Samuel B. Kent (nacido el 22 de junio de 1949) [1] es un ex juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas , cuyo mandato terminó con su renuncia en 2009 tras acusaciones de abuso sexual.
Kent sirvió en la División de Galveston, compuesta por un solo juez, que cubría los condados de Brazoria , Chambers , Galveston y Matagorda . Miembro del Partido Republicano, fue nominado por el presidente George H. W. Bush el 3 de agosto de 1990 para ocupar un puesto que dejó vacante Hugh Gibson , confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 28 de septiembre de 1990 y recibió su comisión el 1 de octubre de 1990. Su mandato como juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos se vio empañado a partir de 2001 por una serie de acciones disciplinarias, que culminaron con su destitución y renuncia en 2009. [2] [3]
El 11 de mayo de 2009, el juez Kent fue sentenciado a 33 meses de prisión por mentir a los investigadores sobre el abuso sexual de dos empleadas. Dick DeGuerin, el abogado de Kent, dijo que el juez se retiraría del tribunal debido a una discapacidad, en lugar de renunciar, lo que le habría permitido a Kent seguir recibiendo su salario anual de $169,300 de por vida. [4] Esto no satisfizo a los líderes del Comité Judicial de la Cámara , los representantes John Conyers Jr., (demócrata por Michigan) y Lamar Smith (republicano por Texas), quienes exigieron que Kent renunciara de inmediato o se enfrentaría a un juicio político. [5] [6]
El juez Kent presentó su renuncia el 2 de junio de 2009, con la condición de que no entrara en vigor hasta un año después. Esto enfureció a los miembros del Comité Judicial de la Cámara, que votó por unanimidad enviar cuatro artículos de acusación a la Cámara de Representantes en pleno el 10 de junio de 2009. [7] Los artículos fueron aprobados el 19 de junio de 2009, [8] convirtiendo al juez Kent en el primer juez federal en ser sometido a juicio político desde Walter L. Nixon, Jr. en 1989. [9] Kent presentó posteriormente una nueva carta de renuncia al Senado el 25 de junio de 2009, que entró en vigor el 30 de junio de 2009. [10] [11] El 30 de junio, el presidente Barack Obama aceptó su renuncia. [12] El 20 de julio, la Cámara de Representantes aprobó una resolución [13] pidiendo al Senado que pusiera fin al juicio del ex juez Kent. Dos días después, el Senado aceptó la resolución. [14]
Kent nació en Denver , Colorado , y se graduó en la Universidad de Texas en Austin y en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas , con una licenciatura en inglés (1971) y un doctorado en derecho (1975). Antes de su nombramiento en el tribunal federal, Kent fue socio de la firma Royston, Rayzor, Vickery and Williams en Galveston , Texas . [3] [15]
En 2001, el Juez Principal del Distrito Sur de Texas reasignó 85 casos fuera de Kent que estaban siendo manejados por Richard Melancon, un abogado que era considerado un amigo cercano de Kent. [16]
En agosto de 2007, el juez principal Hayden Wilson Head Jr. del Distrito Sur de Texas emitió una orden indicando que Kent no escucharía casos entre el 1 de septiembre de 2007 y el 1 de enero de 2008. [17] Durante la licencia de cuatro meses de Kent, continuó recibiendo su salario anual. No realizó trabajo judicial, y sus casos fueron asignados a otros jueces. [18] Kent fue transferido a la división de Houston del Distrito Sur de Texas en enero de 2008.
