Robert Smalls (5 de abril de 1839 - 23 de febrero de 1915) fue un político estadounidense que nació esclavo en Beaufort, Carolina del Sur . Durante la Guerra Civil estadounidense , Smalls, todavía esclavizado, se apoderó de un barco de transporte confederado en el puerto de Charleston y lo navegó desde las aguas del puerto controladas por la Confederación hasta el bloqueo estadounidense que lo rodeaba. Luego, pilotó el barco hasta el enclave controlado por la Unión en el área de Beaufort-Port Royal-Hilton Head, donde se convirtió en un buque de guerra de la Unión. En el proceso, se liberó a sí mismo, a su tripulación y a sus familias. Su ejemplo y su persuasión ayudaron a convencer al presidente Abraham Lincoln de aceptar soldados afroamericanos en el Ejército de la Unión .
Después de la Guerra Civil, Smalls regresó a Beaufort y se convirtió en político, ganando las elecciones como republicano para la Legislatura de Carolina del Sur y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante la era de la Reconstrucción . Fue autor de la legislación estatal que disponía que Carolina del Sur tendría el primer sistema de educación pública gratuita y obligatoria en los Estados Unidos. Fue uno de los fundadores del Partido Republicano de Carolina del Sur y el último miembro de ese partido en representar al quinto distrito del Congreso de Carolina del Sur hasta la elección de Mick Mulvaney en 2010.
Robert Smalls nació en 1839, hijo de Lydia Polite, una mujer esclavizada por Henry McKee. [1] Ella lo dio a luz en una cabaña detrás de la casa de McKee, en el 511 de Prince Street en Beaufort, Carolina del Sur . [2] Creció en la ciudad bajo la influencia de la cultura Lowcountry Gullah de su madre. Su madre vivía como sirvienta en la casa, pero había crecido trabajando en los campos. McKee favorecía a Smalls sobre otras personas esclavizadas, por lo que a su madre le preocupaba que pudiera crecer sin comprender la difícil situación de los trabajadores agrícolas esclavizados, y pidió que lo obligaran a trabajar en los campos y a presenciar azotes. [3]
Cuando tenía 12 años, a petición de su madre, el amo de Smalls lo envió a Charleston para que trabajara como obrero por dieciséis dólares a la semana, de los cuales se le permitía quedarse con un dólar, y el resto del salario se lo pagaba a su amo. Smalls primero trabajó en un hotel, luego se convirtió en farolero. En su adolescencia, su amor por el mar lo llevó a encontrar trabajo en los muelles y embarcaderos de Charleston. Smalls trabajó como estibador , aparejador y fabricante de velas, y finalmente se abrió camino hasta convertirse en timonel, más o menos , aunque a las personas esclavizadas no se les permitía ese título. Como resultado, tenía un gran conocimiento sobre el puerto de Charleston . [4]
A los 17 años, Smalls se casó con Hannah Jones, una mucama de hotel esclavizada, en Charleston el 24 de diciembre de 1856. Ella era cinco años mayor que él y ya tenía dos hijas. Su primera hija, Elizabeth Lydia Smalls, nació en febrero de 1858. Tres años después, tuvieron un hijo, Robert Jr., que murió a los dos años. [5] Smalls pretendía pagar por su libertad comprándolas directamente, pero el precio era elevado, 800 dólares (equivalentes a 27.129 dólares en 2023). Había logrado ahorrar solo 100 dólares. Podría haberle llevado décadas llegar a los 800 dólares. [3]
