La batalla de Stones River , también conocida como la segunda batalla de Murfreesboro , se libró del 31 de diciembre de 1862 al 2 de enero de 1863 en el centro de Tennessee , como culminación de la campaña de Stones River en el teatro occidental de la guerra civil estadounidense . De las principales batallas de la guerra, Stones River tuvo el mayor porcentaje de bajas en ambos bandos. [1] La batalla terminó con la victoria de la Unión después de la retirada del ejército confederado el 3 de enero, en gran parte debido a una serie de errores de cálculo tácticos del general confederado Braxton Bragg , pero la victoria fue costosa para el ejército de la Unión. [1] [2] Sin embargo, fue una victoria importante para la Unión porque proporcionó un impulso muy necesario en la moral después de la reciente derrota de la Unión en Fredericksburg [1] [2] y también reforzó la base del presidente Abraham Lincoln para emitir la Proclamación de Emancipación , [1] que en última instancia desalentó a las potencias europeas de intervenir en nombre de la Confederación.
El Ejército de Cumberland del mayor general de la Unión William S. Rosecrans marchó desde Nashville, Tennessee , el 26 de diciembre de 1862, para desafiar al Ejército de Tennessee de Bragg en Murfreesboro . El 31 de diciembre, cada comandante del ejército planeó atacar el flanco derecho de su oponente, pero Bragg tenía una distancia más corta que recorrer y, por lo tanto, atacó primero. Un asalto masivo por parte del cuerpo del mayor general William J. Hardee , seguido por el de Leonidas Polk , invadió el ala comandada por el mayor general Alexander M. McCook . Una sólida defensa por parte de la división del general de brigada Philip Sheridan en el centro derecho de la línea evitó un colapso total, y la Unión asumió una posición defensiva cerrada retrocediendo hasta la autopista de peaje de Nashville. Los repetidos ataques confederados fueron rechazados desde esta línea concentrada, más notablemente en el saliente de cedros "Round Forest" contra la brigada del coronel William B. Hazen . Bragg intentó continuar el asalto con la división del mayor general John C. Breckinridge , pero las tropas tardaron en llegar y sus múltiples ataques fragmentados fracasaron.
Los combates se reanudaron el 2 de enero de 1863, cuando Bragg ordenó a Breckinridge que asaltara una posición de la Unión ligeramente defendida en una colina al este del río Stones . Al perseguir a las fuerzas de la Unión en retirada, fueron conducidos a una trampa mortal. Enfrentados a una artillería abrumadora, los confederados fueron rechazados con grandes pérdidas. Probablemente engañado por información falsa plantada por McCook y fogatas donde no había tropas apostadas, montadas por Rosecrans, y creyendo así que Rosecrans estaba recibiendo refuerzos, Bragg decidió retirar su ejército el 3 de enero a Tullahoma, Tennessee . Esto hizo que Bragg perdiera la confianza del Ejército de Tennessee.
