El sargento mayor Raúl Pérez "Roy" Benavidez (5 de agosto de 1935 - 29 de noviembre de 1998) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus valientes acciones en combate cerca de Lộc Ninh , Vietnam del Sur , el 2 de mayo de 1968, mientras servía como miembro de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam .
Roy P. Benavidez nació en Lindenau, cerca de Cuero, Texas , en el condado de DeWitt . Es descendiente de los fundadores de Benavides, Texas , y era hijo de un granjero mexicano , Salvador Benavidez, Jr. y una madre yaqui , Teresa Pérez.
Cuando tenía dos años, su padre murió de tuberculosis y su madre se volvió a casar. Cinco años después, su madre también murió de tuberculosis. [1] Benavidez y su hermano menor Roger se mudaron a El Campo , donde su abuelo, tío y tía los criaron junto con ocho primos.
Benavidez lustraba zapatos en la estación de autobuses local, trabajaba en granjas en Texas, Nuevo México y Colorado, y trabajaba en un taller de neumáticos en El Campo. [2] Abandonó la escuela a los 15 años para trabajar a tiempo completo y ayudar a mantener a la familia.
Benavidez se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Texas en 1952 durante la Guerra de Corea . En junio de 1955, pasó de la Guardia Nacional del Ejército al servicio activo del Ejército. En 1959, se casó con Hilaria "Lala" Coy, completó el entrenamiento aerotransportado y fue asignado a la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte . [3]
Benavidez regresó a Fort Bragg y comenzó a entrenarse para las Fuerzas Especiales del Ejército de élite . Una vez calificado y aceptado, se convirtió en miembro del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales y del Grupo de Estudios y Observaciones (SOG).
En 1965, fue enviado a Vietnam del Sur como asesor de las Fuerzas Especiales de un regimiento de infantería del Ejército de la República de Vietnam . Durante su período de servicio, realizó una misión de reconocimiento en solitario para reunir información sobre las tropas enemigas. Fue en ese momento cuando pisó una mina terrestre [nota 1] durante una patrulla y fue evacuado a los Estados Unidos. Los médicos de Fort Sam Houston concluyeron que nunca volvería a caminar y comenzaron a preparar sus papeles de alta médica . Como señaló Benavidez en su discurso de aceptación del Ministerio de Salud en 1981, herido por el diagnóstico, así como por las quemas de banderas y las críticas de los medios de comunicación sobre la presencia militar estadounidense en Vietnam que vio en la televisión, comenzó un ritual de entrenamiento nocturno no autorizado en un intento de recuperar su capacidad para caminar. [4]
Al levantarse de la cama por la noche (en contra de las órdenes de los médicos), Benavidez se arrastraba usando los codos y la barbilla hasta una pared cerca de su cama y (con el aliento de sus compañeros pacientes, muchos de los cuales estaban paralizados permanentemente y/o les faltaban miembros ) se apoyaba contra la pared e intentaba levantarse sin ayuda, comenzando moviendo los dedos de los pies, luego los pies y finalmente (después de varios meses de práctica insoportable que, según admitió él mismo, a menudo lo dejaba llorando) empujándose hacia arriba por la pared con los tobillos y las piernas. Después de más de un año de hospitalización, Benavidez salió del hospital en julio de 1966, con su esposa a su lado, decidido a regresar al combate en Vietnam. A pesar del dolor continuo de sus heridas, regresó a Vietnam del Sur en enero de 1968.
