Sir Robert Townsend Farquhar, primer baronet (1776 – 16 de marzo de 1830) fue un influyente comerciante británico de principios del siglo XIX que se desempeñó como gobernador colonial y miembro del Parlamento. Durante su largo servicio tanto para la Compañía de las Indias Orientales como para el gobierno británico, Farquhar se ganó la reputación de administrador eficiente y ambicioso y se desempeñó en particular como teniente gobernador de la isla Príncipe de Gales ( isla de Penang ) de enero de 1804 a 1805 y como gobernador de la isla de Borbón, ahora conocida como Reunión , de 1810 a 1811.
Fue el primer gobernador de Mauricio desde el 4 de diciembre de 1810 hasta el 20 de mayo de 1823. [1] Durante su mandato en Mauricio, Farquhar se hizo conocido por sus operaciones contra los traficantes de esclavos franceses, habiendo investigado previamente la posibilidad de reemplazar a los esclavos con trabajadores chinos pagos. Después de regresar a Gran Bretaña, Farquhar, quien fue nombrado baronet en 1821, se sentó en el Parlamento por Newton y más tarde por Hythe .
En 1787, a la edad de 11 años, Farquhar ingresó en la Escuela Westminster . Luego comenzó a estudiar contabilidad con James Pierson de Castle Street. Después de esto, se unió a la Compañía de las Indias Orientales . [2]
Farquhar ascendió rápidamente en la empresa y a finales de la década de 1790 era residente comercial en Amboyna , una antigua colonia holandesa tomada durante las guerras revolucionarias francesas .
Farquhar concluyó tratados de alianza y comercio con los sultanes de Tidore (12 de noviembre de 1801), Ternate (23 de noviembre de 1801) y Batchian (30 de enero de 1802), todos los cuales fueron disueltos por el gobierno de Madrás. Ninguno de ellos se menciona en "A Collection of Treaties, Engagements, and Sanads regarding to India and neighbouring Countries" de Aitchison y sólo se pueden encontrar en los Archivos Nacionales (Reino Unido, Ref. No. IOR/H/635). [4]
En 1802, en la Paz de Amiens , Farquhar fue encargado de evaluar las reclamaciones británicas sobre la colonia cuando fue devuelta a la República Bátava . [5]
Durante su estancia en Amboyna, Farquhar se ganó el desagrado del gobernador de Madrás al excederse en sus funciones al iniciar un ataque exitoso contra el asentamiento holandés de Ternate después del estallido de las guerras napoleónicas . Degradado y enviado de vuelta a Londres , Farquhar presentó su dimisión junto con una carta de reivindicación enérgica al gobernador general , Lord Wellesley . Impresionado con la iniciativa de Farquhar y su enfoque directo, Wellesley le ofreció la gobernación de Penang .
Durante su administración en Penang, Farquhar inició actividades de obras públicas para mejorar las carreteras, el suministro de agua y la fortificación del asentamiento. La calle Farquhar en Penang lleva su nombre. [6] Farquhar fue responsable de la reconstrucción de Fort Cornwallis con un coste de 80.000 dólares. [7] [8]
El 1 de enero de 1804, Farquhar sucedió a Sir George Alexander William Leith como teniente gobernador de Penang . Casi inmediatamente después de asumir su nuevo papel, Farquhar comenzó a presentar una gran cantidad de planes para la mejora de la isla a sus superiores de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala , que algunos han dicho que eran casi imposibles. Estos incluían convertir Pulau Jerejak en un muelle para construir y reacondicionar barcos, comprando una gran cantidad de madera de Siam para ese propósito; y un plan muy complejo y detallado para abastecer a George Town con agua de los jardines de la cascada utilizando un largo canal de ladrillo, empleando a cien convictos para cortar el canal, construir el acueducto, colocar tuberías de barro a través de las calles y tuberías de hojalata para llevar agua a las casas. [9] [10]
Farquhar elaboró y presentó un largo informe que finalizaba con una estimación de 648.000 dólares de beneficio frente a un gasto inicial de 28.000 dólares, derivados de la imposición de impuestos al público y a los representantes de los buques por el uso del agua, y de una granja de ingresos por "cambio de moneda", a razón de 4.000 dólares al año. Su plan de llevar agua potable y de calidad a la ciudad fue aprobado, pero el Consejo de Administración advirtió que sería mejor que el acueducto fuera de arcilla para evitar desorganizar todo el sistema en caso de que se desprendieran uno o dos ladrillos. Se consideró que la idea de gravar a los propios barcos de la empresa era inusual y se observó que estos siempre habían disfrutado de agua gratuita en el pasado, por lo que se ordenó que se eliminara esto de las estimaciones de ingresos. Además, observaron que era poco probable que los malayos, los chinos y otros habitantes de George Town se sirvieran del agua canalizada debido a la presencia de un buen pozo en la ciudad, suficiente para sus necesidades. El último clavo en el ataúd llegó cuando afirmaron que los impuestos debían mantenerse lo más bajos posibles para alentar a los colonos a venir a la isla. [9]
Se dijo que ningún otro gobernador de Penang había engañado al Gobierno de la India para que incurriera en el gasto de un proyecto prácticamente inútil como Farquhar, ayudado como estaba por lo que se ha llamado "su extraordinario sistema de contabilidad", que dio lugar a que su corto mandato fuera conocido como "La era del engaño". [9]
