Paul Clayton (nacido Paul Clayton Worthington ; 3 de marzo de 1931 - 30 de marzo de 1967) fue un cantante y folclorista estadounidense que se destacó en el resurgimiento de la música folclórica de los años 1950 y 1960. [1]
Clayton obtuvo una maestría en folclore en la Universidad de Virginia en 1957, donde se especializó en música tradicional, principalmente canciones marineras y baladas de Nueva Inglaterra , así como canciones de los Apalaches . Se interesó por la primera de ellas cuando era joven y comenzó a tocar la guitarra cuando era adolescente. Mientras asistía a la universidad, amplió sus intereses para incluir la música de Virginia y los estados circundantes. Poco tiempo después de dejar la universidad, comenzó a grabar. Sus primeros lanzamientos fueron para una pequeña compañía discográfica especializada, pero en 1956 se unió a Folkways Records , el sello de música folk líder en la época. Grabó seis álbumes en solitario para Folkways entre 1956 y 1958, publicó álbumes para algunos sellos especializados, se mudó a otro sello de folk prominente, Elektra Records , para dos álbumes en 1958-59, y colaboró con artistas como Jean Ritchie y Dave Van Ronk en otros lanzamientos. Hizo su última grabación en 1965. [2]
Clayton, que era tanto un erudito como un músico, comenzó a recopilar canciones a temprana edad en su ciudad natal de New Bedford , Massachusetts. En la universidad, estudió con un profesor que era un destacado folclorista. Pronto estaba recorriendo las colinas y valles de Virginia y los estados circundantes en busca de canciones que formaran el patrimonio musical de la región. Al hacer grabaciones de campo , "descubrió" a Etta Baker y Hobart Smith , músicos caseros que han llegado a ser considerados los mejores de todos los tiempos. [3]
Clayton se convirtió en una figura destacada de la escena folk de Greenwich Village en la ciudad de Nueva York a principios de los años 60. Era amigo de artistas como Dave Van Ronk y Liam Clancy y también fue mentor y amigo de Bob Dylan durante los primeros años de su carrera. Una canción que Clayton escribió fue supuestamente "prestada" por Dylan en 1962 como base para una de sus melodías más famosas, " Don't Think Twice, It's All Right ". [4] Las demandas resultantes de sus compañías discográficas se resolvieron extrajudicialmente y los dos siguieron siendo amigos durante varios años después. [5]
Clayton estuvo plagado de problemas personales a mediados de sus 30 años, incluidas frustraciones con su carrera, dudas derivadas de su homosexualidad, depresión maníaca , abuso de drogas y un arresto relacionado. [6] Murió por suicidio en 1967. [7]
Clayton nació como Paul Clayton Worthington en New Bedford , Massachusetts, en 1931, durante los primeros años de la Gran Depresión . [7] [8] Sus padres, Clayton Worthington y Adah (Hardy), se casaron cuatro años antes, y Paul iba a ser su único hijo. A pesar de los tiempos económicos difíciles, su padre trabajaba cómodamente como vendedor en una empresa nacional, donde finalmente se convertiría en ejecutivo. [9] Los Worthington vivían con los padres de Adah en el West End de New Bedford, un próspero puerto marítimo de Nueva Inglaterra. Sin embargo, los padres de Paul eran muy cargados, especialmente Adah, y peleaban cada vez que su esposo regresaba a casa después de días en la carretera. Menos de cuatro años después del nacimiento de Paul, se divorciaron. [10]
Clayton y su madre continuaron viviendo con los padres de ella, Charles y Elizabeth Hardy, y su introducción a la música llegó temprano. Sus padres tocaban instrumentos musicales, aunque de manera informal, su padre el banjo y su madre el piano. Sus abuelos serían una influencia aún mayor. Charles Hardy cantaba canciones que había aprendido de marineros y marineros de tierra firme por igual, mientras que Elizabeth contribuía con canciones con las que creció en la Isla del Príncipe Eduardo de Canadá . [11] En su adolescencia, a mediados de la década de 1940, Paul había aprendido a tocar la guitarra, interpretando canciones tradicionales que aprendió de sus abuelos, así como de programas de música folclórica en la radio. [12] También buscó estándares de las colecciones disponibles en la escuela y en sus exploraciones, se topó con un tesoro de manuscritos originales de canciones marineras en una visita un día al Museo Ballenero de New Bedford . [13]
Intrigado por las posibilidades de utilizar la radio para llevar la música tradicional a un público más amplio, Clayton consiguió una serie semanal de programas folclóricos de 15 minutos en la WFMR de New Bedford y más tarde en la WBSM. Además de escribir y anunciar su propio material, actuaba en directo, cantando las canciones tradicionales que había ido recopilando con su propio acompañamiento de guitarra. Tuvo tanto éxito que el programa se amplió a una hora por semana. Todavía estaba en la escuela secundaria. [14]
