Olaus Johan Murie (1 de marzo de 1889 – 21 de octubre de 1963), conocido como el "padre de la gestión moderna de los alces", [1] [2] fue un naturalista, autor y biólogo de la vida silvestre que realizó una investigación de campo pionera sobre una variedad de grandes mamíferos del norte. En lugar de realizar experimentos empíricos, Murie practicó una ciencia más basada en la observación.
Murie centró su investigación en el continente norteamericano y realizó amplios estudios en Canadá, Alaska y Wyoming. A través de estos viajes constructivos, aunque a veces peligrosos, Murie pudo adquirir una valiosa experiencia en la observación de especies y la recolección de especímenes. Durante su primera expedición a Canadá, Murie descubrió su pasión por el trabajo de campo y pudo desarrollar habilidades ingeniosas de sus guías indígenas, que fueron fundamentales para su supervivencia en un entorno tan hostil. Murie empleó muchas de estas mismas habilidades en sus viajes a Alaska y, finalmente, a Wyoming.
Estos viajes sirvieron como base para muchas de sus ideas clave sobre la gestión y conservación de la vida silvestre. Como científico del Servicio Biológico de Estados Unidos, Murie desarrolló ideas clave sobre las relaciones entre depredadores y presas. Murie sostuvo que una población sana de depredadores era clave para garantizar un equilibrio armonioso entre las poblaciones de depredadores y presas, ideas que en general eran desconocidas en su época. Murie utilizó para mejorar las prácticas actuales de gestión de la vida silvestre.
A lo largo de su vida, Murie abogó por la conservación y la gestión de la vida silvestre. Con su esposa, Mardie Murie , hizo campaña con éxito para ampliar los límites del Parque Nacional Olímpico y para crear el Monumento Nacional de Jackson Hole y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . Durante su carrera, Murie ocupó muchos puestos respetados dentro de organizaciones ambientales. Se desempeñó como presidente de The Wilderness Society , The Wildlife Society y como director de la Izaak Walton League .
Murie nació el 1 de marzo de 1889 en Moorhead, Minnesota , hijo de inmigrantes noruegos. Crecer en esta región menos urbanizada ayudó a fomentar el amor por la naturaleza desde una edad temprana. [3] Murie estudió biología en el Fargo College , una universidad privada de artes liberales de la Iglesia Congregacional. Cuando su profesor de zoología se mudó a la Universidad del Pacífico en Oregón, le ofreció a Murie una beca para transferirse allí, donde completó estudios de zoología y biología de la vida silvestre y se graduó en 1912. Hizo un trabajo de posgrado en la Universidad de Michigan y obtuvo una maestría en 1927. [4] Comenzó su carrera como oficial de conservación del estado de Oregón y participó en exploraciones científicas de la bahía de Hudson y Labrador, financiadas por el Museo Carnegie . Se unió a la Oficina de Estudios Biológicos de los Estados Unidos (ahora el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ) en 1920 como biólogo de vida silvestre, pasando los siguientes 6 años en el campo con su hermano Adolph Murie , estudiando el caribú de Alaska, mapeando las rutas migratorias y estimando números. Se casó con Margaret Thomas en 1924 en Anvik, Alaska . Pasaron su luna de miel rastreando caribúes en la región del río Koyukuk .
En 1927, el Servicio de Investigación Biológica asignó a Murie la investigación de la manada de alces de Jackson Hole , lo que dio como resultado la publicación clásica The Elk of North America. También fue autor de otras seis publicaciones importantes, entre ellas Alaska-Yukon Caribou (North American Fauna [NAF] No. 54, 1935); Food Habits of the Coyote in Jackson Hole, Wyoming (1935); Field Guide to Animal Tracks (1954); Fauna of the Aleutian Islands and Alaska Peninsula (NAF No. 61, 1959); y Jackson Hole with a Naturalist (1963). Wapiti Wilderness (con su esposa, Mardy Murie ) se publicó póstumamente, en 1966.
