Ronald Arthur Biggs (8 de agosto de 1929 - 18 de diciembre de 2013) fue un criminal inglés que ayudó a planificar y llevar a cabo el Gran Robo del Tren de 1963. Posteriormente se hizo famoso por su fuga de prisión en 1965, viviendo como fugitivo durante 36 años, y por sus diversos trucos publicitarios mientras estaba en el exilio. En 2001, Biggs regresó al Reino Unido y pasó varios años en prisión, donde su salud se deterioró rápidamente. Fue liberado de prisión por compasión en agosto de 2009 [2] y murió en un asilo de ancianos en diciembre de 2013.
Biggs nació en Stockwell , Londres, el 8 de agosto de 1929. [1] Cuando era niño, durante la Segunda Guerra Mundial , fue evacuado a Flitwick , Bedfordshire , y luego a Delabole , Cornwall . [3]
En 1947, a los 18 años, Biggs se alistó en la Real Fuerza Aérea . Fue dado de baja deshonrosamente por deserción dos años después, tras entrar a robar en una farmacia local. Un mes después, fue declarado culpable de robar un coche y condenado a prisión. Tras su liberación, Biggs participó en un intento fallido de robo en la oficina de una casa de apuestas en Lambeth , Londres. Durante su encarcelamiento en la prisión de Wandsworth , conoció a Bruce Reynolds . [3]
Tras su tercera condena de prisión, Biggs intentó enderezarse y se formó como carpintero . En febrero de 1960 se casó en Swanage con Charmian (Brent) Powell, de 21 años , [4] hija del director de una escuela primaria. [4] Tuvieron tres hijos juntos. [3] [4]
En 1963, Biggs, que necesitaba dinero para financiar un depósito para la compra de una casa para su familia, [1] estaba trabajando en la casa de un conductor de tren que estaba a punto de jubilarse. El conductor ha sido identificado de diversas formas como "Stan Agate", o debido a su edad, "Old Pete" o "Pop". El nombre real del conductor del tren es desconocido, ya que nunca fue atrapado. Biggs le presentó al conductor el complot del robo del tren, que involucraba a Reynolds. [5] Biggs recibió el trabajo de organizar que Agate moviera el tren de Royal Mail después de que fuera asaltado. [1] [3]
La noche del asalto, Biggs le dijo a su esposa que se iba a talar con Reynolds en Wiltshire . [4] La banda detuvo el tren de correo en la madrugada del 8 de agosto de 1963, que era el 34 cumpleaños de Biggs. [6] Agate no pudo operar la locomotora diésel-eléctrica de la línea principal porque solo había conducido locomotoras de maniobras en la Región Sur . [7] Por lo tanto, el conductor del tren interceptado, Jack Mills, fue golpeado con una barra de hierro y obligado a mover la locomotora y los vagones de correo hacia un puente cercano sobre una carretera, que había sido elegido como punto de descarga. [1] La principal tarea de Biggs había sido hacer que Agate moviera el tren, y cuando se hizo evidente que los dos eran inútiles en ese sentido, fueron desterrados a un vehículo que esperaba mientras el tren era saqueado. [8]
Cuando los hombres habían descargado 120 de las 128 bolsas de correo del tren dentro del horario asignado a Reynolds y regresaron a su escondite en Leatherslade Farm, varias fuentes muestran que el robo les rindió a los participantes £ 2,6 millones (equivalentes a aproximadamente £ 68,8 millones en 2023); la parte de Biggs fue de £ 147.000 (equivalentes a £ 3.888.100 en 2023). [9] Con su horario adelantado debido a la investigación policial que se acercaba, Biggs regresó a casa el viernes siguiente, con su escondite en dos bolsas de lona. [1]
Después de que un cómplice no cumpliera sus instrucciones de quemar la granja Leatherslade para destruir cualquier evidencia que hubiera allí, [1] los investigadores de la Policía Metropolitana encontraron las huellas dactilares de Biggs en una botella de salsa de tomate . Tres semanas después, fue arrestado en el sur de Londres, junto con otros 11 miembros de la banda. [1] En 1964, nueve de los 15 miembros de la banda, incluido Biggs, fueron encarcelados por el crimen. La mayoría recibió sentencias de 30 años. [1]
Biggs cumplió 15 meses de prisión antes de escapar de la prisión de Wandsworth el 8 de julio de 1965, escalando el muro con una escalera de cuerda y dejándose caer sobre un camión de mudanzas que lo esperaba. [10] Huyó a Bruselas en barco antes de enviar una nota a su esposa para que se reuniera con él en París, donde había adquirido nuevos documentos de identidad y se estaba sometiendo a una cirugía plástica . [1] [6] Durante su tiempo en prisión, Charmian había comenzado una relación extramatrimonial y estaba embarazada en el momento de su escape al continente. [4] Al optar por apoyar a su esposo, tuvo un aborto ilegal en Londres y luego viajó con sus dos hijos a París para unirse a Biggs. [4]