El 2 de mayo de 1968, una patrulla de las Fuerzas Especiales de 12 hombres, que incluía a nueve miembros de la tribu Montagnard , fue rodeada por un batallón de infantería del EVN de unos 1.000 hombres. Benavidez escuchó el pedido de ayuda por radio y subió a un helicóptero para acudir en su ayuda. Armado únicamente con un cuchillo, saltó del helicóptero, que se encontraba a 30-40 pies del suelo, llevando su maletín médico y corrió a ayudar a la patrulla atrapada. Benavidez "se distinguió por una serie de acciones audaces y extremadamente valerosas... y debido a su valiente elección de unirse voluntariamente a sus camaradas que se encontraban en apuros críticos, de exponerse constantemente al fuego enemigo fulminante y de negarse a que lo detuvieran a pesar de sus numerosas heridas graves, salvó las vidas de al menos ocho hombres". [5]
En un momento de la batalla, un soldado del EVN lo abordó y lo apuñaló con su bayoneta. Benavidez la sacó, sacó su propio cuchillo, lo mató y siguió adelante, dejando su cuchillo en el cuerpo del soldado del EVN. Más tarde mató a dos soldados más del EVN con un AK-47 mientras proporcionaba fuego de cobertura para las personas que subían al helicóptero. Después de la batalla, fue evacuado al campamento base, examinado y creyó que estaba muerto. Mientras lo colocaban en una bolsa para cadáveres entre los otros muertos en bolsas para cadáveres, de repente un amigo lo reconoció y pidió ayuda. Un médico vino y lo examinó, pero creyó que Benavidez estaba muerto. El médico estaba a punto de cerrar la cremallera de la bolsa para cadáveres cuando Benavidez logró escupirle en la cara para demostrar que estaba vivo. [6] Benavidez tenía un total de 37 heridas de bala, bayoneta y metralla separadas de la pelea de seis horas con el batallón enemigo . [5]
Benavidez fue evacuado una vez más al Centro Médico del Ejército Brooke de Fort Sam Houston, donde finalmente se recuperó. Recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su heroísmo extraordinario y cuatro Corazones Púrpuras. En 1969, fue asignado a Fort Riley, Kansas . En 1972, fue asignado a Fort Sam Houston, Texas , donde permaneció hasta su jubilación.
En 1973, después de que se dispusiera de relatos más detallados, el teniente coronel de las Fuerzas Especiales Ralph R. Drake insistió en que Benavidez recibiera la Medalla de Honor . Sin embargo, para entonces, el plazo límite para la medalla había expirado. Una apelación al Congreso resultó en una exención para Benavidez, pero la Junta de Condecoraciones del Ejército le negó una mejora de su Cruz de Servicio Distinguido a la Medalla de Honor. El Ejército exigió un relato de un testigo presencial de alguien que estuviera presente durante la acción; Benavidez creía que no había testigos vivos de los acontecimientos de ese día, que para entonces ya se habían conocido como "Seis horas en el infierno".
Sin que Benavidez lo supiera, había un testigo vivo, que más tarde proporcionaría el relato presencial necesario: Brian O'Connor, el ex operador de radio del equipo de Fuerzas Especiales de Benavidez en Vietnam. O'Connor había sido gravemente herido (Benavidez lo había creído muerto), y fue evacuado a los Estados Unidos antes de que sus superiores pudieran interrogarlo por completo. O'Connor había estado viviendo en las Islas Fiji cuando, en 1980, estaba de vacaciones en Australia . Durante sus vacaciones, O'Connor leyó un artículo periodístico sobre Benavidez originalmente de un periódico El Campo, que había sido recogido por la prensa internacional y reimpreso en Australia. O'Connor se puso en contacto inmediatamente con Benavidez y presentó un informe de diez páginas del encuentro, confirmando los relatos proporcionados por otros y sirviendo como el testigo presencial necesario. En consecuencia, la Cruz de Servicio Distinguido de Benavidez fue ascendida a Medalla de Honor.
El 24 de febrero de 1981, el presidente Ronald Reagan le entregó a Roy P. Benavidez la Medalla de Honor en el Pentágono . Reagan se dirigió a la prensa y dijo: "Si la historia de su heroísmo fuera un guión de película, no lo creerían". Reagan luego leyó la mención oficial del premio:
Rango y organización: Sargento mayor.
Organización: Destacamento B-56, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales, República de Vietnam.
Lugar y fecha: Al oeste de Loc Ninh, el 2 de mayo de 1968.
Entró en servicio en: Houston, Texas, en junio de 1955.
Nació: 5 de agosto de 1935, condado de DeWitt, Cuero, Texas.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 3 de marzo de 1863, ha otorgado en nombre del Congreso la Medalla de Honor a
Sargento mayor Roy P. BENAVIDEZEjército de los Estados Unidos, retiradoCITACIÓN:
Por su notable valentía e intrepidez al actuar arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber:
El 2 de mayo de 1968, el sargento mayor (en aquel entonces sargento mayor) Roy P. Benavidez se distinguió por una serie de acciones audaces y extremadamente valerosas mientras estuvo asignado al Destacamento B56, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado), 1.º de Fuerzas Especiales, República de Vietnam. En la mañana del 2 de mayo de 1968, un equipo de reconocimiento de fuerzas especiales de 12 hombres fue introducido por helicópteros de la 240.ª Compañía de Helicópteros de Asalto en una densa zona selvática al oeste de Loc Ninh, Vietnam, para reunir información de inteligencia sobre la actividad enemiga confirmada a gran escala. Esta zona estaba controlada y patrullada rutinariamente por el ejército norvietnamita. Después de un breve período de tiempo en tierra, el equipo encontró una fuerte resistencia enemiga y solicitó la extracción de emergencia. Tres helicópteros intentaron la extracción, pero no pudieron aterrizar debido al intenso fuego de armas pequeñas y antiaéreo del enemigo.
