El Instituto Nacional de Radio-Centro de Educación Continua McGraw Hill fue una escuela por correspondencia privada, postsecundaria y con fines de lucro con sede en Washington, DC , de 1914 a 2002. La escuela originalmente capacitaba a estudiantes para convertirse en operadores y técnicos de radio. (En 1922, el término "radiotra" fue acuñado para los graduados del NRI y registrado en la oficina de patentes de EE. UU. en 1928). NRI llevó a cabo cursos de formación a través de lecciones enviadas por correo, una forma de aprendizaje asincrónico . La oferta inicial de cursos de estudio en el hogar de NRI fue sobre reparación de radio (transmisores y receptores), así como sobre radiotelegrafía y telefonía. Estos cursos fueron diseñados para ser integrales y cubrir todas las facetas de la tecnología de radio, incluida la operación, transmisión, fabricación, ventas y servicio de radio. Se implementó un curso de preparación para el examen de licencia de la FCC y, con el tiempo, se agregaron más cursos para que los estudiantes se convirtieran en comerciantes en el campo más amplio del servicio de equipos electrónicos, incluida la reparación de TV/VCR, electrónica básica, sistemas de control y automatización, sistemas de comunicaciones marinas y de aviónica. , e incluso un curso muy temprano de tecnología informática (lógica y programación) en 1971. (Como nota al margen, NRI registró el término "teletra" en la oficina de patentes de EE. UU. en 1938). Con el tiempo, NRI implementó cursos en reparación de electrodomésticos, mecánica automotriz, reparación de motores pequeños, construcción de edificios, inspección de viviendas, aire acondicionado, refrigeración, calefacción y tecnología solar, reparación de computadoras, cerrajería, así como teneduría de libros y contabilidad. Sin embargo, la electrónica de radio y televisión siguió siendo la división más destacada de la empresa. NRI era la escuela de radio, televisión y electrónica de estudio en casa más grande y antigua de Estados Unidos, una afirmación que la escuela publicitaba con frecuencia. La escuela también era miembro acreditado del Consejo Nacional de Estudio del Hogar, ahora conocido como Comisión de Acreditación de Educación a Distancia .
La Escuela Nacional de Radio fue establecida en 1914 en Washington, DC, por James Ernest Smith (1881–1973) y Emanuel R. Haas (1891–1947). 1 Smith era profesor en la Escuela de Capacitación Manual McKinley (que se trasladó en 1926 a su ubicación final ahora conocida como McKinley Technology High School ). Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica (BSEE, 1906) del Instituto Politécnico de Worcester y comenzó su carrera en Westinghouse Electric Corporation en Pittsburgh, pero tomó una licencia prolongada para impartir el resto de un curso de electricidad aplicada en nombre de un colega enfermo. en McKinley. Más tarde, Smith aceptó un puesto permanente en la escuela. Con el tiempo, los estudiantes comenzaron a consultarlo para recibir instrucción formal privada, que es precisamente como comenzó la Escuela Nacional de Radio. Con el apoyo entusiasta del Sr. Haas, quien entonces era subdirector de publicidad del Keith's Theatre en Washington, DC, se instaló una pequeña aula para cuatro estudiantes dentro del edificio del US Savings Bank en 14th y U Street NW, ahora el sitio del Frank Centro Municipal D. Reeves. Haas se convirtió en vicepresidente y director comercial de la escuela, y la escuela ganó popularidad.
En 1915, John Albert Dowie (1886-1958) fue contratado como instructor de teoría de la radio de la Escuela Nacional de Radio (más tarde se convirtió en instructor jefe) y permaneció en la escuela durante 36 años. Los primeros cursos de estudio en el hogar fueron desarrollados e implementados por la Escuela Nacional de Radio ya en 1916, permitiendo a los estudiantes continuar su formación sin estar físicamente presentes en la escuela. Durante la Primera Guerra Mundial, se ampliaron las instalaciones para hacer frente a la creciente demanda de operadores de radio. En 1917, la matrícula había aumentado a 150 estudiantes.