En abril de 1861, la Guerra Civil comenzó con la Batalla de Fort Sumter en el cercano puerto de Charleston . En el otoño de 1861, Smalls fue asignado para dirigir el CSS Planter , un transporte militar confederado ligeramente armado bajo el mando del comandante del distrito de Charleston, el general de brigada Roswell S. Ripley . [a] [3] Los deberes del Planter eran inspeccionar las vías fluviales, colocar minas y entregar despachos, tropas y suministros. Smalls pilotó el Planter por todo el puerto de Charleston y más allá, en los ríos de la zona y a lo largo de las costas de Carolina del Sur, Georgia y Florida. [6] [7] Desde el puerto de Charleston, Smalls y la tripulación del Planter podían ver la línea de barcos de bloqueo federales en el puerto exterior, a siete millas de distancia. [8] Smalls parecía contento y tenía la confianza de la tripulación y los propietarios del Planter , pero, en algún momento de abril de 1862, comenzó a planear una fuga. Habló del asunto con todos los demás esclavos de la tripulación, excepto con uno, en quien no confiaba. [2]
El 12 de mayo de 1862, el Planter viajó diez millas al suroeste de Charleston para detenerse en Coles Island, un puesto confederado en el río Stono que estaba siendo desmantelado. [9] Allí, el barco recogió cuatro cañones de gran tamaño para transportarlos a un fuerte en el puerto de Charleston. De regreso en Charleston, la tripulación cargó 200 lb (91 kg) de municiones y 20 cuerdas (72 m 3 ) de leña en el Planter . [6]
El 12 de mayo por la tarde, el Planter atracó como de costumbre en el muelle situado debajo del cuartel general del general Ripley. [2] Sus tres oficiales blancos desembarcaron para pasar la noche en tierra, dejando a Smalls y a la tripulación a bordo, "como era su costumbre". [10] (Después, los tres oficiales confederados fueron sometidos a un juicio militar y dos fueron condenados, pero los veredictos fueron revocados más tarde. [2] ) Antes de que los oficiales partieran, Smalls preguntó al capitán Relyea si las familias de la tripulación podían visitarlos, lo que se permitió ocasionalmente, y él aprobó con la condición de que partieran antes del toque de queda. Cuando llegaron las familias, los hombres les revelaron el plan.
Esta fue la primera vez que las mujeres y los niños se enteraron de ello, aunque Smalls se lo había contado recientemente a [su esposa] Hannah. Ella sabía que Smalls ansiaba escapar, pero no se había dado cuenta de que estaba formulando un plan y tenía la intención de ejecutarlo. Se quedó desconcertada, pero rápidamente recuperó la compostura y le dijo: "Es un riesgo, querido, pero tú y yo, y nuestros pequeños debemos ser libres. Iré, porque donde tú mueras, yo moriré". [11] : 11 Las otras mujeres fueron menos firmes. Lloraron y gritaron cuando supieron en qué se habían metido, y los hombres lucharon por calmarlas... Más tarde, una vez que se les pasó la conmoción, esas mujeres admitieron que estaban contentas por una oportunidad de libertad... [11] : 19 [12]
En algún momento, tres miembros de la tripulación fingieron escoltar a los miembros de la familia [b] de regreso a casa, pero dieron la vuelta y se escondieron a bordo de otro barco de vapor [c] atracado en el muelle del Atlántico Norte. [13] [14] Aproximadamente a las 3:00 am del 13 de mayo, [15] Smalls y siete de los ocho tripulantes esclavizados hicieron su escape previamente planeado hacia los barcos de bloqueo de la Unión. Smalls se puso el uniforme del capitán y usó un sombrero de paja similar al del capitán. Navegó el Planter más allá de lo que entonces se llamaba Southern Wharf y se detuvo en otro muelle para recoger a su esposa e hijos y las familias de otros tripulantes.
Smalls guió el barco más allá de los cinco fuertes confederados del puerto sin incidentes, mientras daba las señales correctas con el silbato de vapor en los puestos de control. El Planter había sido comandado por el capitán Charles CJ Relyea, y Smalls copió los modales de Relyea y el sombrero de paja en cubierta para engañar a los espectadores confederados desde la costa y los fuertes. [16] El Planter pasó por Fort Sumter aproximadamente a las 4:30 am.
