René Albert Dreyfus (6 de mayo de 1905 - 16 de agosto de 1993) fue un piloto de carreras francés activo durante las décadas de 1930 y 1940. [1]
Dreyfus nació y creció en Niza en una familia judía. Mostró un interés temprano por los automóviles y aprendió a conducir antes de los nueve años. Su hermano Maurice, mediano de tres hijos, fue su socio comercial en su juventud y su gerente durante su carrera deportiva.
Al volante de Maseratis , Ferraris , Delahayes y Bugattis contra algunos de los mejores pilotos de todos los tiempos, Dreyfus ganó 36 carreras en toda Europa , incluidas Mónaco , Florencia , Reims , Bélgica , Cork , Dieppe , Pau y Trípoli , en el norte de África , convirtiéndose en un Héroe nacional francés.
Compró un Bugatti y se unió al Moto Club de Niza para jóvenes entusiastas del automóvil competitivo. En 1924 ganó su clase en la primera carrera amateur en la que participó, siendo el único participante de la clase, y ganó tres campeonatos consecutivos de la Riviera Francesa en los siguientes cinco años. En 1929 participó en su primera carrera profesional, el Gran Premio inaugural de Mónaco , terminando primero en su clase y quinto en la general.
Al año siguiente ganó la carrera con un Bugatti, superando por 22 segundos al prestigioso equipo de fábrica Bugatti, liderado por William Grover-Williams , ganador del año anterior, y Louis Chiron . Al darse cuenta de que los coches de fábrica siempre eran más rápidos que los coches de propiedad privada, Dreyfus razonó que su única posibilidad de ganar era evitar las paradas para repostar combustible, por lo que añadió tanques de combustible adicionales a su coche con la intención de correr la carrera sin paradas. Esta no era una práctica común en ese momento, ya que se consideraba que la fatiga lo haría imposible, pero la estrategia de Dreyfus resultó correcta.
En los años siguientes, las carreras de Grand Prix se convirtieron en una metáfora de la guerra, ya que el gobierno nazi de Alemania eligió este escenario para demostrar su superioridad inherente, nacionalizó los equipos de carreras Mercedes-Benz y Auto Union , les dio dinero aparentemente ilimitado y los dirigió como un campaña militar. Esto condujo a una notable era de competencia. Si bien muchos de los mejores pilotos europeos de la época, por ejemplo Chiron, fueron contratados por equipos alemanes y aprovecharon la oportunidad de conducir los autos más avanzados disponibles, como judío, esta opción no estaba disponible para Dreyfus. En cambio, él, como los pocos otros perdedores que competían contra los equipos alemanes, tuvo que defender el orgullo de su nación a fuerza de habilidad heroica y audacia en maquinaria inferior. Aunque Francia había sido la cuna de las carreras de automóviles, ahora ocupaba un distante tercer lugar en la jerarquía de las carreras, detrás del devorador ataque alemán y los siempre victoriosos italianos.
Escapando de la Francia ocupada por los nazis, Dreyfus viajó a los Estados Unidos para competir en las 500 Millas de Indianápolis de 1940 junto a su compatriota francés René Le Bègue . Conduciendo un par de Maseratis para la propietaria francesa/estadounidense Lucy O'Reilly Schell , Le Bègue se clasificó en el puesto 31, pero Dreyfus fue rechazado y terminó como segundo suplente. El día de la carrera, se decidió que los dos pilotos dividieran el tiempo en el coche y cada uno realizó dos tandas de aproximadamente 50 vueltas (125 millas) cada una. Le Bègue comenzó la carrera y corrió aproximadamente entre las vueltas 1 y 50 y entre las vueltas 101 y 150. Dreyfus pilotó el coche durante las vueltas 51 a 100 y desde la 151 hasta la meta. [2] La pareja llevó el auto a casa en el décimo lugar, con 8 vueltas menos. Una tormenta obligó a los oficiales a señalar la carrera después de que solo los tres primeros clasificados recibieran la bandera a cuadros. [3] [4]
