Michel Yehuda Lefkowitz (1913 – 27 de junio de 2011) [1] fue un líder de la Torá haredí israelí y rosh yeshivá en Bnei Brak durante más de 70 años. Fue maggid shiur en Yeshivot Tiferes Tzion de 1940 a 2011 y rosh yeshivá de Yeshivot Ponovezh L'Tzeirim de 1954 a 2009, criando a miles de estudiantes. Fue miembro de Moetzes Gedolei HaTorah de Degel HaTorah , miembro de Mifal HaShas y nasi (presidente) de la organización Acheinu kiruv , y jugó un papel destacado en la lucha por la educación fiel a la Torá en las yeshivá y Talmud Torá en Israel. Además de sus propios trabajos de Torá, publicó las enseñanzas de su rabino, el rabino Shlomo Heiman , en los dos volúmenes Chiddushei Shlomo .
Nació en Valozhyn , Imperio ruso (ahora Bielorrusia ) en 1913, hijo de Moshe Dovid y Chaya Lefkowitz. Este fue el segundo matrimonio de ambos padres. Su padre tenía casi 80 años cuando nació. La familia vivía en una gran pobreza. Moshe Dovid tenía hijos de un matrimonio anterior que vivían en Estados Unidos; le enviaban a su padre tres rublos (el equivalente a un dólar) cada mes. Lefkowitz usaba dos de los rublos para pagar un melamed para Michel Yehuda y el otro rublo para mantener a la familia. El hijo y la hija de Chaya Lefkowitz de un matrimonio anterior vivían en Palestina . [1]
A los 12 años, Michel Yehuda comenzó a estudiar en una ketana (el equivalente a una escuela secundaria) en la ciudad de Rakov , donde se hospedaba con su tío. Allí celebró su bar mitzvá en 1929 sin sus padres. Unos años más tarde, viajó a Vilna para ser tratado por un oftalmólogo y se unió a la ieshivá de Rameilles bajo la dirección de Heiman. Mientras estaba allí, en 1932, su padre murió. [1]
En 1936, Lefkowitz y su madre emigraron al Mandato Británico de Palestina utilizando certificados obtenidos por su hijo Aryeh Leib. [2] Al mismo tiempo, Heiman emigró a Estados Unidos, donde se convirtió en rosh yeshivá de la Yeshivá Torá Vodaath . Heiman y el rabino Chaim Ozer Grodzinski le dieron a Lefkowitz cartas de recomendación para mostrarlas al roshei yeshivá de la Yeshivá de Hebrón , en las que escribieron: "Él iluminará el mundo de la Torá". En la Yeshivá de Hebrón, que se había mudado a Jerusalén después de la masacre de Hebrón de 1929 , [2] Lefkowitz se hizo muy cercano al rabino Leib Chasman. Heiman también refirió a Lefkowitz al rabino Isser Zalman Meltzer , rosh yeshivá de la Yeshivá Etz Chaim , y él también se hizo cercano a él. [1]
Lefkowitz también desarrolló una estrecha relación con el Jazón Ish de Bnei Brak. El Jazón Ish le sugirió un shiduj con la Javá Esther Gershonowitz, hija del rabino Avraham Gershonowitz, Rav de Zabinka y rosh yeshivá de Tiferes Tzion de Bnei Brak. [3] En la boda de Lefkowitz en Lag B'Omer de 1940, el Jazón Ish lo acompañó hasta su jupá . [1]
Después de su boda, Lefkowitz comenzó a estudiar en el Kollel Toras Eretz Israel en Petaj Tikva . También comenzó a dar shiurim (conferencias de Torá) regularmente en la yeshivá de su suegro, Tiferes Tzion, un puesto que ocupó hasta sus últimos días más de 70 años después. Comenzó a dar un shiur nocturno a los baalebatim (trabajadores) en la casa del Chazon Ish en 1953; también continuó con este shiur hasta sus últimos días. [1]
En Cheshvan 1954 el Rav de Ponovezher, Rabino Yosef Shlomo Kahaneman , abrió una ketanah de yeshivá en la yeshivá de Ponovezh e invitó a Lefkowitz a servir como rosh yeshivá junto con el rabino Aharon Leib Shteinman . [1] Lefkowitz crió a miles de estudiantes e incluso enseñó a los nietos de sus estudiantes originales. [4] En el primer y segundo año de la ketana de yeshivá , el rabino Nissim Karelitz y el rabino Chaim Kanievsky fueron sus estudiantes. [1] También enseñó al rabino Meir Tzvi Bergman, hoy rosh yeshivá de Yeshiva HaRashbi y yerno del rabino Elazar Shach . [2] Lefkowitz dio un shiur diario regular en la ketana de yeshivá hasta que su salud decayó en el verano de 2009; [5] Continuó dando shiurim y shmuessen ( charlas de musar ) allí hasta sus últimos días. [2]