El sargento BENAVIDEZ se encontraba en la base de operaciones avanzada de Loc Ninh supervisando la operación por radio cuando estos helicópteros, de la 240.ª Compañía de Helicópteros de Asalto, regresaron para descargar a los miembros heridos de la tripulación y evaluar los daños a la aeronave. El sargento BENAVIDEZ subió voluntariamente a bordo de una aeronave que regresaba para ayudar en otro intento de extracción. Al darse cuenta de que todos los miembros del equipo estaban muertos o heridos y no podían trasladarse a la zona de recogida, dirigió la aeronave a un claro cercano donde saltó del helicóptero que estaba suspendido en el aire y corrió aproximadamente 75 metros bajo un fuego fulminante de armas pequeñas hacia el equipo paralizado.
Antes de llegar a la posición del equipo, resultó herido en la pierna derecha, la cara y la cabeza. A pesar de estas dolorosas heridas, tomó el mando, reposicionó a los miembros del equipo y dirigió su fuego para facilitar el aterrizaje de un avión de extracción y la carga de los miembros del equipo heridos y muertos. Luego lanzó botes de humo para dirigir el avión a la posición del equipo. A pesar de sus graves heridas y bajo intenso fuego enemigo, cargó y arrastró a la mitad de los miembros del equipo heridos hasta el avión que los esperaba. Luego proporcionó fuego protector corriendo junto al avión mientras se movía para recoger a los miembros restantes del equipo. A medida que el fuego enemigo se intensificaba, se apresuró a recuperar el cuerpo y los documentos clasificados sobre el líder del equipo muerto.
Cuando llegó al cuerpo del líder, el Sargento BENAVIDEZ fue gravemente herido por disparos de armas pequeñas en el abdomen y fragmentos de granada en la espalda. Casi al mismo tiempo, el piloto de la aeronave fue mortalmente herido y su helicóptero se estrelló. Aunque se encontraba en estado extremadamente crítico debido a sus múltiples heridas, el Sargento BENAVIDEZ recuperó los documentos clasificados y regresó a los restos, donde ayudó a los heridos a salir de la aeronave volcada y reunió a los aturdidos sobrevivientes en un perímetro defensivo. Bajo el aumento del fuego de las armas automáticas y granadas del enemigo, se movió alrededor del perímetro distribuyendo agua y municiones a sus cansados hombres, infundiéndoles de nuevo la voluntad de vivir y luchar. Frente a una acumulación de oposición enemiga con un equipo asediado, el Sargento BENAVIDEZ reunió sus fuerzas, comenzó a solicitar ataques aéreos tácticos y dirigió el fuego de los helicópteros de combate de apoyo para suprimir el fuego del enemigo y permitir así otro intento de extracción.
Fue herido nuevamente en su muslo por fuego de armas pequeñas mientras administraba primeros auxilios a un miembro herido del equipo justo antes de que otro helicóptero de extracción pudiera aterrizar. Su espíritu indomable lo mantuvo en marcha mientras comenzaba a transportar a sus compañeros a la nave. En su segundo viaje con los heridos, un soldado enemigo lo golpeó por la espalda. En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, sufrió heridas adicionales en la cabeza y los brazos antes de matar a su adversario. [7] [nota 2] Luego continuó bajo fuego devastador para llevar a los heridos al helicóptero. Al llegar a la aeronave, vio y mató a dos soldados enemigos que se apresuraban hacia la aeronave desde un ángulo que impedía que el artillero de la puerta de la aeronave les disparara. Con poca fuerza restante, hizo un último viaje al perímetro para asegurarse de que todo el material clasificado había sido recogido o destruido, y para traer a los heridos restantes.
