Sir Peter Brian Medawar OM CH CBE FRS ( / ˈ m ɛ d ə w ər / ; 28 de febrero de 1915 - 2 de octubre de 1987) [1] fue un biólogo y escritor brasileño-británico, cuyos trabajos sobre el rechazo de injertos y el descubrimiento de la inmunidad adquirida La tolerancia ha sido fundamental para la práctica médica de los trasplantes de tejidos y órganos . Por sus trabajos científicos, se le considera el "padre de los trasplantes". [4] Es recordado por su ingenio tanto en persona como en escritos populares. Richard Dawkins se refirió a él como "el más ingenioso de todos los escritores científicos"; [5] Stephen Jay Gould como "el hombre más inteligente que he conocido". [6]
Medawar era el hijo menor de padre libanés y madre británica, y era ciudadano brasileño y británico por nacimiento. Estudió en Marlborough College y Magdalen College, Oxford , y fue profesor de zoología en la Universidad de Birmingham y en el University College London . Hasta que quedó parcialmente discapacitado por un infarto cerebral , fue director del Instituto Nacional de Investigaciones Médicas en Mill Hill . Con su estudiante de doctorado Leslie Brent y su becario postdoctoral Rupert E. Billingham , demostró el principio de tolerancia inmunológica adquirida (el fenómeno de la falta de respuesta del sistema inmunológico a ciertas moléculas), que fue predicho teóricamente por Sir Frank Macfarlane Burnet . Esto se convirtió en la base del trasplante de tejidos y órganos. [3] Él y Burnet compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 "por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida". [7]
Medawar nació en Petrópolis , un pueblo a 40 millas al norte de Río de Janeiro, Brasil , donde vivían sus padres. Fue el tercer hijo del libanés Nicholas Agnatius Medawar, nacido en el pueblo de Jounieh , al norte de Beirut , Líbano , y de la madre británica Edith Muriel (de soltera Dowling). [8] [9] Tenía un hermano Felipe y una hermana Pamela. (Pamela se casó más tarde con Sir David Hunt , [10] quien sirvió como secretario privado de los primeros ministros Clement Attlee y Winston Churchill . [11] ) Su padre, un cristiano maronita , se naturalizó como ciudadano británico y trabajó para una empresa de suministros dentales británica. fabricante que lo envió a Brasil como agente. [9] (Más tarde describió la profesión de su padre como vender "dientes postizos en América del Sur". [12] ) Su condición de ciudadano británico se adquirió al nacer, como dijo: "Mi nacimiento fue registrado en el Consulado Británico en buena Es hora de adquirir el estatus de 'súbdito británico nato'". [8]
Medawar dejó Brasil con su familia hacia Inglaterra "hacia el final de la guerra", y vivió allí el resto de su vida. También era ciudadano brasileño por nacimiento, según dicta la ley de nacionalidad brasileña ( jus soli ). A los 18 años, cuando tenía edad para ser reclutado en el Ejército brasileño, [13] solicitó la exención del servicio militar obligatorio a Joaquim Pedro Salgado Filho , su padrino y entonces Ministro de Aviación. Su solicitud fue denegada por el general Eurico Gaspar Dutra , y tuvo que renunciar a su ciudadanía brasileña. [10] [14]
En 1928, Medawar fue al Marlborough College en Marlborough, Wiltshire. [9] Odiaba la universidad porque "eran críticos y quejosos al mismo tiempo, preguntándose qué clase de persona era un libanés; algo extraño, puedes estar seguro". [15] Y también por su preferencia por los deportes, en los que era débil. [9] Una experiencia de intimidación y racismo le hizo sentir el resto de su vida "resentido y disgustado por los modales y costumbres de la institución esencialmente tribal [de Marlborough]", y la comparó con las escuelas de formación para las SS nazis, ya que todas "fundadas sobre los pilares gemelos del sexo y el sadismo". Sus momentos de mayor orgullo en la universidad fueron con su maestra Ashley Gordon Lowndes , a quien le atribuyó el comienzo de su carrera en biología. [16] Reconoció a Lowndes como apenas alfabetizado pero "un muy, muy buen profesor de biología". [15] Lowndes había enseñado a biólogos eminentes, incluidos John Z. Young y Richard Julius Pumphrey. [17] Sin embargo, Medawar era inherentemente débil en la disección y estaba constantemente molesto por su dicho: "Malditamente tonto es el niño cuyo dibujo de su disección difiere en cualquier forma del diagrama del libro de texto". [dieciséis]
