Wallace "Wally" Berman (18 de febrero de 1926 - 18 de febrero de 1976) fue un cineasta experimental , artista de ensamblajes y collages estadounidense y una figura crucial en la historia del arte de la posguerra en California. [1]
Wallace Berman nació en Staten Island , Nueva York en 1926. En la década de 1930 su familia se mudó a Boyle Heights, Los Ángeles . [2]
Berman fue expulsado de la escuela secundaria por apostar a principios de la década de 1940 y se involucró en la escena del jazz de la Costa Oeste . Berman escribió una canción con Jimmy Witherspoon . [3] Asistió a clases en el Instituto de Arte Jepson y el Instituto de Arte Chouinard en la década de 1940. Durante algunos años a partir de 1949 trabajó en una fábrica de acabado de muebles . Fue en la fábrica donde comenzó a crear esculturas a partir de restos de madera. Esto lo llevó a convertirse en un artista a tiempo completo a principios de la década de 1950 y a involucrarse en el Movimiento Beat . Se casó con Shirley Morand [4] (también conocida como Shirley Berman) y juntos tuvieron un hijo, Tosh, en 1954. [5]
Se mudó de Los Ángeles a San Francisco a finales de 1957, donde se centró principalmente en su revista Semina , que consistía en poesía, fotografías, textos, dibujos e imágenes reunidos por Berman. [6] En 1961, regresó a Los Ángeles, luego se mudó a Topanga Canyon en 1965. Comenzó a crear su serie de collages Verifax en 1963 o 1964. [7] El director Dennis Hopper , un coleccionista de la obra de Berman, le dio a Berman un pequeño papel en su película de 1969 Easy Rider . [8] Produjo trabajo hasta su muerte en 1976 en un accidente automovilístico causado por un conductor ebrio . [9] [7]
Berman le había dicho a su madre cuando era niño que moriría el día de su 50 cumpleaños, lo cual fue precisamente lo que ocurrió. [10]
Su arte encarnaba el tipo de inclinaciones e intereses interdisciplinarios que, con el tiempo, ayudarían a caracterizar al movimiento Beat en su conjunto.
—Andy Brumer [3]
Berman creó collages Verifax , que consisten en fotocopias de imágenes de revistas y periódicos, montadas sobre una superficie plana a modo de collage , mezcladas con ocasionales áreas sólidas de pintura acrílica. [7] Para hacerlos, Berman utilizó una fotocopiadora Verifax ( Kodak ) para copiar imágenes que a menudo yuxtaponía en un formato de cuadrícula, creando lo que el crítico Will Fenstermaker llamó "tipologías psicodélicas". [11]
Berman fue influenciado por la música jazz , la música rock , la poesía de su círculo beat, el surrealismo , el dadaísmo y la cábala . [3] Aunque no era religioso, la influencia de la cábala y el misticismo judío se ve en sus collages que incluían letras hebreas. Estas letras también aparecen en su única película, Aleph . [12] Su participación en la escena del jazz le permitió oportunidades de trabajar con músicos de jazz, creando portadas de álbumes de bebop para Charlie Parker . [13]
En 1957, Berman realizó su primera exposición de sus obras de arte en la recién inaugurada Galería Ferus en Los Ángeles. Sus amigos eran los curadores/propietarios de la galería, Ed Kienholz , Robert Alexander y Walter Hopps . Después de la inauguración, la brigada antivicio de Los Ángeles recibió una llamada telefónica de un desconocido y durante la redada encontraron lo que se consideró una imagen pornográfica de Cameron Parsons titulada Peyote Vision [14] en la parte inferior de una de las obras de Berman titulada Temple . Más tarde fue condenado por exhibir materiales lascivos y obscenos. En el resumen en la sala del tribunal, Berman escribió en la pizarra "No hay justicia, solo venganza". [15] Su amigo actor Dean Stockwell pagó la multa de $150 para liberar a Berman. Ferus fue la última exposición en una galería pública de Berman durante su vida.
Su publicación de arte postal Semina fue una serie de paquetes de folio que eran de edición limitada y enviados o regalados a sus amigos. Semina consistía en collages mezclados con poesía de los escritores Michael McClure , Philip Lamantia , David Meltzer , Charles Bukowski , William S. Burroughs , Allen Ginsberg , Jean Cocteau , John Kelly Reed [16] y Berman, que publicó bajo el seudónimo de Pantale Xantos. [2] [13] Semina se publicó de 1955 a 1964. [1] La portada del primer número de Semina presentaba una fotografía de la artista y ocultista Marjorie Cameron . El volumen también incluía el dibujo de Cameron, Peyote Vision. Esta obra de arte apareció en la exposición de Berman de 1957 en la Galería Ferus de Los Ángeles, que fue allanada y clausurada por la policía. Los oficiales investigadores afirmaron que Peyote Vision , que presentaba dos figuras copulando, era pornográfica e indecente, legitimando así sus acciones.
Berman creó una película experimental muda de 6 minutos en 8 mm titulada Aleph en la que trabajó desde 1958 hasta 1976. Berman comenzó a trabajar en Aleph poco después del lanzamiento de los primeros números de Semina , y la película incorporó técnicas heredadas del collage y la pintura. La película incluye coloreado a mano, símbolos de Letraset y retratos en collage de íconos de la cultura pop, que Berman superpuso sobre imágenes de una radio Sony a transistores. Después de la muerte de Berman, el cineasta Stan Brakhage rescató la película y la amplió a 16 mm para su exhibición pública. La película fue bautizada Aleph por el hijo de Berman, Tosh, en honor a la primera letra del alfabeto hebreo que había sido adoptada por su padre como monograma.
La imagen de Berman aparece en la portada del álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles de 1967. El retrato es de una fotografía tomada por Dean Stockwell . Está directamente encima de John Lennon , dos filas más arriba, al lado de Tony Curtis . [17] En 1992, los papeles de Berman fueron donados a los Archivos de Arte Americano por su hijo Tosh Berman . [7]