Vytautas Kevin Gerulaitis (26 de julio de 1954 - 17 de septiembre de 1994) fue un tenista profesional estadounidense , conocido como Vitas Gerulaitis . En 1975, ganó el título de dobles masculino en Wimbledon , haciendo pareja con Sandy Mayer . Ganó el título de individuales masculino en el último de los dos torneos del Abierto de Australia celebrados en 1977 ( diciembre ; [1] Roscoe Tanner ganó antes en enero ). Ganó dos Abiertos de Italia ( 1977 , 1979 ) y las Finales del WCT en Dallas en 1978.
Nacido de padres inmigrantes lituanos en Brooklyn , Nueva York , Gerulaitis creció en Howard Beach, Queens , [2] asistió a la escuela secundaria Archbishop Molloy en Queens y se graduó en 1971. Asistió al Columbia College de la Universidad de Columbia con la clase de 1975 durante un año, luego abandonó para dedicarse al tenis a tiempo completo. [3]
Gerulaitis fue apodado "El león lituano". [4] Su hermana menor Ruta también fue tenista profesional; la lengua materna de ambos hermanos era el lituano . [5]
Gerulaitis llevó a los Pittsburgh Triangles al título del campeonato mundial de tenis por equipos en el Civic Arena de Pittsburgh en 1975. Gerulaitis jugó para los Triangles desde 1974 hasta 1976. También jugó para la franquicia Indiana Loves de la liga en 1977.
Gerulaitis fue entrenado por Fred Stolle desde 1977 hasta 1983.
También ganó el título de dobles masculino en Wimbledon en 1975. Fue semifinalista de individuales en Wimbledon tanto en 1977 como en 1978. En 1977 perdió una semifinal de Wimbledon ante su amigo cercano y compañero de práctica, Björn Borg , 6-4, 3-6, 6-3, 3-6, 8-6, un partido considerado uno de los mejores de la historia, [6] con el periodista Curry Kirkpatrick declarando poco después que puede haber sido "el mejor jugado jamás en Wimbledon". [7]
En diciembre de 1977, Gerulaitis ganó el título más importante de su carrera en el Abierto de Australia , cuando derrotó a John Lloyd en la final individual masculina en cinco sets en la víspera de Año Nuevo . [1]
En 1978, Gerulaitis ganó el campeonato de fin de año WCT Finals para el World Championship Tennis Tour, derrotando a Eddie Dibbs por 6-3, 6-2, 6-1. En 1978, era el tercer jugador individual masculino del mundo.
Gerulaitis avanzó a la final de individuales masculinos en el Abierto de Estados Unidos en 1979 , pero perdió en sets corridos ante su compatriota neoyorquino John McEnroe . Fue miembro del equipo estadounidense que ganó la Copa Davis en 1979 y ganó dos "rubbers" de individuales en la final, cuando Estados Unidos barrió a Italia 5-0.
Gerulaitis alcanzó su tercera final de individuales de Grand Slam en el Abierto de Francia en 1980 , pero perdió en sets seguidos ante el campeón defensor Borg.
En febrero de 1981 , Gerulaitis ganó el torneo de invitación Toronto Indoor repleto de estrellas , derrotando a Jimmy Connors en la semifinal y a McEnroe en cuatro sets en la final. [8]
Durante su carrera, Gerulaitis ganó 25 títulos de primer nivel en individuales y ocho títulos de dobles. Su puesto más alto en individuales fue el número 3 del mundo, que alcanzó el 27 de febrero de 1978.
Gerulaitis era conocido por sus manos excepcionalmente rápidas en la red y su sobresaliente cobertura de la cancha. [9] En 1985, Gerulaitis se asoció con Bobby Riggs para lanzar un desafío a las jugadoras después de la famosa Batalla de los Sexos . Sin embargo, el truco duró poco cuando Gerulaitis y Riggs perdieron un partido de dobles contra Martina Navratilova y Pam Shriver . [10]
Se retiró del circuito profesional en 1986 y fue comentarista de tenis habitual en la cadena USA entre 1988 y 1994.
Gerulaitis entrenó a Pete Sampras durante el Abierto de Italia de 1994 en Roma, cuando el entrenador de Sampras, Tim Gullikson , estaba de vacaciones familiares. Sampras ganó el título al derrotar a Boris Becker en la final en sets corridos.
El 17 de septiembre de 1994, mientras visitaba la casa de un amigo en Southampton, Nueva York , un calentador de propano instalado incorrectamente para la piscina provocó que el gas de monóxido de carbono se filtrara en la casa de huéspedes donde dormía Gerulaitis, lo que provocó su muerte por intoxicación por monóxido de carbono . No se presentó a una cena a las 7 p. m. ese sábado por la noche y su cuerpo fue encontrado al día siguiente por una criada que fue a la casa de huéspedes. [11] [12] [13] Los restos de Gerulaitis fueron enterrados en el cementerio de Saint Charles en Farmingdale, Nueva York .
Posteriormente se presentaron cargos penales por homicidio por negligencia contra el mecánico de piscinas y la empresa para la que trabajaba. Tanto él como la empresa fueron absueltos en octubre de 1996. Los jurados escucharon el testimonio de que un técnico del fabricante del calentador había realizado ajustes varios días antes de la muerte de Gerulaitis y que incluso si el tubo de escape hubiera sido más largo, el monóxido de carbono (incoloro e inodoro) habría entrado igualmente en el conducto de aire acondicionado porque es más denso que el aire a bajas temperaturas. Arthur M. Luxenberg, un abogado de la familia Gerulaitis, declaró que la madre y la hermana de Gerulaitis creían que el veredicto era justo, y continuó afirmando que el testimonio en el juicio "nos confirmó lo que siempre supimos: que había muchas otras personas involucradas en este asunto". [14]
La familia Gerulaitis llegó a un acuerdo confidencial con algunos de los acusados en su caso civil en 2002. [15] [16]
En Vilna , la capital de Lituania , se inauguró el Centro de Tenis en Memoria de Vitas Gerulaitis . [17] Además, una calle de Vilna lleva su nombre. La canción An Outbreak of Vitas Gerulaitis de la banda de Birkenhead Half Man Half Biscuit , de su álbum de 1991 McIntyre, Treadmore and Davitt, también hace referencia al jugador, aunque de forma indirecta.
"Que esto sirva de lección a todos vosotros: nadie puede vencer a Vitas Gerulaitis 17 veces seguidas". [18]