En 1918, el gobierno de los EE. UU. nombró a Smith director del Departamento de Radio de la Universidad de Howard , donde era responsable del entrenamiento del Cuerpo de Señales , mientras que a Haas se le pidió que realizara trabajos de radio para la Escuela de Oficiales del Ejército de la Universidad de Yale y el Campamento Alfred Vail, Little Silver. New Jersey. Edward L. Degener (1898-1974) se incorporó para supervisar la publicidad y la organización durante la ausencia temporal de Haas, pero permaneció hasta convertirse en director general y tesorero, y se jubiló en 1960. Después de la Primera Guerra Mundial, la demanda de operadores de radio siguió creciendo y, en 1920, las clases se trasladaron a Pennsylvania Avenue cuando la escuela pasó a llamarse Instituto Nacional de Radio . En 1923, la empresa se trasladó a Connecticut Avenue NW en Washington, DC, y la instrucción en el aula se suspendió por completo para que la escuela pudiera centrarse únicamente en su modelo de estudio en casa. El negocio rápidamente superó esta ubicación y se mudó a 16th And U Street NW en 1927, donde ocupó todo el edificio durante los siguientes 30 años. El edificio en U Street fue construido en 1915 y todavía se mantiene en pie hoy, actualmente ocupado por el Centro para el Cambio Comunitario .
Además de más de 250 libros de texto, NRI comenzó, en 1928, a publicar para sus estudiantes y ex alumnos una revista comercial originalmente llamada National Radio News, que pasó a llamarse varias veces a: National Radio - TV News (1950), NRI News (1958). ), y finalmente a NRI Journal (1963). [3] Se formó una asociación de antiguos alumnos el 23 de noviembre de 1929, cuando la matrícula anual promedio del NRI era de unos 18.000 estudiantes. Ese mismo año se estableció el consejo asesor técnico del NRI, que finalmente incluyó entre sus miembros a Lee de Forest , el inventor estadounidense del tubo de vacío triodo Audion , y al destacado ingeniero de radio Cyril M. Jansky Jr., y al mayor general George Owen Squier. . El ingeniero eléctrico estadounidense Alfred Norton Goldsmith se unió a la junta en 1934, seguido en 1935 por el inventor y pionero de la televisión Philo Farnsworth (ex alumno de NRI en 1924), así como por Harry Diamond (ingeniero) en 1938. En 1932, Joseph Kaufman, un ingeniero eléctrico instructor y graduado del MIT, fue contratado como Supervisor de Educación (más tarde, Director de Educación). En 1942, el NRI lo contrató por un dólar al año para la Oficina Nacional de Estándares , donde trabajó con Harry Diamond para desarrollar el fusible de proximidad de radio .
En 1947, Haas murió inesperadamente y sus responsabilidades pasaron al hijo de James E. Smith, James Morrison Smith (1916-2010) 2 , otro graduado del Instituto Politécnico de Worcester (BSIE, 1937) y ex ingeniero de US Steel y DuPont . JM Smith había sido ejecutivo de la escuela desde 1945. En diciembre de 1956, James E. Smith cumplió 75 años y dejó la presidencia, entregando el cargo a su hijo, sin dejar de permanecer activo en la escuela como fundador y presidente. del tablero. Al año siguiente, comenzó la planificación de un edificio de 59,000 pies cuadrados diseñado específicamente para NRI en 3939 Wisconsin Avenue NW en Washington, DC. La escuela se mudó al edificio en mayo de 1957 y permaneció allí hasta que cerró más de cuatro décadas después. En 1960, Edward L. Degener se retiró de NRI después de 41 años de servicio. Lo sucedió Harold E. Luber (1906-1998), quien fue nombrado vicepresidente. Luber había estado en la empresa desde 1929 y dirigía el departamento de Servicios Estudiantiles de NRI. Abogado, también se desempeñó como asesor interno.