Después de la Batalla de Perryville en Kentucky el 8 de octubre de 1862, el Ejército de Mississippi del general confederado Braxton Bragg se retiró a Harrodsburg, Kentucky , donde se le unió el ejército de 10.000 hombres del mayor general Edmund Kirby Smith el 10 de octubre. Aunque la nueva fuerza combinada de Bragg contaba con 38.000 soldados veteranos, no hizo ningún esfuerzo por recuperar la iniciativa. El mayor general Don Carlos Buell , comandante de la Unión en Perryville, fue igualmente pasivo y se negó a atacar a Bragg. [6]
Frustrado por sus perspectivas en Kentucky y con pocos suministros, Bragg se retiró completamente de Kentucky a través de Cumberland Gap , pasó por Knoxville y Chattanooga , giró al noroeste y finalmente se detuvo en Murfreesboro, Tennessee . Su ejército, unido al Ejército de Kentucky de Smith y rebautizado conjuntamente como Ejército de Tennessee a partir del 20 de noviembre, tomó una posición defensiva al noroeste de la ciudad a lo largo de West Fork del río Stones . Durante una visita del presidente confederado Jefferson Davis el 16 de diciembre, se le ordenó a Bragg enviar la división de infantería del mayor general Carter L. Stevenson a Mississippi para ayudar en la defensa de Vicksburg . La pérdida de los 7.500 hombres de Stevenson se sentiría dolorosamente en la batalla que se avecinaba. Bragg reorganizó su ejército y Kirby Smith partió hacia el este de Tennessee . [7]
Bragg comandaba dos cuerpos, bajo el mando del mayor general William J. Hardee (divisiones de los mayores generales John C. Breckinridge , Patrick R. Cleburne y John P. McCown ) y el mayor general Leonidas Polk (divisiones de los mayores generales Benjamin F. Cheatham y Jones M. Withers ), y un mando de caballería bajo el mando del general de brigada Joseph Wheeler . [8] Bragg tuvo que lidiar con un problema de mando que se volvió típico para él durante la guerra: una revuelta virtual de sus generales superiores, que solicitaron a Jefferson Davis que lo relevara en favor del general Joseph E. Johnston , el comandante de todos los ejércitos en el Teatro Occidental. Davis se negó a relevar ni a Bragg ni a los generales rebeldes. [9]
Del lado de la Unión, el presidente Abraham Lincoln se había frustrado con la pasividad de Buell y lo reemplazó por el mayor general William S. Rosecrans , vencedor de las recientes batallas de Iuka y Corinth . Rosecrans trasladó su XIV Cuerpo (que poco después fue designado como el Ejército de Cumberland ) a Nashville, Tennessee , y Washington le advirtió que él también sería reemplazado si no actuaba agresivamente contra Bragg y ocupaba el este de Tennessee. Sin embargo, Rosecrans se tomó el tiempo suficiente para reorganizar y entrenar a sus fuerzas (en particular a su caballería) y reabastecer a su ejército. No comenzó su marcha en persecución de Bragg hasta el 26 de diciembre. [10]
Mientras Rosecrans se preparaba en Nashville, Bragg ordenó al coronel John Hunt Morgan que se moviera hacia el norte con su caballería y operara a lo largo de las líneas de comunicaciones de Rosecrans, para evitar que buscara suministros al norte de Nashville. La batalla de Hartsville , en un punto de cruce en el río Cumberland a unas 40 millas (64 km) río arriba de Nashville (al norte de Murfreesboro), fue un incidente en la incursión de Morgan hacia el norte, antes de que Rosecrans tuviera la mayor parte de sus fuerzas de infantería en movimiento. La batalla relativamente pequeña que siguió al ataque sorpresa de Morgan fue una vergonzosa derrota de la Unión, que resultó en muchos suministros y soldados de la Unión capturados. La Unión también participó en una incursión estratégica de caballería. El 26 de diciembre, el día en que Rosecrans marchó desde Nashville, una pequeña fuerza al mando del general de brigada Samuel P. Carter invadió el valle superior del Tennessee desde Manchester, Kentucky . Hasta el 5 de enero, los hombres de Carter destruyeron puentes ferroviarios y libraron algunas escaramuzas, incluida una grave el 28 de diciembre en Perkins's Mill (también conocido como Elk Fort). Pero ninguna de las incursiones de caballería, confederadas o de la Unión, tuvo un efecto significativo en la Campaña de Stones River. [11]
