Ofakim ( hebreo : אֳפָקִים ʾŎfāqīm , o אוֹפָקִים ʾŌfāqīm , literalmente "horizontes") es una ciudad en el distrito sur de Israel , a 20 kilómetros (12,4 millas) al oeste de Beersheba . Alcanzó el estatus de municipio en 1955. Tiene una superficie de 10.000 dunams (~3,9 millas cuadradas; 10 km2 ) . En 2021, tenía una población de 33.999. [1]
Ofakim , fundada como ciudad en desarrollo en 1955, fue durante muchos años un importante centro de fabricación textil. La subcontratación de la fabricación textil fuera de Israel provocó un estancamiento económico y Ofakim sufrió altas tasas de pobreza y desempleo durante muchos años. Desde entonces, se han instalado nuevas fábricas y la ciudad está experimentando actualmente un importante desarrollo. Ofakim fue escenario de combates entre combatientes de Hamás que se infiltraron en la ciudad y las fuerzas israelíes en un enfrentamiento durante la guerra entre Israel y Hamás de 2023 ; Las FDI limpiaron la ciudad de combatientes de Hamas al día siguiente. [2]
Antes de 1948, la zona era conocida como Khirbat Futais ( árabe : خربة فطيس ), una aldea beduina poblada por miembros del clan Al-Qadirat de la tribu Al-Tiyaha , ubicada a lo largo de "Wadi Futeis", un río estacional que desemboca en wadi Gaza. . La aldea constaba de varias casas de adobe y los residentes beduinos se dedicaban al cultivo de trigo, cebada y melón, además de a la cría de ovejas y cabras. [3] La aldea estaba situada a lo largo de la carretera Beersheba - Gaza , un lugar estratégico en tierra de tribus beduinas cuyos enfrentamientos intertribales eran motivo de preocupación, lo que llevó a los otomanos a construir un fuerte militar cercano, el fuerte Patish (Futais) . A mediados de julio, durante la Guerra de 1948 ( Operación An-Far ), la aldea cayó en manos de las FDI y los beduinos locales huyeron a Al-Muharraqa , de donde fueron expulsados a la Franja de Gaza . [4] La aldea beduina abandonada fue destruida por las FDI en septiembre u octubre de 1948 por razones que fueron descritas como "militares". [5]
Ofakim se estableció en 1955 como un centro urbano para las comunidades rurales en el área adyacente al fuerte otomano y en el sitio de Khirbat Futais. [6] [7] Los primeros habitantes fueron inmigrantes procedentes de Marruecos y Túnez . La población en 1955 era de unas 600 personas. Inicialmente los habitantes vivían en chozas y chozas de hojalata, pero la construcción de viviendas permanentes avanzó rápidamente y la industria de la construcción fue la principal fuente de ingresos durante los primeros años. A finales de 1956, después de que los refugiados judíos expulsados de Egipto tras la crisis de Suez llegaran a Israel, 150 familias de inmigrantes judíos egipcios, incluidos algunos judíos caraítas , llegaron a Ofakim. En los años siguientes llegaron 170 familias judías de Irán , al igual que inmigrantes adicionales de India y Rumania . En 1958, a Ofakim se le concedió el estatus de consejo local .
A finales de la década de 1950, la industria de la construcción seguía siendo el principal empleador, y algunos residentes también trabajaban en la agricultura cercana, pero la industria también comenzó a establecerse en Ofakim, comenzando con una planta de pulido de diamantes, seguida de dos fábricas textiles que se abrieron en 1959. Al mismo tiempo, se pavimentaron las calles de la ciudad, se establecieron parques públicos y se fundaron escuelas. En 1961, la población era de 4.600 habitantes.
Como en otras ciudades en desarrollo , el sector industrial históricamente jugó un papel importante en la economía de Ofakim. En 1972, el 32% de los trabajadores asalariados (754 personas) estaban en este sector, y en 1983, 924 personas (23%). Durante este período, la industria textil creció hasta dominar la economía de Ofakim. Se crearon numerosas plantas textiles y la industria empleó con diferencia a la mayor cantidad de trabajadores, entre el 72% (1982-83) y el 82% (1972). La fábrica textil Of–Ar (abreviatura de Ofakim– Argentina ) era un importante empleador. [8] En 1983, la población había aumentado a 12.600.
La economía de Ofakim decayó después de que los fabricantes textiles israelíes comenzaron a cerrar sus fábricas en Israel para trasladar su producción a otros países con costos laborales más bajos, principalmente en el suroeste de Asia, y a Egipto y Jordania después de que Israel firmara tratados de paz con esos dos países. A partir de mediados de la década de 1980, las fábricas textiles de la ciudad comenzaron a cerrar, y la última cerró en 1995, lo que dejó a gran parte de la población sin empleo. A principios de la década de 1990, durante la migración masiva de judíos de la ex Unión Soviética a Israel, más de 7.000 inmigrantes soviéticos llegaron a Ofakim y recibieron viviendas fuertemente subsidiadas. Esto impulsó una mayor competencia por los puestos de trabajo y, debido al hecho de que los inmigrantes soviéticos solían tener un mejor nivel educativo que la población de veteranos, en su mayoría no cualificados o semicalificados, estaban en mejores condiciones de conseguir los pocos puestos de trabajo disponibles. La ciudad también absorbió inmigrantes de Etiopía durante este tiempo. Unas cuantas plantas más se trasladaron a la ciudad en la década de 1990, incluida una fábrica de productos electrónicos en 1996, pero el desempleo siguió siendo alto. [9] Ofakim se ganó la reputación de ser una ciudad económicamente deprimida en Israel.