A medida que los esclavos casi libres se acercaban a Fort Sumter, su aprensión aumentaba. Era el fuerte con más armamento de los confederados y tendía a estar ocupado por los soldados más suspicaces. Uno de los hombres a bordo dijo más tarde: "Cuando nos acercamos al fuerte, todos los hombres, excepto Robert Smalls, sintieron que sus rodillas cedían y las mujeres comenzaron a llorar y rezar de nuevo". [11] : 24 A medida que el Planter se acercaba al fuerte, varios hombres instaron a Smalls a mantenerse alejado. Smalls se negó, diciendo que tal comportamiento casi con certeza despertaría sospechas. Dirigió el barco por su camino normal, lentamente, como si simplemente estuviera disfrutando del aire de la mañana y sin ninguna prisa particular. Cuando Fort Sumter hizo la señal de desafío, Smalls volvió a hacer las señales de mano correctas. Hubo una larga pausa. El fuerte no respondió de inmediato y Smalls ahora esperaba que el fuego de cañón destrozara al Planter en cualquier momento. Finalmente, el fuerte señaló que todo estaba bien y Smalls navegó con su barco fuera del puerto. [11] : 24–25 [12] : 39
La alarma sólo se dio cuando el barco ya estaba fuera del alcance de los cañones, ya que, en lugar de virar hacia el este en dirección a Morris Island , Smalls se había dirigido directamente hacia la flota de la Armada de la Unión, reemplazando las banderas rebeldes con una sábana blanca que había traído su esposa. El Planter había sido visto por el USS Onward , que estaba a punto de disparar hasta que un tripulante avistó la bandera blanca. [4] En la oscuridad, la sábana era difícil de ver, pero llegó el amanecer, lo que permitió verla. [3]
Relato del testigo:
En el momento en que se estaba elevando el cañón de babor número 3, alguien gritó: "Veo algo que parece una bandera blanca"; y, en efecto, había algo ondeando en el vapor que habría sido blanco con agua y jabón. Cuando se acercaba a nosotros, buscamos en vano la cara de un hombre blanco. Cuando descubrieron que no les dispararíamos, hubo una avalancha de contrabando en su cubierta, algunos bailando, otros cantando, silbando, saltando; y otros se quedaron mirando hacia Fort Sumter y murmurando todo tipo de maldiciones contra él y "el corazón del alma", en general. Cuando el vapor se acercó, y bajo la popa del Onward , uno de los hombres de color dio un paso adelante y, quitándose el sombrero, gritó: "¡Buenos días, señor! ¡Le he traído algunos de los viejos cañones de los Estados Unidos, señor!" [ Ese hombre era Robert Smalls .] [3]
El capitán del Onward, John Frederick Nickels, [ 16 ] subió a bordo del Planter y Smalls pidió una bandera de los Estados Unidos para exhibirla. Entregó el Planter y su cargamento a la Armada de los Estados Unidos . [4] El plan de escape de Smalls había tenido éxito.
Nickels envió el Planter y la descripción de las acciones de Smalls a su comandante, el capitán EG Parrott . Además de sus propios cañones ligeros, el Planter llevaba las cuatro piezas de artillería sueltas de Coles Island y 200 libras de munición. Sin embargo, lo más valioso era el libro de códigos del capitán que contenía las señales confederadas y un mapa de las minas y torpedos que se habían colocado en el puerto de Charleston. El amplio conocimiento de Smalls sobre las vías fluviales y las configuraciones militares de la región de Charleston resultó muy valioso. Parrott volvió a enviar el Planter al oficial de bandera Samuel Francis Du Pont en Port Royal , describiendo a Smalls como muy inteligente. Smalls dio información detallada sobre las defensas de Charleston a Du Pont, comandante de la flota de bloqueo. Los oficiales federales se sorprendieron al saber por Smalls que, contrariamente a sus cálculos, solo quedaban unos pocos miles de tropas para proteger el área, y el resto había sido enviado a Tennessee y Virginia. También se enteraron de que las fortificaciones de Coles Island, en el flanco sur de Charleston, estaban siendo abandonadas y no tenían protección. [6] Esta información permitió a las fuerzas de la Unión capturar Coles Island y su cadena de baterías sin luchar el 20 de mayo, una semana después de la huida de Smalls. La Unión mantendría la ensenada de Stono como base durante los tres años restantes de la guerra. [2] Du Pont quedó impresionado y escribió lo siguiente al secretario de la Marina en Washington: "Robert, el esclavo inteligente y piloto del barco, que realizó esta audaz hazaña con tanta habilidad, me informó de [la captura del cañón Sumter], suponiendo que sería un asunto de interés". Él "es superior a cualquiera que haya entrado en nuestras líneas, por inteligentes que hayan sido muchos de ellos". [3]
