Laurel Thatcher Ulrich (nacida el 11 de julio de 1938) es una historiadora estadounidense ganadora del premio Pulitzer especializada en los primeros tiempos de Estados Unidos y en la historia de las mujeres , y profesora de la Universidad de Harvard . [1] Su enfoque de la historia ha sido descrito como un tributo al "trabajo silencioso de la gente común". [2] Ulrich también ha recibido la Beca MacArthur Genius. Su libro más famoso, A Midwife's Tale , fue más tarde la base de un documental de PBS.
Laurel Thatcher nació el 11 de julio de 1938, [3] en Sugar City , Idaho , hija de John Kenneth Thatcher, maestro de escuela y superintendente, así como legislador estatal y agricultor; y Alice Siddoway Thatcher. [3] Se graduó de la Universidad de Utah , especializándose en inglés y periodismo, y pronunció el discurso de despedida en la graduación. [3]
En 1971, obtuvo una maestría en inglés en la Universidad Simmons , y posteriormente un doctorado en historia de la Universidad de New Hampshire , en 1980. [3]
Después de completar su doctorado, Ulrich se unió al cuerpo docente de la Universidad de New Hampshire, donde fue ascendiendo gradualmente de asistente de posgrado a miembro titular del cuerpo docente. Permaneció en el cuerpo docente de la UNH hasta 1995. [4] En 1991, Ulrich recibió tanto el Premio Pulitzer como el Premio Bancroft por su obra de historia, A Midwife's Tale . [5] [6] En 1992, la Fundación MacArthur eligió a Ulrich como becaria MacArthur. [7] [4]
En 1995 se convirtió en profesora James Duncan Phillips de Historia Americana Temprana y directora del Centro Charles Warren de Estudios de Historia Americana en la Universidad de Harvard. [8] [9] Fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 2003. [10] También se desempeñó como presidenta de la Asociación Histórica Americana de 2009 a 2010, y de la Asociación de Historia Mormona de 2014 a 2015. A partir de 2018, Ulrich es profesora universitaria del 300.º aniversario, emérita en Harvard. [9]
En un artículo académico de 1976 sobre los servicios funerarios puritanos poco estudiados , Ulrich incluyó la frase "las mujeres bien educadas rara vez hacen historia". [11] [12] En su versión original, Ulrich pretendía que la cita indicara que los historiadores no estudiaban a las mujeres bien educadas, no que alentara a las mujeres contemporáneas a rebelarse o a ser menos "bien educadas". [13] La frase fue sacada de contexto y retomada y pronto se volvió viral, siendo ampliamente citada e impresa en todo el país. Sigue viéndose en tarjetas de felicitación, camisetas, tazas, placas y calcomanías para el parachoques. En una entrevista de octubre de 2007, contó cómo su ahora famosa cita había cobrado vida propia: "Fue una extraña huida hacia la cultura popular. Recibía constantemente correos electrónicos al respecto y me parecía gracioso. Entonces empecé a investigar de dónde venía. Una vez aparecí como personaje de una novela (y una estrella del tenis de la India vistió la camiseta en Wimbledon) . Me pareció un momento de enseñanza, así que escribí un libro con ese título". [14] Well-Behaved Women examina las formas en que las mujeres dieron forma a la historia, citando ejemplos de las vidas de Rosa Parks , Christine de Pizan , Elizabeth Cady Stanton , Harriet Tubman y Virginia Woolf .
A Midwife's Tale examina la vida de Martha Ballard, una matrona del norte de Nueva Inglaterra , y ofrece un análisis vívido de la vida cotidiana en los primeros tiempos de la república estadounidense, incluido el papel de la mujer en el hogar y en la economía de mercado local, la naturaleza del matrimonio y las relaciones sexuales, aspectos de la práctica médica y la prevalencia de la violencia y el crimen. En este libro, Ulrich construye de manera eficaz y simultánea un conocimiento histórico del mundo colonial y de la biografía de Martha Ballard. [15]
La reveladora historia de Ulrich fue galardonada con el Premio Pulitzer . A Midwife's Tale también recibió el Premio Bancroft (lo que motivó un discurso de Ulrich que compara su propio diario y vida con los de Ballard [16] ), el Premio John H. Dunning , el Premio Joan Kelly Memorial, el Premio del Libro de la Conferencia de Mujeres Historiadoras de Berkshire , el Premio del Libro de la Sociedad de Historiadores de la República Temprana, la Medalla William Henry Welch de la Asociación Estadounidense de Historia de la Medicina y el Premio de la Asociación Histórica de Nueva Inglaterra. A Midwife's Tale fue posteriormente desarrollada en una película docudrama para la serie de PBS American Experience por la productora Laurie Kahn-Levitt y el director Richard P. Rogers. La película se basó tanto en el libro de Ulrich como en su proceso de archivo, y Ulrich trabajó como consultor, colaborador de guiones y narrador. [17] [18] El libro también la ayudó a obtener una "Beca Genius" del Programa MacArthur Fellows . [19]
El libro se convirtió en un hito en la historia del trabajo de las mujeres, ya que proporciona a los académicos una rica perspectiva de la vida de una curandera rural estadounidense laica alrededor de 1800. [20] No se basa en las observaciones de personas ajenas, sino en las palabras de la propia mujer. A primera vista, el diario codificado, repetitivo y cotidiano de Ballard a menudo parece trivial, pero como descubrió Ulrich, "es en la cotidianidad misma, la cotidianidad exhaustiva y repetitiva, donde reside el verdadero poder del libro de Martha Ballard... Para ella, la vida debía medirse en el hacer". [20] : 9 Al unir fuentes "ordinarias" para producir una narrativa sociocultural significativa y extraordinaria, Ulrich muestra cómo una practicante experta funcionaba dentro de los intersticios de las esferas privada y pública. El libro, dividido en 10 secciones, toma la "cotidianidad" del diario de Ballard y la transforma en una rica fuente histórica.
