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Ralph H. Baer

Ralph Henry Baer (nacido Rudolf Heinrich Baer ; 8 de marzo de 1922 - 6 de diciembre de 2014) fue un inventor, desarrollador de juegos e ingeniero germano-estadounidense.

La familia de Baer huyó de Alemania justo antes de la Segunda Guerra Mundial y Baer sirvió en el esfuerzo bélico estadounidense, interesándose por la electrónica poco después. A través de varios trabajos en la industria electrónica , trabajaba como ingeniero en Sanders Associates (ahora BAE Systems ) [2] en Nashua, New Hampshire, cuando concibió la idea de jugar juegos en una pantalla de televisión alrededor de 1966. Con el apoyo de sus empleadores, trabajó en varios prototipos hasta que llegó a una "caja marrón" que más tarde se convertiría en el modelo de la primera consola de videojuegos doméstica , licenciada por Magnavox como Magnavox Odyssey . Baer continuó diseñando varias otras consolas y unidades de juegos de computadora, incluida la contribución al diseño del juego electrónico Simon . Baer continuó trabajando en electrónica hasta su muerte en 2014, con más de 150 patentes a su nombre.

Baer es considerado "el padre de los videojuegos" debido a sus numerosas contribuciones a los juegos y a su contribución a impulsar la industria de los videojuegos en la segunda mitad del siglo XX. [3] En febrero de 2006, fue galardonado con la Medalla Nacional de Tecnología por "su creación, desarrollo y comercialización innovadores y pioneros de videojuegos interactivos, que generaron usos, aplicaciones y megaindustrias relacionadas tanto en el ámbito del entretenimiento como en el de la educación". [4]

Vida

Ralph Baer nació en 1922 en Pirmasens , hijo de Lotte (Kirschbaum) y Leo Baer, ​​[5] una familia judía que vivía en Alemania , [6] [7] y originalmente se llamaba Rudolf Heinrich Baer. A los 14 años, fue expulsado de la escuela debido a la legislación antijudía implementada en la Alemania nazi y tuvo que ir a una escuela exclusivamente judía. [8] Su padre trabajaba en una fábrica de zapatos en Pirmasens en ese momento. La familia de Baer, ​​temiendo una creciente persecución, se mudó de Alemania a la ciudad de Nueva York en 1938, solo dos meses antes de la Noche de los Cristales Rotos , mientras Baer era un adolescente. Baer más tarde se convertiría en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16]

En los Estados Unidos, fue autodidacta y trabajó en una fábrica por un salario semanal de doce dólares. Después de ver un anuncio en una estación de autobuses para la educación en el campo emergente de la electrónica, dejó su trabajo para estudiar en ese campo. [17] Se graduó del Instituto Nacional de Radio como técnico de servicio de radio en 1940. En 1943 fue reclutado para luchar en la Segunda Guerra Mundial y asignado a la inteligencia militar en el cuartel general del Ejército de los Estados Unidos en Londres. [18] Al regresar del servicio de guerra en 1946, presentó una gran colección de armamento que había acumulado (alrededor de 18 toneladas cortas (16.000 kg)) a ​​museos en Aberdeen, Maryland ; Springfield, Massachusetts ; y Fort Riley, Kansas . [19] Con su educación secundaria financiada por el GI Bill , Baer se graduó con una licenciatura en Ciencias en Ingeniería de Televisión, algo único en ese momento, del American Television Institute of Technology en Chicago en 1949. [17] [20] [21]

En 1949, Baer empezó a trabajar como ingeniero jefe para una pequeña empresa de equipos electromédicos llamada Wappler, Inc. Allí diseñó y construyó máquinas de corte quirúrgico, depiladoras y equipos de tonificación muscular que generaban pulsos de baja frecuencia. En 1951, Baer empezó a trabajar como ingeniero sénior para Loral Electronics en el Bronx, Nueva York, donde diseñó equipos de señalización de portadoras de línea eléctrica, contratado por IBM . De 1952 a 1956, trabajó en Transitron, Inc., en la ciudad de Nueva York como ingeniero jefe y más tarde como vicepresidente. [22]

Baer se dirige a la primera Conferencia Anual de Gametronics en San Francisco en 1977.