Una de las primeras experiencias de Murie en la recolección de especímenes y la realización de investigaciones tuvo lugar en 1914-1915 y 1917 en Canadá. Contratado por WE Clyde Todd, el curador de aves del Museo Carnegie de Historia Natural, y acompañado por los guías nativos americanos Paul Commanda, William Morrison y Jack (Jocko) Couchai, Murie se embarcó en su aprendizaje para estudiar la vida silvestre en Canadá en 1914. Durante este viaje, Murie tenía numerosos trabajos y expectativas. Murie era responsable de recolectar especímenes de aves, roedores y mamíferos más grandes, así como de dibujar y tomar fotografías de diferentes organismos y entornos. Para ello, se le pidió a Murie que preservara y etiquetara no solo pieles de animales, sino también rollos de película que se donarían al Museo Carnegie. [5] Durante su estancia en Canadá, Olaus Murie viajó a varios lugares y se acostumbró al duro entorno del Ártico. Murie decidió quedarse un invierno más en Canadá para adquirir más experiencia, a pesar de la marcha de sus colegas. Murie utilizó este tiempo adicional para recolectar más muestras de animales, así como para explorar las similitudes y diferencias ecológicas y culturales de las zonas de vida hudsoniana y ártica. [5]
Dos años después, Murie regresó a Canadá con Clyde Todd, Alfred Marshall, un rico hombre de negocios, y los guías Paul Commanda, Philip St. Onge y Charles Volant. El viaje era ambicioso, ya que se proponían viajar 700 millas al norte a través de Labrador, una expedición que nunca se había hecho antes. Comenzaron siguiendo el río Ste. Marguerite hasta que llegaron a la meseta de Labrador, que tuvieron que cruzar para acceder al río Moisie. Finalmente llegaron al río Hamilton y finalmente a la bahía de Ungava y su destino, Fort Chimo. [5] Aunque el viaje no estuvo exento de pruebas, especialmente cuando no estaban seguros de la dirección correcta de su destino, fue un éxito en general para reunir especímenes. En total, se recolectaron 1.862 especímenes, que representaban 141 especies de aves y 30 especies de mamíferos. [5] El tiempo que Murie pasó en Canadá le proporcionó las habilidades necesarias para trabajar toda la vida en biología de la vida silvestre. Debido a las condiciones prístinas y relativamente intactas del Ártico debido a la falta de humanos, Murie pudo establecer una comprensión más holística del impacto de los humanos en el medio ambiente, que desarrollaría más en viajes posteriores alrededor de América del Norte.
En 1920, después de su trabajo en Canadá, Murie aceptó un puesto de trabajo para el Servicio Biológico de Estados Unidos en Alaska, estudiando el caribú en Alaska para localizar las poblaciones más grandes de caribúes, con la intención de cruzarlos con renos. También se esperaba que Murie recolectara especímenes de varios animales y actuara como guardián de pieles haciendo cumplir las leyes que protegían a los animales contra las prácticas ilegales del comercio de pieles. [6]
Murie también fue alentado a asegurar grandes poblaciones de caribúes en la región. Para lograrlo, una práctica empleada por el Servicio Biológico de Estados Unidos durante esta época fue el envenenamiento de depredadores , que reducía las poblaciones de depredadores para aumentar las especies presa. Sin embargo, cuanto más estudiaba Murie las poblaciones de caribúes, más se oponía a esta idea. [6] Aunque Murie al principio no se opuso demasiado abiertamente, comenzó a expresar sus puntos de vista. [7] Señaló: "Tengo una teoría de que una cierta cantidad de depredación de caribúes por parte de los lobos es beneficiosa para la manada, que los mejores animales sobreviven y el vigor de la manada se mantiene. La matanza del hombre no funciona de esta manera natural, ya que los mejores animales son abatidos y los animales inferiores se dejan reproducir. Creo que la buena crianza es tan importante en los animales de caza como en el ganado doméstico. Sin embargo, con nuestra caza nos hemos acostumbrado a invertir el proceso matando a los mejores animales y eliminando a los enemigos naturales que tienden a mantener a raya a los no aptos". [6]
Murie se dio cuenta de que la caza por parte de los humanos era contraria a las tendencias producidas por la naturaleza y contrarrestaba la supervivencia del más apto de Darwin . Creía que la verdadera causa de la reducción de las poblaciones de alces no eran los lobos, sino más bien el impulso económico humano. Murie creía que “la mayor amenaza para el caribú no es el lobo ni el cazador, sino el desarrollo económico del hombre, principalmente la cría de renos”. [6] Murie observó que los alces, junto con otras especies salvajes, necesitaban una gran cantidad de tierra para sobrevivir. Por lo tanto, para asegurar la supervivencia de una especie, Murie argumentó que era necesaria la preservación de su hábitat.
