La Segunda Batalla de Fort Wagner , también conocida como el Segundo Asalto a la Isla Morris o la Batalla de Fort Wagner, Isla Morris , se libró el 18 de julio de 1863, durante la Guerra Civil Estadounidense . Las tropas del Ejército de la Unión comandadas por el general de brigada Quincy Gillmore lanzaron un asalto infructuoso a la fortaleza confederada de Fort Wagner , que protegía la Isla Morris , al sur del puerto de Charleston . La batalla ocurrió una semana después de la Primera Batalla de Fort Wagner. Aunque fue una victoria confederada, el valor de los soldados negros de la Unión fue ampliamente elogiado. Esto tuvo beneficios estratégicos a largo plazo al alentar a más afroamericanos a alistarse, lo que permitió a la Unión utilizar un recurso de mano de obra que la Confederación no pudo igualar durante el resto de la guerra.
El Fuerte Wagner , o Batería Wagner como lo conocían los confederados, controlaba los accesos al sur del puerto de Charleston. Estaba comandado por el general de brigada William B. Taliaferro . El 11 de julio se intentó asaltar el fuerte, la primera batalla de Fort Wagner , pero fue rechazado con grandes pérdidas para los atacantes debido al fuego de artillería y mosquetes. El general de brigada Quincy Gillmore tenía la intención de repetir su asalto, pero primero ejecutó fintas para distraer la atención de los confederados, la batalla de Grimball's Landing el 16 de julio. Gillmore también ordenó un bombardeo de artillería del fuerte. El fuerte estaba en una isla muy estrecha, por lo que la Unión solo podía asaltarlo con un regimiento a la vez.
El acceso al fuerte se limitaba a una franja de playa de 55 m de ancho con el océano al este y el pantano del arroyo Vincent's (ahora Bass) al oeste. Al rodear este desfiladero, el ejército de la Unión se encontró con la cara sur de 230 m del Fuerte Wagner, que se extendía desde el arroyo Vincent's hasta el mar. Alrededor del fuerte había un foso poco profundo remachado con troncos de palmito afilados, un abatis y el foso del lado del mar tenía tablones con púas colocadas debajo del agua. El armamento del Fuerte Wagner en la noche del 18 de julio consistía en un mortero de costa de 10 pulgadas, dos carronadas de 32 libras , dos cañones de proyectiles de 8 pulgadas, dos obuses de 32 libras , una carronada de 42 libras y un mortero de costa de 8 pulgadas en la cara de tierra. La Compañía A del 1.º Regimiento de Artillería de Carolina del Sur también tenía dos cañones posicionados fuera de la cara sur de Wagner, junto al arroyo Vincent, para proporcionar fuego enfilado. La cara del mar de Wagner estaba armada con una carronada de 32 libras, un Columbiad de 10 pulgadas y dos obuses de 12 libras. La guarnición de la Batería Wagner estaba formada por la 1.ª Artillería de Carolina del Sur, el Batallón de Charleston, el 31.º Regimiento de Carolina del Norte y el 51.º Regimiento de Carolina del Norte.
Gillmore ordenó a sus cañones de asedio y morteros que iniciaran un bombardeo del fuerte el 18 de julio, y a ellos se unió el fuego naval de seis observadores que se acercaron a 300 yardas del fuerte. El bombardeo duró ocho horas, pero causó pocos daños contra las paredes arenosas del fuerte y, en total, mató a solo unos 8 hombres e hirió a otros 20, ya que los defensores se habían puesto a cubierto en el refugio a prueba de bombas. [3]
El 54.º Regimiento de Massachusetts, compuesto por soldados afroamericanos dirigidos por el coronel Robert Gould Shaw , lideró el ataque de la Unión al anochecer. Estaban respaldados por dos brigadas compuestas por nueve regimientos. La primera brigada estaba comandada por el general George Crockett Strong y estaba compuesta por el 54.º Regimiento de Massachusetts, el 6.º Regimiento de Connecticut, el 48.º Regimiento de Nueva York, el 3.º Regimiento de Nueva Hampshire , el 76.º Regimiento de Pensilvania y el 9.º Regimiento de Maine. La segunda brigada estaba comandada por el coronel Haldimand S. Putnam, del 7.º Regimiento de Nueva Hampshire, como comandante de brigada en funciones. Su brigada estaba formada por el 7.º Regimiento de Nueva Hampshire, el 62.º Regimiento de Ohio , el 67.º Regimiento de Ohio y el 100.º Regimiento de Nueva York. Una tercera brigada, bajo el mando del general Stevenson, estaba en reserva, con el general Truman Seymour al mando en el campo, pero no entrando en acción.
