Robert Franklin Stroud (28 de enero de 1890 - 21 de noviembre de 1963), conocido como el " Hombre pájaro de Alcatraz ", fue un asesino convicto, prisionero federal estadounidense y autor que ha sido citado como uno de los criminales más notorios de los Estados Unidos. [1] [2] [3] Durante su tiempo en la penitenciaría de Leavenworth , crió y vendió pájaros y se convirtió en un ornitólogo respetado . De 1942 a 1959, estuvo encarcelado en Alcatraz , donde las regulaciones no le permitían tener pájaros. Stroud nunca fue liberado del sistema penitenciario federal; estuvo encarcelado desde 1909 hasta su muerte en 1963.
Nacido en Seattle , Washington, Stroud huyó de su padre abusivo a la edad de 13 años. Cuando tenía 18, se había convertido en un proxeneta en el Territorio de Alaska . En enero de 1909, disparó y mató a un camarero que atacó a su amante, un crimen por el que fue sentenciado a 12 años en la penitenciaría federal en McNeil Island en Puget Sound . Stroud se ganó la reputación de ser un recluso peligroso que frecuentemente tenía enfrentamientos con sus compañeros de prisión y el personal. En 1916, apuñaló y mató a un guardia. Stroud fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte en la horca , pero después de varios juicios, su sentencia fue conmutada a cadena perpetua en régimen de aislamiento .
En 1920, mientras se encontraba en régimen de aislamiento en la penitenciaría federal de Leavenworth, Stroud descubrió un nido con tres gorriones heridos en el patio de la prisión. Los cuidó y en pocos años había adquirido una colección de unos 300 canarios. Comenzó una amplia investigación sobre las aves después de que un director de la prisión le concediera equipo. Stroud escribió Diseases of Canaries , que fue sacado de contrabando de Leavenworth y publicado en 1933, [4] así como una edición posterior (1943). Hizo importantes contribuciones a la patología aviar , sobre todo una cura para la familia de enfermedades de la septicemia hemorrágica , ganándose mucho respeto y cierto nivel de simpatía entre los ornitólogos y los agricultores. Stroud dirigió un negocio exitoso desde dentro de la prisión, pero sus actividades enfurecieron al personal de la prisión. Fue trasladado a Alcatraz en 1942 después de que se descubriera que había estado fabricando alcohol en secreto utilizando algunos de los equipos de su celda.
Stroud comenzó a cumplir una condena de 17 años en la Penitenciaría Federal de Alcatraz el 19 de diciembre de 1942 y se convirtió en el recluso número 594. En 1943, fue evaluado por el psiquiatra Romney M. Ritchey, quien lo diagnosticó como un psicópata , con un coeficiente intelectual de 112. [5] Despojado de sus pájaros y su equipo, escribió una historia del sistema penal.
En lo que se dio en llamar la Batalla de Alcatraz en mayo de 1946, Stroud hizo esfuerzos por proteger a otros reclusos. Con cincuenta y seis años, Stroud trepó por la barandilla del tercer nivel y se bajó al segundo nivel, para luego tirarse al suelo del Bloque D. Comenzó a cerrar las sólidas puertas de acero delanteras de las seis celdas de aislamiento para proteger a los hombres indefensos. Stroud gritó al director, explicándole que no había armas de fuego en el Bloque D y que los involucrados en la violencia se habían retirado a otra sección de la prisión. Dejó en claro que muchos hombres inocentes morirían si los guardias continuaban disparando al Bloque D. [6] [ no verificado en el cuerpo ]
En 1959, Stroud fue trasladado al Centro Médico para Prisioneros Federales en Springfield, Missouri , donde permaneció hasta su muerte el 21 de noviembre de 1963.
Stroud nació en Seattle, fue el hijo mayor de Elizabeth Jane (née McCartney, 1860–1938) y Benjamin Franklin Stroud. Su madre tenía dos hijas de un matrimonio anterior. Su padre era un alcohólico abusivo y Stroud se escapó de casa a los 13 años.
A los 18 años, en Cordova, Alaska , Stroud conoció a Kitty O'Brien, de 36 años, una prostituta y animadora de salón de baile, a quien prostituyó en Juneau . El 18 de enero de 1909, el camarero FK "Charlie" von Dahmer supuestamente no pagó a O'Brien por sus servicios y la golpeó. [7] [8] Stroud se enfrentó a von Dahmer y, después de una pelea, le disparó hasta matarlo. Stroud se entregó. [8] Según los informes policiales, dejó inconsciente a von Dahmer y luego le disparó.