En 1966, Biggs huyó a Sídney , donde vivió durante varios meses antes de mudarse al suburbio costero de Glenelg en Adelaida , Australia del Sur . [6] Cuando Biggs y su familia llegaron en 1966, habían gastado todo menos £ 7,000 (equivalente a £ 164,700 en 2023) de su parte de £ 147,000 de las ganancias del robo del tren: £ 40,000 (equivalente a £ 941,200 en 2023) en cirugía plástica en París ; £ 55,000 (equivalente a £ 1,294,100 en 2023) pagados como un paquete para sacarlo del Reino Unido a Australia; y el resto en honorarios y gastos legales. [1] [4]
En 1967, justo después de que naciera su tercer hijo, Biggs recibió una carta anónima de Gran Bretaña diciéndole que la Interpol sospechaba que estaba en Australia y que debía mudarse. En mayo de 1967, la familia se mudó a Melbourne , donde alquiló una casa en el suburbio de Blackburn North mientras su esposa Charmian y sus tres hijos vivían en Doncaster East . Biggs tuvo varios trabajos en Melbourne antes de emprender trabajos de construcción de sets en los estudios GTV Channel 9 Television City. En octubre de 1969, un informe periodístico de un corresponsal de Reuters reveló que Biggs vivía en Melbourne y afirmó que la policía lo estaba cercando. La historia encabezó el boletín de noticias de la tarde en Channel 9 y Biggs huyó de su casa, quedándose con amigos de la familia en los suburbios del este exterior de Melbourne. Cinco meses después, huyó en un crucero de pasajeros desde el puerto de Melbourne , usando el pasaporte alterado de un amigo; su esposa e hijos permanecieron en Australia. Veinte días después, el barco atracó en Panamá y en dos semanas Biggs había volado a Brasil . [6]
Tras la revelación de que Biggs había tenido un hijo en Brasil, Charmian aceptó el divorcio en 1974, que se completó en 1976. [4] Las autoridades le permitieron permanecer en Australia, pero volvió a su apellido de soltera, Brent, y vendió su historia por 40.000 libras a un grupo de medios australiano para poder comprar la casa alquilada en la que vivía la familia en el momento de la huida de Biggs a Brasil. [4] Charmian más tarde se licenció y se convirtió en editora, editora y periodista. Sus hijos, que más tarde visitaron a Biggs algunas veces en Brasil, viven de forma anónima. En 2012, Charmian fue consultora en el docudrama de cinco partes de ITV Studios Mrs Biggs , que relata el tiempo de la pareja desde el primer encuentro hasta la huida de Biggs a Brasil. [4]
En 1970, cuando Biggs llegó a Río de Janeiro , Brasil no tenía un tratado de extradición con el Reino Unido. [10] En 1971, el hijo mayor de Biggs, Nicholas, de 10 años, murió en un accidente automovilístico [11] en Melbourne. [12]
En 1974, el reportero del Daily Express Colin MacKenzie recibió información que sugería que Biggs estaba en Río de Janeiro; un equipo formado por MacKenzie, el fotógrafo Bill Lovelace y el reportero Michael O'Flaherty lo confirmó y dio a conocer la historia. El detective de Scotland Yard Jack Slipper llegó poco después, pero Biggs no pudo ser extraditado porque su novia, la bailarina de discoteca Raimunda de Castro, estaba embarazada. La ley brasileña de la época no permitía la extradición de los padres de niños brasileños. [13]
Durante 1974, en Río, Biggs, un ávido fanático del jazz, colaboró con Bruce Henri (un contrabajista estadounidense ) , Jaime Shields y Aureo de Souza para grabar Mailbag Blues , una narración musical de su vida que pretendía utilizar como banda sonora de una película. Este álbum quedó sin descubrir hasta que finalmente fue lanzado en 2004 por whatmusic.com. [14]
En abril de 1977, Biggs asistió a una fiesta informal a bordo de la fragata de la Marina Real HMS Danae (F47) , que estaba en Río para una visita de cortesía, pero no fue arrestado. [11] Aunque en Brasil estaba a salvo de la extradición, el estatus de Biggs como criminal conocido significaba que no podía trabajar, visitar bares o estar fuera de casa después de las 10 pm [15] Para generar ingresos, la familia de Biggs organizaba barbacoas en su casa en Río, donde los turistas podían conocer a Biggs y escucharlo contar su participación en el robo, que, de hecho, fue menor. Biggs incluso recibió la visita del exfutbolista Stanley Matthews , a quien Biggs luego invitó a su departamento después de enterarse de que estaba en Río. "Tomamos té en el pequeño balcón en la parte trasera de su casa, y una de las primeras cosas que preguntó fue: '¿Cómo le va al Charlton Athletic ?' Resultó que había apoyado al Charlton desde que era un niño pequeño y que a menudo me había visto jugar en The Valley ". [16] En esa época, también aparecieron por todo Río tazas, tazas de café y camisetas con la leyenda "Ronnie Biggs".