El ejército de Cumberland marchó al sureste el día después de Navidad en tres columnas, o "alas", hacia Murfreesboro, y fueron efectivamente hostigados por la caballería confederada de Wheeler en el camino, lo que retrasó sus movimientos. Aunque Rosecrans había informado que su ejército tenía 81.729 efectivos en Nashville, su fuerza en marcha era apenas más de la mitad de eso, ya que necesitaba proteger su base y líneas de suministro del acoso de la caballería confederada. El ala izquierda de 14.500 hombres bajo el mando del mayor general Thomas L. Crittenden (divisiones de los generales de brigada Thomas J. Wood , John M. Palmer y Horatio P. Van Cleve ) tomó una ruta paralela al ferrocarril de Nashville y Chattanooga , pasando por La Vergne y al sur de Smyrna . El ala derecha de 16.000 hombres bajo el mando del mayor general Alexander M. McCook (divisiones de los generales de brigada Jefferson C. Davis , Richard W. Johnson y Philip H. Sheridan ) marchó hacia el sur a lo largo de la autopista de peaje de Nolensville hasta Nolensville , hacia el sur hasta Triune y luego hacia el este hasta Murfreesboro. El ala central de 13.500 hombres bajo el mando del mayor general George Henry Thomas (divisiones del mayor general Lovell H. Rousseau y los generales de brigada James S. Negley , Speed S. Fry y Robert B. Mitchell ) se movió hacia el sur a lo largo de la autopista de peaje Wilson y la autopista de peaje Franklin, paralela al ferrocarril de Nashville y Decatur, luego hacia el este a través de Nolensville y a lo largo de la misma ruta utilizada por Crittenden al sur de Nashville y Chattanooga. La caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada David S. Stanley (una sola división de caballería bajo el mando del coronel John Kennett) precedió a cada una de las tres columnas. La separación de las alas fue diseñada para llevar a cabo un movimiento de giro contra Hardee en Triune, pero cuando comenzó la marcha estadounidense, Bragg trasladó a Hardee de regreso a Murfreesboro para evitar una confrontación. [12]
Murfreesboro era una pequeña ciudad en el valle del río Stones, una antigua capital del estado que recibió el nombre de un coronel de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Hardy Murfree . Durante toda la guerra fue un centro de fuerte sentimiento confederado, y Bragg y sus hombres fueron recibidos y entretenidos calurosamente durante el mes de diciembre. Estaba ubicada en una rica región agrícola desde la que Bragg planeaba aprovisionar a su ejército y una posición que pretendía utilizar para bloquear un posible avance de la Unión sobre Chattanooga. Hardee señaló después que "el campo de batalla no ofrecía ventajas particulares para la defensa". A pesar de esto, Bragg se mostró reacio a moverse más al sur, por ejemplo al valle del río Duck , posiblemente más defendible , o más al norte, a Stewart's Creek, donde Rosecrans pensó que Bragg defendería. Sensible a los requisitos políticos de que casi ningún territorio de Tennessee fuera cedido al control federal, eligió el área relativamente plana al noroeste de la ciudad políticamente influyente, a caballo entre el río Stones. Algunas partes de la zona, particularmente cerca de la intersección de Nashville Pike y el ferrocarril de Nashville y Chattanooga, se caracterizaban por bosques de cedros pequeños pero densos, en lugares más impenetrables para la infantería que el desierto de Spotsylvania en Virginia . Los afloramientos cortos de piedra caliza, separados por grietas estrechas como si fueran filas de dientes, impedían el movimiento de carros y artillería. El Cuerpo de Hardee se colocó inicialmente en Triune, a unas 20 millas (32 km) al oeste, el de Polk en la orilla oeste del río y una división separada del Cuerpo de Hardee al mando del mayor general John C. Breckinridge en las colinas bajas al este del río. A ninguna de las tropas se le ordenó construir fortificaciones de campaña. [13]
Cuando Rosecrans llegó a Murfreesboro la tarde del 29 de diciembre, el Ejército de Tennessee llevaba un mes acampado en la zona. Al anochecer, dos tercios del ejército de Rosecrans estaban en posición a lo largo de la autopista de peaje de Nashville, y al día siguiente el ejército de Rosecrans contaba con unos 41.000 hombres y el de Bragg con 35.000. Las probabilidades estaban más reñidas de lo que indicaban esas cifras. Bragg tenía la ventaja de contar con los mandos de caballería separados, pero cooperadores, bajo el mando de Forrest y Morgan, que realizaron incursiones en la retaguardia de las líneas de la Unión mientras la caballería de Wheeler ralentizaba a las fuerzas de la Unión con escaramuzas relámpago. (Parte de la renuencia de Rosecrans a abandonar Nashville se debía a la inexperiencia de sus fuerzas de caballería en comparación con sus homólogas confederadas.) El 29 de diciembre, Wheeler y 2.500 de sus hombres rodearon por completo al ejército de la Unión, destruyendo carros de suministro y capturando municiones de reserva en los trenes de Rosecrans. Capturaron cuatro trenes de carros y 1.000 prisioneros de la Unión. [14]