Como Alaska era entonces un territorio de los Estados Unidos , Stroud fue procesado en los tribunales federales, donde fue declarado culpable de homicidio y sentenciado a 12 años en la penitenciaría federal de McNeil Island, Washington . [9]
Stroud fue uno de los prisioneros más violentos de la isla McNeil, con frecuencia se peleaba con el personal y otros reclusos y era propenso a enfermarse. [10] Según se informa, apuñaló a un compañero de prisión que lo denunció por robar comida, [8] agredió a un celador del hospital que lo había denunciado a la administración de la prisión por intentar obtener morfina mediante amenazas y, según se informa, apuñaló a un recluso. [11] [8]
En 1912, Stroud fue sentenciado a seis meses adicionales por los ataques y transferido de la isla McNeil a la penitenciaría federal en Leavenworth, Kansas . En 1916, [9] apuñaló a un guardia en el corazón después de que este lo reprendiera por una infracción menor de las reglas que habría impedido la visita del hermano menor de Stroud. [11] [8] En 1918, después de tres juicios, Stroud fue sentenciado a la horca. [12]
La madre de Stroud apeló al presidente Woodrow Wilson , quien conmutó su sentencia a cadena perpetua. El director de Leavenworth , T. W. Morgan, se opuso firmemente a la decisión, dada la reputación de violencia de Stroud. Morgan persuadió al presidente para que estipulara que, dado que Stroud fue sentenciado originalmente a esperar su sentencia de muerte en confinamiento solitario, esas condiciones debían prevalecer hasta que se pudiera llevar a cabo la ejecución suspendida. El fiscal general del presidente Wilson, Alexander Mitchell Palmer , se encargó de que Stroud pasara el resto de su vida en confinamiento solitario. [13] [4]
Mientras estaba en Leavenworth en 1920, Stroud encontró un nido con tres gorriones heridos en el patio de la prisión y los crió hasta que se hicieron adultos. [4] A los prisioneros a veces se les permitía comprar canarios , y Stroud había comenzado a aumentar su colección. Ocupó su tiempo criando y cuidando a sus pájaros, que podía vender para comprar suministros y ayudar a mantener a su madre. Según Stroud, utilizó una "hoja de afeitar y un clavo como herramientas" e hizo su primera jaula para pájaros con cajas de madera. [14]
Poco después, la administración de Leavenworth cambió y William Biddle asumió el cargo de director. Impresionado con la posibilidad de presentar Leavenworth como una penitenciaría de rehabilitación progresista, [15] Biddle proporcionó a Stroud jaulas, productos químicos y material de oficina para llevar a cabo sus actividades ornitológicas. A los visitantes se les mostró el aviario de Stroud y muchos compraron sus canarios. [4]
A lo largo de los años, crió cerca de 300 canarios en sus celdas. También escribió dos libros, el tratado de 60.000 palabras Diseases of Canaries (1933), que fue sacado de contrabando de Leavenworth, [4] y una edición posterior, Stroud's Digest on the Diseases of Birds (1943), con información actualizada y específica. Hizo varias contribuciones importantes a la patología aviar, la más notable fue la cura para la familia de enfermedades de la septicemia hemorrágica . Se ganó el respeto y también cierto nivel de simpatía en el ámbito de los amantes de las aves.
Las actividades de Stroud crearon problemas para la administración de la prisión. Según las normas, cada carta enviada o recibida en la prisión debía ser leída, copiada y aprobada. Stroud estaba tan involucrado en su negocio que solo para eso necesitaba una secretaria de prisión a tiempo completo. Además, la mayor parte del tiempo, a sus pájaros se les permitía volar libremente dentro de sus celdas y, debido a la gran cantidad de pájaros que tenía, su celda estaba sucia. [16]
En 1931, un intento de obligar a Stroud a interrumpir su negocio y deshacerse de sus aves fracasó después de que Stroud y uno de sus corresponsales de correo, un investigador de aves de Indiana llamado Della Mae Jones, [17] dieron a conocer su historia a periódicos y revistas. Una campaña masiva de cartas y una petición de 50.000 firmas enviada al presidente Herbert Hoover dieron como resultado que a Stroud se le permitiera quedarse con sus aves. A pesar del hacinamiento en la prisión , incluso se le dio una segunda celda para albergarlas. Sin embargo, sus privilegios de escribir cartas se redujeron en gran medida. Jones y Stroud se hicieron tan cercanos que ella se mudó a Kansas en 1931 y comenzó un negocio con él, vendiendo sus medicinas para aves. [14]
Los funcionarios de la prisión, hartos de las actividades de Stroud y de la publicidad que las acompañaba, intensificaron sus esfuerzos para trasladarlo de Leavenworth. Stroud descubrió una ley de Kansas que prohibía el traslado de prisioneros casados en Kansas. Para ello, se casó con Jones por poderes, lo que enfureció a los administradores de la prisión, que no le permitieron mantener correspondencia con su esposa. [14]
Los funcionarios de la prisión no fueron los únicos que se sintieron molestos con el matrimonio de Stroud; su madre también estaba indignada. Tenían una relación muy estrecha, pero Elizabeth Stroud desaprobaba firmemente el matrimonio con Jones, pues creía que las mujeres no eran más que problemas para su hijo. Si bien antes había sido una firme defensora de su hijo, ayudándolo en sus batallas legales, ahora se opuso a su solicitud de libertad condicional y se convirtió en un gran obstáculo en sus intentos de salir del sistema penitenciario. Se mudó de Leavenworth y se negó a tener más contacto con él. Murió en 1938.
