Perry Edward Smith (27 de octubre de 1928 - 14 de abril de 1965) fue uno de los dos criminales profesionales condenados por asesinar a los cuatro miembros de la familia Clutter en Holcomb , Kansas , Estados Unidos , el 15 de noviembre de 1959, un crimen que se hizo famoso por Truman Capote en su novela de no ficción de 1966 A sangre fría . [1] [2] Junto con Richard Hickock , Smith participó en el robo y el cuádruple asesinato en la granja de la familia Clutter.
Perry Edward Smith nació en Huntington , Nevada , una comunidad ahora abandonada en el condado de Elko . [3] Sus padres, Florence Julia "Flo" Buckskin y John "Tex" Smith, eran artistas de rodeo . [3] Las fuentes no están de acuerdo sobre si Smith era de ascendencia mixta holandesa y shoshone (por parte de su padre y madre, respectivamente) [4] o irlandesa-cherokee. [5] La familia se mudó a Juneau , Alaska en 1929, donde el mayor de los Smith destilaba whisky ilegal para ganarse la vida. El padre de Smith abusó de su esposa y sus cuatro hijos, y en 1935 su esposa lo abandonó, llevándose a los niños con ella a San Francisco , California . [3]
Smith y sus hermanos fueron criados inicialmente con su madre alcohólica , Flo. Después de que Flo muriera ahogándose con su propio vómito cuando tenía 13 años, él y sus hermanos fueron colocados en un orfanato católico , donde las monjas abusaron [6] de él física y emocionalmente por su problema de toda la vida de enuresis crónica , resultado de la desnutrición. También fue colocado en un orfanato del Ejército de Salvación , donde uno de los cuidadores supuestamente [6] intentó ahogarlo. En su adolescencia, Smith se reunió con su padre, Tex, y juntos vivieron una existencia itinerante por gran parte del oeste de los Estados Unidos. Smith también pasó tiempo en diferentes hogares de detención juvenil después de unirse a una pandilla callejera y participar en delitos menores. A mediados de la década de 1960, Tex se mudó a Cold Springs, Nevada , donde vivió hasta los 92 años antes de morir por suicidio , angustiado por su mala salud. [7]
Dos de los hermanos de Smith se suicidaron cuando eran jóvenes adultos, y la hermana restante eliminó cualquier contacto con él. [8]
A los 16 años, Smith se unió a la Marina Mercante de los Estados Unidos . Se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1948, donde sirvió en la Guerra de Corea . [9] Durante su paso por el Ejército, Smith pasó semanas enteras en la prisión por juergas públicas y peleando con civiles coreanos y otros soldados. A pesar de su historial, Smith recibió una baja honorable en 1952 y su último destino fue Fort Lewis , Washington . [9]
Smith se quedó con un amigo del ejército durante un tiempo en el área de Tacoma , donde trabajó como pintor de automóviles. Con uno de sus primeros cheques de pago, Smith compró una motocicleta. Mientras conducía, perdió el control de la motocicleta debido a las condiciones climáticas adversas. Smith casi muere en el accidente y pasó seis meses en un hospital de Bellingham . Debido a las graves lesiones que sufrió, sus piernas quedaron incapacitadas de forma permanente [9] y sufrió dolores crónicos en las piernas durante el resto de su vida. Para ayudar a controlar el dolor, Smith consumió una cantidad excesiva de aspirina [ 2] [9]
Perry Smith fue sentenciado a 5-10 años por robo y fuga ilegal para evitar el procesamiento después de robar el Chandler Sales Barn en Phillipsburg, Kansas y escapar de la cárcel. Smith estuvo prófugo durante más de un año antes de ser finalmente capturado en la ciudad de Nueva York y encarcelado nuevamente. Cumplió su sentencia desde el 13/3/56 hasta el 6/7/59 en la Penitenciaría Estatal de Kansas en Lansing , Kansas , [10] que es donde conoció a Richard Hickock . Smith finalmente fue puesto en libertad condicional , y la pareja luego reanudó su relación tras la liberación de Hickock en noviembre de 1959. Hickock supuestamente le escribió a Smith, implorándole que violara su libertad condicional regresando a Kansas para ayudar a Hickock con un robo que había estado planeando. Smith afirmó que su regreso fue motivado inicialmente no por el encuentro con Hickock, sino por la oportunidad de reunirse con otro ex recluso, Willie-Jay, con quien había desarrollado un vínculo especialmente estrecho mientras estaba en prisión; Smith pronto descubrió, sin embargo, que había llegado al área de Kansas City apenas unas horas después de que Willie-Jay se hubiera ido a la costa este.
