Nathaniel Bacon (3 de enero de 1647 - 26 de octubre de 1676) fue un comerciante aventurero inglés que emigró a la Colonia de Virginia , donde formó parte del Consejo del Gobernador, pero más tarde lideró la Rebelión de Bacon . La Rebelión tuvo un breve éxito; pero después de la muerte de Bacon por disentería, las fuerzas rebeldes colapsaron. [1] [2]
Bacon nació el 3 de enero de 1647 en Friston Hall , Suffolk , Inglaterra , hijo de los influyentes terratenientes Thomas Bacon y su esposa Elizabeth (hija de Sir Robert Brooke de Cockfield Hall , Yoxford y su esposa Elizabeth ). [3] Nathaniel era el único hijo de su padre, y tenía una hermana carnal y una media hermana con la segunda esposa de su padre, Martha (Reade), ya que su madre biológica había muerto en 1649 cuando él tenía dos años. [4] Fue educado en la Universidad de Cambridge , donde fue admitido como miembro del Colegio de Santa Catalina en 1661. [5] Viajó por Europa (Alemania, Italia, Suiza, Francia, Países Bajos) en 1663-1664 con el célebre naturalista John Ray y sus compañeros de estudios Francis Willughby y Philip Skippon . [6] A finales de abril de 1664, en Nápoles , Ray y Skippon tomaron un barco hacia Messina , para continuar su expedición juntos a Sicilia , dejando a Willughby y Bacon para regresar al norte, a Roma . [7] Fue admitido para estudiar derecho en Gray's Inn en noviembre de 1664. [8]
Nathaniel se casó con Elizabeth Duke, hija de Sir Edward Duke of Benhall (1604-1671) y su esposa Ellenor Panton, supuestamente desafiando directamente el veto de su padre. [9] Después de las acusaciones de que Nathaniel había engañado a otro joven con su herencia, Thomas Bacon le dio a su hijo la considerable suma de £ 1.800 y el joven navegó al exilio a través del Atlántico. [10] Al llegar a Virginia, Nathaniel Bacon compró dos plantaciones fronterizas en el río James .
Dado que su primo y tocayo Nathaniel Bacon era un líder colonial destacado y amigo del gobernador William Berkeley , Bacon se estableció inicialmente en Jamestown , la capital. En 1675, el propio Bacon fue designado miembro del consejo del gobernador. [11] [12] La esposa de Berkeley, la ex Frances Culpeper, también puede haber sido prima política de Bacon. [13]
Antes de que la "Rebelión de Virginia" (como llegó a llamarse) comenzara en serio en 1674, algunos terratenientes de la frontera de Virginia exigieron que los nativos americanos , incluidos los de las tribus amigas que vivían en tierras protegidas por tratados, fueran expulsados o asesinados. [12] Los historiadores han señalado que el odio entre los colonos hacia los nativos americanos es un catalizador históricamente subrepresentado de la Rebelión de Bacon, ya que la rebelión tenía tanto que ver con "[desplazar] violentamente a los indios" y "[explotar] ese odio" como con cambiar la política fronteriza en Virginia. [14] También protestaron contra la corrupción en el gobierno del gobernador Berkeley, que ha sido descrito como "incorregiblemente corrupto, inhumanamente opresivo e inexcusablemente ineficiente, especialmente en la guerra". [15]
Antes de la Rebelión de Bacon, las Guerras Anglo-Powhatan instituyeron la clara separación jerárquica y el egoísmo entre los indios y los virginianos que eventualmente se convertirían en la base para el sometimiento de los indios durante la Rebelión de Bacon. [14] Después de una incursión de los indios Doeg en el condado de Stafford, Virginia , en la que murieron dos colonos blancos asociados con un comerciante llamado Thomas Mathew (a quien informes posteriores encontraron que regularmente "engañaba y abusaba" de los indios), un grupo de milicianos de Virginia asaltó asentamientos de la tribu Susquehannock , en lugar de la tribu Doeg, incluidos algunos al otro lado del río Potomac en Maryland. El gobernador