Mark Steven Fidrych ( / ˈfɪdrɪtʃ / FID - rich ; [1] 14 de agosto de 1954 - 13 de abril de 2009), apodado " el Pájaro " , fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense que jugó cinco temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) con los Tigres de Detroit .
Conocido por sus peculiares payasadas en el montículo, Fidrych lideró las ligas mayores con una efectividad de 2.34 en 1976, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana (AL) y terminó con un récord de 19–9. Sin embargo, poco después, las lesiones descarrilaron su carrera, que terminó después de solo cinco temporadas en las ligas mayores.
Hijo de un subdirector de escuela, Fidrych jugó béisbol en Algonquin Regional High School en Northborough, Massachusetts , y en Worcester Academy , una escuela de día y un internado en el centro de Massachusetts. [2] En el draft amateur de 1974 fue seleccionado en la décima ronda por los Tigres de Detroit. Más tarde bromeó diciendo que cuando recibió una llamada telefónica informándole de que había sido reclutado, pensó que lo habían reclutado para las fuerzas armadas, sin pensar que había ningún equipo de las Grandes Ligas que lo estuviera considerando. En las ligas menores, uno de sus entrenadores con los Tigres de Lakeland apodó al flacucho lanzador diestro de 6 pies 3 pulgadas "The Bird" debido a su parecido con el personaje " Big Bird " del popular programa de televisión Barrio Sésamo . [3]
Fidrych se unió al campo de entrenamiento de primavera de los Tigres en 1976 y fue incluido en el roster, aunque no hizo su debut en las Grandes Ligas hasta el 20 de abril, lanzando solo una entrada hasta mediados de mayo.
En su tercera aparición, el 15 de mayo, Fidrych hizo su primera apertura en las Grandes Ligas , atrapado por Bruce Kimm , su compañero de batería en 1975 en Triple A Evansville . Mantuvo a los Indios de Cleveland sin hits durante seis entradas y terminó con una victoria de dos hits, 2-1 en juego completo , con una base por bolas y cinco ponches. [4] Además de su lanzamiento, Fidrych atrajo la atención en su debut por hablarle a la pelota mientras estaba en el montículo del lanzador, pavoneándose en un círculo alrededor del montículo después de cada out, acariciando el montículo y negándose a permitir que los jardineros arreglaran el montículo en la sexta entrada. Después del juego, el escritor deportivo Jim Hawkins escribió en el Detroit Free Press : "Realmente es algo digno de contemplar". [5] Rico Carty de los Indios dijo que pensaba que Fidrych "estaba tratando de hipnotizarlos". [6]
El 25 de mayo en el Fenway Park de Boston, Fidrych inició su segundo juego frente a dos autobuses llenos de fanáticos que viajaron desde la ciudad natal de Fidrych, Northborough. Fidrych lanzó bien, permitiendo dos carreras limpias (un jonrón de dos carreras de Carl Yastrzemski ) en ocho entradas, pero Luis Tiant blanqueó a los Tigres y Fidrych recibió su primera derrota en las Grandes Ligas. [7]
El 31 de mayo, Fidrych lanzó una victoria de 11 entradas en un juego completo sobre los Cerveceros de Milwaukee . [8] El 5 de junio, lanzó otra victoria de 11 entradas en un juego completo sobre los Rangers de Texas en Arlington . [9] Fidrych continuó lanzando bien de cara al receso del Juego de las Estrellas:
Fidrych fue nombrado para el equipo All-Star de la Liga Americana de 1976 ; el partido se jugó el 13 de julio en el Veterans Stadium de Filadelfia . Fue nombrado abridor, convirtiéndose en ese momento en el segundo novato en iniciar un juego All-Star después de Dave Stenhouse en 1962. [23] Fidrych permitió dos carreras limpias en la primera entrada, ninguna en la segunda, y se llevó la derrota. [24]
Tan solo tres días después, el 16 de julio, Fidrych ganó su décimo juego, una victoria de 1-0 sobre los A's. Cuatro días después en Minnesota, antes de la decimotercera apertura de Fidrych, los Twins liberaron trece palomas mensajeras en el montículo antes del juego. Según Fidrych, "intentaron hacer eso para arruinar mi concentración". [25] Fidrych lanzó otro juego completo, una victoria de 8-3, y mejoró su récord a 11-2. El sábado 24 de julio, Fidrych permitió cuatro carreras limpias en nueve hits y duró solo 4 1 ⁄ 3 entradas; John Hiller obtuvo la victoria para los Tigers en relevo largo en el Juego de la Semana . [26]