El 30 de diciembre, las fuerzas de la Unión se alinearon a tres kilómetros al noroeste de Murfreesboro. Los dos ejércitos estaban en líneas paralelas, de seis kilómetros de largo, orientadas de suroeste a noreste. El flanco izquierdo de Bragg era débil al principio, y Rosecrans podría haber atacado allí cuando llegó y girar a la izquierda, rodeando el flanco y directamente hacia la ciudad de Murfreesboro, pero no conocía la disposición completa de las fuerzas de Bragg debido a la hábil protección de la caballería confederada durante la marcha de la Unión. De manera similar a la Primera Batalla de Bull Run del año anterior , ambos comandantes idearon planes similares para el día siguiente: envolver la derecha del enemigo, llegar a su retaguardia y cortarle el acceso a su base. Dado que ambos planes eran los mismos, la victoria probablemente iría del lado que pudiera atacar primero. Rosecrans ordenó a sus hombres que estuvieran listos para atacar después del desayuno, pero Bragg ordenó un ataque al amanecer. [15]
Las fuerzas de Bragg estaban situadas con el cuerpo de Leonidas Polk en el lado oeste del río y los hombres de William J. Hardee en el este. Había esperado que Rosecrans atacara el 30 de diciembre, pero cuando eso no sucedió, su plan era empujar al cuerpo de Hardee y a la caballería bajo el mando del general de brigada John A. Wharton hacia la retaguardia de la Unión. Comenzó a mover la mayor parte del cuerpo de Hardee a través del río hacia su flanco izquierdo para prepararse para el ataque de la mañana siguiente. Esto dejó a la división de Breckinridge en reserva en el lado este del río en el terreno elevado. [16]
Rosecrans pretendía que Crittenden cruzara el río y atacara las alturas al este del río, que serían una excelente plataforma de artillería para bombardear todas las líneas confederadas. Sin embargo, Crittenden, que estaba frente a Breckinridge a la izquierda de la Unión, no notificó a McCook (a la derecha de la Unión) estos movimientos de tropas. McCook, anticipando que el día siguiente comenzaría con un gran ataque de Crittenden, plantó numerosas fogatas en su área, con la esperanza de engañar a los confederados en cuanto a su fuerza en ese flanco y disfrazar el hecho de que su flanco no estaba anclado en un obstáculo (el cercano arroyo Overloo). Thomas, en el centro, recibió la orden de realizar un ataque limitado y actuar como pivote de la rueda de Crittenden. [17]
Los ejércitos acamparon a tan sólo 700 yardas (640 m) uno del otro, y sus bandas iniciaron una batalla musical que se convirtió en un anticipo no letal de los acontecimientos del día siguiente. Los músicos del Norte tocaron " Yankee Doodle " y " Hail, Columbia " y fueron respondidos por "Dixie" y " The Bonnie Blue Flag ". Finalmente, una banda comenzó a tocar " Home! Sweet Home! " y las demás de ambos bandos se unieron. Miles de soldados del Norte y del Sur cantaron juntos la canción sentimental a través de las líneas. [18]
Fuente: Registros Oficiales, Serie I, Volumen XX, Parte 1 , páginas 174–182, 207–217, 1093–1099
El Ejército de Cumberland del mayor general William Rosecrans contaba con aproximadamente 43.000 hombres e incluía tres cuerpos de ejército de infantería llamados Ala Derecha , Ala Central y Ala Izquierda .
El ala derecha , bajo el mando del mayor general Alexander McD. McCook , estaba formada por las siguientes divisiones:
El Centro , bajo el mando del mayor general George H. Thomas , estaba formado por las siguientes divisiones:
El ala izquierda , bajo el mando del mayor general Thomas L. Crittenden , estaba formada por las siguientes divisiones:
El Cuerpo de Caballería , bajo el mando del general David S. Stanley , incluía una división de caballería (el coronel John Kennett): brigadas de los coroneles Robert HG Minty y Lewis Zahm .