En 1997, tenía la tasa de desempleo más alta de Israel, un 15,3%. [10] También tuvo la tasa de desempleo más alta en 2004, ligeramente por encima del 14%. [11] En 2008, Haaretz informó: "Casi un tercio de los habitantes reciben apoyo del departamento de bienestar social y cientos de familias reciben ayuda, incluidos alimentos, de organizaciones sin fines de lucro. Muchos de los habitantes de entre 50 y 60 años han sido soñando con huir de Ofakim desde que tenían 20 años. Cuando se jubilan, se van." [12]
En 2007, el Ministerio del Interior israelí destituyó de sus cargos al alcalde de Ofakim, Avi Asaraf, y a todo su concejo municipal por no implementar un plan de recuperación para Ofakim. [13] Zvika Greengold se convirtió en la nueva alcaldesa.
A lo largo de las décadas de 2000 y 2010, Ofakim vio gradualmente mejoras en su economía. Se dieron incentivos fiscales para abrir nuevas fábricas en Ofakim y se abrió una sucursal de MATI, una organización que apoya a las pequeñas empresas. La industria de alta tecnología también entró en Ofakim. Actualmente, la ciudad está atravesando una serie de importantes proyectos de desarrollo.
Ofakim fue infiltrado por las fuerzas palestinas el 7 de octubre durante el ataque liderado por Hamás contra Israel en 2023 . [14] El 8 de octubre de 2023, las FDI retomaron la ciudad. [2] Unos 50 israelíes, incluidos seis policías, murieron en el ataque. [15]
En 2010, aproximadamente una quinta parte de los residentes eran ultraortodoxos y un tercio eran inmigrantes de la ex Unión Soviética. La mayoría del resto eran miembros y descendientes de la generación fundadora de inmigrantes que llegaron a la ciudad en las décadas de 1950 y 1960. Además, hay pequeñas comunidades de judíos etíopes y palestinos originarios de la Franja de Gaza que fueron reasentados en Israel tras colaborar con las autoridades israelíes. [6] [7]
Según la Oficina Central de Estadísticas , Ofakim tenía una población de 30.662 habitantes en 2019 y la población está creciendo a un ritmo del 1,4% anual. El porcentaje de la población árabe palestina de Ofakim es muy pequeño, alrededor del 0,7%. [1]
En 2013, alrededor del 40% de los residentes de Ofakim trabajaban en la ciudad. Había unas 20 fábricas en Ofakim en 2.000 dunams de tierra. Algunos residentes también trabajan en alta tecnología. [dieciséis]
En 2001, había 21 escuelas y 4.704 estudiantes en la ciudad: 13 escuelas primarias (3.079 estudiantes) y 8 escuelas secundarias (1.625 estudiantes). El 43,3% de los estudiantes de 12º grado tenían derecho a un certificado de matriculación.
Uno de los 14 centros de tenis de Israel se encuentra en Ofakim. [17] Se inauguró en 1990 y cuenta con seis tribunales. La ciudad también cuenta con un estadio de fútbol. La ruta ciclista Nahal Shomriya alrededor de Ofakim se inauguró en 2010. La ruta única de 60 centímetros de ancho serpentea a través de 1.500 dunams (aproximadamente 375 acres) en el bosque de Ofakim, pasando por Nahal Shomriya y Nahal Patish, y rodeando ocho moshavim locales . [18]
Se puede acceder a Ofakim por la autopista 25 y la ruta 241. Ofakim está conectado con la autopista Trans-Israel a través de la autopista 264.
En agosto de 2015 se inauguró el ferrocarril Ashkelon-Beersheba , una nueva línea ferroviaria que conectaba Ofakim con Tel Aviv y Beersheba , que finalmente conectaba la línea ferroviaria entre Ashkelon y Beersheba. La estación de tren de Ofakim se inauguró el 31 de diciembre de 2015. [19] La línea ferroviaria conecta Ofakim con Beersheba en el sureste, y con Ashkelon y más allá con el Gran Tel Aviv en el noroeste.
El aeropuerto Ben Gurion , el principal aeropuerto internacional más cercano, está situado a unos 101 km al norte de Ofakim, al que se puede acceder a través de la autopista Trans-Israel .
La ciudad comenzó a desarrollarse a partir de 2015 después de años de estancamiento. Se construyeron miles de nuevas viviendas, centros comerciales y de empleo, y un centro juvenil que incluía un cine. La estación de tren de Ofakim se completó en diciembre de 2015 con un aparcamiento para 1.000 coches. [12] Junto a la estación de tren, se está construyendo un nuevo barrio especialmente diseñado para tener precios asequibles para los jóvenes, como parte de la "Iniciativa Noé", iniciada por activistas de Tel Aviv . [20] [21]
En 2017, se firmó un nuevo acuerdo para construir 14,436 unidades de vivienda en cuatro vecindarios nuevos y un vecindario establecido, lo que aumentará considerablemente la población de la ciudad. Además, el acuerdo estipulaba el desarrollo de una zona industrial en el sur de Ofakim, un aumento de la financiación para proyectos de infraestructura y renovación urbana, y la construcción de una nueva carretera entre Ofakim y el aeropuerto Ramon . El plan pretende duplicar la población de la ciudad. [22] [23] También está prevista la construcción de edificios de gran altura de hasta 13 pisos.