Después del partido, Fidrych fue entrevistado en vivo por televisión, y surgió una pequeña controversia cuando Fidrych dijo "tonterías" en el aire. Fidrych recordó: "Él ( el comentarista de la NBC Tony Kubek ) dijo, parecía que ibas a llorar. Yo solo dije, No, no estaba a punto de llorar. Solo estaba diciendo tonterías... Y luego dije, discúlpame. Dije, no quise decir malas palabras en el aire, pero solo te mostré mis sentimientos". [27] Al día siguiente, Fidrych recibió un telegrama en el que se le informaba que el comisionado de béisbol Bowie Kuhn le había impuesto una multa de 250 dólares ; sin embargo, era una broma enviada por sus propios compañeros de equipo. [28] [29]
El 29 de julio y el 7 de agosto, Fidrych lanzó juegos completos consecutivos de seis hits. Ganó uno de los juegos y perdió el otro. Los Tigres superaron a los Rangers, 4-3, el 11 de agosto cuando Fidrych logró su 13.ª victoria sobre Gaylord Perry . Seis días después, los Tigres atrajeron a 51.822 fanáticos, un récord de la temporada, cuando Fidrych llegó a 14-4, venciendo al lanzador oponente Frank Tanana 3-2. El 25 de agosto, los Tigres derrotaron a los White Sox, 3-1, frente a 40.000 fanáticos un miércoles por la noche en Detroit. Fidrych mantuvo a los White Sox a cinco hits en un juego que duró solo 108 minutos. Entre el 29 de agosto y el 17 de septiembre, Fidrych perdió tres decisiones consecutivas, lo que elevó su récord a 16-9. [30]
Fidrych venció a los Indios en dos aperturas seguidas, el 21 y 28 de septiembre. En su última apertura de la temporada de 1976, Fidrych obtuvo su 19.ª victoria, derrotando a los Cerveceros, 4-1, permitiendo cinco hits. [30] Un mes después, Fidrych fue anunciado como el subcampeón del Premio Cy Young , con Jim Palmer llevándose el premio.
Fidrych ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana y fue nombrado Tigre del Año por los periodistas de béisbol de Detroit. Lideró toda la MLB en efectividad (2.34) y efectividad ajustada+ (158), mientras que lideró la Liga Americana en juegos completos (24). Terminó entre los cinco primeros en varias otras categorías estadísticas, incluyendo victorias, porcentaje de victorias, blanqueadas, bases por bolas más hits por entradas lanzadas (WHIP) y bases por bolas por cada nueve entradas lanzadas. Recibió el undécimo total de votos más alto en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana del año.
En las 18 aperturas en casa de Fidrych en 1976, compiló un récord de 12-6 mientras los Tigres tenían un promedio de 33.649 fanáticos; el equipo atrajo un promedio de solo 13.843 en sus no aperturas. [31]
Durante la temporada baja entre las temporadas de 1976 y 1977, Fidrych publicó una autobiografía con Tom Clark titulada No Big Deal.
Fidrych se desgarró el cartílago de la rodilla jugando en el campo exterior durante el entrenamiento de primavera en 1977. [32] Continuó donde lo había dejado después de su regreso de la lesión, pero aproximadamente seis semanas después de su regreso, durante un juego del 4 de julio contra Baltimore, sintió que su brazo simplemente, en sus palabras, "se murió". Era un desgarro del manguito rotador , pero no se diagnosticaría hasta 1985. [33] En el momento en que Fidrych se lesionó el brazo en Baltimore, su récord era de 6-2 antes del juego. Fue retirado del juego después de 5.2 entradas justo después de que Eddie Murray conectara un jonrón de dos carreras. Los Orioles de Baltimore anotaron seis carreras en la entrada y ganaron el juego 6-4. [34] Fidrych terminó la temporada 6-4 con una efectividad de 2.89 y fue invitado nuevamente al Juego de las Estrellas, pero rechazó la invitación debido a una lesión. Todavía en la lista de lesionados hacia el final de la temporada, Fidrych trabajó como analista invitado en una transmisión de Monday Night Baseball para ABC ; posteriormente fue criticado por su falta de preparación, como cuando su compañero de narración Al Michaels intentó hablar con él sobre el jugador de los Filis de Filadelfia Richie Hebner y Fidrych respondió: "¿Quién es Richie Hebner?" [35] Como jugador de la Liga Americana, Fidrych nunca tuvo que enfrentarse a Hebner, quien jugó en la Liga Nacional.