El Ejército de Tennessee del general Braxton Bragg contaba con aproximadamente 35.000 hombres e incluía dos cuerpos de ejército de infantería:
El Primer Cuerpo , bajo el mando del teniente general Leonidas Polk , estaba formado por las siguientes divisiones:
El Segundo Cuerpo , bajo el mando del teniente general William J. Hardee , estaba formado por las siguientes divisiones:
El Cuerpo de Caballería , bajo el mando del general de brigada Joseph Wheeler Wheeler, estaba formado por las brigadas de los generales de brigada Abraham Buford , John Pegram y John A. Wharton .
Al amanecer del 31 de diciembre, alrededor de las 6:00 am, el confederado William J. Hardee atacó primero, atacando el flanco derecho de la Unión con la división del mayor general John P. McCown , antes de que muchos en la división del general de brigada de la Unión Richard W. Johnson hubieran terminado su desayuno. Esta fue la tercera batalla importante, después de Fort Donelson y Shiloh , en la que un ataque a primera hora de la mañana tomó por sorpresa a un ejército de la Unión. Los 10.000 confederados que se concentraron a su izquierda atacaron en una oleada masiva. Las engañosas fogatas de McCook y la relativa inexperiencia de McCown hicieron que su división se desviara hacia la izquierda, lo que dejó un hueco en el frente, pero el hueco fue llenado sin problemas por la división que subía por su retaguardia, al mando del mayor general Patrick R. Cleburne . Estas dos divisiones barrieron toda resistencia. Varias baterías de artillería fueron capturadas sin haber tenido tiempo de disparar un tiro. La división de Johnson, a la derecha, sufrió más del 50% de bajas. Su división de la Unión vecina a la izquierda, bajo el mando del general de brigada Jefferson C. Davis , sólo pudo resistir brevemente. [19]
Aunque encontró una fuerte resistencia, Hardee hizo retroceder a las tropas de la Unión tres millas (5 km) hasta el ferrocarril y la autopista Nashville Pike a las 10:00 a. m., donde Johnson pudo reunirlas. Rosecrans canceló el ataque de Crittenden a la derecha confederada, que había comenzado con la división del general de brigada Horatio P. Van Cleve cruzando el río a las 7:00 a. m., y en su lugar envió refuerzos a su propio flanco derecho. Había tardado en reconocer la amenaza, asumiendo incorrectamente que McCook sería capaz de rechazar el asalto de Hardee. Mientras Rosecrans corría por el campo de batalla dirigiendo unidades, aparentemente omnipresente para sus hombres, su uniforme estaba cubierto de sangre de su amigo y jefe de personal, el coronel Julius Garesché , decapitado por una bala de cañón mientras viajaba a su lado. [20]
La segunda oleada confederada estaba compuesta por el cuerpo de Polk, que consistía en las divisiones de los mayores generales Jones M. Withers y Benjamin F. Cheatham . Lo que salvó a la Unión de la destrucción total esa mañana fue la previsión del general de brigada Philip Sheridan (ala de McCook), que anticipó un ataque temprano y tenía a las tropas de su división preparadas en el centro de la mitad derecha de la línea a las 4:00 am. Withers golpeó primero el flanco derecho de Sheridan (y el izquierdo de Davis) pero fue rechazado en tres cargas separadas. Luego Cheatham, con su división de reserva, golpeó el frente de Sheridan mientras Cleburne atacaba su flanco. El asalto de Cheatham fue lento y fragmentado; los observadores afirmaron que había estado bebiendo mucho y no pudo comandar sus unidades de manera efectiva. Si bien los hombres de Sheridan frenaron el avance enemigo, lo hicieron a un alto costo para ellos mismos; Los tres comandantes de brigada de Sheridan murieron ese día, y más de un tercio de sus hombres fueron víctimas en cuatro horas de combate en un bosque de cedros rodeado por tres lados que se hizo conocido como "The Slaughter Pen". A las 10:00 am, muchos de los objetivos confederados se habían logrado. Habían capturado 28 cañones y más de 3000 soldados de la Unión. [21]
