Rarotonga es la más grande y poblada de las Islas Cook . La isla es volcánica, con una superficie de 67,39 km 2 (26,02 millas cuadradas), y alberga a casi el 75% de la población del país, con 10.898 habitantes de una población total de 15.040. [2] Los edificios del Parlamento de las Islas Cook y el aeropuerto internacional se encuentran en Rarotonga. Rarotonga es un destino turístico muy popular con muchos complejos turísticos, hoteles y moteles. La ciudad principal, Avarua , en la costa norte, es la capital de las Islas Cook.
El capitán John Dibbs , capitán del bergantín colonial Endeavour , es acreditado como el descubridor europeo el 25 de julio de 1823, mientras transportaba al misionero reverendo John Williams .
Rarotonga es una isla volcánica con forma de riñón , 32 km (20 millas) de circunferencia y 11,2 km (7,0 millas) de ancho en su eje más largo (este-oeste). [3] La isla es la cumbre de un volcán extinto del Plioceno o Pleistoceno , que se eleva a 5000 metros del fondo marino. [4] La isla se formó hace entre 2,3 y 1,6 millones de años, con una etapa posterior de vulcanismo hace entre 1,4 y 1,1 millones de años. [4] Si bien su posición es consistente con haber sido formado por el punto de acceso Macdonald , su edad es demasiado joven y su formación se atribuye a un punto de acceso de corta duración en Rarotonga , [5] o al vulcanismo rejuvenecido en Aitutaki . [6]
El núcleo de la isla está formado por colinas densamente boscosas cortadas por profundos valles, restos erosionados del cono volcánico original. [7] Las colinas están drenadas por varios arroyos radiales, incluidos el arroyo Avatiu y el arroyo Takuvaine. [7] Te Manga , a 658 m (2140 pies) sobre el nivel del mar, es el pico más alto de la isla. Ikurangi , un pico más pequeño, domina la capital.
Las colinas están rodeadas por una llanura costera baja que consta de playas, una cresta de tormenta, pantanos de tierras bajas y depósitos aluviales. [8] : 9 Este a su vez está rodeado por un arrecife marginal , que varía de 30 a 900 metros de ancho. [8] : 30 El arrecife es poco profundo, con una profundidad máxima de 1,5 m, [8] : 31 y tiene varios pasajes, especialmente en Avarua , Avatiu y Ngatangiia. Más allá de la cresta del arrecife, el arrecife exterior desciende abruptamente hacia aguas profundas. [8] : 31
La laguna tiene su parte más ancha frente a la costa sureste en el área de la laguna Muri . Esta zona contiene cuatro pequeños islotes o motu . De norte a sur, los islotes son: [9]
Otro pequeño islote, Motutoa, se encuentra en la llanura de arrecifes de la costa noroeste. [8] : 33
El interior de la isla está dominado por picos volcánicos erosionados cubiertos de una densa vegetación. Las carreteras pavimentadas y sin pavimentar permiten el acceso a los valles, pero el interior de la isla permanece en gran medida despoblado debido al terreno prohibitivo y la falta de infraestructura.