En 1933, Stroud anunció en una publicación que no había recibido regalías por las ventas de Diseases of Canaries . En represalia, el editor se quejó al director y, como resultado, se iniciaron los procedimientos para transferir a Stroud a Alcatraz, donde no se le permitiría tener sus pájaros. Al final, Stroud pudo mantener tanto sus pájaros como el negocio de venta de canarios en Leavenworth. [16]
Stroud evitó en gran medida los problemas durante varios años más, hasta que se descubrió que parte del equipo que había solicitado para su laboratorio se estaba utilizando en realidad como destilería casera para fabricar alcohol. [16] Los funcionarios finalmente encontraron la plataforma que necesitaban para expulsar a Stroud. Citando sus "tendencias peligrosas" y preocupaciones de larga data sobre las condiciones sanitarias de su celda, iniciaron los procedimientos para enviarlo a Alcatraz.
El 16 de diciembre de 1942, Stroud fue transferido a la Penitenciaría Federal de Alcatraz y se convirtió en el recluso número 594. [18] [13] [19] [13] [20] Según se informa, no se le informó con antelación de que debía abandonar Leavenworth y sus amadas aves, y se le avisó de su partida con solo 10 minutos de antelación. Sus aves y su equipo fueron enviados a su hermano, ya que las estrictas políticas de Alcatraz significaban que no podía continuar con su vocación. [21] Pasó seis años en aislamiento y otros 11 confinado en el ala del hospital de la penitenciaría.
En 1943, fue evaluado por el psiquiatra Romney M. Ritchey, quien lo diagnosticó como psicópata, con un coeficiente intelectual de 112 (su informe inicial en 1942 basado en Leavenworth afirma que tenía un coeficiente intelectual de 116). Mientras estaba allí, escribió dos manuscritos: Bobbie , una autobiografía, y Looking Outward: A History of the US Prison System from Colonial Times to the Formation of the Bureau of Prisons . Un juez dictaminó que Stroud tenía derecho a escribir y conservar dichos manuscritos, pero confirmó la decisión del director de prohibir su publicación. Después de la muerte de Stroud, las transcripciones fueron entregadas a su abogado, Richard English.
En Alcatraz se escucharon rumores sobre la homosexualidad de Stroud. Según Donald Hurley, cuyo padre era guardia en Alcatraz, "siempre que Stroud estaba cerca de alguien, lo que era poco frecuente, lo vigilaban muy de cerca, ya que los funcionarios de la prisión eran muy conscientes de sus manifiestas tendencias homosexuales". [22] En una entrevista con Hurley para su libro, un ex recluso se enteró de que Stroud siempre estaba en el "pabellón de los perros" (reclusión en régimen de aislamiento) o más tarde en el hospital porque era un "lobo" (homosexual agresivo) que tenía mal carácter". [23]
En febrero de 1963, Stroud conoció y habló con el actor Burt Lancaster , quien lo interpretó en El hombre pájaro de Alcatraz . [24] Stroud nunca llegó a ver la película ni a leer el libro en el que se basaba, pero sí compartió uno de los problemas que le impedían la libertad condicional: que era un "homosexual confeso". [24] Lancaster citó a Stroud diciendo: "Seamos realistas, tengo 73 años. ¿Eso responde a tu pregunta sobre si sería un homosexual peligroso?" . [24]
Durante sus 17 años de condena en Alcatraz, a Stroud se le permitió el acceso a la biblioteca de la prisión y comenzó a estudiar derecho. Ocasionalmente, se le permitió jugar al ajedrez con uno de los guardias. [25] Stroud comenzó a solicitar al gobierno que su larga condena de prisión equivaliera a un castigo cruel e inusual . En 1959, debido a su mala salud, Stroud fue transferido al Centro Médico para Prisioneros Federales en Springfield, Missouri , [9] pero nunca fue liberado.