A fines de la década de 1990, Lefkowitz inició un kollel para el estudio de Tohorot , junto con un kollel vespertino para un estudio en profundidad de este tema. Se abrieron sucursales del kollel en Bnei Brak, Jerusalén , Haifa , Ofakim , Kiryat Sefer , Petaj Tikva y otros lugares. [1]
Lefkowitz fue miembro de la Moetzes Gedolei HaTorah de Degel HaTorah, [6] miembro de Mifal HaShas y nasi (presidente) de la organización Acheinu kiruv, [7] y jugó un papel destacado en la lucha por la educación fiel a la Torá en las yeshivot y Talmud Torahs en Israel, apareciendo en manifestaciones y firmando muchos kol korei (proclamaciones). [1]
Lefkowitz fue fundamental en la salvación del linaje de una variedad de Balady Citron llamada "el etrog del Chazon Ish", que fue certificado como kosher para la mitzvá del etrog por el Chazon Ish. Después de un Sucot , el Chazon Ish le entregó a Lefkowitz un paquete de semillas tomadas del etrog que había usado para la festividad y le dio instrucciones de plantarlas en su jardín. Lefkowitz, que no tenía experiencia agrícola, siguió las instrucciones de su mentor de plantarlo y regarlo, y el árbol creció y dio frutos. Todos los años, el Chazon Ish venía a seleccionar su etrog para la festividad del árbol, al igual que su cuñado, el Steipler Gaon , y otros Gedolei Yisrael . Lefkowitz también permitió a los cultivadores de etrog tomar esquejes del árbol para cultivar huertos enteros de etrogim certificados como kosher ( mehudar ) por el Chazon Ish. El árbol en sí es inusual, ya que los árboles de etrog normalmente crecen del propio árbol o de un esqueje, no de semillas, y los que se plantan a partir de semillas generalmente no dan frutos. Además, los árboles de etrog suelen producir durante cinco a siete años, mientras que el árbol de Lefkowitz produjo cientos de etrogim limpios y de alta calidad durante más de medio siglo. [3] [8] En una entrevista de 2016, la Rebetzin Leah Elyashiv, la hija de Lefkowitz, señaló que el árbol original todavía está creciendo en el patio trasero, rodeado de vástagos de segunda, tercera y cuarta generación. [9]
En marzo de 2011, la salud de Lefkowitz se deterioró y comenzó a sufrir diversas dolencias. En junio, se trasladó al barrio de Katamon de Jerusalén para descansar. Perdió el conocimiento en la tarde del Shabat , el 25 de junio, y fue trasladado de urgencia al Centro Médico Shaare Zedek , [5] donde murió el lunes por la noche, 27 de junio (26 de siván de 5771). La fecha hebrea de su muerte fue el 75.º yahrtzeit de su suegro. [1]
Se estima que unas 100.000 personas [10] asistieron a su funeral en Bnei Brak el martes por la mañana, 28 de junio, entre ellas Gedolei Yisrael, rabinos, rebbes , roshei yeshiva y miles de estudiantes de Lefkowitz de todas las décadas. En el calor sofocante, las organizaciones de chesed repartieron miles de botellas de agua y cientos de voluntarios y 15 ambulancias estuvieron a disposición. Decenas de personas se desmayaron y algunas tuvieron que ser trasladadas al hospital. [1]
El ataúd no fue llevado al interior de la yeshivá de Ponovezh, según el testamento de Lefkowitz. Su nieto, el rabino Yosef Shlomo Korlansky, leyó partes de su testamento, y sus dos hijos, el rabino Moshe Dovid Lefkowitz y el rabino Avraham Yitzchak Lefkowitz, pronunciaron panegíricos. El funeral se llevó a cabo luego en el cementerio de Bnei Brak, donde Lefkowitz fue enterrado en la sección de Ponovezh. [1]