Thomas Mann (15 de abril de 1856 - 13 de marzo de 1941) fue un sindicalista inglés y es ampliamente reconocido como una figura líder y pionera del movimiento obrero en Gran Bretaña. Mann, que en gran medida era autodidacta , se convirtió en un organizador exitoso y un orador público popular en el movimiento obrero británico . [1]
Mann nació el 15 de abril de 1856 en Grange Road, Foleshill . Su casa natal estaba anteriormente a cargo del Ayuntamiento de Coventry, pero ahora es de propiedad privada tras ser vendida en 2004. La propiedad sigue en pie hoy en día. Mann era hijo de un oficinista que trabajaba en una mina de carbón . Asistió a la escuela desde los seis a los nueve años, luego comenzó a trabajar haciendo trabajos ocasionales en la granja de la mina. Un año después se convirtió en trampero, un trabajo que requería mucha mano de obra y que implicaba limpiar los bloqueos de los estrechos conductos de aire de los pozos mineros . [1] [2] [3]
En 1870, la mina de carbón se vio obligada a cerrar y la familia se mudó a Birmingham . Mann pronto encontró trabajo como aprendiz de ingeniería . Asistió a reuniones públicas dirigidas por Annie Besant y John Bright , y esto inició su conciencia política. Completó su aprendizaje en 1877 y se mudó a Londres, sin embargo, no pudo encontrar trabajo como ingeniero y aceptó una serie de trabajos no cualificados. [ cita requerida ]
En 1879, Mann encontró trabajo en un taller de ingeniería. Allí, el capataz le presentó el socialismo y decidió mejorar su propia educación. Sus lecturas incluían las obras de William Morris , Henry George y John Ruskin . [ cita requerida ] En 1881 se unió a la Sociedad Amalgamada de Ingenieros y participó en su primera huelga . En 1884, se unió a la Federación Socialdemócrata (SDF) en Battersea . [ 4 ] Allí conoció a John Burns y Henry Hyde Champion , quienes lo animaron a publicar un panfleto pidiendo que la jornada laboral se limitara a ocho horas. Mann formó una organización, la Liga de las Ocho Horas, que presionó con éxito al Congreso de Sindicatos para que adoptara la jornada de ocho horas como objetivo clave.
En 1886, después de leer El manifiesto comunista , Mann se convirtió al comunismo. Creía que el objetivo principal del movimiento obrero debía ser derrocar al capitalismo, en lugar de simplemente mejorar las condiciones de los trabajadores bajo su control. Se trasladó a Newcastle en 1887 y organizó la SDF en el norte de Inglaterra. Dirigió la campaña electoral de Keir Hardie en Lanark antes de regresar a Londres en 1888 [ cita requerida ] , donde trabajó en apoyo de la huelga de la fábrica de fósforos Bryant y May . [4] Con Burns y Champion, comenzó a producir una revista, Labour Elector , en 1888.
Junto con Burns y Ben Tillett , Mann fue una de las figuras principales de la huelga portuaria de Londres de 1889. Fue responsable de organizar la ayuda para los huelguistas y sus familias. Con el apoyo de otros sindicatos y varias organizaciones, la huelga tuvo éxito. Después de la huelga, Mann fue elegido presidente del recién formado Dock, Wharf, Riverside and General Labourers' Union , con Tillett como secretario general. Tillett y Mann escribieron un panfleto llamado New Unionism , que promovía el ideal utópico de una mancomunidad cooperativa . Mann también fue elegido miembro del London Trades and Labour Council y secretario del National Reform Union , y fue miembro de la Royal Commission on Labour de 1891 a 1893. En 1894, fue miembro fundador del Partido Laborista Independiente y se convirtió en el secretario del partido en 1894. Fue un candidato fracasado del partido en las elecciones generales de 1895 . En 1896 fue derrotado en las elecciones para secretario de la Sociedad Amalgamada de Ingenieros. Ayudó a crear la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte y fue su primer presidente. Fue deportado de varios países europeos por organizar sindicatos. [ cita requerida ]
La fe religiosa de Mann era tan fuerte como su política. Era anglicano y organizó el apoyo de organizaciones cristianas como el Ejército de Salvación durante varias huelgas. En 1893 corrieron rumores de que pretendía convertirse en ministro de la iglesia. Abogó por el modelo cooperativo de organización económica, pero se resistió a la alianza entre el ILP y otras organizaciones socialistas en Gran Bretaña, como los fabianos . En 1895, la fabiana Beatrice Webb criticó el absolutismo de Mann y describió su objetivo despectivamente como "un grupo de hombres que profesan exactamente el mismo credo y todos trabajan en exacta uniformidad para exactamente el mismo fin". Philip Snowden , miembro del ILP, simpatizaba con Mann, pero criticaba su incapacidad para permanecer en un partido u organización durante más de unos pocos años.