Si bien Murie criticaba las prácticas de su propia agencia, no fue hasta más adelante en su vida que se volvió más franco en sus opiniones. Además de permitirle formular sus propias ideas en materia de conservación, su tiempo en Alaska le proporcionó experiencia adicional trabajando en el campo y resultó en un mayor reconocimiento para él en el ámbito de la biología de campo. [6] ]
En 1927, después de su estancia en Alaska, Murie fue contratado por la Comisión Nacional del Alce para determinar la causa del problema de la muerte invernal de los alces en Jackson Hole, Wyoming. Como biólogo jefe de campo, Murie concluyó que el desarrollo humano estaba provocando el hacinamiento en el área de distribución invernal de los alces. [8] Murie fue uno de los primeros en descubrir que estos alces residían históricamente en las montañas y no solo en las llanuras, lo que contribuía al hacinamiento. [8] Aunque existía un Refugio Nacional del Alce en esta región que constaba de 4.500 acres, este refugio tuvo algunas consecuencias inesperadas. Debido a la alimentación complementaria y a un ramoneo más áspero, los alces estaban desarrollando lesiones bacterianas en la garganta y la boca llamadas estomatitis necrótica o difteria de los terneros. [9] Las semillas de hierba de cola de ardilla encontradas en el refugio contribuyeron a la irritación de estas lesiones y la proximidad de los alces permitió que las bacterias se propagaran fácilmente. [7] A través de estas observaciones, Murie determinó que proteger el hábitat del alce inicialmente habría sido más beneficioso que intentar mitigar el problema más tarde. [7]
Debido al amplio conocimiento de Murie sobre los alces en su hábitat nativo, el coronel John K. Howard lo nombró líder científico de la expedición neozelandesa estadounidense a Fiordland en 1949. [10] El hijo de Murie, Donald, también formó parte del equipo de expedición de 49 personas, que pasó de enero a mayo de 1949 en el Parque Nacional Fiordland . [11] El objetivo principal de la expedición era estudiar la población de alces (wapiti) que se había establecido en el parque en 1905, pero el gran equipo interdisciplinario también estaba compuesto por biólogos neozelandeses de otros campos de la zoología, la botánica, la geología y la prospección forestal, así como topógrafos y fotógrafos. [12]
En 1937, Murie aceptó un puesto en el consejo de la recientemente creada Wilderness Society . En este papel, Murie presionó con éxito contra la construcción de grandes represas federales dentro del Parque Nacional Glaciar , el Monumento Nacional Dinosaurio , la represa Rampart en el río Yukón de Alaska y la represa Narrows propuesta para la desembocadura del cañón del río Snake . [4]
Murie ayudó a ampliar los límites de los parques nacionales existentes y a crear nuevas unidades adicionales. El testimonio sobre los límites del Parque Nacional Olímpico ayudó a convencer al presidente Franklin D. Roosevelt de que añadiera el bosque lluvioso templado del río Bogachiel y el bosque lluvioso Hoh en el valle del río Hoh . Al presionar a favor de un límite natural para los alces de la zona de Grand Teton , Murie ayudó a crear el Monumento Nacional de Jackson Hole en 1943 (se elevó a la categoría de parque nacional varios años después y luego se incorporó al Parque Nacional de Grand Teton ). El Monumento Nacional de Jackson Hole era especialmente cercano a su corazón porque había estudiado a los alces en esta región durante un largo período de tiempo. Antes de que se distinguiera como parque nacional, Murie y otros alentaron a John D. Rockefeller, Jr. a comprar el terreno y donarlo al gobierno federal. Durante este tiempo, Murie no sabía que Rockefeller