Dos errores confederados ayudaron a Rosecrans. Breckinridge, en el lado este del río, no se dio cuenta de que el ataque matutino de Crittenden se había retirado. Se negó a enviar dos brigadas como refuerzos al otro lado del río para ayudar al ataque principal por la izquierda. Cuando Bragg le ordenó que atacara por su frente (para poder hacer algún uso de su cuerpo), Breckinridge avanzó y se avergonzó al descubrir que no había tropas de la Unión que se le opusieran. En ese momento, Bragg recibió un informe falso de que una fuerte fuerza de la Unión se estaba moviendo hacia el sur a lo largo de la autopista Lebanon en su dirección. Canceló sus órdenes de que Breckinridge enviara refuerzos al otro lado del río, lo que diluyó la eficacia del ataque principal. [22]
A las 11:00 horas, la munición de Sheridan se estaba agotando y su división se retiró, lo que abrió una brecha que Hardee aprovechó. Las tropas de la Unión se reagruparon y mantuvieron la Nashville Pike, apoyadas por refuerzos y artillería concentrada. Los repetidos ataques en el flanco izquierdo de la línea de la Unión fueron rechazados por la brigada del coronel William B. Hazen en una zona rocosa de 16.000 m2 (4 acres ) de bosque llamada "Round Forest" por los lugareños; se la conoció como "Hell's Half-Acre". El general de brigada Milo S. Hascall envió al 3.º de Kentucky al Round Forest como refuerzos. Cuando le informaron de que el comandante del regimiento del 3.º había muerto, decidió tomar el mando personal de la posición defensiva. Declaró que había que mantenerla, "aunque costara hasta el último hombre que teníamos". La brigada de Hazen fue la única parte de la línea original de la Unión que se mantuvo. La línea de la Unión se estabilizó gracias al fuerte liderazgo de Rosecrans y a la concentración de las divisiones bajo el mando de Johnson y Davis. La nueva línea era aproximadamente perpendicular a la línea original, en un pequeño semióvalo con la espalda hacia el río. [23]
Bragg planeó atacar la izquierda de la Unión, una parte de la línea oval que miraba al sureste, ocupada por la brigada de Hazen. Las únicas tropas disponibles para tal asalto eran las de Breckinridge, y Bragg le ordenó cruzar el río, pero Breckinridge se movió lentamente. A las 4:00 p. m., las primeras dos brigadas de Breckinridge asaltaron Hazen en ataques fragmentados y sufrieron fuertes rechazos. Llegaron dos brigadas más y fueron enviadas, reforzadas por otros elementos del cuerpo de Polk. El ataque fracasó una segunda vez. Thomas respondió con un contraataque limitado que despejó su frente. A las 4:30 p. m., la batalla había terminado. [24]
El plan de Bragg tenía un defecto fundamental: aunque su objetivo era cortar la línea de comunicación de Rosecrans (la autopista Nashville Pike), su ataque obligó a los defensores de la Unión a concentrarse en ese punto. El biógrafo de Bragg, Grady McWhiney, observó:
A menos que el ejército de la Unión se derrumbara en el primer ataque, se vería obligado a retroceder a una posición defensiva más cerrada y más fuerte a medida que continuara la batalla, mientras que las fuerzas confederadas perderían impulso gradualmente, se desorganizarían y se debilitarían. Como una bola de nieve, la Unión ganaría fuerza a partir de los restos de la batalla si se retiraba en buen orden. Pero los confederados inevitablemente se desenrollarían como una bola de hilo a medida que avanzaran. [25]
Esa noche, Rosecrans celebró un consejo de guerra para decidir qué hacer. Algunos de sus generales consideraron que el ejército de la Unión había sido derrotado y recomendaron una retirada antes de que quedaran totalmente aislados. Rosecrans se opuso a esta opinión y recibió el firme apoyo de Thomas y Crittenden. Diferentes fuentes han citado a Thomas en la reunión del consejo diciendo que "este ejército no se retira" o que "no hay mejor lugar para morir". Se tomó la decisión de permanecer y luchar, y a medida que se reforzaba la línea de la Unión, la moral de los soldados aumentó. [26]
Del lado confederado, Bragg estaba seguro de haber obtenido una victoria. Aunque había sufrido 9.000 bajas, estaba convencido de que la gran cantidad de soldados de la Unión capturados significaba que Rosecrans había perdido considerablemente más. El ejército confederado comenzó a atrincherarse, de cara a la línea de la Unión. Bragg envió un telegrama a Richmond antes de irse a dormir: "El enemigo ha cedido su posición fuerte y se está retirando. Ocupamos todo el campo y lo seguiremos... Dios nos ha concedido un feliz Año Nuevo". [27]