Baer fundó su propia empresa antes de unirse al contratista de defensa Sanders Associates en Nashua, New Hampshire (ahora parte de BAE Systems Inc. ) en 1956, donde permaneció hasta jubilarse en 1987. [22] La principal responsabilidad de Baer en Sanders era supervisar a unos 500 ingenieros en el desarrollo de sistemas electrónicos que se utilizaban para aplicaciones militares. [23] De este trabajo surgió el concepto de una consola de videojuegos doméstica . Continuaría creando las primeras consolas de videojuegos comerciales, entre varios otros avances patentados en videojuegos y juguetes electrónicos. [24] Cuando se acercaba a la jubilación, Baer se asoció con Bob Pelovitz de Acsiom, LLC, e inventaron y comercializaron ideas de juguetes y juegos desde 1983 hasta la muerte de Baer. [25]

Baer fue miembro vitalicio del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos . [26] Su hijo, Mark, ayudó a liderar el proceso de nominación para elevarlo a convertirse en miembro vitalicio del IEEE , el nivel más alto de membresía dentro de la organización. [27]

Familia y muerte

Baer se casó con Dena Whinston en 1952; ella murió en 2006. Tuvieron tres hijos durante su matrimonio, y en el momento de la muerte de Baer, ​​él tenía cuatro nietos. [17] Baer murió en su casa en Manchester, New Hampshire el 6 de diciembre de 2014, según familiares y amigos cercanos a él. [17] [28]

Invenciones

Baer trabajando en una reproducción de Brown Box en 2010

En 1966, mientras era empleado de Sanders Associates, Baer comenzó a explorar la posibilidad de jugar juegos en pantallas de televisión. Tuvo la idea por primera vez mientras trabajaba en Loral en 1951, otra empresa de electrónica, sin embargo, no estaban interesados ​​​​en el proyecto en ese momento. [29] En una entrevista de 2007, Baer dijo que reconoció que la reducción de precio de poseer un televisor en ese momento había abierto un gran mercado potencial para otras aplicaciones, considerando que varios grupos militares habían identificado formas de usar la televisión para sus propósitos. [30] Al presentarse con la idea de crear un juego utilizando la pantalla de televisión, escribió una propuesta de cuatro páginas con la que pudo convencer a uno de sus supervisores para que le permitiera proceder. Le dieron US $ 2.500 y el tiempo de otros dos ingenieros, Bill Harrison y Bill Rusch. [31] Desarrollaron el sistema de videojuegos de consola "Brown Box", llamado así por la cinta marrón en la que envolvieron las unidades para simular chapa de madera . [17] [23] [32] Baer contó que en una reunión temprana con un examinador de patentes y su abogado para patentar uno de los prototipos, había instalado el prototipo en un televisor en la oficina del examinador y "en 15 minutos, todos los examinadores en el piso de ese edificio estaban en esa oficina queriendo jugar el juego". [17] La ​​Brown Box fue finalmente patentada el 17 de abril de 1973, se le dio la patente estadounidense n.° 3728480 y pasó a ser propiedad conjunta de Ralph Baer y BAE Systems.

Baer comenzó a buscar un comprador para el sistema, recurriendo a varios fabricantes de televisores, muchos de los cuales mostraron poco interés en la unidad. [17] En 1971, la tecnología fue licenciada a Magnavox, que completó el diseño y lo lanzó en septiembre de 1972 como Magnavox Odyssey . [32]

Después del lanzamiento de Pong , que se inspiró parcialmente en el juego de tenis de mesa, en la Odyssey, se produjo un largo conflicto entre Baer y el cofundador de Atari, Nolan Bushnell, sobre quién era el verdadero "padre de los videojuegos"; Baer estaba dispuesto a concederle esto a Bushnell, aunque señaló que Bushnell "ha estado contando las mismas historias sin sentido durante 40 años". [18] Finalmente, la industria llegó a nombrar a Baer como el padre de la consola de videojuegos doméstica, mientras que le atribuyó a Bushnell la creación del concepto de la máquina arcade; [33] [34] Tras la muerte de Baer, ​​Bushnell declaró que las "contribuciones de Baer al auge de los videojuegos no deberían olvidarse". [35]