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Smalls, que acababa de cumplir 23 años, se hizo conocido rápidamente en el Norte como un héroe por su audaz hazaña. Los periódicos y revistas informaron sobre sus acciones. El Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que otorgaba a Smalls y a su tripulación el dinero del premio por el Planter (valioso no solo por sus cañones sino también por su bajo calado en la bahía de Charleston); los periódicos del Sur exigieron una disciplina severa para los oficiales confederados cuyo permiso conjunto para bajar a tierra había permitido a Smalls y a sus hombres robar el barco. [17] La parte de Smalls del dinero del premio ascendió a 1.500 dólares estadounidenses (equivalentes a 45.780 dólares en 2023). Inmediatamente después de la captura, Smalls fue invitado a viajar a Nueva York para ayudar a recaudar dinero para las personas que habían estado esclavizadas, pero DuPont vetó la propuesta y Smalls comenzó a servir en la Armada de la Unión, especialmente con su conocimiento detallado de las minas colocadas cerca de Charleston. Sin embargo, con el apoyo del mayor general David Hunter , comandante de la Unión en Port Royal , Smalls fue a Washington, DC, en agosto de 1862 con el reverendo Mansfield French, un ministro metodista que había ayudado a fundar la Universidad Wilberforce en Ohio y había sido enviado por la Asociación Misionera Estadounidense para ayudar a las personas anteriormente esclavizadas en Port Royal. [18] Querían persuadir a Lincoln y al Secretario de Guerra Edwin Stanton para que permitieran que los hombres afroamericanos lucharan por la Unión. Aunque Lincoln había rescindido previamente las órdenes de Hunter y los generales Fremont y Sherman de movilizar tropas afroamericanas, [18] Stanton pronto firmó una orden que permitía que hasta 5000 afroamericanos se alistaran en las fuerzas de la Unión en Port Royal. Aquellos que lo hicieron se organizaron como el 1.º y 2.º Regimientos de Carolina del Sur (de color) . Smalls trabajó como civil con la Marina hasta marzo de 1863, cuando fue transferido al Ejército. Según su propio relato, Smalls estuvo presente en 17 batallas y enfrentamientos importantes en la Guerra Civil. [2]
Después de su captura, el Planter necesitó algunas reparaciones, que se realizaron localmente, y entró en servicio con la Unión cerca de Fort Pulaski . El barco era valorado por su poco calado, en comparación con otros barcos de la flota. [19] Smalls fue nombrado piloto del Crusader bajo el mando del capitán Alexander Rhind . En junio de ese año, Smalls estaba pilotando el Crusader en Edisto en Wadmalaw Sound cuando el Planter volvió al servicio, y un regimiento de infantería participó en la Batalla de Simmon's Bluff en la cabecera del río Edisto . Continuó pilotando el Crusader y el Planter . Mientras estuvo esclavizado, había ayudado a colocar minas (entonces llamadas "torpedos") a lo largo de la costa y el río. Ahora, como piloto, ayudó a encontrarlas y eliminarlas y prestó servicio en el bloqueo entre Charleston y Beaufort. También estuvo presente cuando el Planter fue atacado a tiros en varias peleas en Adam's Run en el río Dawho y en las batallas de Rockville, en John's Island y en la Segunda Batalla de Pocotaligo . [16]
Fue nombrado piloto del acorazado USS Keokuk , nuevamente bajo el mando del capitán Rhind, y participó en el ataque a Fort Sumter el 7 de abril de 1863, que fue un preámbulo de la Segunda Batalla de Fort Sumter más tarde ese otoño. El Keokuk recibió 96 impactos y se retiró para pasar la noche, hundiéndose a la mañana siguiente. Smalls y gran parte de la tripulación se trasladaron al Ironside y la flota regresó a Hilton Head. [16]
En junio de 1863, Hunter fue reemplazado como comandante del Departamento del Sur por Quincy Adams Gillmore . Con la llegada de Gillmore, Smalls fue transferido al departamento de intendencia. Smalls fue piloto del USS Isaac Smith , más tarde comisionado nuevamente en la Armada Confederada en la expedición a la isla Morris . Cuando las tropas de la Unión tomaron el extremo sur de la isla, Smalls fue puesto a cargo de Light House Inlet como piloto. [16]