A las 3:00 am del 1 de enero de 1863, Rosecrans revivió su plan original y ordenó a la división de Van Cleve (comandada por el coronel Samuel Beatty después de que Van Cleve resultara herido el día anterior) que cruzara el río y ocupara las alturas allí, protegiendo dos sitios de cruce del río y proporcionando una buena plataforma para la artillería. Pero el día fue relativamente tranquilo ya que ambos ejércitos celebraron el día de Año Nuevo descansando y atendiendo a sus heridos. Polk lanzó dos sondas de la línea de la Unión, una contra Thomas, la otra contra Sheridan, con poco efecto. [28]
En la retaguardia, la caballería de Wheeler siguió hostigando la línea de comunicación de la Unión en la autopista de vuelta a Nashville. Los convoyes de heridos tenían que viajar bajo una fuerte escolta para protegerse de la caballería, y Wheeler interpretó estos movimientos como preparativos para una retirada, y se lo comunicó a Bragg. Animado por su sensación de que había ganado la batalla, Bragg se contentó con esperar a que Rosecrans se retirara. [29]
A las 4:00 p. m. del 2 de enero, Bragg ordenó a las tropas de Breckinridge que atacaran la división de Beatty, que ocupaba la colina en el lado este del río. Breckinridge inicialmente protestó que el asalto sería suicida, pero finalmente estuvo de acuerdo y atacó con determinación. Las tropas de la Unión fueron empujadas hacia atrás a través del vado McFadden , pero la carga confederada se topó con un intenso fuego de la artillería de la Unión concentrada al otro lado del río, comandada por el jefe de artillería de Crittenden, el capitán John Mendenhall . Mendenhall desplegó sus cañones a la perfección (45 dispuestos uno junto al otro en la cresta que dominaba el vado McFadden y 12 cañones más a una milla al suroeste, que podían proporcionar fuego enfilado, dominando por completo la orilla opuesta y las alturas más allá) y salvó el día para Rosecrans. El ataque confederado se estancó, habiendo sufrido más de 1.800 bajas en menos de una hora. Una división de la Unión bajo el mando de James S. Negley (el ala de Thomas) encabezó un contraataque a las 4:45 p. m. y las tropas confederadas se retiraron. Breckinridge quedó devastado por el desastre. Perdió casi un tercio de sus tropas de Kentucky ( la Brigada de Hanson , también conocida como la Brigada de los Huérfanos porque no pudo regresar al Kentucky ocupado por la Unión). Mientras cabalgaba entre los sobrevivientes, gritó repetidamente: "¡Mis pobres huérfanos! ¡Mis pobres huérfanos!" [30]
En la mañana del 3 de enero, un gran tren de suministros y una brigada de infantería reforzada liderada por el general de brigada James G. Spears llegaron a Rosecrans. La caballería de Wheeler intentó capturar el tren de municiones que lo seguía, pero fue rechazada. A última hora de esa tarde, Thomas atacó el centro de la línea confederada con dos regimientos en reacción a los constantes disparos enemigos contra las tropas de su división al mando de Lovell H. Rousseau . Thomas expulsó a los confederados de sus trincheras y tomó unos 30 prisioneros. A pesar de esta acción, se acepta generalmente que la batalla principal terminó el 2 de enero. [31]
Bragg sabía ahora que no era probable que Rosecrans se retirara y que seguiría recibiendo refuerzos (los confederados sólo tenían unos 20.000 hombres listos para reanudar la batalla y los informes de inteligencia convencieron a Bragg de que Rosecrans pronto tendría 70.000) y sabía que el clima miserable de la lluvia helada podría hacer subir el río lo suficiente como para dividir su ejército. A partir de las 10:00 p. m. del 3 de enero, se retiró a través de Murfreesboro y comenzó una retirada a Tullahoma, Tennessee , 36 millas (58 km) al sur. Rosecrans ocupó Murfreesboro el 5 de enero, pero no hizo ningún intento de perseguir a Bragg. [32] Rosecrans fue citado después de la batalla diciendo: "Bragg es un buen perro, pero Hold Fast es mejor". [33]
Al igual que en Perryville, Bragg parecía transformarse bajo presión de un atacante audaz y agresivo a un rezagado vacilante y cauteloso. Por supuesto, tenía buenas razones para retirarse de Murfreesboro. Sus principales subordinados le aconsejaron que se retirara. Había perdido casi el 30% de sus hombres en las recientes batallas; si se veía obligado a luchar de nuevo sin descansar, su ejército podría desintegrarse. Pero su decisión de retirarse permitió a sus enemigos acusar a Bragg de haber perdido una vez más el valor.