La Escuela e Instituto Nacional de Radio publicó anuncios de sus cursos durante décadas en revistas como Boys' Life , Popular Science , Popular Mechanics , Radio-Electronics y Electronics Illustrated . [4] Estos anuncios a menudo contenían testimonios atractivos de graduados de NRI, pero a veces de portavoces populares y/o exitosos que no eran ex alumnos de NRI. Por ejemplo, Tom McCahill respaldó el curso de reparación de electrodomésticos de NRI en un anuncio de 1975 en Popular Mechanics. [5] Según una fuente, los anuncios de marketing directo cesaron en gran medida a mediados de la década de 1970. 3
Los cursos de estudio en el hogar de NRI incluían kits a partir de los cuales los estudiantes ensamblaban circuitos o receptores completos de radio/estéreo, receptores de televisión, así como instrumentos de prueba de diversos tipos ( multímetros analógicos , probadores de válvulas , osciloscopios , generadores de señales , etc.). [6] [7] El objetivo era proporcionar experiencia práctica para complementar el conocimiento teórico obtenido de los materiales de lectura del curso y proporcionar herramientas de servicio asequibles para que los estudiantes practiquen su nuevo oficio. En 1962, NRI comenzó a vender los kits, que eran similares a los productos comercializados por Heathkit directamente a los consumidores bajo la marca Conar Instruments. A mediados de la década de 1960, Conar incursionó muy brevemente en el negocio de la radioafición ofreciendo lo que hoy se conoce como Conar Twins, un par de transmisor y receptor. Muchos de estos transmisores y receptores alimentados por válvulas de vacío todavía se pueden encontrar en Hamfests y eventos nostálgicos.
En la segunda mitad de la década de 1960, NRI reconoció que sus recursos limitados impedirían que la empresa mantuviera una posición dominante en el mercado en la próxima década, lo que impulsó a James Morrison Smith a buscar un socio/comprador. En 1968, McGraw-Hill Education acordó comprar NRI después de adquirir una participación del 20 por ciento en la división por correspondencia del Capitol Radio Engineering Institute en 1964. [8] [9] En ese momento, más de un millón de estudiantes habían completado un curso de NRI. McGraw-Hill anticipó un nuevo mercado para libros técnicos, mientras que NRI esperaba que la adquisición les permitiera utilizar los vastos recursos editoriales técnicos de su nuevo propietario. El nombre McGraw-Hill comenzó a aparecer en el NRI Journal en 1970. En 1973, el nombre McGraw-Hill apareció por primera vez en catálogos de entradas de derechos de autor para cursos de NRI en la Biblioteca del Congreso de EE. UU. , y en 1974, apareció por primera vez en anuncios de revistas. Después de la adquisición, la escuela pasó a llamarse una vez más Escuelas NRI y se convirtió en una parte integral del recién creado Centro de Educación Continua McGraw-Hill .
El fundador James E. Smith siguió siendo presidente de NRI Schools hasta su muerte en 1973, mientras que su hijo, James Morrison Smith, continuó sirviendo como presidente, cargo que ocupó desde 1956. Después de la muerte de James E. Smith en septiembre de 1973 y la semi-jubilación de su hijo 2 a finales de ese mismo año (se jubiló por completo en 1976), John F. ("Jack") Thompson (1931-2015), quien se unió a NRI en 1955, se convirtió en presidente y director ejecutivo de NRI Schools y vicepresidente senior de el Centro de Educación Continua McGraw-Hill hasta su jubilación en 1984. [10] 4 Thompson fue sucedido por Edward B. "Ted" Beach (1934-1999), quien fue nombrado director del departamento de educación del Centro de Educación Continua de McGraw Hill. Beach se jubiló en 1989 después de 28 años de servicio en NRI. El último director/gerente general de la escuela fue Nick Maruhnich (nacido en 1951), quien se desempeñó como vicepresidente senior de proyectos especiales en McGraw-Hill Companies y gerente general del Centro de Educación Continua McGraw-Hill - Escuelas NRI.
A mediados de la década de 1980, la matrícula anual promedio de estudiantes del NRI había alcanzado un máximo de aproximadamente 60.000 estudiantes, un aumento sustancial con respecto a los 38.000 de unos años antes. NRI Schools afirmó ser la primera organización en educar a los estudiantes en una computadora digital con software de capacitación y en utilizar computadoras multimedia e Internet para familiarizar a los estudiantes con la tecnología de punta. Bajo la dirección de McGraw-Hill, la escuela se expandió a muchos otros campos de formación, incluida la reparación de computadoras. Sin embargo, en la década de 1990, las fuerzas económicas y tecnológicas afectaron negativamente al negocio.