En 1978, lanzó solo tres juegos, de los cuales ganó dos, incluido un triunfo en la jornada inaugural. El 12 de agosto de 1980, 48.361 fanáticos se presentaron en el Tiger Stadium para ver lo que resultó ser su último intento de regreso. Fidrych lanzó su último juego de la MLB el 1 de octubre de 1980, en Toronto, lanzando cinco entradas y permitiendo cuatro carreras limpias, mientras se llevaba la victoria en una victoria de los Tigers por 11-7 que fue televisada en Detroit.
Al final de la temporada de 1981, Detroit le dio a Fidrych su libertad absoluta y firmó como agente libre con los Medias Rojas de Boston , jugando para uno de sus equipos de ligas menores. Sin embargo, su manguito rotador desgarrado, aún no diagnosticado y sin tratamiento, nunca sanó. A los 29 años, se vio obligado a retirarse. Fidrych fue al famoso médico de medicina deportiva James Andrews en 1985. El Dr. Andrews descubrió el manguito rotador desgarrado y lo operó; aún así, el daño ya hecho en el hombro terminó efectivamente con la oportunidad de Fidrych de regresar a una carrera profesional en el béisbol.
Fidrych se mantuvo alegre y optimista. En una entrevista de 1998, cuando le preguntaron a quién invitaría a cenar si pudiera invitar a cualquier persona del mundo, Fidrych dijo: "A mi amigo y ex compañero de equipo de los Tigres, Mickey Stanley , porque nunca ha estado en mi casa".
Fidrych vivía con su esposa Ann, con quien se casó en 1986, en una granja de 107 acres (0,43 km2 ) en Northborough. Tenían una hija, Jessica. Además de arreglar su casa de campo, trabajaba como contratista transportando grava y asfalto en un camión de diez ruedas. Los fines de semana, ayudaba en el negocio de su suegra, Chet's Diner, en la Ruta 20 en Northborough; el restaurante fue operado más tarde por su hija. [2] También frecuentaba el campo de béisbol local para ayudar a enseñar y jugar a la pelota con los niños.
Fidrych no era un lanzador poderoso, con índices de ponches por debajo del promedio de la liga a lo largo de su carrera. Sin embargo, fue elogiado por tener un control excepcional (compilando una tasa de bases por bolas de 1.77 por cada 9 entradas lanzadas durante sus primeras dos temporadas) y por tener un buen movimiento tardío en sus lanzamientos mientras mantenía la pelota abajo e inducía muchos rodados. Permitió solo 23 jonrones en 412 partidos.+1 ⁄ 3 entradas en las Grandes Ligas (tasa de 0,5/9). [36]
Fidrych cautivó a los fanáticos con sus payasadas en el campo. Se agachaba en el montículo del lanzador y arreglaba las marcas de los tacos, en lo que se conoció como "manicurar el montículo", hablaba consigo mismo, le hablaba a la pelota, apuntaba la pelota como un dardo, se pavoneaba alrededor del montículo después de cada out y lanzaba de vuelta las pelotas que "tenían hits en ellas", insistiendo en que se las quitara del juego. [37] [38] También caminaba para estrechar la mano de los jugadores del cuadro interior después de que hacían grandes jugadas en el campo. Debido a que los entrenadores de los Tigres eran algo supersticiosos sobre la posibilidad de gafar el éxito de Fidrych, Bruce Kimm , un receptor novato, atendía cada una de las salidas de Fidrych. [39]
A medida que su éxito crecía, las multitudes del Tiger Stadium coreaban "Queremos al Bird, queremos al Bird" al final de cada una de sus victorias en casa. Los cánticos continuaban hasta que salía del dugout para quitarse la gorra ante la multitud. Si bien estos "llamados al telón" se han vuelto más comunes en los deportes modernos, lo eran menos a mediados de la década de 1970. [40] En sus 18 apariciones en el Tiger Stadium, la asistencia equivalió a casi la mitad de los 81 juegos en casa de toda la temporada. Los equipos comenzaron a pedirle a Detroit que cambiara su rotación de lanzadores para que Fidrych pudiera lanzar en sus estadios, y apareció en la portada de numerosas revistas, incluida Sports Illustrated (dos veces, incluida una con el personaje de Barrio Sésamo Big Bird ), [41] [42] Rolling Stone (a partir de 2015, el único jugador de béisbol que apareció en la portada de la revista de rock and roll) y The Sporting News . En una semana, Fidrych rechazó a cinco personas que querían ser sus agentes, diciendo: "Sólo yo conozco mi valor real y puedo negociarlo". [43] [44]
