Sir Benjamin Keene (1697-1757) fue un diplomático británico de Norfolk , que sirvió como embajador británico en España desde 1729 hasta 1739, y luego nuevamente desde 1748 hasta su muerte en Madrid en diciembre de 1757. Ha sido descrito como "con mucho el agente británico más destacado en las relaciones anglo-españolas del siglo XVIII". [2]
Designado por primera vez como Cónsul General en España en 1724, se convirtió en Embajador cinco años después, cuando negoció el Tratado de Sevilla de 1729 que puso fin a la Guerra anglo-española de 1727 a 1729. Más tarde acordó la Convención de Pardo de 1739 que resolvió cuestiones comerciales y fronterizas en el Caribe , pero la oposición política en Inglaterra hizo que nunca se ratificara, lo que condujo a la Guerra de la Oreja de Jenkins de 1739 a 1748 .
A su regreso a Inglaterra, fue elegido miembro del Parlamento de 1740 a 1741 por Maldon , y luego por West Looe hasta 1747. Fue nombrado miembro de la Junta de Comercio en 1741 y pagador de pensiones en 1745; la vida política le resultó menos interesante que la diplomacia y en 1745 se trasladó a Lisboa como embajador en Portugal .
Tras el Tratado de Aquisgrán de 1748 , regresó a Madrid, donde su influencia mantuvo a España neutral cuando comenzó la Guerra de los Siete Años en 1756. Su importancia fue tal que se mantuvo en el cargo hasta su muerte en diciembre de 1757, a pesar de varias peticiones de que se le permitiera retirarse por problemas de salud. Aunque su sucesor carecía de la misma influencia, España no se unió a la guerra contra Gran Bretaña hasta 1762, un factor importante en la victoria británica.
Benjamin Keene nació alrededor de 1697 en King's Lynn Norfolk , hijo mayor de Charles Keene (1675–?) y Susan Rolfe (?–1753). Su hermano menor Edmund (1714–1781) fue obispo de Ely y más tarde rector de Peterhouse, Cambridge . [3]
Tanto su padre como su tío Benjamin fueron alcaldes de King's Lynn, al igual que su abuelo Edmund Rolfe (1640-1726). [4] Rolfe también fue agente electoral de Sir Robert Walpole , primer ministro británico de 1721 a 1742; esta conexión ayudó a las carreras tanto de Benjamin como de su hermano menor. [3]
Keene no estaba casado y dejó su patrimonio a su hermano Edmund; su sobrino Benjamin (1753-1837) fue diputado por Cambridge entre 1774 y 1786. [5]
Keene se graduó en el Pembroke College de Cambridge en 1718 y completó sus estudios de derecho en la universidad holandesa de Leiden . Sus conexiones familiares le pusieron en conocimiento del secretario de Estado y magnate de Norfolk , el vizconde Townshend (1674-1738), quien lo envió a Madrid en 1723, primero como oficial de la Compañía de los Mares del Sur y luego como cónsul a partir de 1724. [6]
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La Compañía de los Mares del Sur se creó para mantener los derechos comerciales otorgados a Gran Bretaña en el Tratado de Utrech de 1713 , lo que permitía el acceso a los mercados cerrados de la América española . Incluían el Asiento de Negros para suministrar 5000 esclavos al año y el Navio de Permiso , que permitía ventas directas limitadas en Portobello y Veracruz . [7] La compañía fue adquirida por el gobierno británico después de declararse en quiebra en la "burbuja de los Mares del Sur" de 1720 y se convirtió en una empresa estatal. [8]
El asiento en sí mismo era marginalmente rentable y ha sido descrito como una "ilusión comercial"; entre 1717 y 1733, solo ocho barcos fueron enviados desde Gran Bretaña a las Américas. [9] El beneficio real estaba en transportar bienes de contrabando que evadían los derechos de aduana, la demanda de los colonos españoles creó un mercado negro grande y rentable . [10] También hubo un comercio legítimo significativo; los bienes británicos se importaban a través de Cádiz , ya sea para venderlos localmente o reexportarlos a las colonias, mientras que los tintes y la lana españoles iban en la dirección opuesta. Un importante comerciante de la ciudad de Londres llamó al comercio "la mejor flor de nuestro jardín". [11]
Los españoles se resintieron por verse obligados a abrir sus mercados coloniales, en parte debido a la teoría económica predominante del mercantilismo , que consideraba al comercio como un recurso finito. Esto significaba que un aumento en la participación de Gran Bretaña se hacía a expensas de la de España y las guerras se libraban a menudo por cuestiones comerciales. [12] Utrecht también había confirmado la posesión británica de los puertos españoles de Gibraltar y Mahón ; su deseo de recuperarlos fue un factor en la Guerra de la Cuádruple Alianza de 1718 a 1720 , así como en el apoyo español al levantamiento jacobita de 1719. Esto hizo que el puesto de cónsul británico fuera muy importante, ocupado por alguien hábil e inteligente.
