Silesaurus es un género de dinosauriforme silesáurido del Triásico Superior , de lo que hoy es Polonia .
Se han encontrado restos fosilizados de Silesaurus en la arcilla Keuper en Krasiejów cerca de Opole , Silesia , Polonia, lo que también es el origen de su nombre. La especie tipo , Silesaurus opolensis , fue descrita por Jerzy Dzik en 2003. Se conoce a partir de unos 20 esqueletos, lo que la convierte en una de las especies mejor representadas de los primeros dinosauriformes. [1]
El Silesaurus medía aproximadamente 2,3 metros (7,5 pies) de largo. De complexión ligera, probablemente era un animal rápido y ágil con un estilo de vida activo. El hocico era estrecho con fosas nasales dirigidas hacia adelante y las grandes órbitas probablemente le proporcionaban una visión aguda.
Inicialmente se pensó que Silesaurus era estrictamente herbívoro , pero investigaciones posteriores sobre el contenido de coprolitos indican que pudo haber sido insectívoro, [2] alimentándose de insectos como el escarabajo Triamyxa . Los dientes del animal eran pequeños, cónicos y aserrados, y estaban distribuidos irregularmente en sus mandíbulas. La punta del dentario no tenía dientes, y la evidencia sugiere que estaba cubierta por un pico queratinoso . [1]
Los científicos creen que Silesaurus no era un dinosaurio , sino más bien un dinosaurio . Las características de los dinosaurios que faltan en Silesaurus incluyen una cresta deltopectoral agrandada (una inserción muscular en el húmero ) y epífisis ( inserción tendinosa agrandada por encima de la postzigapófisis ) en las vértebras cervicales .
Sin embargo, Silesaurus también tiene algunas características de dinosaurio:
Como resultado, las hipótesis alternativas sitúan a Silesaurus en la base de los dinosaurios ornitisquios o cerca de ella . Otros científicos proponen un vínculo basal entre los sauropodomorfos basales y los ornitisquios. [1]
Posición sistemática según Nesbitt (2011): [3]
Se ha sugerido la herbivoría para los silesáuridos en general y para Silesaurus en particular basándose en la forma de los dientes, y un estudio de 2014 realizado por los paleontólogos Tai Kubo y Mugino O. Kubo sobre el microdesgaste en sus dientes lo encontró consistente con la herbivoría en objetos blandos, al compararlo con el desgaste en los dientes de los mamíferos actuales, aunque no se pudo descartar la omnívora. [4]
Un estudio de 2019 realizado por el paleontólogo Martin Qvarnström y sus colegas que examinaron coprolitos (excrementos fósiles) que contenían escarabajos los atribuyeron a Silesaurus basándose en el tamaño y otros factores. Estos investigadores sugirieron que, si bien Silesaurus podía explotar los recursos vegetales, no era estrictamente un herbívoro. Señalaron que los dientes de Silesaurus no eran numerosos ni estaban espaciados de manera regular, y carecían de las dentaduras gruesas típicas de los herbívoros. Plantearon la hipótesis de que las mandíbulas en forma de pico estaban adaptadas para picotear pequeños insectos del suelo como las aves modernas. Advirtieron que podría haber habido otras fuentes de alimento que no se conservaron en los coprolitos, como presas blandas, fragmentos de plantas y elementos más grandes y resistentes que se regurgitaban, y que los escarabajos podrían haber sido un alimento estacional. De ser así, esto representaría la aparición más temprana conocida de este modo de alimentación altamente derivado y tendría implicaciones para la comprensión de las adaptaciones evolutivas que eventualmente conducirían al origen de los dinosaurios . [5]
Los silesaurios y los silesáuridos en general han sido considerados cuadrúpedos debido a sus extremidades anteriores largas y gráciles. En 2010, los paleontólogos Rafał Piechowski y Jerzy Dzik consideraron que estas proporciones eran típicas de animales cuadrúpedos de carrera rápida, pero notaron que la cola larga de Silesaurus , que habría actuado como contrapeso al cuerpo, así como las extremidades anteriores muy gráciles, indican que conservaba la capacidad de correr rápidamente en dos patas. [6] Piechowski y el paleontólogo Mateusz Tałanda concluyeron en 2020 que las extremidades traseras cortas combinadas con las extremidades delanteras alargadas respaldaban la idea de que era un cuadrúpedo obligado. [7]
Silesaurus vivió en un entorno subtropical similar a la cuenca mediterránea moderna , con monzones de verano e inviernos secos alternados. El animal compartía su entorno de extensas marismas y vegetación de helechos con una gran cantidad de invertebrados , así como peces dipnoicos y ganoideos, temnospóndilos , fitosaurios y pterosaurios primitivos . [8]