Mohammad Lutfur Rahman ( bengalí : মোহাম্মদ লুৎফুর রহমান ) es un político y ex abogado británico nacido en Bangladesh que se desempeña como alcalde directamente elegido del distrito londinense de Tower Hamlets para el partido Aspire desde 2022, habiendo ocupado anteriormente el cargo de 2010 a 2015 hasta que fue declarado culpable de fraude electoral y obligado a dimitir.
Lutfur Rahman fue el líder del Ayuntamiento de Tower Hamlets de Londres de 2008 a 2010 por el Partido Laborista , y fue seleccionado inicialmente como candidato de ese partido para las elecciones a la alcaldía de 2010. Después de las acusaciones de vínculos con un grupo fundamentalista y de inscribir a votantes no elegibles para el proceso de selección, fue destituido como candidato del Partido Laborista y abandonó el partido para competir y ganar las elecciones como candidato independiente. [1]
Fue reelegido en las elecciones a la alcaldía de 2014 como candidato por Tower Hamlets First , pero el resultado de estas elecciones fue declarado nulo y sin valor el 23 de abril de 2015 cuando el Tribunal Electoral informó oficialmente que Lutfur Rahman era "personalmente culpable" de "prácticas corruptas o ilegales, o ambas" ( fraude electoral ) en virtud de la Ley de Representación del Pueblo de 1983. [ 2] [3] Por lo tanto, fue destituido de su cargo con efecto inmediato y también se le prohibió personalmente presentarse a cargos electivos hasta 2021. [4] [5] También fue eliminado como abogado. [6]
En 2018 participó en la fundación de un nuevo partido, Aspire , y en las elecciones locales de mayo de 2022 , tras la expiración de su prohibición, se presentó con éxito a las elecciones a la alcaldía como candidato de Aspire, y el partido también obtuvo la mayoría de los escaños en el consejo.
Lutfur Rahman nació en Pakistán Oriental (ahora Bangladesh ) de padres musulmanes bengalíes de la aldea de Sikandarpur en Balaganj , distrito de Sylhet , y se mudó al Reino Unido a una edad temprana. [7] Creció en Tower Hamlets y asistió a la escuela primaria Marner en Bow , la escuela secundaria Lawdale en Bethnal Green y la escuela Bow . [8]
Lutfur Rahman se licenció en Derecho [8] y fue admitido como miembro de la Law Society of England and Wales como abogado en 1997 [9], tras aprobar los exámenes de la Sociedad. [8]
Lutfur Rahman fue elegido concejal laborista por el distrito de Spitalfields y Banglatown en 2002 y reelegido en 2006 y 2010. [10] Formó parte de la dirección del Ayuntamiento de Tower Hamlets, donde se desempeñó como miembro principal de Educación durante dos años y, de 2006 a 2007, como miembro principal de Cultura. En febrero de 2007, Lutfur Rahman anunció su solicitud para ser seleccionado como posible candidato parlamentario del Partido Laborista por Bethnal Green y Bow , pero cuando los miembros del partido votaron, quedó en segundo lugar, detrás de Rushanara Ali , que más tarde fue elegido diputado del distrito.