de Maryland Calvert protestó contra la incursión y los Susquehannock tomaron represalias. La milicia de Maryland bajo el mando del mayor Thomas Trueman se unió entonces a las fuerzas de Virginia (ahora lideradas por John Washington e Isaac Allerton), y atacó una aldea Susquehannock fortificada. Después de que cinco jefes aceptaran la invitación del líder de Maryland para parlamentar, fueron asesinados, una acción que provocó posteriores investigaciones legislativas y reprimendas. [16] [17] Los susquehannocks tomaron represalias con fuerza contra las plantaciones, matando a 60 colonos en Maryland y a otros 36 en su primer asalto a suelo de Virginia. Luego se unieron otras tribus, matando colonos, quemando casas y campos y masacrando ganado hasta los ríos James y York . [18]
En un intento de evitar un conflicto mayor, similar a la Guerra del Rey Felipe en Nueva Inglaterra , Berkeley abogó por la contención, proponiendo la construcción de varias fortificaciones defensivas a lo largo de la frontera e instando a los colonos de la zona a reunirse en una postura defensiva. Los colonos de la zona desestimaron el plan por considerarlo caro e inadecuado, y también sospecharon que podría ser un pretexto para aumentar las tasas impositivas. [12]
Mientras tanto, Bacon poseía dos grandes plantaciones a lo largo del río James. Esta plantación principal llamada "Curles" (alrededor de 1000 acres, aunque solo un tercio fue despejado ya que fue formada por otros alrededor de 1630, y para entonces trabajada por una docena de esclavos) estaba en una península formada por una curva del río James (de ahí su nombre). [19] Otra plantación estaba significativamente río arriba, cerca de las cataratas del río James en Shockoe Creek , y tenía más ganado. [20] Los invasores indios mataron al capataz de Bacon en esa plantación río arriba, y Bacon pronto emergió como un líder rebelde. [21] Cuando Berkeley se negó a otorgarle a Bacon una comisión militar para atacar a todos los indios, Bacon reunió su propia fuerza de 400 a 500 hombres y avanzó río arriba para atacar a las tribus Doeg y Pamunkey . Aunque ambos habían vivido en general en paz con los colonos y no habían atacado los asentamientos fronterizos, sus tierras cultivadas eran valiosas.
En marzo, Berkeley había intentado conseguir guerreros de la tribu Pamunkey para luchar contra las tribus hostiles de conformidad con tratados anteriores. La reina Pamunkey, Cockacoeske, recordó apasionadamente al Consejo del Gobernador las muertes hace 20 años de su esposo y 100 guerreros que habían proporcionado en una situación similar. El presidente había ignorado su queja y, en cambio, continuó exigiendo más guerreros, recibiendo una promesa a cambio de proporcionar una docena. Berkeley arrestó a Bacon y lo expulsó del consejo, pero los hombres de Bacon rápidamente lograron su liberación y obligaron a Berkeley a celebrar elecciones legislativas. Mientras tanto, los hombres de Bacon continuaron su ofensiva contra los Pamunkey, que huyeron al Pantano del Dragón . Cuando los amistosos Occoneechee lograron capturar un fuerte Susquehannock, las fuerzas de Bacon exigieron todo el botín, aunque no habían ayudado en la lucha. Luego atacaron a los Oconeechee a traición, matando a entre 100 y 400 hombres, mujeres y niños. [22]
