Myrlie Louise Evers-Williams (née Beasley ; nacida el 17 de marzo de 1933) es una activista de derechos civiles y periodista estadounidense que trabajó durante más de tres décadas para buscar justicia por el asesinato en 1963 de su esposo Medgar Evers , otro activista de derechos civiles. También se desempeñó como presidenta de la NAACP y publicó varios libros sobre temas relacionados con los derechos civiles y el legado de su esposo. El 21 de enero de 2013, pronunció la invocación en la segunda toma de posesión de Barack Obama .
Evers-Williams nació como Myrlie Louise Beasley el 17 de marzo de 1933, en la casa de su abuela materna en Vicksburg, Mississippi . Era hija de James Van Dyke Beasley, un repartidor, y Mildred Washington Beasley, que tenía 16 años. [1] Los padres de Myrlie se separaron cuando ella tenía solo un año; su madre se fue de Vicksburg, pero decidió que Myrlie era demasiado joven para viajar con ella. Dado que su abuela materna trabajaba todo el día en el servicio, sin tiempo para criar a un niño, Myrlie fue criada por su abuela paterna, Annie McCain Beasley, y una tía, Myrlie Beasley Polk. Ambas mujeres eran maestras de escuela respetadas y la inspiraron a seguir sus pasos. [2] Myrlie asistió a la escuela Magnolia, tomó lecciones de piano e interpretó canciones, piezas de piano o recitó poesía en la escuela, en la iglesia y en clubes locales.
Myrlie se graduó de Magnolia High School (Bowman High School) en 1950. Durante sus años en la escuela secundaria, Myrlie también fue miembro de Chansonettes, un grupo vocal de niñas de Mount Heroden Baptist Church en Vicksburg. En 1950, Myrlie se inscribió en Alcorn A&M College , una de las pocas universidades en el estado que aceptaba estudiantes afroamericanos , como estudiante de educación con la intención de especializarse en música. [1] Myrlie también es miembro de la hermandad Delta Sigma Theta . En su primer día de escuela, Myrlie conoció y se enamoró de Medgar Evers , un veterano de la Segunda Guerra Mundial ocho años mayor que ella. [2] La reunión cambió sus planes universitarios y la pareja se casó más tarde en la víspera de Navidad de 1951. [2] Más tarde se mudaron a Mound Bayou , donde tuvieron su primer hijo, Darrell Kenyatta, llamado así por el líder africano encarcelado, Jomo Kenyatta . [3] [4] En Mound Bayou, Myrlie trabajaba como secretaria en la compañía de seguros de vida Magnolia Mutual Life Insurance Company. La vida familiar se vio afectada por la solicitud formal de su marido para ingresar a la facultad de derecho, ya que sus padres se oponían a ella; Myrlie estaba esperando su segundo hijo; la familia tenía limitaciones económicas y no estaba preparada para la creciente exposición pública de sus actividades encubiertas en favor del derecho al voto en el Delta. [5] Reena Denise nació el 13 de septiembre de 1954, cuando Medgar estaba estableciendo la NAACP en el Delta. [6]
Cuando Medgar Evers se convirtió en el secretario de campo de Mississippi para la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) en 1954, Myrlie trabajó junto a él. [1] Myrlie se convirtió en su secretaria y juntos organizaron campañas de registro de votantes y manifestaciones por los derechos civiles. [4] Ella lo ayudó mientras luchaba por poner fin a la práctica de la segregación racial en las escuelas y otras instalaciones públicas, y mientras hacía campaña por los derechos de voto que se les negaban a muchos afroamericanos en el sur. [1] Durante más de una década, los Evers lucharon por el derecho al voto, la igualdad de acceso a los lugares públicos, la desegregación de la Universidad de Mississippi y por la igualdad de derechos en general para la población afroamericana de Mississippi. Como destacados líderes de los derechos civiles en Mississippi, los Evers se convirtieron en objetivos de alto perfil para la violencia y el terrorismo pro segregacionistas. [1] En 1962, su casa en Jackson, Mississippi , fue atacada con bombas incendiarias en reacción a un boicot organizado a los comerciantes blancos del centro de Jackson. [2] La familia había sido amenazada y Evers estaba en la mira del Ku Klux Klan . [7]
En 1964, un año antes de la liberación de Byron De La Beckwith , se mudó con sus hijos a Claremont, California , [8] y emergió como una activista de los derechos civiles por derecho propio. [2] Obtuvo su Licenciatura en Sociología en el Pomona College . [1] Habló en nombre de la NAACP y en 1967 coescribió For Us, the Living, que narra la vida y el trabajo de su difunto esposo. [1] También hizo dos intentos fallidos para el Congreso de los EE. UU. [4] De 1968 a 1970, Evers fue directora de planificación en el centro de Oportunidades Educativas para los Claremont Colleges . [9]
De 1973 a 1975, Evers fue vicepresidenta de publicidad y promoción en la firma de publicidad Seligman and Lapz, con sede en Nueva York. [10] En 1975, se mudó a Los Ángeles para convertirse en directora nacional de asuntos comunitarios de Atlantic Richfield Company (ARCO). En ARCO, fue responsable del desarrollo y la gestión de todos los programas corporativos. Esto incluía la supervisión de la financiación de proyectos comunitarios, programas de extensión, programas de asociación pública y privada y desarrollo del personal. Ayudó a asegurar dinero para muchas organizaciones, como el Fondo Nacional de Educación de la Mujer, y trabajó con un grupo que proporcionaba comidas a los pobres y a las personas sin hogar.