En abril de 2008, Lutfur Rahman fue elegido líder del grupo laborista mayoritario en el Consejo de Tower Hamlets y, por lo tanto, se convirtió en líder del consejo, en reemplazo de Denise Jones. [11]
Después de las elecciones locales de mayo de 2010, en las que el Partido Laborista aumentó el número de sus concejales, Lutfur Rahman fue reemplazado como líder por Helal Uddin Abbas, en parte debido a una investigación del Canal Cuatro que vinculó a Lutfur Rahman con el Foro Islámico de Europa . [12]
El liderazgo de Lutfur Rahman había sido objeto de críticas en junio de 2009, cuando supuestamente declaró que no tenía confianza en el director ejecutivo de Tower Hamlets, Martin Smith, y le dijo que "se fuera a casa y pensara en su futuro". [13] La noticia llegó en vísperas de la votación en las elecciones parlamentarias europeas , a las que Smith asistió sin embargo como oficial electoral del consejo . Debido a su marcha, que se informó que se debió a un choque de personalidades, las condiciones de empleo de Smith, negociadas cuando el consejo estaba bajo el liderazgo del Partido Laborista de la concejal Denise Jones, le daban derecho a un pago que se informó que oscilaba entre 300.000 y 500.000 libras esterlinas. [13] [14] Las razones exactas y los términos de su marcha no se hicieron públicos; Lutfur Rahman la calificó de un acuerdo mutuo. [15]
En septiembre de 2010, Lutfur Rahman fue seleccionado por el Partido Laborista de Tower Hamlets como su candidato para ser el primer alcalde directamente elegido de Tower Hamlets ; [16] sin embargo, su candidatura fue controvertida y su ubicación en la lista de candidatos preferidos del Partido Laborista fue retirada en varias ocasiones antes de que finalmente se confirmara después de una acción legal en nombre de Lutfur Rahman. [17] [18] [19]
Finalmente fue elegido candidato a la alcaldía por los miembros del Partido Laborista del distrito de Tower Hamlets, recibiendo 433 votos, en comparación con John Biggs con 251 votos y Helal Abbas con 157 votos. [20] Fue declarado candidato ganador por Ken Clark, director del Partido Laborista Regional de Londres. Sin embargo, después de las acusaciones de que estaba estrechamente vinculado a un supuesto grupo fundamentalista islámico, el Foro Islámico de Europa, y que había registrado personalmente a miembros falsos para ganar la elección, fue eliminado como candidato del Partido Laborista por el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista y reemplazado por el "tercer hombre" Helal Uddin Abbas. [19] [21] Más tarde, en 2011, un informe de investigación del Partido Laborista afirmó que 16 miembros no registrados en el distrito habían participado en la selección, pero no se sabía por qué candidato votaron, y en cualquier caso esto no habría cambiado el resultado del proceso de selección. [22]
En un principio se dijo que estaba considerando emprender acciones legales urgentes para que el Partido Laborista lo restituyera, [23] pero el 23 de septiembre de 2010 declaró que se presentaría como candidato independiente. [24] El Partido del Respeto declaró su apoyo a Lutfur Rahman y George Galloway lo elogió. [25]
Fue elegido con más del 51% de los votos, con 23.283 votos. El candidato del Partido Laborista quedó en segundo lugar con 11.254, el Partido Conservador con 5.348, el Partido Liberal Demócrata con 2.800 y el Partido Verde con 2.300. [26] Se convirtió en el primer alcalde ejecutivo musulmán de Gran Bretaña. [25] [27]
Un concejal laborista describió la campaña de Lutfur Rahman como "una operación enormemente bien financiada", pero Lutfur Rahman declaró que había cubierto todos sus propios costos con sus ingresos como abogado, incluido el evento de lanzamiento en Troxy y la impresión de folletos electorales. [25] [28]
Lutfur Rahman invitó a concejales de los principales partidos a unirse a su gabinete, pero sólo cinco lo hicieron, todos ellos ex miembros del Partido Laborista. En febrero de 2011, un artículo en el blog del Guardian que cubría su desempeño inicial como alcalde concluía que había demostrado ser "muy hábil en el jujutsu político, sacando fuerzas de los ataques de sus enemigos", incluida la injusta calificación del distrito como "islamista" en los tabloides, y que estaba trabajando con los parlamentarios laboristas locales para resistir los recortes del Gobierno . [22]