En 1902, Mann emigró a Australia para ver si el mayor derecho al voto en ese país permitiría una "modificación más drástica del capitalismo". Se instaló en Melbourne , participó activamente en los sindicatos australianos y se convirtió en organizador del Partido Laborista Australiano . Sin embargo, se desilusionó con el partido, creyendo que estaba siendo corrompido por la naturaleza del gobierno y que solo le preocupaba ganar elecciones. Sentía que los parlamentarios laboristas federales no podían ni querían cambiar la sociedad, y su prominencia dentro del movimiento estaba sofocando y eclipsando al trabajo organizado. Renunció al ALP y fundó el Partido Socialista Victoriano .
En 1910, cuando regresó a Gran Bretaña, escribió The Way to Win , un panfleto que argumentaba que el socialismo sólo podía lograrse mediante el sindicalismo y la cooperación, y que la democracia parlamentaria era inherentemente corrupta. Fundó la Industrial Syndicalist Education League y trabajó como organizador para Ben Tillett. Lideró la huelga general de transporte de Liverpool de 1911. En 1912 fue condenado en virtud de la Ley de incitación al motín de 1797 por publicar un artículo en The Syndicalist , como una "Carta abierta a los soldados británicos", instándolos a negarse a disparar contra los huelguistas (posteriormente reimpreso como un folleto, Don't Shoot ); su sentencia de prisión fue anulada después de la presión pública. Se opuso a la participación de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial por motivos socialistas y religiosos y dirigió mítines pacifistas.
El 10 de junio de 1913 habló en Wednesbury Market Place en apoyo de los huelguistas en la Gran Disputa Sindical del Black Country, que duró dos meses y amenazó los preparativos del gobierno para la Primera Guerra Mundial [ cita requerida ] . Mann regresó a la zona nuevamente el 3 de julio.
En 1917, se unió al sucesor de la Federación Socialdemócrata , el Partido Socialista Británico , que se había afiliado al Partido Laborista el año anterior. [ cita requerida ]
En 1919, se presentó de nuevo a las elecciones como secretario de la Sociedad Amalgamada de Ingenieros, esta vez con éxito. Ocupó el puesto hasta 1921, cuando se jubiló a la edad de sesenta y cinco años. Dio la bienvenida a la Revolución de Octubre rusa en 1917 y al gobierno comunista, y pidió que se formaran soviets en el Reino Unido. En 1920, fue uno de los muchos miembros del Partido Socialista Británico, inspirados por la Revolución, que formaron el Partido Comunista de Gran Bretaña . Mann fue presidente de la Oficina Británica de la Internacional Roja de Sindicatos del Trabajo y su sucesor, el Movimiento de Minorías Nacionales , desde su formación en 1921 hasta 1929. [5]
Tom Mann continuó defendiendo activamente el socialismo, el comunismo y la cooperación hasta su muerte en 1941. Publicó más panfletos y habló regularmente en reuniones públicas, en Gran Bretaña y en el extranjero. Fue arrestado por sedición en varias ocasiones. Continuó siendo una figura popular en el movimiento obrero, atrayendo grandes audiencias a manifestaciones y beneficios. Mann defendió los derechos de los animales y apoyó a la Liga Humanitaria . [6] [7]
Al estallar la Guerra Civil Española en julio de 1936, Mann se convirtió en miembro del Comité Español de Ayuda Médica, una organización que había sido creada por la Asociación Médica Socialista y otros grupos progresistas. [8] Durante la Guerra Civil Española , quiso luchar en el bando republicano , pero en ese momento era demasiado mayor. Una unidad de la Brigada Internacional , la Tom Mann Centuria , fue bautizada en su honor.
Tom Mann murió a los 84 años, el 13 de marzo de 1941 en Grassington , Yorkshire del Norte. Fue incinerado en el Crematorio de Golders Green . Hay un monumento en memoria de él frente a la cabaña donde murió. También hay un monumento en su lugar de nacimiento en Coventry . [1] Como se mencionó, en 1936 una unidad de la Brigada Internacional fue nombrada Tom Mann Centuria en su honor. El Teatro Tom Mann en Sydney, Australia, recibió su nombre en su honor. Su bisnieto fue Nicholas Bennett , [9] diputado conservador por Pembroke de 1987 a 1992 y ministro de la Oficina de Gales de 1990 a 1992.
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