Se ha reservado una extensión de tierra de 155 hectáreas en el sureste como Área de Conservación de Takitumu para proteger las aves y plantas nativas , especialmente el vulnerable kakerori o monarca de Rarotonga. Otras aves amenazadas en el área de conservación incluyen la paloma frugívora de Rarotonga y el estornino de Rarotonga . El sitio ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . [10]
La evidencia más antigua de presencia humana en las Islas Cook del Sur data de alrededor del año 1000 d. C.. La tradición oral dice que Rarotonga fue colonizada por varios grupos, incluidos Ata-i-te-kura, Apopo-te-akatinatina y Apopo-te-ivi. -roa en el siglo IX, y Tangi'ia Nui de Tahití y Karika de Samoa en 1250. [3] Se dice que uno de los primeros ariki , Toi, construyó Te Ara Nui o Toi o Ara Metua , una carretera pavimentada que rodea el isla, aunque los sitios adyacentes datan de 1530. [11] Se mantuvo contacto comercial con las Islas Australes, Samoa y las Marquesas para importar basalto que se utilizaba para fabricar cabezas de azuela locales, [12] mientras que un fragmento de cerámica encontrado en Ma'uke se remonta a Tongatapu , al oeste, la isla principal de Tonga. [13] El origen último de casi todo el cargamento de los asentamientos de los isleños se remonta al Sudeste Asiático: no sólo sus pollos, ratas del Pacífico, cerdos polinesios, perros del Pacífico y cultivos, sino también varios tipos de lagartos y caracoles. Entre las especies que se cree que llegaron a Rarotonga por este medio se encuentran al menos dos especies de gecos y tres de eslizones. Asimismo, el origen último de casi una treintena de sus cultivos se encuentra en occidente. [14] [ se necesita una mejor fuente ]
Según la tradición maorí de Nueva Zelanda , Kupe , el descubridor de Aotearoa , visitó Rarotonga, y las canoas migratorias maoríes Tākitimu , Te Arawa , Tainui , Mātaatua , Tokomaru , Aotea y Kurahaupō pasaron en su camino hacia Aotearoa. [3]
Fletcher Christian visitó la isla en 1789 en el HMS Bounty pero no desembarcó. [3] El capitán Theodore Walker avistó la isla en 1813 en el barco Endeavour . El primer desembarco europeo registrado fue el del capitán Philip Goodenough con William Wentworth en 1814 en la goleta Cumberland . [15] El 25 de julio de 1823, mientras transportaba al misionero reverendo John Williams , el Endeavour regresó a Rarotonga. Papeiha , un evangelista de la Sociedad Misionera de Londres de Bora Bora , desembarcó para enseñar su religión. [3] Siguieron más misioneros y en 1830 la isla se había convertido al cristianismo.
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De 1830 a 1850, Rarotonga fue una parada popular para balleneros y goletas comerciales, [3] y comenzó el comercio con el mundo exterior. Los misioneros intentaron excluir a otros europeos por considerarlos una mala influencia, y en 1845 los ariki de Rarotongan prohibieron la venta de tierras a los europeos, aunque se les permitió alquilar tierras anualmente. [16] A pesar de una nueva prohibición de asentamientos extranjeros en 1848, los comerciantes europeos comenzaron a establecerse. En 1865, impulsado por los rumores de que Francia planeaba anexarse las islas, el ariki de Rarotonga solicitó sin éxito al gobernador George Gray de Nueva Zelanda la protección británica. [16] En 1883, la Marina Real reconoció de facto al ariki de Rarotonga como un gobierno independiente. [17] En ese momento, Makea Takau Ariki se había convertido en una figura suprema entre los ariki y fue reconocida como la "Reina de Rarotonga" en una visita a Nueva Zelanda. [17] En 1888 la isla se convirtió en protectorado británico después de una petición de los ariki . [18] En 1901, fue anexada por Nueva Zelanda.