A Baer también se le atribuye el codesarrollo de tres juegos electrónicos populares. [36] Baer, ​​junto con Howard J. Morrison , desarrolló Simon (1978) y su secuela Super Simon (1979) para Milton Bradley , juegos electrónicos de combinación de patrones que fueron inmensamente populares hasta fines de la década de 1990. A Simon se le asignó la patente n.° 4 207 087 en 1980. [37] Baer también desarrolló un juego de combinación de patrones similar, " Maniac ", para Ideal Toy Company (1979) por su cuenta, aunque el juego no fue tan popular como Simon ; Baer consideró que Maniac era "realmente difícil de jugar" y, por lo tanto, no tan popular como su juego anterior. [38]

Algunas de las invenciones de Baer, ​​de izquierda a derecha: el prototipo " Brown Box " en exhibición en el Instituto Smithsonian , la versión comercial de Magnavox Odyssey y el juego electrónico de coincidencia de patrones Simon

En 2006, Baer donó prototipos de hardware y documentos al Instituto Smithsonian . [32] Continuó experimentando con el tema al menos hasta 2013. [39] En el momento de su muerte, Baer tenía más de 150 patentes a su nombre. [40] Además de las patentes relacionadas con los videojuegos, también tenía patentes para tarjetas de felicitación electrónicas y sistemas de seguimiento para submarinos. [23]

Muerte

Premios y homenajes

Baer (izquierda) recibe la Medalla Nacional de Tecnología del presidente George W. Bush (derecha) en 2006.

Además de ser considerado "El padre de los videojuegos", Baer fue reconocido como pionero en el campo de los videojuegos. Entre sus galardones se incluyen el premio G-Phoria Legend Award (2005), [41] el premio IEEE Masaru Ibuka Consumer Electronics Award (2008), [42] el premio "Pioneer" de la Game Developers Conference Developers Choice (2008), [3] y la medalla IEEE Edison (2014). [43] Baer recibió póstumamente el premio Pioneer Award de la Academy of Interactive Arts and Sciences en la Game Developers Conference de 2015. [44] [45]

El taller de Baer en exhibición en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense

El 13 de febrero de 2006, Baer recibió la Medalla Nacional de Tecnología de manos del presidente George W. Bush en honor a su "creación, desarrollo y comercialización innovadores y pioneros de videojuegos interactivos". [46] [47] El 1 de abril de 2010, Baer fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en una ceremonia en el Departamento de Comercio de los Estados Unidos en Washington, DC. [48] Si bien las contribuciones de Baer generalmente habían sido pasadas por alto por los avances más recientes en el desarrollo de la tecnología de los videojuegos, Baer había declarado: "En vista del hecho de que el presidente de los Estados Unidos de América colgó la Medalla Nacional de Tecnología alrededor de mi cuello en una ceremonia en la Casa Blanca en 2006, y en vista de que he sido incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores, realmente no me siento descuidado". [18]

En 2006, Baer donó muchos de sus inventos al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano . Tras su muerte en 2014, su taller fue trasladado del sótano de su casa en Mayflower Drive, en Manchester, al museo, donde ahora se exhibe de forma permanente en el ala de innovación del museo.

El 8 de abril de 2021, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos anunció que Baer y "Handball" serían homenajeados como parte del programa de dólares de innovación estadounidense . [49] [50]

Lápidas en el monumento a Ralph Baer, ​​incluida la piedra con la inscripción binaria
Imagen de piedras con inscripciones en la plaza Baer

Plaza Baer

El 10 de mayo de 2019, se colocó una estatua en honor a Baer en Arms Park en Manchester, New Hampshire . El área del parque alrededor del monumento pasó a llamarse Baer Square. [51] Uno de los hijos de Baer y varios de sus nietos asistieron a la inauguración. [52] El monumento se financió a través de una campaña de recaudación de fondos de Kickstarter. [53]

Referencias

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Lectura adicional

Enlaces externos

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