Biggs grabó voces en dos canciones para The Great Rock 'n' Roll Swindle , la película de Julien Temple sobre los Sex Pistols . Las pistas básicas de " No One is Innocent " (también conocida como "The Biggest Blow (A Punk Prayer)"/"Cosh The Driver") y " Belsen Was a Gas " fueron grabadas con el guitarrista Steve Jones y el baterista Paul Cook en un estudio en Brasil poco después de la actuación final de los Sex Pistols, con sobregrabaciones añadidas en un estudio inglés en una fecha posterior. "No One is Innocent" fue lanzado como sencillo en el Reino Unido el 30 de junio de 1978 y alcanzó el número 7 en la lista de sencillos del Reino Unido . La funda mostraba a un actor británico vestido como el líder nazi Martin Bormann tocando el bajo con el grupo.
En marzo de 1981, Biggs fue secuestrado por una banda de ex soldados británicos. El barco en el que lo llevaron a bordo sufrió problemas mecánicos frente a Barbados , y los secuestradores varados y Biggs fueron rescatados por la guardia costera de Barbados y remolcados hasta el puerto de Barbados. Los secuestradores esperaban cobrar una recompensa de la policía británica; sin embargo, al igual que Brasil, se descubrió que Barbados no tenía un tratado de extradición válido con el Reino Unido (un hecho que el ajedrecista David Levy afirmó haber pagado a abogados para que lo desenterraran) [17] y Biggs fue enviado de regreso a Brasil. [18] [19] En febrero de 2006, Channel 4 emitió un documental con dramatizaciones del intento de secuestro y entrevistas con John Miller, el ex soldado del ejército británico que lo llevó a cabo. El equipo estaba encabezado por el consultor de seguridad Patrick King. En el documental, King afirmó que el secuestro puede haber sido una operación negable . [20] El reportero de ITN Desmond Hamill pagó para acompañar a Biggs en el Learjet privado que lo devolvió a Brasil y consiguió una entrevista exclusiva, además de convencer a Biggs de besar la pista al aterrizar. [21] El intento de secuestro fue el tema de la película Prisionero de Río (1988), que fue coescrita por Biggs. En la película, Biggs fue interpretado por Paul Freeman .
El hijo de Biggs y de Castro, Michael Biggs , tenía siete años cuando se convirtió en miembro del exitoso [22] programa infantil brasileño y banda musical Balão Mágico (1982-1986), [22] [23] aportando relativa seguridad financiera a su padre. [22]
En 1991, Biggs cantó las canciones "Police on My Back" y " Carnival in Rio " de la banda punk alemana Die Toten Hosen . En 1993, Biggs cantó en tres temas del álbum Bajo Otra Bandera de la banda punk argentina Pilsen . [24] [25]
En 1993, Slipper viajó una vez más a Río en una misión privada para intentar persuadir a Biggs de que volviera a casa voluntariamente, pero fracasó. [26] En 1994, el periodista alemán Ulli Kulke logró reunir a Biggs y Slipper en una entrevista telefónica. En esta entrevista, los dos antagonistas hablan sobre sus encuentros en 1974 y 1993. La entrevista se publicó por primera vez (en alemán) en 1994 en el semanario alemán Wochenpost y se reimprimió en el diario Die Welt en 2013 con motivo de la muerte de Biggs. [27]
En 1997, el Reino Unido y Brasil ratificaron un tratado de extradición. Dos meses después, el gobierno del Reino Unido presentó una solicitud formal al gobierno brasileño para la extradición de Biggs. Biggs había declarado que ya no se opondría a la extradición. [13] El abogado inglés Nigel Sangster QC viajó a Brasil para asesorar a Biggs. La solicitud de extradición fue rechazada por la Corte Suprema brasileña, lo que le dio a Biggs el derecho a vivir en Brasil por el resto de su vida. [28]
En 2001, Biggs anunció al periódico The Sun que estaría dispuesto a regresar al Reino Unido.
