Smith Thompson (17 de enero de 1768 - 18 de diciembre de 1843) fue Secretario de la Marina de los EE. UU. de 1819 a 1823 y Juez Asociado de la Corte Suprema de los EE. UU. desde 1823 hasta su muerte. [1]
Nacido en Amenia, Nueva York , [1] Thompson se graduó de la Universidad de Princeton (entonces conocida como el College of New Jersey) en 1788, enseñó durante un corto período a partir de entonces, luego estudió derecho con James Kent y posteriormente estableció un bufete de abogados. [2] Ejerció en Troy, Nueva York de 1792 a 1793, y en Poughkeepsie, Nueva York de 1793 a 1802. [1]
El padre de Smith Thompson, Ezra Thompson (1738-1816), y su abuelo, Samuel Thompson (1696-1768), formaban parte de un grupo familiar que se mudó de New Haven (Connecticut) al condado de Dutchess (Nueva York) en la época de la Revolución. Los primos hermanos de su padre, Israel Thompson y Jesse Thompson, fueron ciudadanos destacados que ocuparon varios mandatos en la Asamblea del Estado de Nueva York .
Smith Thompson fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1800 y asistió a la Convención Constitucional de Nueva York de 1801. [ 1] Fue designado miembro de la Corte Suprema del Estado de Nueva York en 1802, sirviendo como juez asociado de 1802 a 1814 y presidente del Tribunal Supremo de 1814 a 1818. [1]
En 1819, Thompson alcanzó prominencia nacional cuando fue nombrado sexto secretario de la Marina por el presidente estadounidense James Monroe , y luego nuevamente en 1823-1824, cuando hizo campaña para la nominación presidencial del Partido Demócrata-Republicano para las elecciones presidenciales estadounidenses de 1824. Se retiraría de su campaña presidencial cuando fue superado por otros candidatos. [1]
Thompson sólo aceptó a regañadientes su nombramiento en receso para la Corte Suprema de los Estados Unidos [3] del presidente James Monroe el 1 de septiembre de 1823. Debía ocupar un puesto dejado vacante por Henry Brockholst Livingston . [1] Nominado formalmente el 5 de diciembre de 1823, Thompson fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 9 de diciembre de 1823 y recibió su comisión el mismo día. [1] Durante todo su tiempo en la corte fue un acérrimo oponente del presidente del Tribunal Supremo John Marshall . [2]
En una maniobra que ahora se considera inusual, pero que en aquel entonces era bastante común, Thompson continuó con sus ambiciones políticas al postularse a otros cargos políticos mientras aún ocupaba el estrado. Sin embargo, su candidatura para gobernador de Nueva York en 1828 no tuvo éxito, a diferencia del ejemplo del presidente de la Corte Suprema John Jay , quien dirigió con éxito una campaña de tres años mientras todavía era juez y finalmente ganó la elección como gobernador del estado de Nueva York en 1795. A partir de entonces, Thompson abandonó la vida política en su mayor parte. [2]
Su opinión disidente en la que protestaba contra la invasión de las tierras de la Nación Cherokee por parte del Estado de Georgia, en Cherokee Nation v. Georgia, 30 US 1 (1831), es importante para entender la historia de los derechos de los nativos americanos. El presidente de la Corte Suprema Marshall comenzó la opinión principal con simpatía por la demanda legal de la Nación Cherokee:
Este proyecto de ley es presentado por la nación Cherokee, solicitando una orden judicial para impedir que el estado de Georgia ejecute ciertas leyes de ese estado que, como se alega, tienen como objetivo directo aniquilar a los Cherokees como sociedad política y apoderarse, para el uso de Georgia, de las tierras de la nación que les han sido aseguradas por los Estados Unidos en tratados solemnes celebrados repetidamente y aún vigentes. Si se permitiera a los tribunales complacer sus simpatías, difícilmente se puede imaginar un caso mejor calculado para excitarlas. Un pueblo que una vez fue numeroso, poderoso y verdaderamente independiente, que nuestros antepasados encontraron en la posesión tranquila e incontrolada de un amplio dominio, se hundió gradualmente bajo nuestra política superior, nuestras artes y nuestras armas, y ha cedido sus tierras mediante sucesivos tratados, cada uno de los cuales contiene una solemne garantía del remanente, hasta que no retengan más de su antiguo territorio extenso de lo que se considere necesario para su cómoda subsistencia. Para preservar este remanente, se presenta la presente solicitud. [4]