El 1 de diciembre de 1863, Smalls estaba pilotando el Planter bajo el mando del capitán James Nickerson en Folly Island Creek cuando las baterías confederadas en Secessionville abrieron fuego. Nickerson huyó de la timonera hacia el búnker de carbón. Smalls se negó a rendirse, temiendo que los tripulantes afroamericanos no fueran tratados como prisioneros de guerra y, en cambio, fueran ejecutados sumariamente. Smalls entró en la timonera, tomó el mando del barco y lo pilotó hasta un lugar seguro. Por ello, según se informa, Gillmore lo ascendió al rango de capitán y lo nombró capitán interino del Planter . [16] [4]
En mayo de 1864, fue elegido delegado no oficial de la Convención Nacional Republicana en Baltimore. Más tarde, esa primavera, Smalls pilotó el Planter hasta Filadelfia para una revisión. En Filadelfia, apoyó lo que se conoció como el Experimento Port Royal, un esfuerzo para recaudar dinero para apoyar la educación y el desarrollo de personas que habían sido esclavizadas. Al comienzo de la Guerra Civil, Smalls no sabía leer ni escribir, pero logró alfabetizarse en Filadelfia. En 1864, Smalls estaba sentado en un tranvía en Filadelfia y se le ordenó que le diera su asiento a un pasajero blanco. En lugar de viajar en la plataforma de desbordamiento abierta, Smalls se bajó del vagón. Este incidente de humillación a un veterano heroico fue citado en el debate que resultó en la aprobación por parte de la legislatura de Pensilvania de un proyecto de ley para integrar el transporte público en Pensilvania en 1867. [2]
En diciembre de 1864, Smalls y el Planter se trasladaron a apoyar al ejército de William T. Sherman en Savannah, Georgia, en el punto de destino de su Marcha hacia el Mar. Smalls regresó con el Planter al puerto de Charleston en abril de 1865 para la ceremonia de izamiento de la bandera estadounidense nuevamente en Fort Sumter. [2] Smalls fue dado de baja el 11 de junio de 1865. Otros barcos que Smalls pilotó durante la guerra incluyeron el Huron y el Paul Jones . [20] Continuó pilotando el Planter, cumpliendo una misión humanitaria de llevar alimentos y suministros a los libertos que habían perdido sus hogares y medios de vida durante la guerra. El 30 de septiembre, el Planter entró al servicio de la Oficina de Libertos . [21]
La posición de Smalls en el Ejército y la Marina de la Unión ha sido discutida, y su recompensa por la captura del Planter ha sido criticada. Durante su vida, los artículos sobre Smalls afirman que, cuando fue asignado para pilotar el Planter , la Marina no le permitió mantener el rango de piloto porque no era graduado de una academia naval, un requisito en ese momento. Para asegurar que recibiera el pago apropiado para un capitán, fue comisionado segundo teniente del 1.º de Voluntarios de Carolina del Sur (más tarde redesignado como el 33.º de Infantería de Color de EE. UU .) y asignado para actuar como piloto. Muchas fuentes también afirman que el general Gillmore ascendió a Smalls a capitán en diciembre de 1863 después de que salvó al Planter cuando estaba bajo ataque cerca de Secessionville. [22] Fuentes posteriores afirman que Smalls recibió una comisión en el Ejército o la Marina, pero que probablemente fue oficialmente un civil durante toda la guerra. [2] En 1865, su salario como "comandante" del Planter fue publicado en un periódico como $1,800 (equivalente a $35,828 en 2023); él y el Planter estuvieron en el puerto de Charleston con los barcos de la Unión en 1865 y transportaron desde la costa a todos los afroamericanos que querían asistir a la ceremonia de izamiento de la bandera en Ft. Sumter . [23]
Más adelante en su vida, cuando Smalls solicitó una pensión de la Marina, se enteró de que no había sido comisionado oficialmente. Afirmó que había recibido una comisión oficial de Gillmore, pero que la había perdido. En 1883, un comité aprobó un proyecto de ley para incluirlo en la lista de retirados de la Marina, pero al final se detuvo, supuestamente debido a que Smalls era afroamericano. [24] En 1897, una ley especial del Congreso le otorgó a Smalls una pensión de $30 por mes, equivalente a la pensión de un capitán de la Marina. [2]