Dreyfus continuó compitiendo esporádicamente, incluidas las 24 Horas de Le Mans de 1952 . Su última carrera fueron las 12 Horas de Sebring en 1955, cuando Stanley "Wacky" Arnolt le pidió a Dreyfus que fuera el capitán del equipo Arnolt-Bristol Racing. Dreyfus llevó al equipo al Trofeo del equipo de Sebring y al 1–2–3 en clase. En 1980 fue invitado nuevamente al Gran Premio de Mónaco para celebrar el 50 aniversario de su victoria. A los 75 años, condujo personalmente por toda Europa recorriendo todos los lugares de su carrera deportiva, recibiendo celebraciones públicas y honores en cada parada. En el banquete que siguió a la carrera, lo llevaron al escenario para sentarse nuevamente en el Bugatti en el que había ganado medio siglo antes. También fue Gran Mariscal del Gran Premio de Estados Unidos de 1980 en Watkins Glen . [5]
En un esfuerzo por inducir a los fabricantes a desarrollar automóviles nuevos que fueran competitivos con los alemanes, en 1937 el gobierno francés anunció el "Prix du Million", o la carrera del millón de francos . El premio en metálico fue de un millón de francos y, para garantizar que la competición pusiera a prueba los límites máximos de cada coche y no sólo la habilidad del piloto para adelantar a otros pilotos, la carrera fue una contrarreloj en el traicionero Autódromo de Montlhéry , que Había quitado la vida al gran Antonio Ascari . Conduciendo un Delahaye 145 para el equipo Écurie Bleue de Lucy O'Reilly Schell en las pruebas y en la propia competición, Dreyfus se arriesgó a morir con un ritmo literalmente vertiginoso, desgastando los neumáticos especiales Dunlop hasta la tela pero arrollando cómodamente a todos los competidores excepto al equipo Bugatti. . El último día de competición volvió a salir a la pista contra el Bugatti y volvió a marcar un ritmo increíble, hasta forzar al Bugatti al límite, ganando el premio para Delahaye. En 1938, Dreyfus condujo un Delahaye en Pau , un estrecho circuito que discurría por las calles del pueblo, superando al legendario Rudolf Caracciola y su Mercedes-Benz Silver Arrow , y convirtiéndose en un héroe nacional en Francia.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Dreyfus se unió al ejército francés , donde sirvió como camionero. En 1940, sin embargo, el gobierno francés lo envió abruptamente a los Estados Unidos para representar a Francia conduciendo un Maserati en las 500 Millas de Indianápolis. Aunque la carrera del año anterior la había ganado un Maserati conducido por el estadounidense Wilbur Shaw , ni Dreyfus ni su René Le Bègue, su compañero de equipo, estaba familiarizado con los requisitos mecánicos y las diferentes reglas de las carreras en Indianápolis; Este problema se vio exacerbado por el hecho de que ambos conductores no sabían inglés y por la renuencia de la comunidad de carreras estadounidense a ver a un europeo ganar la "Gran Carrera Americana". A pesar de sufrir numerosos contratiempos y sanciones importantes por no comprender los detalles de las reglas, comenzando con sus intentos de clasificar sus dos coches, Dreyfus y Le Bègue lograron copilotar el único coche que clasificaron desde el final de la parrilla hasta el décimo. lugar. Shaw volvió a ganar la carrera con otro Maserati.
Mientras tanto, los alemanes habían invadido París y, como judío que había humillado las carreras alemanas, el gobierno francés aconsejó a Dreyfus que no regresara a la Francia ocupada . En cambio, se instaló en la ciudad de Nueva York, donde abrió un restaurante francés, " Le Gourmet ". Al entrar Estados Unidos en la guerra, en 1942 Dreyfus se alistó en el ejército de los Estados Unidos y sirvió en Europa como interrogador en la campaña italiana . Después de la guerra, en 1945 se convirtió en ciudadano estadounidense y trajo a su hermano Maurice de regreso a Nueva York, donde abrieron otro restaurante francés, "Le Chanteclair ". Pronto se convirtió en el lugar de encuentro semioficial de Nueva York para la comunidad mundial de carreras de automóviles, habiendo sido superadas las rivalidades del pasado por el espíritu de fraternidad. Continúa hoy como la Sociedad de Sopa y Conducción de Autos Deportivos de Madison Avenue, fundada oficialmente en marzo de 1957 y que se reúne mensualmente en Sardi's en Nueva York.
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