A pesar de la condición de proscrito de Bacon, los votantes del condado de Henrico lo eligieron a él y a su mentor James Crewes para la recompuesta Cámara de los Burgueses . Ese organismo promulgó una serie de reformas radicales, limitando los poderes del gobernador y restaurando los derechos de sufragio a los hombres libres sin tierras . [12] También hicieron que la venta de armas a cualquier indio fuera castigada con la muerte. Los seguidores de Bacon no se apaciguaron y acusaron a Berkeley de negarse a autorizar represalias contra los nativos para proteger sus propias inversiones en el comercio de pieles y los monopolios que había concedido a sus favoritos. Después de una serie de altercados verbales, incluida una pelea en una calle de Jamestown, Berkeley se retiró a su plantación y firmó la comisión militar que exigía Bacon. [23] En consecuencia, los grupos de exploración se dispusieron a requisar suministros, así como a matar y esclavizar a los indios, lo que provocó protestas de los ciudadanos del condado de Gloucester que estaban sujetos a las exacciones de la milicia. [24] Las fuerzas de Bacon se retiraron a Middle Plantation (más tarde rebautizada como Williamsburg ). [ cita requerida ]
El 30 de julio de 1676, Bacon y su ejército improvisado emitieron una Declaración del Pueblo , [17] que criticaba la administración de Berkeley, acusándolo de imponer impuestos injustos, nombrar amigos en altos puestos y no proteger a los agricultores de las zonas remotas de los ataques indígenas. También emitieron un 'Manifiesto' instando a la "extirpación" de todos los indios, afirmando que no merecían protección legal porque "han sido durante estos muchos años enemigos del Rey y el País, ladrones y rateros e invasores del derecho de Su Majestad y de nuestro interés y patrimonio". [25] Siguieron meses de conflicto, incluido un intento naval a través del Potomac y en la bahía de Chesapeake por parte de los aliados de Bacon para capturar a Berkeley en Accomac . El propio Bacon se centró en los pamunkey en Dragon Swamp; Sus fuerzas se apoderaron de tres caballos cargados de mercancías, esclavizaron a cuarenta y cinco indios y mataron a muchos más, lo que llevó a la reina Cockacoeske (que escapó por poco con su hijo) a ponerse a merced del Consejo del Gobernador. Berkeley reunió su propio ejército de mercenarios en la costa este y también capturó a los aliados navales de Bacon y ejecutó a los dos líderes. Las fuerzas de Bacon se volvieron entonces contra la capital de la colonia, quemando Jamestown hasta los cimientos el 19 de septiembre de 1676. [17] [26]
Antes de que pudiera llegar un escuadrón de la Marina Real , Bacon murió de disentería el 26 de octubre de 1676. Aunque John Ingram tomó el control de las fuerzas rebeldes, la rebelión pronto colapsó. El gobernador Berkeley regresó al poder, confiscó la propiedad de varios rebeldes y finalmente ahorcó a veintitrés hombres, muchos sin juicio. [12] Después de que un comité de investigación devolviera su informe al rey Carlos II , que criticaba tanto a Berkeley como a Bacon por su conducta hacia las tribus amigas, Berkeley fue relevado del cargo de gobernador, regresó a Inglaterra para protestar y murió poco después. [17] Carlos II supuestamente comentó más tarde: "Ese viejo tonto ha matado a más personas en ese país desnudo que yo aquí por el asesinato de mi padre". Esto puede ser un mito colonial, que surgió unos 30 años después. [27]
A pesar de las opiniones de los historiadores recientes sobre el conflicto, muchos en los primeros Estados Unidos , incluido Thomas Jefferson , vieron a Bacon como un patriota y creyeron que la Rebelión de Bacon fue un preludio de la posterior Revolución estadounidense contra el control de la Corona . [28] [29] [30] Esta comprensión del conflicto se reflejó en las conmemoraciones del siglo XX, incluida una ventana conmemorativa en Colonial Williamsburg y una placa prominente en la cámara de Delegados de Virginia del Capitolio del Estado de Virginia en Richmond , que recuerda a Bacon como "Un gran líder patriota del pueblo de Virginia que murió mientras defendía sus derechos el 26 de octubre de 1676". [28] [29] [31]
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"Bacon, Nathaniel". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. pág. 179.