Después de graduarse en 1949, Clayton asistió a la Universidad de Virginia, donde esperaba obtener una mejor base en erudición musical. [15] Uno de sus profesores fue Arthur Kyle Davis, Jr., un eminente folclorista. [16] Davis tomó a tres estudiantes bajo su protección, incluido Clayton, alentándolos a transcribir canciones, escribir comentarios y grabar la colección de grabaciones de aluminio deterioradas de la universidad. [17] En 1950, la inusual formación musical de Clayton llamó la atención de Helen Hartness Flanders , la esposa del senador estadounidense Ralph E. Flanders de Vermont y una autoridad en música folclórica reconocida internacionalmente. Flanders se presentó en la casa de Clayton un día con una grabadora mientras él estaba en casa después de la universidad, y ella grabó 11 de sus canciones. Los papeles se habían invertido. Ahora Clayton era el que estaba siendo coleccionado. [18]
"Clayton llegó a la Universidad de Virginia en 1949 y estudió con Arthur Kyle Davis Jr., un estudioso de las canciones populares y autor de Traditional Ballads of Virginia (Baladas tradicionales de Virginia) de 1929. Más tarde, como estudiante de posgrado, Clayton ayudó a producir More Traditional Ballads of Virginia (Más baladas tradicionales de Virginia) , escribiendo notas de introducción profundamente investigadas y transcribiendo cintas enterradas en los archivos de la Virginia Folklore Society".
Ese mismo año descubrió un nuevo instrumento, el dulcémele de los Apalaches . [19] Al buscar intérpretes tradicionales en Carolina del Norte , Kentucky y Virginia, aprendió una variedad de estilos y se volvió más competente con el dulcémele que con la guitarra. Gracias al conocimiento que había adquirido sobre el instrumento, colaboró en un folleto, The Appalachian Dulcimer , en el que escribió con autoridad sobre el tema. Mientras tanto, recorrió el campo en busca de intérpretes y canciones tradicionales. Para ayudar a financiar sus viajes de campo, actuó en universidades, escuelas, bares y cafeterías a lo largo del camino. [20] En esa época, Paul comenzó a usar el nombre de su padre como nombre artístico. [21]
Clayton siguió colaborando en la edición del libro de Davis More Traditional Ballads of Virginia (publicado en 1960). Informó de su investigación en una revista trimestral, Southern Folklore , y durante un tiempo planeó escribir un libro propio, también sobre canciones tradicionales de Virginia, aunque el trabajo nunca se materializó. [22]
En 1952, Clayton grabó una cinta de material de bluegrass con un amigo, el músico Bill Clifton , y la envió a Stinson Records en Nueva York con la esperanza de interesar al sello en la publicación de un álbum. Stinson se negó, pero consideró cuatro pistas para sencillos . Sin embargo, las caras no se publicaron. [23] [24] Después de la universidad, Stinson lanzó el primer álbum de Clayton, Whaling Songs & Ballads , que fue lanzado en cooperación con el New Bedford Whaling Museum . [2] Otro lanzamiento de Stinson, Waters of Tyne , siguió, y durante los siguientes años grabó para una serie de otros sellos relativamente oscuros, lanzando Whaling and Sailing Songs en Tradition Records y Wanted for Murder: Songs of Outlaws and Desperados and Bloody Ballads: British and American Murder Ballads en Riverside Records , entre otros. [2]
Gracias a sus incansables esfuerzos de promoción, Clayton desarrolló muchas conexiones útiles, una de las cuales le hizo llamar la atención de una pequeña pero muy importante compañía discográfica, Folkways Records . Folkways, liderada por Moe Asch , reconocido más tarde como el padre de la música del mundo , [ cita requerida ] se especializaba en material tradicional de una amplia gama, desde canciones inuit y patagónicas hasta baladas cantadas por serbocroatas y búlgaros. El lugar era perfecto para la música tradicional en la que Clayton se especializaba. [25]
Volviendo a centrar su atención en lo básico, publicó una serie de álbumes para Folkways que reunían las baladas y salomas de su abuelo con las rarezas descubiertas a través de sus actividades académicas en Virginia. [26] Cuatro álbumes de Clayton fueron lanzados por Folkways solo en 1956: su primero, Bay State Ballads , seguido de Folk Songs and Ballads of Virginia , Cumberland Mountain Folksongs y The Folkways-Viking Record of Folk Ballads of the English Speaking World . El año siguiente, Folkways publicó dos lanzamientos más de Clayton, American Broadside Ballads in Popular Tradition y Dulcimer Songs and Solos . En un lapso de solo tres años, había grabado doce álbumes. [27]
En 1958, Clayton cambió de sello nuevamente y se pasó a Elektra, un sello ecléctico que también se especializaba en música folk. Grabó Unholy Matrimony ese año con Bob Yellin como respaldo en el banjo y al año siguiente lanzó Merry Muses of Caledonia de Bobby Burns . [2] Su trabajo también apareció en 1959 en el álbum Foc'sle Songs and Shanties de Folkways con los Foc'sle Singers, cuyos miembros incluían a Dave Van Ronk , Roger Abrahams y Bob Brill. Su estadía en Elektra fue corta y, después de su segundo lanzamiento con el sello, se unió a Monument Records, un sello más pequeño, donde lanzó un EP , una serie de sencillos y su último álbum, Paul Clayton, Folk Singer!, en 1965. [2]
Clayton grabó la primera versión de "This Land Is Your Land" de Woody Guthrie que llegó a las listas de éxitos nacionales. El disco (Monument 416) entró en la lista de éxitos pop de Music Vendor el 5 de abril de 1960, alcanzando el puesto n.° 79 en una permanencia de cuatro semanas en la lista.