El 20 de diciembre de 2007, el Quinto Circuito emitió una orden indicando que había una investigación penal en curso del Departamento de Justicia sobre las acusaciones subyacentes a una queja ante el Consejo Judicial con respecto a Kent. [19]
El 28 de agosto de 2008, Kent fue acusado en un tribunal federal por tres cargos de contacto sexual abusivo e intento de abuso sexual agravado, derivados de la misma presunta conducta que fue la base de la denuncia por mala conducta de 2007. [20] Fue el primer juez federal en ser acusado de delitos sexuales federales. [20] [21] El 6 de enero de 2009, el gran jurado federal que lo acusó agregó tres cargos adicionales, por abuso sexual agravado, contacto sexual abusivo y obstrucción de la justicia. [21] [22] El 23 de febrero de 2009, el día en que comenzaría la selección del jurado, Kent se declaró culpable de un cargo de obstrucción de la justicia y aceptó retirarse como juez, [4] aunque no estaba claro si se le permitiría retirarse en lugar de renunciar. [23] Kent fue sentenciado el 11 de mayo de 2009. [4]
Aunque Kent pretendió "retirarse", la edad mínima a la que un juez federal puede jubilarse con una pensión es generalmente los 65 años, una condición que Kent, a los 59 años, no cumplió. [23] [24] Una excepción que permite la jubilación anticipada está disponible cuando el juez que busca jubilarse certifica al Presidente que está "permanentemente incapacitado para realizar sus funciones", proporcionando una certificación a tal efecto emitida por el juez principal del circuito. [23] [25] Sin embargo, en mayo de 2009, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito , en una opinión escrita por la juez principal Edith Jones , negó el estatus de incapacidad de Kent y, en su lugar, recomendó su destitución . [26]
Kent continuó cobrando su salario hasta la fecha efectiva de su renuncia el 30 de junio de 2009. Si no hubiera renunciado, habría recibido su salario hasta que el Senado lo condenara en su juicio político . [26] El requisito del Artículo III de que los jueces federales "recibirán, en fechas determinadas, por sus servicios, una compensación que no se reducirá durante su permanencia en el cargo" puede impedir que se emprenda una acción contra su salario que impida el juicio político. A pesar de la jubilación de Kent, si hubiera sido sometido a juicio político y condenado, habría perdido sus beneficios de jubilación. [4]
Kent se declaró culpable en febrero de 2009 de obstrucción a la justicia por mentir a un comité judicial que investigaba una acusación de acoso sexual a una empleada. También reconoció que había tenido contacto sexual no consentido con dos empleadas entre 2003 y 2007. El 11 de mayo de 2009 fue sentenciado a 33 meses de prisión federal por el cargo de obstrucción a la justicia en la investigación de las acusaciones de abuso sexual. El cargo de obstrucción conllevaba una pena máxima de 20 años de prisión. Como parte de un acuerdo de culpabilidad, Kent admitió que la conducta sexual no fue consentida. Kent tuvo que pagar una multa de 1.000 dólares y un total de 6.550 dólares en restitución a las dos víctimas. Mientras estuvo en prisión se le exigió que participara en el Programa de Tratamiento del Alcoholismo de la Oficina de Prisiones. Al pronunciar la sentencia sobre Kent, el juez visitante Roger Vinson declaró: "Su conducta ilícita es una enorme X negra... una mancha en el propio sistema judicial, un motivo de preocupación en los tribunales federales". [27] El 15 de junio de 2009, Kent se presentó en el Centro Médico Federal, Devens en Devens, Massachusetts , para comenzar su sentencia. [28] En noviembre de 2009, fue trasladado a una prisión estatal de Florida, Demily CI, un programa de educación basado en la fe donde impartía clases de GED. Una vez que los reclusos descubrieron quién era, fue colocado en segregación administrativa. Sus compañeros de ITA, Inmate Teacher Assistances', suplicaron al director y otros administradores que lo liberaran del confinamiento y regresaran a sus deberes de enseñanza, porque era una fuente de información y encontraría sus clases llenas de reclusos aprendiendo historia. El director habló con los alguaciles estadounidenses y les informó que él era una parte clave del éxito que Demily CI tuvo en la obtención de GED para los reclusos. Fue colocado nuevamente en población abierta. Este es un relato de primera mano de su supervisor de ITA, Joshua Thomas Coyne. [29]
En julio de 2011, Kent fue puesto en libertad condicional para asistir a la boda de su hija, tras lo cual cumplió el resto de su condena confinado en su casa en el oeste de Texas. [30] Su sentencia se completó el 4 de noviembre de 2011. [31]
El 12 de mayo de 2009, poco después de que Kent fuera sentenciado a 33 meses de prisión, los representantes John Conyers, Jr. y James Sensenbrenner presentaron resoluciones separadas (H.Res. 424 [32] y H.Res. 431 [33] ), que fueron remitidas al Comité Judicial de la Cámara de Representantes, que dos días después votó para iniciar los procedimientos de juicio político como reacción a la negativa de Kent a renunciar.