Smith se reunió con Hickock y casi inmediatamente los dos se pusieron a trabajar en el plan de Hickock. Conduciendo hacia el oeste hasta Holcomb , entraron en la casa de los Clutter a través de una puerta sin llave a última hora de la tarde del 14 de noviembre de 1959, tras lo cual ataron, amordazaron y luego asesinaron a los cuatro miembros de la familia presentes: Herbert Clutter y su esposa Bonnie, y sus hijos, Nancy, de 16 años, y Kenyon, de 15. Hickock testificó más tarde que se le había ocurrido la idea de robar a los Clutter después de que su ex compañero de celda Floyd Wells, que había trabajado como peón de granja para los Clutter, le dijera que había una caja fuerte en la casa de la familia que contenía 10.000 dólares. Sin embargo, cuando invadieron la casa, descubrieron que no existía dicha caja fuerte. [2] Perry Smith y Dick Hickock solo acabaron con unos 50 dólares en efectivo, un par de binoculares y una radio de transistores Zenith que pertenecía a Kenyon Clutter. [11] Después de seis semanas en libertad, la mayor parte de las cuales pasaron vagando ociosamente por el país, Smith y Hickock fueron capturados en Las Vegas, Nevada , el 30 de diciembre de 1959, tras una extensa persecución que se extendió hasta México . [3]
Smith admitió haber degollado al padre, Herbert Clutter, así como haber disparado a Herbert y Kenyon Clutter en la cabeza con una escopeta a corta distancia. Los registros muestran una disputa sobre cuál de los dos disparó a las mujeres, Bonnie y Nancy Clutter. Alvin Dewey , investigador jefe de los asesinatos de la familia Clutter, testificó en el juicio que Hickock insistió en su confesión en que Smith cometió los cuatro asesinatos; Smith, sin embargo, primero confesó que Hickock mató a las mujeres, pero se negó a firmar su confesión, y más tarde afirmó haberles disparado él mismo. Aunque la confesión revisada de Smith coincidió con la declaración inicial de Hickock, tanto Smith como Hickock se negaron a testificar en el tribunal, lo que llevó a la falta de un registro oficial que detallara quién mató a las mujeres.
Aunque Smith sólo recibió una educación primaria, mantuvo un fuerte interés por el arte, la literatura y la música. Su duro pasado en relación con su familia y su infancia abusiva lo llevaron a estar algo distante de la gente. Leía mucho y, durante su tiempo en el corredor de la muerte , escribió poemas y pintó cuadros para otros reclusos a partir de fotos de sus familiares. [12]
Durante la investigación para su novela A sangre fría , Truman Capote entrevistó extensamente a Smith y finalmente se hizo amigo suyo. [13]
Smith y Hickock fueron ejecutados en la horca el 14 de abril de 1965. Pidieron una última comida a base de camarones especiados, papas fritas, pan de ajo, helado y fresas con crema batida. Smith fue ahorcado en segundo lugar y murió a la 1:19 am [2]
Casi 50 años después de las ejecuciones, los cuerpos de los asesinos fueron exhumados del cementerio Mount Muncie en Lansing, ya que las autoridades esperaban resolver un caso sin resolver de 53 años utilizando ADN . Smith y Hickock habían sido interrogados originalmente sobre el asesinato a tiros del 19 de diciembre de 1959 en Osprey , Florida , de Cliff y Christine Walker y sus dos hijos pequeños . La evidencia indicó que habían pasado tiempo a solo unas pocas millas de la escena del crimen de Walker después de los asesinatos de Clutter. Un polígrafo administrado en el momento de su arresto los absolvió de los asesinatos, pero según los estándares modernos del polígrafo, los resultados de sus pruebas ya no se consideran válidos. [14] El 19 de diciembre de 2012, funcionarios de Kansas exhumaron los cuerpos de Smith y Hickock y recuperaron fragmentos de huesos para comparar su ADN con el semen encontrado en los pantalones de Christine Walker. [15] [16] [17]
En agosto de 2013, la Oficina del Sheriff del Condado de Sarasota anunció que no pudieron encontrar una coincidencia entre el ADN de Smith o Hickock y las muestras del asesinato de la familia Walker. Solo se pudo recuperar ADN parcial, posiblemente debido a la degradación de las muestras de ADN a lo largo de las décadas o la contaminación en el almacenamiento, lo que hace que el resultado sea incierto (ni prueba ni refuta la participación de Smith y Hickock). Los investigadores han declarado que Smith y Hickock siguen siendo los sospechosos más viables. [18] Sin embargo, en 2023, otros investigadores que trabajan en el caso expresaron dudas sobre esta noción, afirmando que las pruebas de ADN realizadas por la Oficina de Investigaciones de Kansas han excluido a Hickock y Smith. [19]
Smith fue interpretado en la versión cinematográfica de 1967 de A sangre fría por Robert Blake , por Eric Roberts en la adaptación de la miniserie de televisión de 1996 ; [20] por Clifton Collins Jr. en Capote de 2005 ; [21] y por Daniel Craig en Infamous de 2006. [22 ]
El álbum Wild World de Bastille de 2016 incluye una canción titulada "Four Walls (The Ballad of Perry Smith)". La letra describe el encarcelamiento y la ejecución de Smith. "These four walls in Holcomb" cuenta cómo Smith tiene "solo estas cuatro paredes antes de que, a sangre fría, te cuelguen".
El álbum Pony de Orville Peck de 2019 incluye la canción "Kansas (Remembers me Now)", escrita desde el punto de vista de Perry Smith siendo interrogado después de los asesinatos de Clutter.