En 1932, ingresó en el Magdalen College de Oxford , donde se graduó con honores de primera clase en zoología en 1935. [9] Medawar fue nombrado erudito de Christopher Welch y demy principal de Magdalen en 1935. También trabajó en el Sir William Dunn. Escuela de Patología supervisada por Howard Florey (más tarde premio Nobel, y quien lo inspiró a dedicarse a la inmunología) y completó su tesis doctoral en 1941. [18] En 1938, se convirtió en Fellow of Magdalen a través de un examen, cargo que ocupó hasta 1944. Fue allí donde empezó a trabajar con JZ Young sobre la regeneración de los nervios. Su invención de un pegamento para nervios resultó útil en operaciones quirúrgicas de nervios cortados durante la Segunda Guerra Mundial. [17]
La Universidad de Oxford aprobó su tesis de Doctorado en Filosofía titulada " Factores promotores e inhibidores del crecimiento en el desarrollo normal y anormal " en 1941, [18] pero debido al costo prohibitivo de la súplica (el proceso mediante el cual se confiere oficialmente el título), En cambio , gastó el dinero en su apendicectomía urgente . [12] La Universidad de Oxford le otorgó posteriormente un título de Doctor en Ciencias en 1947. [19]
Después de completar su doctorado, Medawar fue nombrado Premio Rolleston en 1942, investigador principal del St John's College, Oxford , en 1944, y demostrador universitario en zoología y anatomía comparada, también en 1944. [20] Fue reelegido miembro de Magdalen de 1946 a 1947. En 1947, se convirtió en profesor Mason de Zoología en la Universidad de Birmingham y trabajó allí hasta 1951. Se trasladó al University College de Londres en 1951 como profesor Jodrell de Zoología y Anatomía Comparada. [1]
En 1962 fue nombrado director del Instituto Nacional de Investigaciones Médicas . Su predecesor, Sir Charles Harrington, era un administrador tan capaz que asumir su cargo era, como él mismo describió, "[N]o más agotador que... deslizarse en el asiento del conductor de un Rolls-Royce". [21] Fue jefe de la sección de trasplantes del centro de investigación clínica del Consejo de Investigación Médica en Harrow de 1971 a 1986. Se convirtió en profesor de medicina experimental en la Royal Institution (1977-1983) y presidente de la Royal Post Graduate Medical. Escuela (1981-1987). [19]
La primera investigación científica de Medawar fue sobre el efecto de la malta en el desarrollo de células del tejido conectivo ( mesénquima ) en el pollo. Al leer el borrador del manuscrito, Howard Florey comentó que era más filosófico que científico. [20] Fue publicado en el Quarterly Journal of Experimental Physiology en 1937. [22]
La participación de Medawar en lo que se convirtió en la investigación de trasplantes comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando investigó posibles mejoras en los injertos de piel . [18] Su primera publicación sobre el tema fue "Hojas de epitelio epidérmico puro de piel humana", que se publicó en Nature en 1941. [23] Sus estudios se centraron particularmente en la solución para las heridas de la piel entre los soldados en la guerra. [24] [25] En 1947, se mudó a la Universidad de Birmingham, llevándose consigo a su estudiante de doctorado Leslie Brent y al becario postdoctoral Rupert Billingham. Su investigación se centró más en 1949, cuando el biólogo australiano Frank Macfarlane Burnet , en el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall de Melbourne, planteó la hipótesis de que durante la vida embrionaria e inmediatamente después del nacimiento, las células adquieren gradualmente la capacidad de distinguir entre sí. sustancias tisulares , por un lado, y células no deseadas y materiales extraños, por otro. [3]