Fidrych también llamó la atención por el estilo de vida sencillo y de soltero que llevó a pesar de su fama, conduciendo un automóvil subcompacto verde , viviendo en un pequeño apartamento de Detroit, preguntándose en voz alta si podría permitirse responder a todas las cartas de sus fanáticos con su salario mínimo de la liga de $ 16,500 y diciéndole a la gente que si no hubiera sido lanzador, habría sido feliz bombeando gasolina en Northborough. [45] [46] [47] [48] [49]
Al final de su temporada de novato, los Tigers le dieron un bono de $25,000 y lo firmaron con un contrato de tres años por un valor de $255,000. Los economistas estimaron que la asistencia adicional que Fidrych generó en la liga en 1976 valió más de $1 millón. Fidrych también hizo un comercial de televisión de Aqua Velva después de la temporada de 1976. Fue considerado para el papel del deportista Tom Chisum en Grease (1978), un papel que finalmente fue para Lorenzo Lamas . [50]
Según la Fiscalía del Distrito del Condado de Worcester, un amigo de la familia encontró a Fidrych muerto debajo de su camión volquete de diez ruedas en su casa de Northborough alrededor de las 2:30 p. m. del 13 de abril de 2009. Parecía haber estado trabajando en el camión en el momento del accidente. [51] Las autoridades dijeron que Fidrych se asfixió después de que su ropa se enredara con un eje de toma de fuerza giratorio en el camión. La Oficina del Médico Forense del Estado de Massachusetts dictaminó que la muerte fue un accidente, según un comunicado de la Fiscalía del Distrito del Condado de Worcester. [52]
Joseph Amorello, propietario de una empresa de construcción de carreteras que había contratado ocasionalmente a Fidrych para transportar grava o asfalto, había pasado por la granja para charlar con él cuando encontró el cuerpo debajo del camión volquete. "En general, estábamos empezando la temporada [de construcción de carreteras] esta semana y parece que su camión iba a ser necesario. Parecía que estaba haciendo algún mantenimiento en él", dijo Amorello en una entrevista telefónica. "Lo encontré debajo del camión. No hay mucho más que pueda decir. Marqué el 911 y eso fue todo lo que pude hacer". [53] Fidrych fue incinerado y se celebró un servicio conmemorativo en su honor. Miles de personas acudieron a presentar sus respetos. [2]
En noviembre de 2017 , un tribunal de apelaciones de Massachusetts desestimó una demanda por homicidio culposo presentada en 2012 por la viuda de Fidrych. [54] En una decisión unánime, el tribunal dictaminó que las empresas en cuestión sí habían proporcionado advertencias y que su equipo estaba libre de defectos de diseño. Además, el tribunal decretó que las empresas no tenían la obligación legal de proporcionar tales advertencias porque Fidrych había modificado el camión.
Fidrych fue incluido en el Santuario de los Eternos del Relicario del Béisbol en 2002. [55]
En uno de los libros de béisbol de Bill James , se cita a Graig Nettles de los Yankees contando sobre un turno al bate contra Fidrych, quien, como de costumbre, estaba hablando con la pelota antes de lanzarle a Nettles. Inmediatamente Graig saltó de la caja de bateo y comenzó a hablar con su bate. Se dice que dijo: "No importa lo que le diga a la pelota. ¡Simplemente lánzala por encima de la cerca del jardín!". Nettles se ponchó. "Maldita sea", dijo. "Bate japonés. No entiende ni una palabra de inglés". Sin embargo, Nettles en realidad bateó muy bien a Fidrych en su carrera, con un promedio de .389 [7 de 18] y dos jonrones.
El 15 de abril de 2009, los Tigres rindieron homenaje a Fidrych en el Comerica Park con un momento de silencio y un vídeo antes de su partido contra los Chicago White Sox . [56]
En el momento de su muerte estaba a punto de ser incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Polaco-Americano . [57] Fue incluido póstumamente el 18 de junio de 2009. [58] [59]
El 19 de junio de 2009, Jessica Fidrych honró a su padre en el Comerica Park al lanzar el primer lanzamiento ceremonial al mánager Jim Leyland para el juego de los Tigers contra los Milwaukee Brewers . Antes de lanzar el primer lanzamiento, Jessica "manipuló el montículo" al igual que su padre. Ann Fidrych, viuda de Mark Fidrych, también estuvo presente en el campo para la ceremonia. [60]
The Baseball Project , una banda que se especializa en canciones sobre béisbol, homenajeó a Fidrych en su canción "1976". [61]
El campo de béisbol universitario de la escuela secundaria regional Algonquin recibe su nombre en honor a Mark Fidrych.