tenía la intención de crear "una exhibición de vida silvestre" para que los turistas pudieran ver fácilmente a los animales salvajes sin tener que hacer mucho esfuerzo. [3] Murie se opuso firmemente a esta medida, creyendo que en realidad reduciría el valor y la apreciación de la naturaleza al hacerla tan accesible y conveniente para la gente. [3] En su artículo "Fauna silvestre cercada para Jackson Hole" afirmó que "la recreación comercializada tiende cada vez más a hacernos desear un servicio extra, entretenimiento fácil, placer con el menor esfuerzo posible". Creía, en cambio, que "los parques nacionales se crearon para la conservación en sus condiciones primitivas". [13]
Una vez establecido el parque en 1943, Murie fue designado como jefe de la División de Gestión de la Vida Silvestre del Servicio de Parques Nacionales y estuvo a cargo de crear un plan de gestión para el monumento. A pesar de las protestas de los deportistas locales, Murie prohibió la caza dentro del parque nacional. Incluso cuando el estado de Wyoming, en el caso State of Wyoming V Franke , afirmó que la tierra adicional no tenía ningún interés arqueológico, científico o paisajístico, Murie se mantuvo firme en la decisión de considerarlo un parque nacional. Sostuvo que el parque tenía importancia biológica con innumerables especies de aves y mamíferos que vivían dentro del parque. Aunque al final el tribunal anunció que no podía interferir en el asunto, los conservacionistas como Murie interpretaron esto como una victoria para su lado. [3]
Con un nuevo puesto como director de la Wilderness Society, Murie seguiría luchando por los parques nacionales existentes y defendiéndolos. Murie se basó en técnicas que enfatizaban el valor económico de los sitios de conservación nacional porque sabía que esa era la forma más eficaz de atraer al público estadounidense. Por ejemplo, en el caso del Monumento Nacional de Jackson Hole, hizo hincapié en cómo el nuevo turismo estaba contribuyendo a la economía local de Jackson. [3] Murie continuaría abogando por la preservación de muchos parques adicionales del desarrollo humano. Creía que quienes deseaban "buscar la soledad del bosque primitivo" deberían tener la capacidad de hacerlo y que una sociedad democrática debería proteger este derecho. [3]
En 1956, Murie inició una campaña con su esposa para proteger lo que hoy es el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . La pareja reclutó al juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos William O. Douglas para ayudar a persuadir al presidente Dwight Eisenhower para que reservara 8.000.000 acres (32.000 km2 ) como Área Nacional de Vida Silvestre del Ártico. [14]
En 1948, Murie se convirtió en el primer estadounidense becario Fulbright en Nueva Zelanda y realizó investigaciones en el Parque Nacional Fiordland , actuando como líder científico en la Expedición Fiordland de Nueva Zelanda de 1949. [15] En 1950, Murie se convirtió en presidente de The Wilderness Society . También fue presidente de la Wildlife Society y director de la Izaak Walton League . Recibió la Medalla del Premio Conmemorativo Aldo Leopold en 1952, [16] la Medalla Pugsley en 1953, [17] la Medalla Audubon en 1959 y el Premio John Muir del Sierra Club en 1962.
Olaus Murie murió el 21 de octubre de 1963. La residencia Murie en Moose, Wyoming, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990 y, como parte del Distrito Histórico del Rancho Murie , fue designada Monumento Histórico Nacional en 2006. La casa y los terrenos son la sede de la Fundación Murie, una organización sin fines de lucro dedicada al trabajo de conservación. [18]
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