Pero el juez Marshall, presidente de la Corte Suprema, determinó que la Nación Cherokee no era una "nación extranjera" y que la Corte Suprema no tenía jurisdicción en la materia para siquiera considerar los méritos de su petición de prohibir al Estado de Georgia invadir su territorio para poseer intereses mineros. La opinión discrepante del juez Thompson decía:
Esto no sólo es repugnante a los tratados con los Cherokees, sino que viola directamente la ley del Congreso de 1802, cuya sección quinta convierte en un delito punible con multa y prisión, inspeccionar o intentar inspeccionar o designar cualquiera de los límites, marcando árboles o de otra manera, de cualquier tierra perteneciente o asegurada por tratado a cualquier tribu india: frente a lo cual, la ley de Georgia autoriza la entrada, toma de posesión, inspección y distribución por sorteo de estas tierras garantizadas por tratado a la nación Cherokee; e incluso da autoridad al gobernador para convocar a la fuerza militar para proteger a los agrimensores en el cumplimiento del deber que se les asignó.
Estos ejemplos son suficientes para demostrar una infracción directa y palpable de los derechos de propiedad garantizados a los demandantes por el tratado y en violación de la ley del Congreso de 1802. Estos tratados y esta ley están declarados por la Constitución como la ley suprema del país: de ello se deduce, como cuestión de rutina, que las leyes de Georgia, en la medida en que sean contrarias a ellos, deben ser nulas e inoperantes. Y sólo queda investigar brevemente si su ejecución puede ser restringida por mandato judicial de acuerdo con la doctrina y la práctica de los tribunales de equidad. [5]
Thompson presidió el juicio del Tribunal de Circuito de Connecticut en el caso Amistad en 1839. [6] También dictaría sentencia sobre el mismo caso como juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1841.
El juez Smith Thompson permaneció en el tribunal hasta su muerte en Poughkeepsie, Nueva York, el 18 de diciembre de 1843. [1]
En mayo de 1816, Smith Thompson fue uno de los vicepresidentes fundadores de la Sociedad Bíblica Americana y proporcionó una copia a cada oficial y soldado raso de la Marina mientras fue Secretario de la Marina.
En mayo de 1822, el teniente comandante Matthew C. Perry rebautizó Cayo Hueso ( Key West ) como Isla Thompson en honor a Smith Thompson.
En 1919, el USS Smith Thompson (DD-212) recibió su nombre en su honor con motivo del centenario del nombramiento de Smith Thompson como Secretario de la Marina. [7]
Smith Thompson se casó primero con Sarah Livingston (1777-1833), hija de Gilbert Livingston (1742-1806), socio de Thompson, y tuvo cuatro hijos. En segundo lugar, se casó con Elizabeth Davenport Livingston (1805-1886), hija de Henry Livingston Jr. (1748-1828), y tuvo tres hijos más. Gilbert y Henry eran hermanos, lo que hacía que sus esposas, Sarah y Elizabeth, fueran primas hermanas. Sarah Livingston y el predecesor de su marido en la Corte Suprema, Henry Brockholst Livingston, también eran primos a través de sus antepasados comunes de la familia Livingston , Robert Livingston , el Viejo (1654-1728) y Alida (née Schuyler) Van Rensselaer (1656-1727) que vivieron en el este de Nueva York durante el siglo XVIII. [8]
Uno de sus hijos, Gilbert Livingston Thompson (1796-1874), se casó con Arietta Minthorne Tompkins (1800-1837), hija del vicepresidente Daniel D. Tompkins . Su hija, Arietta Livingston Thompson (1823-1886), fue la madre de Guy Vernor Henry y abuela de Guy Vernor Henry Jr.