Los amotinados del Bounty habían introducido las naranjas y, después de la anexión, se convirtieron en un importante cultivo de exportación, aunque las exportaciones se vieron interrumpidas por un transporte deficiente. [19] En 1945, la industria revivió con un plan de replantación de cítricos dirigido por el gobierno, [20] y en 1961 se abrió una fábrica de conservas para permitir la exportación de jugo. [21] [22] La industria sobrevivió hasta la década de 1980, [22] pero colapsó después de que Nueva Zelanda adoptó Rogernomics y eliminó el acceso privilegiado al mercado. [23]
En 1944 se construyó una pista de aterrizaje que permitía vuelos regulares a Fiji , Tonga , Samoa y Aitutaki . [3] El aeropuerto y las mejores conexiones marítimas vieron el comienzo de una migración a gran escala a Nueva Zelanda. [24] La emigración aumentó aún más a principios de la década de 1970 cuando se mejoró el aeropuerto, [25] pero esto se vio compensado por la inmigración de otras partes de las Islas Cook. [24] : 48–49 [26]
Las inundaciones de abril y mayo de 1967 dañaron puentes en la isla y provocaron pérdidas generalizadas de cosechas, lo que aumentó el riesgo de escasez de alimentos. [27] Un ciclón tropical sin nombre en diciembre de ese año dejó a cientos de personas sin hogar y causó una devastación generalizada después de demoler casas y oficinas en Avarua. [28] [29] En diciembre de 1976, el ciclón tropical Kim destruyó el 80% de la cosecha de plátanos de la isla . [30] En enero de 1987, el ciclón tropical Sally dejó a mil personas sin hogar y dañó el 80% de los edificios en Avarua. [31] [32]
La población de Rarotonga era 13007 en 2016. [1]
La isla se divide tradicionalmente en tres distritos tribales o vaka . Te Au O Tonga en el lado norte de la isla ( Avarua es la capital), Takitumu en el lado este y sur y Puaikura en el lado occidental. A efectos administrativos se divide en cinco Distritos Territoriales. El distrito de tierras de Avarua está representado por vaka Te Au O Tonga, los distritos de tierras de Matavera , Ngatangiia y Titikaveka están representados por vaka Takitumu y el distrito de tierras de Arorangi está representado por vaka Puaikura. Los distritos se subdividen en 54 tapere (subdistritos tradicionales).
En 2008, se abolieron los tres consejos vaka de Rarotonga. [33] [34]
Playas de arena blanca repletas de palmeras bordean la mayor parte de la isla, y hay un popular paseo que cruza la isla y conecta el valle de Avatiu con el lado sur de la isla. Pasa por Te Rua Manga, la prominente roca en forma de aguja visible desde el aire y desde algunas zonas costeras. También se pueden realizar caminatas hasta Raemaru, o montaña de cima plana. Otras atracciones incluyen Wigmore Falls (Papua Falls) y el antiguo marae , Arai te Tonga.
Las actividades populares en la isla incluyen snorkel , buceo , andar en bicicleta, kitesurf, caminatas, pesca en alta mar, recorridos en bote, vuelos panorámicos, ir a restaurantes, bailar, ver espectáculos en la isla, squash , tenis, pasear en ciclomotores y dormir en la playa. Hay muchas iglesias abiertas al servicio los domingos, con cantos a capella . La gente se congrega en el malecón que bordea el final de la pista del aeropuerto para ser "volada" por aviones. [35]
Rarotonga tiene tres puertos, Avatiu , Avarua y Avana, de los cuales sólo el puerto de Avatiu tiene importancia comercial . El puerto de Avatiu presta servicio a una pequeña flota de buques pesqueros y entre islas, y buques de carga que visitan regularmente desde Nueva Zelanda a través de otros puertos de las islas del Pacífico. Los grandes cruceros visitan Rarotonga con regularidad, pero el puerto es demasiado pequeño para que entren los cruceros y deben anclar en alta mar, fuera del puerto.
La isla está rodeada por una carretera principal, Ara Tapu, que recorre la costa. Tres cuartas partes de Rarotonga también están rodeadas por la antigua carretera interior, Ara Metua. Esta carretera, de aproximadamente 29 km de longitud, fue construida en el siglo XI y en la mayor parte o en toda su longitud estaba pavimentada con grandes losas de piedra. A lo largo de esta carretera se encuentran varios marae importantes, incluido Arai Te Tonga, el santuario más sagrado de Rarotonga. Debido al interior montañoso, no hay ninguna carretera que cruce la isla. Rarotonga tiene sólo dos rutas de autobús: en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj. [36] El autobús en el sentido de las agujas del reloj funciona desde la mañana con un horario de horas hasta el último servicio a las 23:00 horas. La ruta en sentido antihorario sale de Avarua cada media hora, con el último servicio a las 16.30 horas. Aunque hay paradas de autobús, los autobuses recogen y dejan en cualquier punto del camino.
El Aeropuerto Internacional de Rarotonga es el aeropuerto internacional de las Islas Cook.
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