El asalto comenzó a las 19:45 y se llevó a cabo en tres movimientos. El 54.º Regimiento de Massachusetts atacó hacia el oeste sobre la cortina de Wagner, mientras que el resto de la brigada del general Strong y la brigada del coronel Putnam atacaron el saliente marítimo de la cara sur. Cuando comenzó el asalto y el bombardeo se calmó, los hombres del 1.º Regimiento de Artillería de Carolina del Sur, el Batallón de Charleston y el 51.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte tomaron sus posiciones. El 31.º Regimiento de Carolina del Norte, que había sido completamente capturado durante la batalla de la isla de Roanoke y luego intercambiado, permaneció en el refugio a prueba de bombas y no tomó su posición en el bastión sureste. Cuando el 54.º Regimiento de Massachusetts llegó a unos 150 metros del fuerte, los defensores abrieron fuego con cañones y armas pequeñas, destrozando sus filas. El 51.º Regimiento de Carolina del Norte les disparó directamente, mientras que el Batallón de Charleston disparó hacia su izquierda. El 54.º Regimiento logró alcanzar el parapeto , pero después de una feroz lucha, que incluyó combate cuerpo a cuerpo, se vio obligado a retroceder. El 6.º Regimiento de Connecticut continuó el asalto en el punto más débil, el sureste, donde el 31.º Regimiento no había logrado tomar su posición. El general Taliaferro reunió rápidamente a algunos soldados para tomar la posición, mientras que el 51.º Batallón de Carolina del Norte y Charleston disparó oblicuamente contra los asaltantes. Detrás del 6.º Regimiento de Connecticut, el 48.º Regimiento de Nueva York también alcanzó con éxito las laderas del bastión. El resto de la brigada de Strong no llegó tan lejos, ya que tres de los obuses defensores estaban ahora en acción y disparando metralla contra sus flancos, deteniéndolos. El coronel Putnam reunió rápidamente a su brigada, pero solo unos 100 o 200 hombres del 62.º y el 67.º Regimiento de Ohio llegaron al bastión. Los confederados intentaron contraatacar dos veces, pero fueron derrotados después de que los oficiales que lideraban la carga fueran derribados. A medida que el asalto de la Unión seguía desmoronándose, debido a la falta de refuerzos del general Stevenson, Taliaferro fue reforzado por el 32.º Regimiento de Infantería de Georgia, que había sido transportado a la isla por el general de brigada Johnson Hagood . Las tropas de refresco arrasaron el bastión, matando o capturando al resto de las tropas de la Unión que quedaban. [4] [5]
A las 22:00 horas, la sangrienta lucha había concluido con grandes pérdidas. El general George Crockett Strong fue mortalmente herido en el muslo por una metralla mientras intentaba reunir a sus hombres. El coronel Haldimand S. Putnam recibió un disparo en la cabeza y murió en el saliente mientras daba la orden de retirada. El coronel John Lyman Chatfield del 6.º de Connecticut fue herido de muerte. El coronel del 54.º de Massachusetts, Robert Gould Shaw , murió en el parapeto al principio de la acción. Algunos informes confederados afirman que su cuerpo fue perforado siete veces, y la herida fatal fue una bala de fusil en el pecho. El sargento mayor Lewis Henry Douglass , hijo del famoso orador Frederick Douglass , sobrevivió a la batalla y escribió sobre ella en una carta a su futura esposa. [6]