Lutfur Rahman tenía una agenda radical, con la promesa de construir 1.000 viviendas al año, proteger los servicios de primera línea, mantener la asistencia social gratuita y universal y pagar un salario digno. Introdujo comidas escolares gratuitas para todos en las escuelas primarias y encargó la construcción de un nuevo ayuntamiento en un antiguo hospital. [29]
Fue reelegido en las elecciones a la alcaldía de 2014, en las que la participación fue casi el doble de la de las elecciones de 2010. Representó al nuevo partido político Tower Hamlets First , del que era líder. [30] [31] Desde entonces, las elecciones han sido declaradas nulas, y Lutfur Rahman ha sido declarado personalmente culpable y sus agentes lo han declarado culpable de hacer declaraciones falsas sobre la conducta o el carácter personal de otro candidato, de administrar subvenciones del consejo de una manera que constituía soborno electoral y de intimidación espiritual de los votantes. Sus agentes también lo han declarado culpable de suplantación de identidad , fraude en el voto postal, registro fraudulento de votantes y pago ilegal a los promotores. [32]
Andrew Gilligan en un documental de Channel 4 Dispatches en marzo de 2010, y en una serie de blogs y artículos del Daily Telegraph , acusó a Lutfur Rahman de lograr el liderazgo del consejo con la ayuda del Foro Islámico de Europa . [12] [33] [34] El IFE fue acusado por el diputado laborista local, Jim Fitzpatrick , de infiltrarse en el consejo y el Partido Laborista. [12] Gilligan también afirmó que durante el liderazgo de Lutfur Rahman del consejo, se pagaron millones de libras de dinero público a organizaciones dirigidas por el IFE, y que los resultados incluyeron existencias de literatura extremista que se pusieron a disposición en bibliotecas públicas. [28] Sin embargo, Lutfur Rahman negó en octubre de 2010 que estuviera en connivencia con el IFE. [25] El IFE emitió un comunicado negando que Lutfur Rahman fuera miembro y afirmando que Abbas, el candidato sustituto del Laborismo, también había tenido reuniones públicas y privadas con el IFE. [35] En 2011, Lutfur Rahman presentó una queja ante la Comisión de Quejas de Prensa por la descripción que Gilligan y el Telegraph habían hecho de él como una persona “respaldada por extremistas” y con “estrechos vínculos” con el IFE. La Comisión rechazó la queja, diciendo que la descripción “no era engañosa”. [36]
Posteriormente, en la audiencia del tribunal electoral de 2015 donde se consideró esta cuestión, el juez determinó que el tribunal "no había escuchado ni una pizca de evidencia creíble que vinculara al Sr. Rahman con ningún movimiento islamista fundamentalista o extremo". [37]
El concejal conservador Peter Golds pidió a la policía y a la Comisión Electoral que investigaran a Lutfur Rahman por presuntas donaciones no declaradas del restaurador de Brick Lane Shiraj Haque para financiar la acción legal de Lutfur Rahman contra el Partido Laborista. [22] [38] Entrevistado para The Guardian en octubre de 2010, Lutfur Rahman desestimó la denuncia e insistió en que, al igual que la campaña electoral, él mismo se hace cargo de todos sus gastos y costas legales. [25] Posteriormente, la Comisión de Quejas de Prensa admitió una denuncia de Lutfur Rahman contra Andrew Gilligan por repetir estas acusaciones en The Daily Telegraph sin afirmar que la policía había decidido que no había caso que responder, lo que hizo que la información fuera "inexacta y engañosa". [36]
En 2011, se informó que Lutfur Rahman había gastado 115.000 libras esterlinas en ampliaciones de oficinas en Mulberry Place , lo que los opositores describieron como un "proyecto de vanidad". El proyecto aumentó el espacio de oficinas disponible para el nuevo alcalde elegido directamente, el gabinete del consejo y los partidos de la oposición. [39] Más tarde ese año se informó que Lutfur Rahman había alquilado un Mercedes-Benz Clase E a un costo de 72 libras esterlinas al día, y que el personal del consejo lo conducía con chófer. [40] Fue criticado por no utilizar el transporte público o su propio coche como lo hacían otros alcaldes. [41]