A Midwife's Tale no sólo influyó metodológicamente para los académicos, sino que también fue importante desde el punto de vista teórico. Al mostrar claramente las contribuciones económicas que las parteras hicieron a sus hogares y comunidades locales, y demostrar la habilidad organizativa de la multitarea como fuente de empoderamiento femenino, el libro revisa la comprensión de los roles de género prescritos. Si bien A Midwife's Tale está obviamente limitado en términos de tiempo (1785-1812) y lugar (la zona rural de Maine), ha atraído la atención sostenida de los historiadores, especialmente aquellos interesados en las relaciones de género y la obtención de salarios, el valor económico del trabajo doméstico y el trabajo de las mujeres antes de la industrialización. [20] Ulrich invoca estas contribuciones al conocimiento histórico en una entrevista de 2009, afirmando: "No creo que las personas anónimas deban incluirse en el registro histórico sólo por equidad o justicia. Estudiarlas con más cuidado permite una historia más precisa", destacando el potencial de un trabajo como el suyo sobre voces históricamente no dominantes. [21] El libro también se ha enseñado como un ejemplo de trabajo archivístico e histórico y se ha explorado en conjunto con la propia vida de Ulrich como historiador, escritor y activista. [22] [23] [15]
La primera entrada de A Midwife's Tale sitúa la obstetricia en un contexto médico más amplio dentro de la región de Kennebec , comenzando a poner el diario de Ballard en contexto con otras fuentes primarias de la época. Este capítulo establece la relación entre médicos y parteras durante este período de tiempo. Ulrich también introduce el concepto de "medicina social" en este capítulo, refiriéndose al intercambio de información entre parteras y médicos. Esto es evidente en los manuales de parteras que Ulrich cita.
La sección 2 muestra la economía separada entre las mujeres de Hallowell . Ulrich describe esta economía como facilitada por las "redes sociales" de producción y consumo.
La sección 3 trata de un importante juicio por violación en Hallowell. Una señora Foster acusó al juez North de violarla mientras su marido estaba ausente. Los historiadores pueden contrastar el relato de Martha sobre el juicio con el de Henry Sewall. Henry Sewall se oponía a las creencias religiosas de los Foster, mientras que Martha Ballard sentía simpatía por ellos porque otros los juzgaban por sus creencias religiosas.
La sección 4 se ocupa de los tres matrimonios de la familia Ballard que tuvieron lugar en 1792, en los que Ulrich explora la comprensión del matrimonio y el sexo en esa época. La mitad del siglo XVIII se considera un punto de inflexión en la historia, cuando los niños comenzaron a elegir a sus propias parejas [ cita requerida ] y las entradas del diario de Ballard lo respaldan. Parece que todos los matrimonios de Ballard en 1792 fueron noviazgos elegidos por los hijos en lugar de acuerdos propuestos por beneficios económicos. Además, hay sexo prematrimonial.
La sección 5 detalla los cincuenta y tres partos que Ballard realizó en 1793. Ulrich enfatiza que un promedio de un bebé por semana parece fácil, pero Martha a menudo se sentaba durante semanas sin hacer nada y, para otros, enfrentaba partos múltiples en poco tiempo durante el mal tiempo.
1796, el tema central de la sección 6, es un año físicamente agotador para Ballard y su marido. Ella viaja para asistir partos en cabañas infestadas de pulgas mientras su marido trabaja en pantanos plagados de mosquitos. Sus hijos también tienen algunos problemas de salud ese año. En noviembre, su marido Ephraim está en Muskie-Point y todos sus instrumentos fueron robados al comienzo de un extenso viaje de reconocimiento planificado; canceló el viaje y regresó cinco días después. En consecuencia, el mismo día (o aproximadamente a la misma hora), Martha dio a luz a su bebé número 600, un hito. El trabajo de Ephraim sigue siendo difícil. Martha reza para tener fuerzas para seguir adelante con su difícil y laboriosa vida.