El 27 de mayo de 2009, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito recomendó que Kent fuera sometido a juicio político y ordenó que no se le otorgara la condición de discapacitado. La jueza principal Edith Jones escribió que "un demandante no debería beneficiarse de sus propias faltas cometiendo una falta de conducta delictiva y luego cobrando un salario de jubilación federal por la discapacidad relacionada con el proceso". Jones también señaló que Kent no parecía estar discapacitado o impedido. El Consejo Judicial del Quinto Circuito instó a la Conferencia Judicial de los Estados Unidos a "tomar medidas expeditas" para iniciar los procedimientos de juicio político ante el Congreso. [34]
El 2 de junio de 2009, el juez Kent presentó su renuncia al presidente Obama en un intento infructuoso de evitar audiencias en el Congreso. [35] La renuncia, de no haber sido impedida por su destitución, habría sido efectiva a partir del 1 de junio de 2010. [36]
Presididas por el representante Adam Schiff , las audiencias contaron con el testimonio de sus acusadoras, Cathy McBroom y Donna Wilkerson. [37]
Kent y su abogado, Dick DeGuerin , se negaron a asistir, calificándolo de "circo". [37]
El 9 de junio, el Grupo de Trabajo votó por unanimidad para informar cuatro artículos al Comité Judicial en pleno de la Cámara . [38] Al día siguiente, el Comité Judicial votó por unanimidad para enviarlos al pleno de la Cámara. [7]
La votación para el impeachment en la Cámara estaba prevista para el 18 de junio, [39] pero se pospuso hasta el día siguiente debido al prolongado debate sobre un proyecto de ley de asignaciones. [40] Los cuatro artículos del impeachment fueron aprobados por la Cámara de Representantes, tres por unanimidad y uno con un solo miembro, Mel Watt (demócrata de Carolina del Norte), votando "presente". [41] Después de que se aprobaron los artículos, los representantes Adam Schiff (demócrata de California), Zoe Lofgren (demócrata de California), Hank Johnson (demócrata de Georgia), Bob Goodlatte (republicano de Virginia) y Jim Sensenbrenner (republicano de Wisconsin) fueron designados como administradores para llevar a cabo el juicio en el Senado, y Schiff y Goodlatte fueron designados como administradores principales. [42] [43] Los artículos de impeachment fueron enviados al Senado , donde se iniciaron los procedimientos el 24 de junio. [44] Ese día, los senadores aprobaron dos resoluciones: una que disponía una citación para que Kent respondiera a los artículos en su contra, [45] y la otra que disponía un comité para analizar la evidencia en su contra e informar sus hallazgos al pleno del Senado. [46] Los senadores Claire McCaskill (D-MO) y Mel Martinez (R-FL) fueron designados como presidente y vicepresidente, respectivamente, del comité. [47] El 25 de junio, cuando los funcionarios del Senado viajaron a la instalación penitenciaria donde Kent estaba confinado para entregarle la citación formal al juicio político, les presentó una nueva carta de renuncia, efectiva a partir del 30 de junio. [11] El desarrollo fue informado al Senado, que ordenó que se enviaran copias de la carta de Kent al presidente Obama y a la Cámara de Representantes. [10] [11] El 30 de junio, el presidente Obama aceptó su renuncia [12] y el 20 de julio, la Cámara de Representantes aprobó una resolución [13] pidiendo al Senado que pusiera fin al juicio político contra Kent. [48] El Senado aceptó la resolución el 22 de julio. [14]
La Cámara de Representantes enjuició por última vez a un juez federal hace 20 años, cuando Walter Nixon fue finalmente destituido como juez principal del Distrito Sur de Mississippi. Mintió a un gran jurado sobre su ayuda para que se desestimaran los cargos por drogas contra el hijo de un socio comercial.
carta de renuncia que entró en vigencia el 30 de junio de 2009.
El martes, la Cámara aprobó sin objeciones una resolución para poner fin al proceso de destitución contra Kent, quien ocupó el cargo en Galveston durante casi 20 años.
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