Merca ( somalí : Marka , árabe : ماركا ) es la capital de la provincia de Lower Shebelle en Somalia , una histórica ciudad portuaria en la región. Se encuentra aproximadamente a 109 km (68 mi) al suroeste de la capital de la nación, Mogadiscio . Merca es el territorio de origen tradicional del clan Bimal y fue el centro de la revuelta Bimal . [2]
Se cree que la ciudad de Essina fue el estado predecesor de Merca. Solía ser una antigua ciudad-estado emporio protosomalí . [3] Se la menciona en el Periplo del mar Eritreo , un documento de viaje griego que data del siglo I d. C., como uno de una serie de puertos comerciales en el litoral somalí. [4] Según el Periplo , el comercio marítimo ya conectaba a los pueblos de la zona de Merca con otras comunidades a lo largo de la costa del mar de Somalia. [5]
Según el autor del siglo XII Al-Idrisi, los hawiye ocupaban las zonas costeras entre Ras Hafun y Merca, así como la cuenca baja del río Shabelle inferior . La mención de Al-Idrisi de los hawiye es la primera referencia documental a un grupo somalí específico en el Cuerno de África. Los escritores árabes posteriores también hacen referencias al clan hawiye en relación tanto con Merca como con el valle inferior del Shabelle. Ibn Sa'id (1214-1274), por ejemplo, consideraba que Merca era la capital de los hawiye, que vivían en cincuenta aldeas en la orilla de un río al que llamó el Nilo de Mogadiscio , una clara referencia al río Shabelle. Yaqut al-Hamawi , otro geógrafo árabe del siglo XIII, también menciona Merca, que dice que pertenecía a los bereberes negros considerados antepasados de los somalíes modernos . [6]
Durante la Edad Media, la zona fue uno de los centros administrativos más importantes del sultanato de Ajuran . El sistema político formó uno de los reinos más grandes de la región del Cuerno de África . Existen varias tumbas de pilares en la región, que según la tradición local fueron construidas en el siglo XV cuando los naa'ibs del sultanato gobernaban el distrito. [7] Según Ibn Sa'id, en el siglo XIII se describió a la cercana Merca como una de las tres ciudades más importantes de la costa este de África junto con Mogadiscio y Barawa, todas ellas sirviendo como centros comerciales e islámicos para el Océano Índico . [8]
Tras la decadencia del sultanato de Ajuran , entre 1650 y 1700, apareció en las inmediaciones de Merca un misterioso grupo conocido como los El Amir. Según un relato recogido por Guillain en 1847, un líder conocido como Amir, que se cree que procedía de los Abgaal , formó un séquito o "tribu" que invadió el territorio de Merca y expulsó al clan de Ajuran . Los El Amir gobernaron durante treinta y cuatro años hasta que los Biimaal los expulsaron y ocuparon definitivamente Merca. [9]
Uno de los sultanatos más poderosos que han surgido del sur de Somalia, el Sultanato Geledi, con sede en Afgooye a finales del siglo XVII. El Sultanato de Geledi intentó atacar y destruir al clan Bimaal muchas veces para intentar capturar la ciudad costera de Merca, pero los Bimal de Merca lograron derrotar al Sultanato Geledi dos veces. En 1843, Yusuf Mahamud , el sultán de Geledi, juró destruir al Bimaal de una vez por todas y movilizó al ejército Geledi. En 1848, el sultán de Geledi, Yusuf Mahamud, fue asesinado en Adaddey Suleyman, un pueblo cerca de Merca, en una batalla entre los sultanatos Bimaal y Geledi. Su hijo, el sultán Ahmed Yusuf, intentó vengarse, pero también fue asesinado en 1878 en Agaaran, cerca de Marka, por los Bimal. Esto provocó un declive constante del Sultanato Geledi. [10]
La rebelión de Bimal , resistencia de Bimal o resistencia de Banadir fue una guerra de guerrillas contra la Somalilandia italiana en el sur de Somalia . Se libró entre los años 1896 y 1926 y se concentró principalmente en el Bajo Shebelle , Banadir y el Medio Shebelle . La guerra se centró en Merka y Danane.
Se compara con la guerra de los Mulá Locos en el norte de Somalia. [11] [12] Lleva el nombre del clan Bimal , ya que fueron el principal elemento de la resistencia. [13]
Para más información sobre la rebelión de Bimal o Merca, véase:
En la década de 1930, un grupo de somalíes italianos se estableció en Merca. El puerto de Merca era el puerto más antiguo de la Somalia italiana y se lo apodaba el "puerto de los plátanos" debido a su condición de exportador clave de plátanos de Somalia a Europa . [14] En la ciudad de Merca hubo un enorme desarrollo económico en la década de 1930, debido principalmente al creciente comercio del puerto de Merca conectado por un pequeño ferrocarril a la zona agrícola de Genale . [15]
Las fuerzas gubernamentales abandonaron Merca y Al Shabaab la tomó en febrero de 2016. [16] Unos días después, el Ejército Nacional Somalí y las tropas de la Unión Africana la recuperaron . Se libró una pequeña batalla en la que murieron un soldado somalí, varios militantes y cuatro civiles. [17]
El 27 de julio de 2022, un atacante suicida de Al-Shabaab mató al alcalde Abdullahi Ali Ahmed Waafow y a otras veinte personas mientras Waafow daba un discurso. [18]
Según el PNUD, en 2005 Merca tenía una población de alrededor de 250.000 habitantes. [19] Está habitada principalmente por el clan Biimaal, aunque también hay una cantidad reconocible de otras tribus somalíes. [20]
Merca cuenta con un puerto marítimo de clase embarcadero , el Puerto de Merca . [21]
El aeropuerto más cercano a la ciudad es el Aeropuerto K50 en la provincia de Lower Shebelle .
De lo contrario, la mayoría de las personas toman el aeropuerto Aden Adde en Mogadiscio y luego toman un viaje en autobús de una hora y 30 minutos hasta Merca.
El clan Bimal fue el elemento principal de la resistencia. Ver: Gherardo Pantano , Nel Benadir: La Citta di Merca e la Regione Bimal