En un caso, el retorno del comercio mostró que se exportaron 2.000 toneladas de pimienta negra sin ninguna pérdida en la isla, y el aumento diario de la "población y elegancia" del asentamiento, aparentemente poniendo a Penang a la par con los acheen en la carrera por el comercio de la pimienta. Alentados por este y otros indicadores de prosperidad que les proporcionó, el Tribunal de Directores de Londres decidió promover a Penang para que se convirtiera en la cuarta presidencia de la India (después de Bengala, Madrás y Bombay). Philip Dundas fue designado para suceder a Farquhar, y llegó con un gran personal que incluía a tres miembros del Consejo, un secretario, un subsecretario ( Stamford Raffles ), un equipo de escritores, con sus esposas y dependientes, a bordo del Ganges , el 18 de septiembre de 1805. Al no haber sido consultados, los residentes, sorprendidos, se preguntaron de dónde vendrían los ingresos para pagar todos estos gastos generales adicionales. [9]
Se le ha llamado imprudente. [11] Christopher Smith, originalmente designado como botánico para explorar el mercado de las especias (p. 7/34), fue nombrado en 1805 superintendente de los Jardines Botánicos (1805-1806). Acumuló 71.266 plantas de nuez moscada, 55.263 plantas de clavo, así como especímenes de nuez canaria y palma azucarera, todos los cuales Farquhar vendió por $9.656, inmediatamente después de la repentina muerte de Smith, poco después de su nombramiento para los Jardines. [11] [12]
Farquhar se interesó en los problemas laborales que surgieron a partir de la abolición del comercio de esclavos en 1807 y publicó un plan para reemplazar a los esclavos africanos con trabajadores chinos pagos titulado "Sugerencias para contrarrestar cualquier efecto perjudicial sobre la población de las colonias de las Indias Occidentales de la abolición del comercio de esclavos", aunque la idea no obtuvo un apoyo generalizado. [5]
En julio de 1810, Farquhar recibió la orden de acompañar a la flota al mando del comodoro Josias Rowley que iba a invadir la colonia francesa de Île Bonaparte, conocida hoy como Reunión . El ataque tuvo éxito y Farquhar permaneció en la isla como gobernador , trasladándose a Mauricio en diciembre de 1810 después de una exitosa invasión de la isla bajo el mando del almirante Albemarle Bertie .
Durante su mandato como gobernador de las islas del océano Índico , Farquhar hizo elaborar extensas cartas marítimas de la región y fomentó el comercio con Madagascar y Mozambique , en ocasiones con resultados desastrosos para los comerciantes implicados. También realizó importantes esfuerzos militares y diplomáticos para poner fin al comercio de esclavos en África oriental, desplegando agresivamente unidades navales contra los barcos franceses que transportaban a los esclavos y celebrando tratados con Madagascar y Mascate . [5]
Farquhar permaneció como gobernador de Mauricio durante 13 años (aunque se ausentó del cargo entre 1817 y 1820). Renunció al cargo en 1823 y regresó a Gran Bretaña.
El 11 de febrero de 1825, Farquhar se convirtió en miembro del Parlamento por Newton . [13] [14] Fue miembro de Hythe desde 1826 (9 de junio) hasta su muerte en 1830 (sucedido por John Lock el 26 de marzo). [15]
Mediante cartas patentes bajo el Gran Sello del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, a Robert Townsend Farquhar (Gobernador y Comandante en Jefe en y sobre la Isla de Mauricio) y a sus legítimos herederos varones se les concedió la dignidad de Baronet el 27 de julio de 1821. [16]
Farquhar nació como Robert Farquhar el 14 de octubre de 1776, segundo hijo de Walter Farquhar (1738-1819), un eminente médico escocés, y su esposa Anne Harvie. Adoptó el nombre de Townsend, que se colocaría antes de Farquhar, el 19 de julio de 1824, [2] [17] [18] [19] aunque había comenzado a usar ese nombre (Townsend) antes. [20] [21]
Su hermano mayor fue Sir Thomas Harvie Farquhar, segundo baronet (1775-1836), y el menor, Walter Farquhar. Tuvo cuatro hermanas que lo sobrevivieron. El 10 de enero de 1809, se casó con Maria Frances Geslip de Lautour. [2] Su único hijo legítimo fue Sir Walter Townsend-Farquhar, segundo baronet (1809-1866). Su hijo bastardo fue Walter Farquhar Fullerton. En su testamento, dispuso £500 para un tal George Harrison, "a quien he tomado bajo mi protección y he educado". [2]
Robert Townsend Farquhar murió en su casa, Richmond Terrace, Whitehall , Londres, el 16 de marzo de 1830, siete meses antes de cumplir 54 años. [5]
En el momento de su muerte era miembro de la junta directiva de la Compañía de las Indias Orientales, en la que había servido de forma intermitente, por rotación, a lo largo de los años desde el 1 de marzo de 1826; [22] [23] [24] [25] de la Alliance British and Foreign Life and Fire Assurance Company; [26] y miembro del Parlamento por Hythe. [5]
Fue director de la Compañía Agrícola Australiana, [27] miembro de la Royal Society, [28] y gobernador honorario vitalicio de la Institución Africana. [29]
La calle Farquhar , una de las principales vías de la ciudad de George Town en Penang , lleva su nombre, al igual que las islas Farquhar, que forman parte de las Seychelles y están situadas a 160 kilómetros al norte de Mauricio.
Patrick O'Brian lo describió en el Comando de Mauricio como un hombre político competente, que trabajaba bien con el ejército británico (ejército y marina), así como con la población local que estaba siendo dominada por Gran Bretaña. [5]