El cierre de la escuela fue principalmente un caso de economía laboral . A lo largo de su existencia, NRI fue una escuela vocacional y de negocios de buena reputación. Su cierre no se debió tanto al auge y caída de las escuelas con fines de lucro , sino más bien a los rápidos desarrollos tecnológicos y cambios en las actitudes de los consumidores a finales del siglo XX, así como a los insuficientes esfuerzos de diversificación de cursos de la escuela en sus últimos años. años. El servicio de radio, televisión y electrónica (el enfoque principal de la escuela) llegó a un punto en el que ya no era una carrera profesional lucrativa, ya que los consumidores habían llegado a ver los productos electrónicos como artículos desechables. En consecuencia, McGraw-Hill concluyó que las perspectivas comerciales futuras y las oportunidades de crecimiento de NRI eran demasiado limitadas a pesar de mejorar las ganancias y las operaciones (como la implementación de cursos actualizados de reparación de computadoras). Al principio, el declive del negocio fue bastante gradual (por ejemplo, la publicación del NRI Journal se suspendió en 1980). En la siguiente década, la revolución digital , VLSI y la miniaturización se estaban desarrollando rápidamente, lo que ayudó a preparar el escenario para el eventual cierre de la escuela.
Durante las dos últimas décadas del siglo XX, el aumento de las actividades de deslocalización de las empresas estadounidenses con el aumento de la globalización dio como resultado menores costos de producción. Pero la feroz competencia global en la industria electrónica provocó una erosión gradual de los precios de los productos estadounidenses. La participación de mercado y los ingresos de los fabricantes estadounidenses de radio y televisión comenzaron a caer a raíz de las estrategias rentables de los competidores extranjeros. En la década de 1980, los receptores de radio y televisión importados (particularmente los de Japón) dominaban el mercado estadounidense, ya que los productos electrónicos extranjeros tendían a ser de mayor calidad a precios más bajos (lo que hacía que los artículos tuvieran más probabilidades de ser reemplazados que reparados después de una rotura o mal funcionamiento). En consecuencia, varios fabricantes estadounidenses de productos electrónicos cesaron la producción nacional o cerraron por completo, a saber, Quasar (marca) / Motorola (1974), Magnavox (1974), Admiral (aparatos eléctricos) (1979), GTE (1981), (que era propietaria de Sylvania Electric Products ). y Philco ), General Electric (1985), RCA (1986) y Curtis Mathes Corporation (1988). El último fabricante estadounidense que produjo receptores de televisión en el país fue Zenith Electronics , que vendió una participación mayoritaria de sus acciones a la empresa coreana LG Electronics en 1995, convirtiéndose en una filial de propiedad total de LG en 1999.
Los avances tecnológicos explicaron gran parte de la eventual desaparición de los empleos en los servicios de radio y televisión. Se pueden señalar al menos tres factores contribuyentes:
1) Justificación débil de los costos de las reparaciones : a los consumidores les resultaba difícil justificar la reparación de artículos electrónicos defectuosos cuando la compra de modelos más nuevos era tan asequible debido a los avances en la tecnología de semiconductores y materiales electrónicos. Con la excepción de las tecnologías de visualización, los receptores de radio y televisión más nuevos generalmente tenían menos componentes internos que eran más pequeños y, por lo tanto, más baratos de producir. La escasa justificación de los costes de las reparaciones sigue siendo a menudo el caso de la electrónica de consumo. [12]
2) Relativa facilidad de reparación : a principios de la década de 1980, la mayoría de los fabricantes de televisores y radio producían aparatos de estado sólido con un diseño de chasis modular, lo que significaba que los técnicos necesitaban menos capacitación formal para realizar reparaciones porque la resolución de problemas a nivel de componentes no era tan frecuente. —como era el caso de los juegos de tubos más antiguos, en los que las reparaciones frecuentemente implicaban el simple reemplazo de un tubo de vacío. A finales de la década, algunos fabricantes de televisores de estado sólido producían aparatos en los que todo el circuito electrónico de los receptores estaba contenido en una única placa de circuito impreso reemplazable . (Irónicamente, hoy en día ocurre lo contrario, ya que los receptores de televisión de pantalla plana son en realidad más difíciles de reparar que los viejos televisores CRT, y las piezas de repuesto son más difíciles de obtener del fabricante debido a los plazos de entrega más largos).
3) Obsolescencia de los equipos : a finales de la década de 1990, la desaparición de la electrónica analógica discreta aseguró la obsolescencia tecnológica de muchos pilares tradicionales de la industria de servicios de audio y vídeo de consumo, como los televisores de tubo de rayos catódicos (CRT), las grabadoras de vídeo y los discos láser. reproductores, grabadoras/reproductores de cintas, estéreos de consola y sistemas estéreo de componentes. Esos productos fueron reemplazados por dispositivos digitales más baratos y portátiles con funciones avanzadas, como procesamiento de señales digitales y tecnología informática. Desafortunadamente, los nuevos productos eran difíciles de mantener , no eran económicamente viables de reparar o estaban diseñados con obsolescencia programada . Con el ritmo acelerado de avance tecnológico actual, los equipos electrónicos se vuelven obsoletos en períodos de tiempo cada vez más cortos.