Biggs, que aún le quedaban 28 años de condena por cumplir, sabía que lo detendrían a su llegada a Gran Bretaña. Su viaje de vuelta a Gran Bretaña en un avión privado fue pagado por el periódico The Sun , que supuestamente le pagó a Michael Biggs 20.000 libras más otros gastos [ ¿según quién? ] a cambio de los derechos exclusivos de la noticia. Biggs llegó el 7 de mayo de 2001, momento en el que fue inmediatamente arrestado y encarcelado de nuevo. [6]
Su hijo Michael dijo en un comunicado de prensa que, contrariamente a algunos informes de prensa, Biggs no regresó al Reino Unido simplemente para recibir atención médica que no estaba disponible en Brasil, y tenía amigos que habrían contribuido a tales gastos, [29] pero que era su deseo "entrar en un pub de Margate como un inglés y comprar una pinta de cerveza amarga ". [30] John Mills, hijo del conductor de tren Jack Mills, fue implacable: "Estoy profundamente resentido con aquellos, incluido Biggs, que han ganado dinero con la muerte de mi padre. Biggs debería cumplir su castigo". [31] Mills nunca se recuperó por completo de las heridas sufridas durante el robo. Murió de una causa no relacionada ( leucemia ) en 1970. [32] [33]
El 14 de noviembre de 2001, Biggs solicitó al gobernador Hynd de HMP Belmarsh su liberación anticipada por motivos humanitarios debido a su mala salud. Había sido tratado cuatro veces en el Hospital Queen Elizabeth de Londres en menos de seis meses. Su salud se estaba deteriorando rápidamente y pidió que lo liberaran para que lo cuidara su hijo durante los días que le quedaban. [34] La solicitud fue denegada. El 10 de agosto de 2005, se informó que Biggs había contraído SARM . Sus representantes, que buscaban su liberación por motivos humanitarios, dijeron que la muerte de su cliente probablemente sería inminente. [35] El 26 de octubre de 2005, el ministro del Interior, Charles Clarke, rechazó su apelación, afirmando que su enfermedad no era terminal . La política de compasión del Ministerio del Interior es liberar a los prisioneros con tres meses de vida restantes. [36] Su hijo Michael afirmó que Biggs necesitaba un tubo para alimentarse y que tenía "dificultades" para hablar.
El 4 de julio de 2007, Biggs fue trasladado de la prisión de Belmarsh a la de Norwich por razones humanitarias. [37] En diciembre, Biggs hizo otro llamamiento desde la prisión de Norwich pidiendo que le liberaran para morir con su familia: "Soy un hombre mayor y a menudo me pregunto si realmente merezco la magnitud de mi castigo. Lo he aceptado y sólo quiero la libertad de morir con mi familia y no en la cárcel. Espero que el señor Straw decida permitirme hacerlo. He estado en la cárcel durante mucho tiempo y quiero morir como un hombre libre. Lamento lo que pasó. No ha sido un camino fácil a lo largo de los años. Incluso en Brasil, fui un prisionero que yo mismo creé. No hay ningún honor en ser conocido como un Gran Ladrón de Trenes. Mi vida ha sido un desperdicio". [38]
En enero de 2009, una serie de derrames cerebrales le habían dejado sin poder hablar ni caminar. Su hijo Michael también había afirmado que la Junta de Libertad Condicional podría adelantar la fecha de liberación a julio. El 13 de febrero de ese año, se informó de que Biggs había sido trasladado al hospital desde su celda en la prisión de Norwich, aquejado de neumonía . [39] [40] [41] Esto fue confirmado al día siguiente por su hijo Michael, quien dijo que Biggs tenía una neumonía grave pero que estaba estable. [42] La noticia de su estado provocó nuevos llamamientos de su hijo Michael para su liberación por motivos humanitarios. [43]