La sección 7 narra la muerte y la autopsia de John Davis, hijo de John Vassall Davis, en Kennebec. Ulrich profundiza en la importancia de la presencia de Martha Ballard en la autopsia. Ulrich comenta que en 1820, un profesor de la Facultad de Medicina de Harvard publicó un tratado en el que se afirmaba que las mujeres ya no deberían ser parteras porque no tenían la formación suficiente para ejercer la medicina.
La sección 8 registra las entradas de Martha mientras su esposo, Ephraim Ballard, está en prisión por deudas. Durante este tiempo, el hijo de Martha, Jonathan, se hace cargo de la casa de Martha y Ephraim. Estas entradas resaltan la relación problemática de Martha y Jonathan. Además, Martha experimenta una pseudoviudez durante este tiempo, reconociendo el papel de Ephraim en la casa que ahora debe ser desempeñado por su hijo. Esta entrada brinda información importante sobre el tiempo en prisión en Kennebec, ya que a Ephraim se le permite continuar trabajando durante el día y solo tiene que dormir en la cárcel por la noche. Hay flexibilidad con respecto a los casos de deuda.
La sección 9 se centra en un asesinato en masa que ocurrió en Hallowell. James Purrinton, uno de los vecinos de Martha, asesinó a su esposa y a todos sus hijos, excepto uno, que escapó. La entrada de Martha agrega otro punto de vista sobre este evento histórico. Ulrich escribe: “La economía del relato de Martha contrasta con la narrativa más consciente publicada (y probablemente compuesta) por Peter Edes, editor de la Kennebec Gazette de Augusta”.
En la sección 10, Ulrich analiza la importancia de las mujeres en la agricultura de campo, tal como se caracteriza por el jardín de Martha y sus registros de las flores y verduras que plantó en su época. A medida que Martha envejece, su diario relata menos nacimientos. Ulrich plantea la hipótesis de que esta disminución en los nacimientos se debe a que otra partera asumió el trabajo de Ballard.
En enero de 2017 se publicó el libro de Ulrich A House Full of Females: Plural Marriage and Women's Rights in Early Mormonism, 1835-1870 (Una casa llena de mujeres: matrimonio plural y derechos de las mujeres en el mormonismo primitivo, 1835-1870 ) . Este texto analiza el caso de las mujeres mormonas que vivían en Utah durante el siglo XIX y que habían contraído matrimonios plurales. Ulrich sostiene que este sistema era a la vez complicado y empoderador para las mujeres que formaban parte de estas relaciones. [24]
En 2001, Ulrich escribió The Age of Homespun: Objects and Stories in the Creation of an American Myth , publicado por Alfred Knopf. El historiador John Demos elogia el libro en su reseña: "Al aventurarse en una dirección nueva y sumamente original, ha puesto los objetos físicos -principalmente, pero no exclusivamente, los textiles- en el centro de su investigación. El resultado es, entre otras cosas, una respuesta ejemplar a un desafío de larga data de los historiadores: tratar los objetos, no menos que los escritos, como documentos que nos hablan desde y sobre el pasado". [25]
Mientras era estudiante universitaria, se casó con Gael Ulrich, ahora profesor emérito de ingeniería química en la Universidad de New Hampshire. [3] Juntos tuvieron cinco hijos: Karl (n. 1960), Melinda (n. 1963), Nathan (n. 1964), Thatcher (n. 1969) y Amy (n. 1975). [3]
Ulrich se identifica como una feminista activa y una miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormona), y ha escrito sobre sus experiencias. [26] También coeditó (con Emma Lou Thayne ) All God's Critters Got a Place in the Choir , una colección de ensayos sobre las vidas de las mujeres mormonas. Ulrich fue cofundadora, junto con Claudia Bushman , Judy Dushku , Sue Paxman y otras, de Exponent II , una publicación independiente sobre la experiencia de las mujeres Santos de los Últimos Días. [ cita requerida ]
A fines de 1992, la junta directiva de la Universidad Brigham Young vetó sin comentarios una propuesta de la BYU de invitar a Ulrich a hablar en la Conferencia Anual de Mujeres de la BYU . Ulrich dio discursos en la BYU en 2004 [27] y 2006. [28]
En Harvard , Ulrich participa activamente en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Es asesora de la Asociación de Estudiantes Santos de los Últimos Días de pregrado y del club universitario de los Santos de los Últimos Días, y enseña una clase del Instituto de Religión . [ cita requerida ]
