidió no ser reelegido. Richardson regresó a la Cámara de Representantes nuevamente entre 1844 y 1846, sirviendo brevemente como presidente de la Cámara Baja durante su último mandato. Fue elector presidencial en 1844 para el exitoso candidato demócrata James K. Polk .
Cuando estalló la guerra entre México y Estados Unidos , Richardson formó una compañía de voluntarios que luego lo eligieron como su capitán en el ejército de los EE. UU . Inicialmente bajo el mando de John J. Hardin , el regimiento de Richardson luego fue puesto bajo el mando del general Zachary Taylor y al final de la guerra Richardson fue ascendido a teniente coronel. [8] Un firme defensor de la guerra, una de sus primeras acciones en el Congreso fue presentar una resolución fallida que calificaba el conflicto de "justo y necesario". [9] Cuando su período de servicio expiró en julio de 1847, se mudó a Quincy, Illinois , y luego fue elegido congresista de los EE. UU. para el 30.º Congreso para ocupar el escaño de Stephen A. Douglas . Luego fue reelegido para los congresos 31.º , 32.º , 33.º y 34.º para el mismo escaño (de 1847 a 1856).
Durante su tiempo en la Cámara de Representantes , fue presidente del Comité de Territorios (32.º y 33.º Congresos). En el Congreso, Richardson fue un protegido leal de Stephen Douglas. Durante la crisis de 1850, Richardson apoyó las cinco partes del Compromiso de 1850. Después, cuando fue confrontado en Illinois sobre la impopular Ley de Esclavos Fugitivos , Richardson dijo que si bien él personalmente se oponía a la ley, la apoyaba para asegurar la admisión de California . [10] Ese año ganó la reelección derrotando a Orville H. Browning . [11] Durante la crisis, Richardson lamentó el aumento del sentimiento secesionista:
La situación aquí es muy mala y, por poco que se piense en ello, temo que esta Unión esté en peligro... Es espantoso oír a caballeros, miembros del Congreso que han jurado apoyar la Constitución, hablar y hablar con vehemencia a favor de la disolución de la Unión. [12]
Después de las elecciones presidenciales de 1852 , Richardson asumió un papel destacado en la Cámara de Representantes en apoyo de las políticas de Douglas sobre los territorios de Kansas y Nebraska . Su proyecto de ley inicial, presentado el 2 de febrero de 1853, no contenía ninguna mención a la esclavitud y fue apoyado por los representantes Willard P. Hall y Joshua Giddings . [13] Cuando Douglas presentó la Ley Kansas-Nebraska , Richardson actuó como su "gestor" para el proyecto de ley en la Cámara de Representantes y fue fundamental para asegurar su aprobación. [14] El papel de Richardson en el debate Kansas-Nebraska lo convirtió en una figura nacional y en las elecciones a la Cámara de Representantes de 1854 fue el único partidario de la Ley Kansas-Nebraska en ser reelegido por una mayoría más amplia. [15]
Durante la elección del Presidente de la Cámara después de las elecciones de mitad de período, Richardson fue la opción para Presidente de la Cámara de los demócratas pro-Nebraska. [16] [17] En la primera votación, Richardson ganó la mayoría de los votos, con su oponente más cercano Lewis D. Campbell veinte votos detrás, pero no alcanzó la mayoría necesaria para ser presidente. [18] A medida que avanzaba la votación, las fuerzas anti-Nebraska comenzaron a consolidarse alrededor de Nathaniel P. Banks del partido American (Know Nothing) . [19] El 10 de enero de 1856, Southern Know Nothings en un intento de avergonzar a Richardson y ganar tiempo envió a los candidatos principales (Richardson, Banks y Henry Mills Fuller ) un cuestionario sobre los problemas de la esclavitud en el Distrito de Columbia y los territorios, la Ley de Esclavos Fugitivos, el nativismo y la igualdad racial. [20] Richardson respondió que la Constitución y la Ley de Esclavos Fugitivos se aplicaban a los territorios. Aunque "eludió" la cuestión de la constitucionalidad de la Provisión Wilmot , también afirmó que la constitución no llevó la esclavitud a los territorios. Se opuso a la abolición de la esclavitud en el Distrito , afirmó la superioridad de los blancos sobre los negros y condenó el nativismo. [21] La postura de Richardson sobre la Provisión Wilmot socavó su posición con los demócratas del Sur y tres representantes de Carolina del Sur lo abandonaron en la siguiente votación, que fue la 108.ª. [22] Bajo la presión del presidente Franklin Pierce para una resolución al estancamiento en la Cámara, los demócratas reemplazaron a Richardson por James Lawrence Orr . Finalmente, Banks fue elegido presidente. [23]
Richardson fue el candidato demócrata a gobernador en las elecciones de 1856 para gobernador de Illinois . Renunció en agosto de 1856 para postularse a gobernador de Illinois , perdiendo por poco frente a su compañero representante y primer candidato del recién creado Partido Republicano , William H. Bissell . Richardson ganó la mayor parte del sur de Illinois, mientras que Bissell ganó la mayor parte del norte de Illinois. Bissell ganó por 4697 votos, un margen de poco menos del 2 %. [24]
Después de ser derrotado, Richardson fue designado por el presidente James Buchanan como gobernador del territorio de Nebraska durante la mayor parte de 1858. Richardson renunció cerca del final del año, permaneciendo leal a su mentor político, Stephen A. Douglas .
Fue delegado de Illinois en la Convención Nacional Demócrata de 1860. Luego regresó a Washington DC como miembro del 37.º Congreso en 1861. En 1863, fue elegido para ocupar el antiguo escaño de Stephen Douglas en el Senado de los Estados Unidos , derrotando al republicano en ejercicio Orville Browning . No fue nominado nuevamente en 1865 y pasó el resto de su vida trabajando en el periodismo.
Murió el 27 de diciembre de 1875, en Quincy, Illinois , donde está enterrado.
El condado de Richardson, Nebraska , lleva su nombre.
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.