Con Billingham, publicó un artículo fundamental en 1951 sobre la técnica de injerto. [26] Santa J. Ono , el inmunólogo estadounidense, ha descrito el impacto duradero de este artículo en la ciencia moderna. [27] Basado en esta técnica de injerto, el equipo de Medawar ideó un método para probar la hipótesis de Burnet. Extrajeron células de embriones de ratones jóvenes y las inyectaron en otro ratón de diferentes cepas. Cuando el ratón se convirtió en adulto y se realizó un injerto de piel de la cepa original, no hubo rechazo de tejido . El ratón toleró el tejido extraño, que normalmente sería rechazado. Su prueba experimental de la hipótesis de Burnet se publicó por primera vez en un breve artículo en Nature en 1953, [28] seguido de una serie de artículos y una descripción completa en Philosophical Transactions of the Royal Society B en 1956, dándole el nombre de "tolerancia adquirida activamente". ". [29]
Medawar recibió su Premio Nobel en 1960 junto con Burnet por su trabajo en el injerto de tejido que es la base de los trasplantes de órganos , y su descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida. Este trabajo se utilizó para tratar los injertos de piel necesarios después de quemaduras . El trabajo de Medawar resultó en un cambio de énfasis en la ciencia de la inmunología de uno que intenta abordar el mecanismo de inmunidad completamente desarrollado a otro que intenta alterar el mecanismo de inmunidad en sí, como en el intento de suprimir el rechazo del cuerpo a los trasplantes de órganos . [30] [31] Sentó directamente las bases para el primer trasplante de órganos exitoso en humanos, específicamente el trasplante de riñón , realizado por un médico estadounidense Joseph Murray , quien finalmente recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1990 . [32]
La conferencia de Medawar de 1951 "Un problema de biología sin resolver" (publicada en 1952 [33] ) abordó el envejecimiento y la senescencia , y comienza definiendo ambos términos de la siguiente manera:
Obviamente necesitamos una palabra para el mero envejecimiento, y propongo utilizar el término "envejecimiento" precisamente para ese propósito. En adelante, "envejecer" significa mero envejecimiento y no tiene ninguna otra insinuación. Utilizaré la palabra "senescencia" para referirme al envejecimiento acompañado de esa disminución de las facultades, sensibilidades y energías corporales que coloquialmente implica el envejecimiento.
Luego aborda la cuestión de por qué la evolución ha permitido que los organismos senescenten, a pesar de que (1) la senescencia reduce la aptitud individual y (2) no existe una necesidad obvia de senescencia. Al responder a esta pregunta, Medawar proporciona dos ideas fundamentales e interrelacionadas. En primer lugar, hay una disminución inexorable de la probabilidad de existencia de un organismo y, por tanto, de lo que él llama " valor reproductivo ". Sugiere que, por lo tanto, se deduce que la fuerza de la selección natural se debilita progresivamente con la edad en etapas avanzadas de la vida (porque la fecundidad de los grupos de edad más jóvenes es abrumadoramente más significativa en la producción de la siguiente generación). Lo que le sucede a un organismo después de la reproducción sólo se refleja débilmente en la selección natural por el efecto sobre sus parientes más jóvenes. Señaló que la probabilidad de muerte en distintos momentos de la vida, según lo juzgado por las tablas de vida , era una medida indirecta de aptitud , es decir, la capacidad de un organismo para propagar sus genes. Las tablas de vida de los seres humanos muestran, por ejemplo, que la probabilidad más baja de muerte en las mujeres humanas se produce alrededor de los 14 años, que en las sociedades primitivas probablemente sería la edad de máxima reproducción. Esto ha servido de base para las tres teorías modernas sobre la evolución de la senescencia . [34] [35] [36]
Medawar presentó una charla sobre la viviparidad en los animales (el fenómeno por el cual algunos animales dan a luz vivos) en una reunión sobre evolución en Oxford en julio de 1952. [37] Publicado posteriormente en 1953, introdujo un aforismo:
La evolución endocrina no es una evolución de las hormonas sino una evolución de los usos que se les dan; una evolución no, para decirlo crudamente, de fórmulas químicas sino de reactividades, patrones de reacción y competencias de los tejidos. [38] [39]