En noviembre de 2012, Lutfur Rahman desestimó la recomendación de sus concejales de que Draped Seated Woman 1957–58 de Henry Moore , donada por el artista con la condición de que estuviera disponible de forma permanente para su apreciación pública en una zona socialmente desfavorecida de Londres, no se vendiera. [42] [43] Rahman dijo que el dinero recaudado aliviaría el recorte presupuestario de 100 millones de libras que Tower Hamlets enfrentaría durante los próximos tres años. [42] Los funcionarios del consejo habían recomendado que la obra se vendiera, ya que no había una propiedad segura del consejo para ubicarla, lo que la hacía inasegurable. [44]
El distrito londinense de Bromley reclamó la estatua porque, aunque se encontraba en Tower Hamlets, cuando se disolvió el Greater London Council (GLC) y el London Residuary Body , todos los activos restantes del GLC, incluida la escultura, se habían entregado a Bromley. Bromley no quería que se vendiera. [45] El asunto se llevó al Tribunal Superior , que dictaminó que Tower Hamlets había cometido un acto de conversión al prestar la escultura al Yorkshire Sculpture Park en 1997 y que, por lo tanto, el título de Bromley sobre la escultura se extinguió en virtud de la Ley de prescripción de 1980. [ 46] La venta se interrumpió por la destitución de Rahman del cargo, y su sucesor, John Biggs, posteriormente canceló la venta y puso la escultura en exhibición. [47]
Lutfur Rahman se disculpó por proporcionar una referencia judicial sobre el carácter del delincuente sexual convicto Zamal Uddin, [48] afirmando que había sido engañado por la familia del acusado. [48] En 2014, Lutfur Rahman proporcionó una referencia judicial "brillante" sobre Mahee Ferdous Jalil , un estafador de seguros convicto que posteriormente fue sentenciado a tres años de cárcel por lavado de dinero. [49] [ se necesita una mejor fuente ]
En marzo de 2014, apenas unas semanas antes de las elecciones municipales en Tower Hamlets, la BBC emitió un programa Panorama en el que se hacían serias acusaciones sobre su idoneidad para el cargo. [50]
El documental Panorama , presentado por John Ware , afirmó que: [51]
El documental también alegó que Lutfur Rahman no había respondido a las preguntas en diez reuniones de supervisión y control del consejo. [51] El programa contó con la participación del secretario de comunidades, Eric Pickles , quien posteriormente envió investigadores de fraude para una investigación completa. [52] El Times informó: "Un alcalde asediado levantó el espectro de la guerra civil en su distrito mientras los inspectores del gobierno se abalanzaban sobre sus oficinas en busca de pruebas de fraude, favores y gastos ilegales". [53]
El 16 de abril de 2014, la Policía Metropolitana dijo que no había "ninguna prueba creíble de criminalidad" para fundamentar las acusaciones formuladas contra Lutfur Rahman, por lo que no llevarían a cabo una investigación en esa etapa. [54] [55]
Andrew Gilligan, escribiendo en The Daily Telegraph , informó más tarde que la policía estaba en las primeras etapas de la investigación de un supuesto fraude que involucraba una subvención al Brady Youth Forum, y afirmó que la policía local tenía una "relación acogedora con el consejo de Lutfur". [56] La policía emitió un comunicado en el que afirmaba que el consejo había remitido el Brady Youth Forum a la policía para su investigación, y esta investigación fue anterior al documental Panorama . [57]
La reelección de Lutfur Rahman como alcalde de Tower Hamlets en 2014 fue impugnada por cuatro residentes del distrito en una petición electoral en virtud de la Ley de Representación del Pueblo de 1983. Alegaron que habían votado personas que no tenían derecho a hacerlo y que se habían hecho promesas de vivienda a ciertos sectores de la comunidad a cambio de su voto. [58] Lutfur Rahman intentó sin éxito desestimar el caso, pero persuadió al Tribunal Superior para que ordenara a los peticionarios que presentaran más detalles de lo que se alegaba. Estos detalles adicionales se proporcionaron al tribunal el 18 de agosto. [59]