Sólo entonces, en estado extremadamente grave debido a numerosas heridas y pérdida de sangre, se dejó llevar hasta el avión de extracción. La valiente decisión del sargento BENAVIDEZ de unirse voluntariamente a sus camaradas que se encontraban en apuros críticos, de exponerse constantemente al fuego enemigo fulminante y de negarse a que lo detuvieran a pesar de sus numerosas heridas graves, salvó la vida de al menos ocho hombres. Su intrépido liderazgo personal, su tenaz devoción al deber y sus acciones extremadamente valerosas frente a adversidades abrumadoras estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan el máximo mérito para él y para el Ejército de los Estados Unidos. [8] [9]
—Ronald Reagan
En 1976, Benavidez, su esposa y sus tres hijos regresaron a su hogar en El Campo, Texas. Dedicó el resto de sus años a la juventud de Estados Unidos, hablándoles sobre la importancia de continuar estudiando y recibir una educación. Su mensaje era simple: "La educación es la clave del éxito. Los malos hábitos y las malas compañías te arruinarán".
En 1983, Benavidez dijo a la prensa que la Administración del Seguro Social planeaba suspender los pagos por discapacidad que había estado recibiendo desde su jubilación, así como los pagos por discapacidad de miles de otros veteranos. Fue al Capitolio y le suplicó al Comité Selecto de la Cámara sobre el Envejecimiento que abandonara sus planes, lo que finalmente hicieron.
Benavidez era muy solicitado como orador por las fuerzas armadas de los Estados Unidos, escuelas, grupos militares y cívicos y empresas privadas. También habló en Grecia, Panamá, Corea y Japón, donde visitó a personal militar estadounidense e incluso se unió a ellos en ejercicios de campo. Recibió cartas de elogio de estudiantes, miembros del servicio militar y ciudadanos particulares de todo el mundo.
Escribió tres libros autobiográficos sobre su vida y su experiencia militar. En 1986, publicó The Three Wars of Roy Benavidez , que describía sus luchas al crecer como un huérfano mexicano-estadounidense pobre , su entrenamiento militar y combate en Vietnam, y los esfuerzos de otros para obtener reconocimiento por sus acciones en Vietnam. [10] Benavidez escribió más tarde The Last Medal of Honor (Texas: Swan Publishers, 1991) con Pete Billac y Medal of Honor: A Vietnam Warrior's Story en 1995. [11]
Roy Benavidez murió el 29 de noviembre de 1998, a la edad de 63 años en el Brooke Army Medical Center , tras sufrir insuficiencia respiratoria y complicaciones de diabetes . [12] Su cuerpo fue escoltado a la Iglesia Católica St. Robert Bellarmine, donde se había casado, donde se casaron sus tres hijos y donde asistía a misa todos los domingos. Luego, su cuerpo fue devuelto a la Capilla Principal de Fort Sam Houston para una visita pública. El amigo de la familia, el arzobispo Patrick Flores de la Arquidiócesis de San Antonio, presidió una misa fúnebre católica en la Catedral de San Fernando ubicada en San Antonio.
El Sargento Mayor Roy Benavidez fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston .
Los premios militares de Benavidez incluyen: [13]
Los honores personales de Benavidez incluyen:
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Los edificios e instituciones que llevan el nombre de Benavidez incluyen:
La sala de conferencias que posee y opera el Departamento de Instrucción Militar de la Academia Militar de los Estados Unidos es la Sala Benavidez. En el interior de esta sala hay fotografías firmadas del sargento mayor Benavidez, la mención de su Medalla de Honor y un juguete de GI Joe creado a su imagen. La sala se utiliza principalmente para planificar el entrenamiento militar de verano de los cadetes y para recibir a los visitantes.
El USNS Benavidez , un buque de carga con plataforma rodante de clase Bob Hope de la Armada de los EE. UU. , recibe su nombre en honor al sargento mayor Benavidez.
La Medalla de Honor de Roy Benavidez está en exhibición en la Biblioteca Ronald Reagan junto con un vídeo de él recibiendo la medalla del presidente Reagan.
La parte de la carretera estatal 71 de Texas en el condado de Wharton, Texas , donde creció Benavidez, ubicada entre la línea del condado de Colorado y FM 2765, está designada como la carretera Roy Benavidez Memorial. [14]
Se discutió cambiar el nombre de Fort Hood a Fort Benavidez como parte de un movimiento en curso para cambiar el nombre de instalaciones e instituciones que originalmente llevaban el nombre de generales confederados. [15] [16] [17]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