La idea de que la evolución y la diversidad de la función endocrina en los animales se deben a diferentes usos de cada hormona y no a las diferentes hormonas en sí mismas se convirtió en un hecho establecido. [40] El artículo también se considera pionero en el campo de la inmunología reproductiva . [41]
Medawar nunca supo el significado exacto de su apellido, una palabra árabe , según le dijeron, que significa "hacer redondo"; pero que un amigo le explicó como "un hombrecito gordo y redondo". [8]
Medawar se casó con Jean Shinglewood Taylor el 27 de febrero de 1937. Se conocieron mientras estaban en la clase de posgrado en Oxford, él en Magdalen y Taylor en Somerville College . Taylor se acercó a él para preguntarle el significado de " heurística ", lo cual tuvo que preguntarle dos veces, y él finalmente tuvo que ofrecerle lecciones de filosofía. Medawar la describió como "la mujer más bella de Oxford"; pero la impresión de Taylor fue que parecía "ligeramente diabólico". La familia de Taylor se opuso a su matrimonio porque Medawar "no tenía antecedentes ni dinero". Su madre tenía miedo explícito de tener nietos "negros"; su tía la desheredó. La pareja tuvo dos hijos, Charles y Alexander, y dos hijas, Caroline y Louise. [42]
Medawar estaba interesado en una amplia gama de temas, incluidos la ópera , la filosofía y el cricket . Era excepcionalmente alto, medía 196 cm (6 pies y 5 pulgadas), físicamente robusto y con una gran voz que se notaba especialmente durante sus conferencias. Era conocido por su ingenio y humor, que según él heredó de su "estridente" madre. Cuando completó su investigación de doctorado en 1941, no recibió el título porque no podía pagar las £25 requeridas, a lo que comentó:
Soy un impostor. Soy médico, pero no doctor... Moralmente soy doctor, en el sentido de que podría haberlo tenido si hubiera podido permitírmelo. De todos modos, en mi época no estaba de moda. John Young [probablemente refiriéndose a John Zachary Young ] tampoco tenía un doctorado. Un doctorado se consideraba entonces una importación alemana novedosa, tan extraño e indeseable como tener bandas alemanas tocando en las esquinas. [8]
Fue considerado el discípulo científico más conocido del filósofo Karl Popper . [43]
Medawar era el abuelo materno del guionista y director Alex Garland . [44]
Medawar declaró:
... Creo que se puede presentar un caso razonable para decir, no que creemos en Dios porque Él existe, sino que Él existe porque creemos en Él... Considerado como un elemento del mundo, Dios tiene el mismo grado. y un tipo de realidad objetiva como lo hacen otros productos de la mente... Lamento mi incredulidad en Dios y en las respuestas religiosas en general, porque creo que daría satisfacción y consuelo a muchos que lo necesitan si fuera posible descubrir y proponer buenos resultados científicos. y razones filosóficas para creer en Dios... Abdicar de la regla de la razón y sustituirla por una autenticación de creencia por la intención y el grado de convicción con el que la sostenemos puede ser peligroso y destructivo... Soy un racionalista— algo así como una pieza de época hoy en día, lo admito... [45]
Aunque normalmente simpatizaba con el cristianismo, especialmente en las enseñanzas morales, encontró que las historias bíblicas no eran éticas y estaba "conmocionado por la forma en que los personajes [bíblicos] se engañaban y defraudaban entre sí". Incluso le pidió a su esposa "que se asegurara de que ese libro no cayera en manos de [sus] hijos". [46]
Sin embargo, también dijo lo siguiente, lo que sugiere que aunque la religión tiene un buen valor para los humanos en conjunto, no los ayuda a todos por igual:
La religión no me ha sostenido en ninguna de las ocasiones en que el consuelo que profesa hubiera sido más bienvenido. [12]
En 1959, la BBC invitó a Medawar a presentar las Conferencias Reith anuales de la emisora , siguiendo los pasos de su colega, JZ Young, quien fue Reith Lecturer en 1950. Para su propia serie de seis transmisiones de radio, titulada El futuro del hombre , [ 47] Medawar examinó cómo la raza humana podría seguir evolucionando.
