La circunscripción parlamentaria británica de Seaford era una circunscripción de Cinque Port , similar a un distrito parlamentario , en Seaford, East Sussex . Un municipio podrido , propenso por su tamaño a la influencia indebida de un patrón, fue privado de sus derechos en la Ley de Reforma de 1832 . Se destacó por haber regresado a tres primeros ministros como miembros: Henry Pelham , que representó a la ciudad de 1717 a 1722, William Pitt el Viejo de 1747 a 1754 y George Canning en 1827, aunque solo Canning fue primer ministro mientras representaba a Seaford.
Seaford era una circunscripción de Cinque Port , que técnicamente era una categoría separada, aunque en la práctica era a todos los efectos una ciudad parlamentaria . Los Cinque Ports no estaban bajo la jurisdicción de los condados en los que se encontraban y, como resultado, no estuvieron representados en los primeros parlamentos ingleses porque los distritos eran elegidos por los sheriffs de las ciudades dentro de sus condados. Sin embargo, Seaford no era uno de los siete Cinque Ports, y fue convocado para enviar miembros al Parlamento de 1298 mientras ellos (incluida la ciudad mucho más importante de Hastings , de la que Seaford era teóricamente una parte subordinada) permanecieran sin representación.
Seaford continuó devolviendo diputados de forma irregular durante un siglo, momento en el que los siete Cinque Ports también habían obtenido el derecho al voto, pero dejaron de hacerlo después de 1399. En 1544, Enrique VIII concedió a la ciudad un estatuto como puerto por derecho propio. , separado de Hastings, pero pasaron otros 97 años antes de que se restableciera su derecho a elegir diputados, mediante una resolución del Parlamento Largo el 4 de febrero de 1641. Esto lo convirtió en uno de los últimos distritos en adquirir el derecho a votar ante el Gran Ley de reforma : sólo Newark y Durham , con derecho a voto durante el reinado de Carlos II , llegaron más tarde. La resolución de la Cámara de los Comunes declaró que Seaford "recuperará su antiguo privilegio de enviar burgueses al Parlamento" , lo que implica que Seaford debe ser considerado como una ciudad (los representantes de Cinque Ports fueron denominados "barones" en lugar de "burgueses" ), pero Seaford fue tratado posteriormente como un distrito electoral de Cinque Port.
El municipio estaba formado por la parroquia de Seaford , una pequeña ciudad que había dejado de tener mucho valor como puerto tras la destrucción de su puerto por las tormentas a finales del siglo XVI. En el momento de la Ley de Reforma de 1832, su población era de poco más de 1.000 habitantes y la ciudad tenía 201 casas.
Como la mayoría de los distritos pequeños del Parlamento no reformado, Seaford estuvo bajo la influencia de una serie de "mecenas" (magnates locales a quienes se les permitió elegir a los parlamentarios del distrito a cambio de favores para la ciudad y los votantes); pero, como en los otros cinco puertos, también había un poderoso interés gubernamental, ya que un gran número de votantes estaban empleados como funcionarios de aduanas y de impuestos especiales . Desde antes de finales del siglo XVII, la familia Pelham podía nombrar generalmente a uno de los dos diputados. Sin embargo, la influencia personal de los Pelham estuvo tan entrelazada con el patrocinio gubernamental durante las administraciones de Henry Pelham y su hermano, el duque de Newcastle , que Namier sostiene que cuando Newcastle entró en la oposición en 1762, el nuevo gobierno fácilmente podría haber convertido a Seaford en un gobierno permanente. "Departamento del Tesoro", si se hubiera esforzado en ello. [1]
Al principio, el derecho al voto estaba restringido a los hombres libres de la ciudad, pero una decisión de la Cámara de los Comunes después de unas elecciones disputadas en 1671 declaró que el derecho al voto se extendía a "la población", lo que en la práctica se entendió como todos. jefes de familia residentes que pagan scot and lot . (Esta interpretación fue reafirmada por los Comunes después de otra elección disputada en 1792). Sin embargo, se trataba de un sufragio restrictivo en una ciudad que no era próspera, y sólo había 94 votantes calificados en 1831. De hecho, durante el siglo XVIII el duque de Newcastle restringió deliberadamente el número de votantes a aquellos de cuya lealtad podía depender y se resistió con éxito a una petición electoral en 1761 que habría ampliado el electorado para incluir a todos los habitantes que no recibían limosnas. (Esto habría otorgado derechos a muchos votantes más pobres, lo que el peticionario, el candidato derrotado George Medley , esperaba que estuvieran dispuestos a sobornar.) El control de Newcastle dependía de que tuviera una mayoría en la corporación municipal, que era responsable de calificar a los habitantes para scot and lot y, por lo tanto, podría excluir a un habitante del derecho a votar simplemente declarándolo no sujeto al impuesto local.
Después de la muerte de Newcastle, el Tesoro inicialmente obtuvo el control total de Seaford, pero la privación de derechos de los funcionarios de aduanas por la Ley de Crewe en 1782 redujo el electorado a 24, [2] dejando a la mayoría finamente equilibrada. A lo largo de la década de 1780 continuó una lucha por el control, librada tanto a través de una serie de peticiones electorales en la Cámara de los Comunes como mediante acciones legales contra la corporación en las sesiones trimestrales . Oldfield, el historiador contemporáneo de los abusos electorales, fue uno de los agentes involucrados en esta contienda y detalla su curso en detalle. Los residentes excluidos finalmente ganaron su derecho a ser clasificados para Scot and Lot, y con ello sus votos, mientras que los hombres libres honorarios no residentes creados por la corporación fueron excluidos, y la influencia del gobierno a partir de entonces fue mínima.
A principios del siglo XIX, los patrocinadores fueron John Leach y Charles Rose Ellis , quienes utilizaron su influencia para ocupar él mismo uno de los asientos durante muchos años; su ascenso a la nobleza como Lord Seaford en 1826 puede haberse debido no poco a que ocupaba un escaño en la Cámara de los Comunes.
Seaford era un distrito demasiado pequeño para sobrevivir a la Ley de Reforma y perdió a sus dos diputados. A partir de 1832, la ciudad se incluyó en la división del condado de Eastern Sussex .
El Parlamento volvió a otorgar sus derechos a Seaford en 1640
Notas