Otras grabaciones importantes de Clayton incluyeron una colaboración con Diane Hamilton y Liam Clancy titulada Instrumental Music of the Southern Appalachians , que incluía grabaciones de campo de Etta Baker , Hobart Smith y otros artistas indígenas. En 1956, se unió a Jean Ritchie y Richard Chase en American Folk Tales & Songs. También grabó para la Biblioteca del Congreso , y las cintas que hizo del reverendo Gary Davis y Pink Anderson se utilizaron para el álbum American Street Songs en Riverside Records . [2]
La amistad de Bob Dylan con Clayton se remonta a 1961, el primer año de Dylan en la ciudad de Nueva York. Como forma de arreglar las cosas, Dylan viajó a través del país con Clayton y otros dos amigos en 1964, durante el cual visitaron al poeta Carl Sandburg en Carolina del Norte , asistieron al Mardi Gras en Nueva Orleans y se reunieron con Joan Baez en California. [28]
En una entrevista publicada como parte de una historia del club folk Gerde's Folk City de Greenwich Village , el cantante folk Barry Kornfeld describió cómo "Who's Gonna Buy You Ribbons (When I'm Gone)" de Clayton se transformó en Don't Think Twice, It's All Right de Dylan :
Un día estaba con Paul y Dylan pasó por allí y me dijo: “Oye, tío, es una canción estupenda. Voy a usarla”. Y escribió una canción mucho mejor, mucho más interesante: “Don’t Think Twice, It’s All Right”. [29]
Las editoriales de Dylan y Clayton se demandaron mutuamente por el supuesto plagio . Resultó que la canción de Clayton derivaba de una canción folk anterior titulada "Who's Gonna Buy You Chickens When I'm Gone?", [30] [31] que era de dominio público . Las demandas , que se resolvieron fuera de los tribunales, tuvieron poco efecto en la amistad entre los dos compositores. [5]
En las notas de Biograph (1985), Dylan reconoce que «'Don't Think Twice' era un riff que tenía Paul [Clayton]». También le atribuye a Clayton la melodía de « Percy's Song ». [32]
En 1970, Dylan grabó « Gotta Travel On », una canción con derechos de autor de Clayton, como la decimocuarta pista de su álbum Self Portrait .
La identidad sexual de Clayton surgió durante la universidad. La universidad tenía un cuerpo estudiantil casi exclusivamente masculino y durante muchos años había existido una subcultura gay . Debido a los valores conservadores de la universidad, todo permaneció oculto. [33] Durante toda su vida, Clayton permaneció oculto, y solo tuvo una vida romántica privada. [34]
En febrero de 1966, Paul y dos amigos fueron arrestados en una redada federal antidrogas en tres casas del barrio universitario de Charlottesville, Virginia. Cuando lo arrestaron, dijo: "Estoy mucho más preocupado por Gingerbread (una canción que estaba escribiendo en ese momento) que por la marihuana". Aunque en la redada se encontraron una onza de marihuana, los cargos contra el folclorista de 36 años se retiraron el 14 de marzo de 1967 con el argumento de que se habían obtenido órdenes de registro ilegalmente. [35]
Apenas unos días después de que se retirara su cargo por drogas, el 30 de marzo de 1967, Clayton se suicidó en su apartamento de Nueva York, utilizando un calentador eléctrico en su bañera. [36] Está enterrado en el cementerio de Oak Grove, New Bedford, Massachusetts. [37]