El 23 de abril de 2009, la Junta de Libertad Condicional recomendó que Biggs fuera puesto en libertad el 4 de julio, [44] tras haber cumplido un tercio de su condena de 30 años. Sin embargo, el 1 de julio, Straw no aceptó la recomendación de la Junta de Libertad Condicional y rechazó la libertad condicional, afirmando que Biggs era "totalmente impenitente". [2] El 28 de julio, Biggs fue readmitido en el Hospital Universitario de Norfolk y Norwich con neumonía. Había sido ingresado en el mismo hospital un mes antes, con una infección en el pecho y una fractura de cadera, pero regresó a prisión el 17 de julio. Su hijo Michael dijo, en uno de sus frecuentes comunicados de prensa: "Es lo peor que ha estado nunca. Los médicos me acaban de decir que me apresure a ir allí". [45]
El 30 de julio, los representantes de Biggs afirmaron que se le había dado "permiso" para impugnar la decisión de denegarle la libertad condicional. Sin embargo, el Ministerio del Interior sólo afirmó que "la sección de trabajo de casos de protección pública del Servicio Nacional de Gestión de Delincuentes había recibido una solicitud de liberación anticipada por motivos humanitarios de un preso de la prisión HMP Norwich" . [46] Biggs fue puesto en libertad el 6 de agosto de 2009, dos días antes de su 80º cumpleaños, por "motivos humanitarios". [47]
Tras salir de prisión, la salud de Biggs mejoró, lo que llevó a sugerir que pronto podría ser trasladado del hospital a una residencia de ancianos. En respuesta a las afirmaciones de que el estado de salud de Biggs había sido falsificado, su abogado declaró: "Este hombre va a morir, no habrá ningún Lázaro que regrese de entre los muertos, está enfermo, está gravemente enfermo". Sin embargo, el propio Biggs declaró: "Todavía tengo un poco de vida por delante. Incluso podría sorprenderlos a todos llegando hasta Navidad, eso sería fantástico". [48]
El 29 de mayo de 2010, Biggs fue ingresado nuevamente en un hospital de Londres tras quejarse de dolor en el pecho. Se le realizaron pruebas en el Hospital Barnet . Su hijo Michael declaró: "Está consciente, pero tiene mucho dolor". En agosto de 2010, el Sunday Mirror afirmó que Biggs asistiría a una cena de gala en la que recibiría un premio a la trayectoria por sus servicios a la lucha contra el crimen.
El 10 de febrero de 2011, Biggs fue ingresado en el Hospital Barnet con otro presunto derrame cerebral. Su hijo Michael dijo que estaba consciente y se estaba preparando para hacerse una tomografía computarizada y una serie de otras pruebas para determinar lo que había sucedido. [49] El 17 de noviembre de 2011, Biggs lanzó su nueva y actualizada autobiografía, Ronnie Biggs: Odd Man Out – The Last Straw , en Shoreditch House, Londres. [1] No podía hablar y utilizó un tablero de palabras para comunicarse con la prensa. [50]
El 12 de enero de 2012, ITV Studios anunció que había encargado un drama de cinco partes, Mrs Biggs , que se basaría en la vida de la esposa de Biggs, Charmian, interpretada por Sheridan Smith y Biggs por Daniel Mays . Charmian Biggs actuó como consultora en la serie y viajó a Gran Bretaña desde Australia para visitar a Biggs en febrero de 2012, justo antes de filmar Mrs Biggs . [51] [52]
En marzo de 2013, Biggs asistió al funeral de su compañero ladrón de trenes, Bruce Reynolds. [53] En julio de 2013, se publicó The Great Train Robbery 50th Anniversary: 1963–2013 , con aportes de Biggs y Reynolds.
El 18 de diciembre de 2013, a los 84 años, Biggs murió en el Carlton Court Care Home en Barnet , al norte de Londres, donde estaba siendo atendido. [54] [55] Su muerte ocurrió casualmente horas antes de la primera emisión de una serie de televisión de la BBC de dos partes, The Great Train Robbery , en la que Biggs fue interpretado por el actor Jack Gordon . [56] El cuerpo de Biggs fue incinerado en el Crematorio de Golders Green el 3 de enero de 2014. El ataúd estaba cubierto con la bandera de la Unión , la bandera de Brasil y una bufanda del Charlton Athletic . Una guardia de honor de los Hells Angels británicos escoltó su coche fúnebre hasta el crematorio. [57] El reverendo Dave Tomlinson ofició el funeral de Biggs, por el que recibió críticas públicas; Tomlinson respondió a las críticas utilizando el versículo bíblico "No juzguéis, para que no seáis juzgados". [58]