En 1883, durante la discusión del proyecto de ley para incluir a Smalls en la lista de retirados de la Marina, un informe afirmó que la tasación de 1862 del Planter era "absurdamente baja" y que una valoración justa habría sido de más de 60.000 dólares. Sin embargo, Smalls no recibió ningún otro pago hasta 1900. Ese año, el Congreso aprobó una ley que le pagaba a Smalls 5.000 dólares, menos la cantidad que se le había pagado en 1862 (1.500 dólares), por la captura del barco de vapor. Muchos todavía pensaban que esa cantidad era menos de lo que se le debía. [2]
Inmediatamente después de la guerra, Smalls regresó a su natal Beaufort, donde compró la casa de su antiguo amo en el 511 de Prince St., que las autoridades fiscales de la Unión habían confiscado en 1863 por negarse a pagar impuestos. Más tarde, el antiguo propietario presentó una demanda para recuperar la propiedad, pero Smalls conservó la propiedad en el proceso judicial. El caso se convirtió en un precedente importante en otros casos similares. [2] Su madre, Lydia, vivió con él durante el resto de su vida. Permitió que la esposa de su antiguo esclavista, la anciana Jane McKee, se mudara a su antigua casa antes de su muerte. Smalls pasó nueve meses aprendiendo a leer y escribir. Compró un edificio de dos pisos en Beaumont para usarlo como escuela para niños afroamericanos. [21]
En 1866, Smalls se puso a trabajar en Beaufort con Richard Howell Gleaves , un hombre de negocios de Filadelfia. Abrieron una tienda para atender las necesidades de los libertos . Smalls también contrató a un profesor para que lo ayudara a estudiar. [20] Ese abril, los republicanos radicales que controlaban el Congreso anularon los vetos del presidente Andrew Johnson y aprobaron una Ley de Derechos Civiles . En 1868, aprobaron la 14.ª Enmienda , que fue ratificada por los estados para extender la ciudadanía plena a todos los estadounidenses independientemente de su raza.
Smalls invirtió significativamente en el desarrollo económico de la región de Charleston-Beaufort. En 1870, en previsión de una prosperidad basada en la Reconstrucción, Smalls, con sus compañeros representantes Joseph Rainey , Alonzo Ransier y otros, formó el Ferrocarril Empresarial, una línea ferroviaria tirada por caballos de 18 millas que transportaba carga y pasajeros entre los muelles de Charleston y los depósitos del interior. [d] [25] A excepción de un director blanco (el editor de periódico, legislador y tesorero del condado Timothy Hurley), la junta directiva del ferrocarril era completamente afroamericana. [26] Richard H. Cain fue su primer presidente. El autor Bernard E. Powers lo describe como "la empresa comercial más impresionante de los miembros de la élite negra de Charleston". [27] [28] Smalls fue propietario y ayudó a publicar un periódico, el Beaufort Southern Standard , a partir de 1872. [21]
La fama de Smalls durante la guerra y su fluidez con el dialecto gullah le brindaron una vía para el avance político. [20]
Smalls era un republicano , el partido político que dominó los estados del norte y aprobó leyes que otorgaban protección a los afroamericanos después de la Guerra Civil. [29] El 22 de agosto de 1912, Smalls le escribió al senador estadounidense Knute Nelson : "Nunca pierdo de vista el hecho de que, si no hubiera sido por el Partido Republicano , nunca habría ocupado ningún cargo público, desde 1862 hasta el presente". [30] En palabras que se hicieron famosas, describió a su partido como "el partido de Lincoln... que liberó a cuatro millones de seres humanos". Escribió esta línea el 12 de septiembre de 1912, en una carta en la que expresaba su ansiedad por la inminente elección presidencial . [31] En esa carta, concluyó: "Pido que cada hombre de color en el Norte que tenga un voto para emitir emita ese voto para el Partido Republicano regular y, así, entierre al Partido Demócrata tan profundamente que no se vea ni una burbuja saliendo del lugar donde tuvo lugar el entierro". [32]
Smalls fue delegado en la Convención Constitucional de Carolina del Sur de 1868, donde trabajó para lograr que la educación gratuita y obligatoria estuviera disponible para todos los niños de Carolina del Sur. [21] Se desempeñó como delegado en varias Convenciones Nacionales Republicanas y también participó en las convenciones estatales republicanas de Carolina del Sur.