La progresión de Estados Unidos hacia una sociedad del descarte redujo drásticamente las perspectivas de empleo en el sector de servicios electrónicos. Según la Asociación de Servicios Profesionales, el número de talleres de reparación de televisores cayó de 20.000 en 1992 a 9.000 en 2002, a alrededor de 7.000 en 2007. De 2011 a 2016, la tasa de crecimiento anual promedio de la industria de servicios de reparación de computadoras y electrónica fue del -1,0%. . [13] El efecto concomitante para las escuelas NRI fue una fuerte disminución en la matrícula. Sin embargo, varios competidores de NRI en el negocio del estudio desde el hogar (ver más abajo) sobrevivieron a estos tiempos turbulentos ofreciendo una variedad más amplia de temas, incluidos cursos de capacitación no técnicos relevantes para la demanda actual.
En última instancia, después de que el servicio de radio, televisión y electrónica perdiera su atractivo como comercio, McGraw-Hill anunció que NRI se eliminaría gradualmente, citando "cambios en el mercado". [14] La escuela dejó de aceptar nuevas solicitudes de inscripción el 1 de abril de 1999 e interrumpió sus operaciones el 31 de marzo de 2002, después de 88 años respetables en el negocio de la educación a distancia.
A lo largo de su vida, NRI administró 1,5 millones de cursos por correspondencia y adaptó sus cursos a las principales transformaciones técnicas en la industria de la radio, la televisión y la electrónica, desde los tubos de vacío hasta los dispositivos de estado sólido (primero hasta los transistores discretos y luego los circuitos integrados ), desde los CRT hasta los planos. pantallas del panel . NRI vio el auge de la televisión por cable , el declive de la televisión terrestre y la transición de sintonizadores electromecánicos a receptores controlados por microprocesadores, así como la introducción de computadoras personales. NRI cerró siete años antes de la transición a la televisión digital en Estados Unidos . Después del cierre de la escuela, la propiedad de Wisconsin Avenue fue comprada y ocupada por Fannie Mae , cuya sede está justo enfrente.
A lo largo del siglo XX, existieron varias escuelas técnicas estadounidenses que ofrecían cursos por correspondencia similares a los del NRI, entre ellos:
Algunas de estas escuelas de oficios han sobrevivido diversificando su oferta académica. Por ejemplo, incluidos cursos residenciales (presenciales), así como clases virtuales en administración de empresas, tecnología médica, facturación y codificación médica, entre otros programas, y algunas escuelas ofrecen títulos de asociado, licenciatura y posgrado.
1 El año de nacimiento de Smith se informa erróneamente como 1889 en algunas fuentes. Sin embargo, en el artículo "La historia del Instituto Nacional de Radio", que apareció en una revista de National Radio News de 1944, la fecha y el lugar de nacimiento de Smith son el 3 de febrero de 1881 en Rochester, New Hampshire.
2 Una publicación benefactora de WPI de septiembre de 2010 enumera tanto a J. Morrison Smith (de la promoción de 1937) como a su padre (promoción de 1906) como fallecidos. J. Morrison Smith murió en febrero de 2010 en Carolina del Sur a la edad de 93 años, después de haberse retirado inicialmente a Carolina del Norte.
3 Sin embargo, desde finales de la década de 1970 hasta la década de 1980, y hasta 1996, aparecieron anuncios en Popular Mechanics para cursos de NRI sobre servicio de audio/video, reparación de computadoras, inspección de viviendas, servicio automotriz, maestro cerrajero, reparación de motores pequeños, aire acondicionado/calefacción. /refrigeración, e instalación/reparación eléctrica.
4 El obituario de Thompson afirma que Thompson se desempeñó como presidente y director ejecutivo de NRI Schools desde 1973 hasta que renunció en 1984 para iniciar su propia empresa de consultoría. Un artículo del NRI Journal de enero de 1974 confirma que Thompson sucedió a J. Morrison Smith como presidente en 1973.