En total, alrededor de 1.515 soldados de la Unión murieron, fueron capturados o resultaron heridos en el asalto del 18 de julio, aunque este número nunca se ha determinado con precisión. El general Hagood, comandante de Fort Wagner en la mañana del 19 de julio, declaró en su informe al general PGT Beauregard que enterró 800 cuerpos en fosas comunes frente a Wagner. Solo quedaron 315 hombres del 54.º después de la batalla. Treinta murieron en acción, incluido el coronel Shaw y los capitanes Russel y Simpkins, y fueron enterrados juntos en una sola tumba. Veinticuatro murieron más tarde por heridas, quince fueron capturados y cincuenta y dos fueron reportados como desaparecidos después de la batalla y nunca más se los volvió a ver. Los hombres del 54.º de Massachusetts fueron aclamados por su valor. William Carney , un sargento afroamericano del 54.º, es considerado el primer receptor negro de la Medalla de Honor , por sus acciones ese día al recuperar y devolver la bandera estadounidense de la unidad a las líneas de la Unión. [7] Su conducta mejoró la reputación de los afroamericanos como soldados, lo que llevó a un mayor reclutamiento de afroamericanos por parte de la Unión, lo que fortaleció la ventaja numérica de los estados del Norte. El congreso confederado había aprobado una ley en mayo de 1863, apoyando una declaración anterior del presidente Davis, que excluía a los soldados negros y sus oficiales blancos del intercambio. Dado que algunos de los soldados negros de la Unión capturados durante la batalla no fueron intercambiados con sus camaradas blancos, el presidente Lincoln emitió la Orden General 252 que detenía todos los intercambios de prisioneros (una política a menudo atribuida erróneamente al general Grant). [8] Las bajas confederadas ascendieron a 174. [9]
El fuerte fue reforzado por la brigada del general de brigada Johnson Hagood poco después de que terminara el asalto. La guarnición de Fort Wagner fue cambiada durante la noche y el general Hagood asumió el mando. Fue relevado por el coronel Laurence M. Keitt , quien comandó el fuerte hasta que fue abandonado el 7 de septiembre. El general Hagood escribió un libro titulado Memorias de la Guerra de Secesión , en el que afirma que el bombardeo constante de los cañones de la Unión en las semanas posteriores a la segunda batalla había desenterrado una cantidad tan grande de los muertos de la Unión enterrados después del asalto del 18 de julio, y el aire era tan repugnante con el olor a muerte, que uno ya no podía soportar estar en el fuerte. El bombardeo constante hizo que los soldados confederados que murieron durante el asedio fueran enterrados en los muros de Wagner, y también fueron desenterrados constantemente. Después del rechazo de la Unión, los ingenieros sitiaron el fuerte. Los confederados abandonaron el fuerte el 7 de septiembre de 1863, después de resistir 60 días de bombardeos, ya que se consideró insostenible debido al daño causado por los bombardeos constantes, la falta de provisiones y la proximidad de las trincheras de asedio de la Unión a Wagner.
En mayo de 2008, el Trust for Public Land (TPL) y sus socios, entre ellos el South Carolina Conservation Bank, la South Carolina State Ports Authority, el Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y muchos donantes privados, compraron la isla en nombre de la ciudad de Charleston a Ginn Resorts por 3 millones de dólares. [10] Anteriormente, en 2003, cuando un constructor anunció sus planes de construir casas en el terreno, por el que tenía una opción de compra, el Trust, el conservacionista local Blake Hallman y otros formaron la Morris Island Coalition, generaron atención de los medios y apoyo para la preservación y derrotaron el esfuerzo. Ginn Resorts también estaba interesado en desarrollar la propiedad, pero finalmente decidió comprarla y luego venderla inmediatamente a los conservacionistas. [11] Según TPL, la ciudad y el condado están trabajando "para completar un plan de gestión para proteger los recursos naturales e históricos de importancia nacional de la isla". [12] [13]
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