En 1868, Smalls fue elegido para la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. Fue muy eficaz, ya que presentó una Ley de Viviendas Rurales y un proyecto de ley de Derechos Civiles, el último de los cuales trabajó para aprobar. En 1870, Jonathan Jasper Wright fue elegido juez de la Corte Suprema de Carolina del Sur y Smalls fue elegido para cubrir su tiempo restante en el Senado estatal. Continuó en el Senado y ganó las elecciones de 1872 contra WJ Whipper. En el Senado, se lo consideraba un muy buen orador y debatiente. Trabajó en el Comité de Finanzas y fue presidente del Comité de Imprenta Pública. [33] [21]
Smalls fue delegado de la Convención Nacional Republicana en 1872 en Filadelfia, que nominó al presidente en ejercicio Grant para la reelección; en 1876 en Cincinnati, que nominó a Hayes; y en 1884 en Chicago, que nominó a Blaine [33] —y luego continuamente a todas las convenciones hasta 1896. [34] Fue elegido vicepresidente del Partido Republicano de Carolina del Sur en su convención estatal de 1872.
En 1873, Smalls fue nombrado teniente coronel del Tercer Regimiento de la Milicia Estatal de Carolina del Sur. Más tarde fue ascendido a general de brigada de la Segunda Brigada de la Milicia Estatal de Carolina del Sur y a mayor general de la Segunda División de la Milicia Estatal de Carolina del Sur. Ocupó este puesto hasta 1877, cuando los demócratas tomaron el control del gobierno estatal. [33] [21]
En 1874, Smalls fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde sirvió durante dos mandatos, de 1875 a 1879. De 1882 a 1883, representó al quinto distrito congresional de Carolina del Sur en la Cámara. La legislatura estatal manipuló los límites de los distritos, incluyendo así a Beaufort y otras áreas costeras con una gran población afroamericana en el séptimo distrito congresional de Carolina del Sur , y proporcionando a otros distritos cercanos mayorías blancas sustanciales. Smalls fue elegido para el séptimo distrito y sirvió de 1884 a 1887. Fue miembro de los congresos 44.º , 45.º , 47.º , 48.º y 49.º de los Estados Unidos . [2]
En 1875, se opuso a la transferencia de tropas fuera del sur de Estados Unidos, temiendo el efecto de tal medida sobre la seguridad de los afroamericanos en la región. [20] Durante la consideración de un proyecto de ley para reducir y reestructurar el Ejército de los Estados Unidos , Smalls presentó una enmienda que disponía que "[h]e ahora en el alistamiento de hombres en el Ejército... no se hará distinción alguna por motivos de raza o color". Sin embargo, la enmienda no fue considerada por el Congreso. Fue el último republicano elegido del distrito 5 hasta 2010, cuando Mick Mulvaney asumió el cargo. Fue el segundo miembro afroamericano del Congreso con más tiempo en el cargo (detrás de Joseph Rainey ) hasta mediados del siglo XX. [2]
Después del Compromiso de 1877 , el gobierno de los EE. UU. retiró sus fuerzas restantes de Carolina del Sur y otros estados del sur. Los demócratas borbónicos conservadores del sur habían usado la violencia y el fraude electoral para recuperar el control de la legislatura estatal. Como parte de los amplios esfuerzos del Partido Demócrata para reducir el poder político afroamericano, Smalls fue acusado y condenado por aceptar un soborno cinco años antes en relación con la adjudicación de un contrato de impresión. Fue indultado como parte de un acuerdo por el cual también se retiraron los cargos contra los demócratas acusados de fraude electoral. [34]