El 21 de noviembre de 1963, Robert Stroud murió en el Centro Médico de Springfield a la edad de 73 años, después de haber estado encarcelado durante los últimos 54 años de su vida, de los cuales 42 los pasó en régimen de aislamiento. Fue enterrado en el antiguo cementerio masónico cerca de Metropolis, Illinois , después de una ceremonia fúnebre privada en la funeraria Aikins-Farmer el 25 de noviembre. [26]
Se considera a Stroud uno de los criminales más notorios de la historia estadounidense. [1] [2] [3] Robert Niemi afirma que Stroud tenía un "intelecto superior" y se convirtió en un "ornitólogo y autor de primer nivel", pero era un "psicópata extremadamente peligroso y amenazador, detestado y desconfiado por sus carceleros y compañeros de prisión". [4] Sin embargo, en sus últimos años, el comportamiento de Stroud había mejorado y era visto con más favor; el juez Becker consideró que Stroud era modesto, que ya no era un peligro para la sociedad y que tenía un amor genuino por las aves. [27] Dado su nivel de notoriedad, los crímenes que cometió no fueron destacables, [10] especialmente porque las agresiones que cometió tenían una causa clara. Carl Sifakais considera que Stroud fue un "brillante experto autodidacta en aves, y posiblemente el ejemplo más conocido de autosuperación y rehabilitación en el sistema penitenciario de Estados Unidos". [21]
Debido a las contribuciones de Stroud al campo de la ornitología, ganó un gran número de seguidores de miles de criadores de aves y criadores de aves de corral que exigieron su liberación, [21] y durante muchos años un "Comité para la Liberación de Robert F. Stroud" hizo campaña para lograr su liberación. [27] Sin embargo, debido a que Stroud había asesinado a un oficial federal, su castigo en confinamiento solitario permaneció intacto. [21] En 1963, Richard M. English, un joven abogado que había hecho campaña por John F. Kennedy en California, se unió a la causa de lograr la liberación de Stroud. Se reunió con el ex presidente Harry S. Truman para obtener apoyo, pero Truman se negó. También se reunió con altos funcionarios de la administración Kennedy que estaban estudiando el tema.
English tomó la última fotografía de Stroud, en la que aparece con una visera verde. El director de la prisión intentó que English fuera procesado por llevar algo a la prisión que no sacó: una película sin revelar. Las autoridades se negaron a tomar ninguna medida. Tras la muerte de Stroud, sus bienes personales, incluidos los manuscritos originales, fueron entregados a English, como su último representante legal, quien más tarde entregó algunas de las posesiones a la Sociedad Audubon .
Stroud se convirtió en el tema de un libro de 1955 de Thomas E. Gaddis , Birdman of Alcatraz . Gaddis, que defendía firmemente la rehabilitación en las prisiones, retrató a Stroud de forma favorable. [4] Este fue adaptado por Guy Trosper para la película de 1962 del mismo nombre , dirigida por John Frankenheimer . Protagonizada por Burt Lancaster como Stroud, Karl Malden como un alcaide ficticio y rebautizado, Thelma Ritter como la madre de Stroud y Betty Field como su esposa, rebautizada como Stella Johnson en la película. [28] Sin embargo, los ex reclusos de Alcatraz dicen que el verdadero Stroud era mucho más siniestro, peligroso y desagradable que la versión ficticia retratada en el libro y la película. Uno dijo "era un asesino despiadado. Creo que Burt Lancaster nos debe a todos una disculpa". [29]
Art Carney interpretó a Stroud en la película para televisión de 1980 Alcatraz: The Whole Shocking Story , y Dennis Farina interpretó a Stroud en la película para televisión de 1987 Six Against the Rock , una dramatización de la Batalla de Alcatraz de 1946. [30]
En el ámbito musical, Stroud ha sido el tema del instrumental "Birdman of Alcatraz" de Criminal Record (1977) de Rick Wakeman, un álbum conceptual sobre la criminalidad, [31] y la canción " The Birdman " de Our Lady Peace también trata sobre él. Varios videojuegos como Galerians y Team Fortress 2 le rinden homenaje. [32] Además, Bryan Christopher Williams, un conocido rapero, adoptó el nombre artístico de Birdman ( Birdman (rapero) ).
Bibliografía