Myrlie Evers-Williams continuó explorando formas de servir a su comunidad y de trabajar con la NAACP. El alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, la nombró miembro de la Junta de Obras Públicas como comisionada en 1987. [2] Evers-Williams fue la primera mujer negra en servir como comisionada en la junta, cargo que ocupó durante 8 años. Evers-Williams también se unió a la junta de la NAACP. A mediados de la década de 1990, la prestigiosa organización atravesaba un período difícil marcado por el escándalo y los problemas económicos. Evers-Williams decidió que la mejor manera de ayudar a la organización era postularse para presidenta de la junta directiva. [4] Obtuvo el puesto en 1995, justo después de la muerte de su segundo marido debido a un cáncer de próstata. Como presidenta de la NAACP, Evers-Williams trabajó para restaurar la imagen empañada de la organización. También ayudó a mejorar su situación financiera, recaudando fondos suficientes para eliminar su deuda. [4] Evers-Williams recibió muchos honores por su trabajo, incluyendo ser nombrada Mujer del Año por la revista Ms. [4] Como la organización era financieramente estable, decidió no buscar la reelección como presidenta en 1998. [4] Ese mismo año, recibió la Medalla Spingarn de la NAACP . [11]
En 2017, la Casa Medgar y Myrlie Evers fue nombrada Monumento Histórico Nacional , [12] y en 2019 se convirtió en Monumento Nacional.
Después de dejar su puesto como presidenta de la NAACP, Evers-Williams estableció el Instituto Medgar Evers en Jackson, Mississippi, [4] También escribió su autobiografía, titulada Watch Me Fly: What I Learned on the Way to Becoming the Woman I Was Meant to Be (1999). [1] [13] También se desempeñó como editora de The Autobiography of Medgar Evers: A Hero's Life and Legacy Revealed Through His Writings, Letters, and Speeches (2005). [4]
En 2009, Evers-Williams recibió el Premio Nacional de la Libertad del Museo Nacional de Derechos Civiles en Memphis, Tennessee . [14]
La revista Ebony nombró a Evers-Williams como una de las «100 mujeres negras más fascinantes del siglo XX». Ha recibido siete doctorados honoris causa. [15]
En febrero de 2012, la Universidad Estatal de Alcorn en Lorman, Mississippi , anunció que Evers-Williams se desempeñaría como académico distinguido en residencia. [16] [17]
El 21 de enero de 2013, Evers-Williams pronunció la invocación en la segunda toma de posesión de Barack Obama . [18] Fue la primera mujer y la primera laica en pronunciar la invocación en una toma de posesión presidencial. [19]
El 24 de diciembre de 1951, se casó con su compañero de clase Medgar Evers . [20] Juntos tuvieron tres hijos: Darrell Kenyatta, Reena Denise y James Van Dyke Evers. [21] Evers fue asesinado en 1963 por Byron De La Beckwith , miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos .
En 1976, Evers se casó con Walter Williams, un estibador y activista de los derechos civiles y sindical que había estudiado a Evers y su trabajo. [2] Se mudaron a Bend, Oregon , en 1993. Walter Williams murió de cáncer en 1995.