El escándalo le pasó factura políticamente a Smalls, que fue derrotado por el demócrata George D. Tillman en 1878 y, de nuevo, por un estrecho margen, en 1880. En 1880 impugnó con éxito el resultado y recuperó el escaño en 1882. En 1884 fue elegido para ocupar un escaño en un distrito diferente. Fue nominado para el Senado, pero fue derrotado por Wade Hampton en diciembre de 1884. Durante este período en el Congreso, apoyó la legislación de integración racial, apoyó una pensión para la viuda de su ex general de división, David Hunter, y aconsejó a los afroamericanos de Carolina del Sur que se abstuvieran de migrar al norte o al medio oeste de los Estados Unidos o a Liberia . [20]
En 1890, fue nombrado por el presidente Benjamin Harrison como recaudador del puerto de Beaufort, cargo que ocupó hasta 1913, excepto durante el segundo mandato del demócrata Grover Cleveland . [2] Smalls estuvo activo hasta el siglo XX. Fue "el principal delegado de color" en la convención constitucional de Carolina del Sur de 1895. [35] [36] Junto con otros cinco políticos afroamericanos, se opuso firmemente a los delegados demócratas dominantes que implacablemente escribieron la privación de derechos de los ciudadanos afroamericanos del estado en la constitución propuesta. Buscando dar publicidad a esta cláusula descaradamente discriminatoria, escribieron un artículo para el New York World . Sin embargo, fueron superados en número en la convención estatal, y la nueva constitución fue adoptada. Durante muchas décadas, esta constitución estatal sobrevivió a los desafíos legales, lo que resultó tanto en la exclusión de los afroamericanos de la participación política como en la paralización del Partido Republicano en todo Carolina del Sur.
A finales de la década de 1890, Smalls comenzó a sufrir diabetes . Rechazó una oferta de coronel en un regimiento militar afroamericano de Estados Unidos en la guerra hispano-estadounidense y un nombramiento como ministro en Liberia.
Aunque Smalls no estaba oficialmente involucrado en la política a nivel local, tenía cierta influencia. En 1913, en una de sus últimas acciones como líder comunitario, jugó un papel importante al impedir que una turba de linchadores matara a dos sospechosos negros del asesinato de un hombre blanco. Presionó al alcalde, diciendo que los negros que había enviado por toda la ciudad quemarían la ciudad si no se detenía a la turba. El alcalde y el sheriff detuvieron a la turba. [20]
Con su primera esposa Hannah Jones Smalls, con quien se casó el 24 de diciembre de 1856, Robert Smalls tuvo tres hijos: Elizabeth Lydia (1858-1959; casada con Samuel Jones Bampfield, nueve hijos vivos); Robert Jr., que nació en 1861 y murió a los dos años; y Sarah Voorhies (1863-1920). Hannah Jones Smalls tuvo dos hijas antes de conocer y casarse con Robert Smalls: Charlotte y Clara Jones. [5] Smalls y su familia estaban afiliados a la Iglesia Bautista y asistían a la Iglesia Bautista Berean cuando vivían en Washington, DC. [33] Smalls era masón de Prince Hall como miembro de Sons of Beaufort Lodge #36. El tataranieto de Smalls, Michael B. Moore, es el candidato demócrata para el primer distrito del Congreso de Carolina del Sur en 2024. [37]
Hannah Smalls murió el 28 de julio de 1883. El 9 de abril de 1890, Robert Smalls se casó con Annie E. Wigg, una maestra de escuela de Charleston, con quien tuvo un hijo, William Robert Smalls (1892-1970). Annie Smalls murió el 5 de noviembre de 1895. [38]
Smalls murió de malaria y diabetes el 23 de febrero de 1915, a la edad de 75 años. [21] Fue enterrado en el terreno de su familia en el cementerio de la Iglesia Bautista Tabernacle en el centro de Beaufort. El monumento a Smalls en este cementerio tiene inscrita su declaración de 1895 a la legislatura de Carolina del Sur: "Mi raza no necesita una defensa especial, porque la historia pasada de ellos en este país demuestra que son iguales a cualquier pueblo en cualquier lugar. Todo lo que necesitan es una oportunidad igual en la batalla de la vida". [39] [40]
