El reverendo Charles Pritchard (29 de febrero de 1808 - 28 de mayo de 1893) fue un astrónomo , clérigo y reformador educativo británico. Fundó la Clapham Grammar School en 1834 e incluyó las ciencias en el plan de estudios. Se erigió una capilla en 1846. [1]
Nació en Alberbury, Shropshire , cuarto hijo de William Pritchard, un fabricante fracasado que más tarde se mudó a Londres, donde asistió a la Merchant Taylor's School y a la Poplar Academy, donde fue alumno de John Stock , el pedagogo progresista. Pritchard describió más tarde sus estudios como "un curso sistemático de instrucción relacionada con los fenómenos físicos". [2] A los dieciséis años se inscribió como becario en el St John's College, Cambridge , graduándose en 1830 como cuarto vaquero . [3] En 1832 fue elegido miembro de su colegio y al año siguiente fue ordenado y se convirtió en director de una escuela privada en Stockwell . De 1834 a 1862 fue director de la escuela secundaria de Clapham . Luego se retiró a Freshwater , en la Isla de Wight , y se interesó activamente en los asuntos de la Royal Astronomical Society , de la que se convirtió en secretario honorario en 1862 y presidente en 1866. [4] Su hermana, Margaret, murió este mismo año.
Su carrera como astrónomo profesional comenzó en 1870, cuando fue elegido profesor Savilian de astronomía en la Universidad de Oxford . A petición suya, la universidad decidió construir un excelente telescopio ecuatorial para la instrucción de su clase y con fines de investigación, un plan que, como resultado del generoso obsequio de instrumentos de su observatorio privado en Cranford por parte de Warren de la Rue , se amplió hasta el establecimiento del nuevo observatorio universitario. Por consejo de De la Rue, Pritchard comenzó su carrera allí con una determinación de la libración física de la luna , o la nutación de su eje . [5]
En 1882, Pritchard comenzó un estudio sistemático de la fotometría estelar . Para ello, empleó un instrumento conocido como "fotómetro de cuña", con el que midió el brillo relativo de 2.784 estrellas entre el Polo Norte y una declinación de aproximadamente -10° . Los resultados se publicaron en 1885 en su Uranometria Nova Oxoniensis y su importancia fue reconocida con la concesión en 1886, junto con el profesor Pickering , de la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society . [5]
Entonces decidió experimentar con la aplicación de la fotografía para la determinación de la paralaje estelar . Con el objeto de probar las capacidades del método, tomó como primer ensayo la conocida estrella 61 Cygni , y sus resultados coincidieron tan bien con los obtenidos previamente que emprendió la medición sistemática de los paralajes de estrellas de segunda magnitud, y publicó el resultado en los volúmenes tercero y cuarto de las Publicaciones del Observatorio de la Universidad de Oxford . Aunque algunos errores ocultos perjudicaron la autoridad de los paralajes concluidos, este trabajo se considera una valiosa contribución a la astronomía, ya que mostró la posibilidad de emplear la fotografía en investigaciones tan delicadas. [5]
Cuando se propuso un estudio internacional de los cielos, se le asignó la zona entre 25° y 31° de declinación norte, y en el momento de su muerte se habían logrado algunos avances en el registro de las estrellas incluidas en ella. Pritchard se convirtió en miembro del New College, Oxford , en 1883, y miembro honorario del St John's College, Cambridge , en 1886. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1840, y en 1892 se le concedió una de las medallas reales por su trabajo sobre fotometría y paralaje estelar . [5]
Un hijo, Sir Charles Bradley Pritchard , fue administrador en la India británica.