— El biógrafo de Bragg, Grady McWhiney [34]
Las bajas totales en la batalla fueron 25.645: 13.906 del lado de la Unión y 11.739 de los confederados, o el 32,7% de todas las tropas. [5] Teniendo en cuenta que solo participaron unos 78.400 hombres, [4] este fue el porcentaje más alto de bajas (3,8% muertos, 19,8% heridos y 7,9% desaparecidos/capturados) de cualquier batalla importante en la Guerra Civil, mayor en números absolutos que los infames baños de sangre en Shiloh y Antietam a principios de ese año. [35] Cuatro generales de brigada murieron o resultaron mortalmente heridos: los confederados James E. Rains y Roger W. Hanson ; los unionistas Edward N. Kirk y Joshua W. Sill . [36] También entre los heridos estaba la soldado de la Unión Frances Elizabeth Quinn , una de las muchas mujeres que se disfrazaron de hombres para luchar en la guerra civil.
La batalla no tuvo resultados decisivos desde el punto de vista táctico. Bragg recibió el desprecio casi universal de sus colegas militares confederados; sólo el apoyo de Joseph E. Johnston y la incapacidad del presidente Jefferson Davis para encontrar un reemplazo adecuado salvaron su mando.
La batalla fue muy importante para la moral de la Unión, como lo demuestra la carta de Abraham Lincoln al general Rosecrans: "Nos diste una victoria ganada con esfuerzo, que si hubiera habido una derrota, la nación difícilmente hubiera podido superar". La amenaza confederada a Kentucky y al centro de Tennessee había sido anulada, y Nashville estaba segura como una importante base de suministro de la Unión para el resto de la guerra. [37]
Rosecrans pasó cinco meses y medio reforzando Murfreesboro. Allí se construyó la enorme fortificación de tierra " Fort Rosecrans ", que sirvió como depósito de suministros durante el resto de la guerra. La siguiente operación importante, la Campaña de Tullahoma , no llegó hasta junio, cuando Rosecrans finalmente trasladó su ejército contra Bragg. [38]
Parte del sitio de la Batalla de Stones River y Fort Rosecrans es ahora el Campo de Batalla Nacional de Stones River . Contiene el Monumento a la Brigada Hazen , el monumento intacto más antiguo de la Guerra Civil del país, erigido en mayo de 1863 por la brigada de William Hazen en Hell's Half Acre. [39] El Campo de Batalla Nacional de 600 acres (2,4 km² ) incluye el Cementerio Nacional de Stones River, establecido en 1865, con más de 6000 tumbas de la Unión. [40] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 74 acres (0,30 km² ) del campo de batalla, parte de los cuales se han vendido al Servicio de Parques Nacionales y se han incorporado al campo de batalla nacional. [41]
La batalla está referenciada en la canción "Dear Sister" del músico de bluegrass Claire Lynch .
Los Steeldrivers también cuentan la batalla en la canción “The River Runs Red”.
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