El primer papel importante de Keene fue negociar el Tratado de Sevilla , que puso fin a la guerra anglo-española de 1727 a 1729 ; el crédito por el tratado le correspondió a William Stanhope , quien regresó de una ausencia de dos años en Londres con ese propósito. También negoció la Convención de El Pardo de 1739 , un intento de evitar la guerra entre los dos estados; los términos fueron denunciados por los comerciantes británicos y nunca ratificados. [13]
Con el estallido de la Guerra de la Oreja de Jenkins en 1739, regresó a Londres y fue elegido miembro del Parlamento por Maldon . Fue miembro de la administración Whig de Henry Pelham y fue reelegido por West Looe en 1741. De 1741 a 1744 fue miembro de la Junta de Comercio y luego pagador de pensiones de 1745 a 1746. [13]
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En julio de 1746, Felipe V de España, nacido en Francia, murió y fue sucedido por Fernando VI , que era más pro británico que su predecesor. La política exterior británica fue supervisada por el hermano menor de Pelham, el duque de Newcastle , que vio esto como una oportunidad para romper la alianza borbónica y mejorar la posición de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca . [14]
La correspondencia personal de Keene muestra que no disfrutaba de la vida parlamentaria, y que estaba feliz de ser nombrado embajador en Portugal en 1745. Dado que Gran Bretaña y España todavía estaban en guerra, su papel en Lisboa fue abrir negociaciones con el nuevo régimen español, aunque sus conversaciones con el Marqués de Tabuérniga avanzaron poco, en gran parte porque Gran Bretaña se negó a considerar la devolución de Gibraltar . [15]
Después de que el Tratado de Aquisgrán de 1748 pusiera fin a la guerra, Keene retomó su puesto en Madrid; rápidamente desarrolló una buena relación con Fernando y sus ministros, que compartían el objetivo de Newcastle de alejar a España de Francia y acercarla a Gran Bretaña. En octubre de 1750, Keene ayudó a negociar el Tratado de Madrid , que resolvió los problemas comerciales entre los dos países. [16]
También negoció el Tratado de Aranjuez de 1752 entre España, Austria y Cerdeña , en el que los tres países acordaron reconocer las fronteras de cada uno en Italia . [17] En 1754 ayudó a derrocar al pro-francés Marqués de Ensenada , quien fue reemplazado como primer ministro por Ricardo Wall , ex embajador español en Londres . Sus logros fueron reconocidos con la concesión de la Orden del Baño por Jorge II , que le entregó Fernando en una ceremonia especial. [3]
Aunque Newcastle no logró impedir la Revolución diplomática de 1756 , en la que Austria se alió con Francia, España inicialmente se mantuvo al margen de la Guerra de los Siete Años . Keene se encontraba en mal estado de salud, pero su solicitud de ser relevado fue rechazada ya que se lo consideró demasiado valioso para los intereses británicos. Murió en Madrid en 1757 y fue reemplazado por George Hervey, segundo conde de Bristol , que no tuvo la misma influencia; Carlos III de España sucedió a Fernando en 1759, y en 1762 entró en la guerra del lado de Francia. [17]