El 23 de abril de 2015, después de un juicio que duró 30 días, Lutfur Rahman fue declarado culpable personalmente de prácticas corruptas e ilegales en un proceso civil. [37] [60] Se encontró que Lutfur Rahman y sus partidarios habían utilizado la intimidación religiosa a través de imanes locales y manipulación de votos, además de tildar falsamente a su rival laborista de racista para ganar poder. [61]
Las elecciones de mayo de 2014 fueron declaradas nulas y Lutfur Rahman fue inhabilitado para ejercer cargos electorales durante cinco años. [32] La sentencia implicó que Lutfur Rahman no pudiera presentarse a la reelección y se le ordenó pagar los costes inmediatos de 250.000 libras esterlinas. [60] El Partido Laborista ganó las elecciones parciales posteriores, derrotando al candidato independiente respaldado por Lutfur Rahman. [62] Lutfur Rahman no pudo pagar los costes involucrados y se declaró en quiebra. [63] El Servicio de Fiscalía de la Corona decidió que no había pruebas suficientes para un proceso penal. [61]
La investigación del Departamento de Comunidades y Gobierno Local , iniciada por el Secretario de Comunidades Eric Pickles y llevada a cabo por PricewaterhouseCoopers , [54] encontró una "cultura de favoritismo" pero no fraude en el consejo. Pickles determinó que el consejo no estaba cumpliendo con sus "obligaciones de Mejor Valor", y envió comisionados para administrar el sistema de concesión de subvenciones del consejo y aprobar cualquier disposición de la propiedad del consejo hasta marzo de 2017. [64] [65]
El 20 de diciembre de 2017, el Tribunal Disciplinario de Abogados consideró probados los cargos presentados contra Lutfur Rahman, que incluían: (1) no respetar el estado de derecho y la administración de justicia, (2) no actuar con integridad y (3) no comportarse de una manera que mantenga la confianza que el público deposita en él y en la prestación de servicios jurídicos. Fue eliminado del Registro de Abogados y se le ordenó pagar £86.400 en costas. [6]
Lutfur Rahman siguió activo en la política de Tower Hamlets. Aunque se le prohibió ocupar cargos electivos, estuvo detrás de la formación del partido Aspire en febrero de 2018, que incluía a la mayoría de los antiguos concejales del Primer Distrito de Tower Hamlets. [66] Ninguno de ellos fue reelegido en las elecciones del 3 de mayo de 2018, pero uno fue elegido posteriormente en una elección parcial de 2019. [67]
En noviembre de 2020, se informó que Lutfur Rahman estaba a punto de regresar a la política local haciendo campaña para retener el sistema de alcaldía en el distrito londinense de Tower Hamlets. [68] En 2022, se presentó como candidato en las elecciones a la alcaldía de Tower Hamlets y ganó en la segunda vuelta con el 54,9%. [69] [70] En las elecciones del Consejo del Distrito celebradas el mismo día, los candidatos de Aspire obtuvieron 24 de los 45 escaños y, por lo tanto, una mayoría, reduciendo el Grupo Laborista a 19 miembros.
En noviembre de 2022, Lutfur Rahman tuvo un conflicto con los residentes por la eliminación de las ETO que restringen el tráfico principalmente fuera de las escuelas. El equipo de espacio público de Tower Hamlets recomendó a Lutfur Rahman que se mantuviera el plan de calles escolares, pero Lutfur Rahman, de acuerdo con una promesa del manifiesto de reabrir las calles, permitió que el plan temporal caducara. [71]
En febrero de 2023, el director ejecutivo del Instituto Colegiado de Finanzas Públicas y Contabilidad (CIPFA) planteó la posibilidad de que las autoridades tuvieran que intervenir en la mala gestión del consejo bajo el mando de Lutfur Rahman. [72]
En abril de 2023, Transport for London (TfL) anunció la retención de £1 millón de financiación anual si Lutfur Rahman cumplía con su compromiso manifiesto de poner fin a los planes de la red de tráfico reducido del distrito. [73]