Mientras asistía a la reunión anual de la Asociación Británica en 1969, Medawar sufrió un derrame cerebral mientras leía la lección en la Catedral de Exeter , un deber que recae en cada nuevo Presidente de la Asociación Británica . Fue, según dijo, "una mala suerte monstruosa porque Jim Whyte Black aún no había ideado los betabloqueantes , que ralentizan los latidos del corazón y podrían haber preservado mi salud y mi carrera". [48] La mala salud de Medawar puede haber tenido repercusiones para la ciencia médica y las relaciones entre la comunidad científica y el gobierno. Antes del derrame cerebral, Medawar era uno de los científicos más influyentes de Gran Bretaña, especialmente en el campo biomédico.
Después del deterioro de su habla y movimiento, Medawar, con la ayuda de su esposa, reorganizó su vida y continuó escribiendo e investigando, aunque en una escala muy restringida. Sin embargo, siguieron más hemorragias y en 1987 murió en el Royal Free Hospital de Londres. Está enterrado con su esposa Jean (1913-2005) en el cementerio de la iglesia de San Andrés en Alfriston en East Sussex. [49] [50]
Medawar fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1949 . [1] Con Frank Macfarlane Burnet compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 "por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida". [51] El gobierno británico le confirió un CBE en 1958, lo nombró caballero en 1965 y lo nombró miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1972 y de la Orden del Mérito en 1981. Fue elegido miembro de la EMBO en 1964 [2] y recibió la Medalla Real en 1959 y la Medalla Copley en 1969, ambas de la Royal Society . Fue presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia durante 1968-1969. [19] Recibió el Premio Kalinga de la UNESCO para la Popularización de la Ciencia en 1985. [52] [53] La Universidad de Birmingham le otorgó el título de Doctor Honoris Causa en Ciencias en 1961. [54] Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Inmunólogos en 1971 y miembro extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1959, de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1961 y de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1965. [ 55]
Medawar fue elegido presidente de la Royal Society para el período 1970-1975, pero un severo derrame cerebral en 1969 le impidió asumir el cargo. [56]
Medawar recibió el Premio Michael Faraday en 1987 " por la contribución que habían hecho sus libros al presentar al público y a los propios científicos la naturaleza intelectual y la humanidad esencial de la búsqueda de la ciencia al más alto nivel y el papel que desempeña en nuestra cultura moderna". ". [57]
Medawar tiene tres premios que llevan su nombre:
La Universidad de Oxford ha creado un consorcio de investigación denominado Edificio Peter Medawar para la investigación de patógenos. [61]
El Departamento de Estudios de Ciencia y Tecnología de la University College London tiene el Premio STS Peter Medawar para estudiantes de pregrado. [62]
El equipo de Participación Pública con la Investigación (PER) de la Universidad de Birmingham estableció un premio anual Light of Understanding para personas y grupos que lograron la participación pública en el trabajo de investigación. [63]
Medawar fue reconocido como un autor brillante. Richard Dawkins lo llamó "el más ingenioso de todos los escritores científicos", [5] y el obituario de la revista New Scientist lo llamó "quizás el mejor escritor científico de su generación". [64]
Uno de sus ensayos más conocidos es su crítica de 1961 a El fenómeno del hombre de Pierre Teilhard de Chardin , de la que dijo: "Su autor puede ser excusado de su deshonestidad sólo porque antes de engañar a otros se ha esforzado mucho en engañarse a sí mismo". [65] [66]
Sus libros incluyen
Además de sus libros sobre ciencia y filosofía, escribió un breve artículo sobre "Some Meistersinger Records" en la edición de The Gramophone de noviembre de 1930. El autor era PB Medawar. La evidencia de que éste era efectivamente el futuro Sir Peter Medawar, entonces un escolar de 15 años, fue discutida en "Gramophone" en 1995 ("'Gramophone', Die Meistersinger and inmunology", por John E. Havard, diciembre de 1995).
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