Pieter Jeremias Blignaut (26 de junio de 1841, en Paarl - 1 de noviembre de 1909, en Bloemfontein ) fue un funcionario sudafricano ( bóer ), secretario de gobierno del Estado Libre de Orange (1879-1902), y sirvió dos veces como presidente interino del estado , primero después de la muerte del presidente Brand (1888-1889), y nuevamente después de la renuncia del presidente Reitz en 1895-1896. Después de la conclusión de la Guerra de Sudáfrica , Blignaut sirvió como miembro tanto del consejo legislativo como de la Asamblea Legislativa de la Colonia del Río Orange . También fue miembro de varias comisiones estatales. [1]
Blignaut era miembro de una antigua familia del Cabo, hijo de Johannes Jeremias Cornelis Blignaut y Johanna Emerentia de Villiers. Recibió su nombre en honor a su abuelo Pieter Jeremias Blignaut, un burgués de Stellenbosch , que se casó el 25 de octubre de 1801 con Maria Dorothea de Villiers.
Blignaut se casó dos veces, primero con Caroline Erskine (1850 – 11 de febrero de 1883) y, después de su muerte, con la Sra. CJ Steyn, hermana del presidente Steyn . De sus dos matrimonios, Blignaut tuvo seis hijos.
Blignaut fue a la escuela estatal en su ciudad natal , Paarl , donde posteriormente asistió al Gymnasium ( escuela secundaria ). Después de sus exámenes, Blignaut fue a Ciudad del Cabo , donde se unió a la administración colonial. En 1861 aprobó el examen para el Certificado de Servicio Estatal de la Colonia del Cabo y en 1862 se trasladó al Estado Libre de Orange . Aquí fue designado para el puesto de secretario del Landdrost y juez de paz de Philippolis (17 de septiembre de 1862). En ese momento, la administración civil, judicial y militar todavía estaban en las mismas manos. En vista de las amenazas basotho , el presidente Brand ordenó la reorganización de la defensa del Estado Libre de Orange y la formulación de regulaciones claras para los diferentes Cuerpos de Voluntarios, que eran administrados por las oficinas de los Landdrost . Para Philippolis, Blignaut y JG Fraser asistieron a la conferencia.
Blignaut ocupó el puesto de oficinista durante cuatro años, desde el 12 de enero de 1865 en Fauresmith . Allí fue ascendido a Landdrost el 25 de octubre de 1866 y cuatro años más tarde, el 28 de septiembre de 1870, fue trasladado a Kroonstad en el mismo puesto.
Cuando el Secretario de Gobierno Höhne murió en abril de 1879, se le pidió a Blignaut que ocupara el puesto y fue designado como tal por el Presidente del Estado el 20 de mayo. [2] Blignaut ocupó el puesto de Secretario de Gobierno durante veintiún años, primero durante un período de creciente prosperidad económica para el país, y luego durante la Guerra de Sudáfrica ( Segunda Guerra de los Bóers ). En ambos períodos, Blignaut demostró ser un funcionario público eficiente y dedicado, con un ojo agudo tanto para los asuntos internos como para los exteriores. Ya en 1880, a Blignaut se le encomendó la difícil tarea de mediar entre los británicos y el Transvaal . [ cita requerida ] En años posteriores, Blignaut fue encargado regularmente de tareas difíciles.
Blignaut tenía una personalidad sociable y abierta, lo que le hizo popular tanto entre los burgueses del Estado Libre de Orange como entre los funcionarios públicos, que le mostraron su gran aprecio en su aniversario número 30, en 1892. Blignaut también contaba con la plena confianza del Volksraad y de los tres presidentes estatales con los que trabajaba. La duración de su mandato hizo que se convirtiera en una de las personas más informadas del Estado Libre de Orange en lo que se refería a los asuntos del estado. En vista de todas estas cualidades, Blignaut era el candidato natural para ocupar el puesto de presidente interino del estado cuando el presidente Brand murió repentinamente en 1888 y después de la inesperada dimisión del presidente Reitz en 1895. [3]
Cuando estalló la guerra en octubre de 1899 y las tropas británicas se dispusieron a conquistar Bloemfontein en marzo de 1900, Blignaut organizó el traslado del gobierno a Kroonstad , incluidos los archivos estatales. Después se quedó con el gobierno en el campo, moviéndose de un lugar a otro. En enero de 1901, gravemente enfermo, se le expidió un salvoconducto para viajar a su granja Secretarispan cerca de Bloemfontein , donde permaneció durante el resto de la guerra, en realidad con licencia de su puesto como Secretario de Gobierno.
Su esposa, CJ Steyn, también participó activamente en la guerra. Creó un Comité de Damas, inicialmente para proporcionar ropa a los prisioneros de guerra bóeres y, más tarde, también para velar por el bienestar de las mujeres y los niños en los campos de concentración británicos.
Tras la firma del Tratado de Vereeniging el 31 de mayo de 1902, Blignaut se adaptó rápidamente a la nueva situación política. Mientras que su homólogo en la República Sudafricana , el Secretario de Estado Reitz , firmó el tratado, pero por principio no quiso prestar juramento de lealtad al gobierno británico, Blignaut lo hizo sin reparos en una semana, el 6 de junio de 1902. Tal vez sus meses de enfermedad y el contacto con las autoridades británicas durante la última fase de la guerra influyeron en la forma de pensar de Blignaut sobre el futuro del Estado Libre de Orange y su propia posición en él.
El gobierno británico nombró casi inmediatamente a Blignaut como miembro del Comité Central de Repatriación de la Colonia del Río Orange , que estaba a cargo de la repatriación y reasentamiento de los miles de habitantes del Estado Libre que habían huido de sus hogares, habían sido encarcelados en campos de concentración y habían estado en el campo para luchar en la guerra. El Comité Central de Repatriación era parte del Tratado de Vereeniging . En privado, Blignaut señaló a la administración de la Colonia del Río Orange la pobreza y la indigencia de muchos habitantes blancos del Estado Libre, y organizó la creación de oportunidades de empleo para ellos.
En 1903, el gobierno británico lo nombró miembro del consejo legislativo de la colonia y, en 1907, tras el regreso a un gobierno responsable, Blignaut se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa. Era más un funcionario que un político, pero su influencia en los procedimientos de estas dos instituciones fue limitada. Su experiencia se aprovechó mejor con su nombramiento como delegado a la Conferencia de Aduanas de Sudáfrica de 1903 y como miembro del Comité Central de la Conferencia de Landdrosts en Bloemfontein .
En 1909, mientras aún trabajaba, Blignaut sufrió una septicemia y, a pesar de una operación exitosa, murió al día siguiente en su residencia. Era un masón sudafricano . Fue enterrado en Bloemfontein con una ceremonia masónica, dirigida por los miembros de la logia Rising Star, de la que había sido miembro.
