Lancair International, Inc. (pronunciado "lance-air" ) es un fabricante estadounidense de kits de aviones de aviación general . Es muy conocido por su serie de aviones monomotores de alto rendimiento que ofrecen velocidades de crucero que superan a muchos diseños de turbohélice bimotor . Junto con la serie Glasair , los primeros diseños de Lancair estuvieron entre los primeros aviones en kit que incorporaron la construcción moderna de compuestos moldeados a los aviones ligeros.
A principios de 2017, la empresa, incluidos todos los diseños de aeronaves más antiguos, se vendió y se trasladó de Redmond, Oregón, a Uvalde, Texas, con el nombre de Lancair International, LLC . El modelo más nuevo, el Lancair Evolution, quedó en manos de la empresa existente, Lancair International, Inc, que cambió su nombre a Evolution Aircraft Company .
La empresa fue fundada por Lance Neibauer en 1981 como productor de kits de aviones caseros de materiales compuestos . Neibauer había sido introducido a la aviación por su tío Ray Betzoldt, quien había colaborado con Al Meyers para construir el Meyers 200. Siempre que visitaba a su tía y tío, siempre daba un paseo en el Meyers. [1] Enganchado, fue a buscar un avión veinte años después y no encontró nada que le gustara, y decidió unirse a la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA) y diseñar el suyo propio.
Neibauer comenzó a trabajar en el nuevo diseño después de preguntar a todos los constructores que pudo encontrar qué características buscaban en un diseño construido en casa. Buscando mejorar el rendimiento con las últimas características posibles, seleccionó el nuevo perfil aerodinámico NLF 0215-F de la NASA diseñado por Dan Somers en Langley. NLF, abreviatura de "Natural Laminar Flow", es una serie de diseños que reemplazaron a la antigua serie GAW con características de flujo laminar más tolerantes . En 1983, los parámetros básicos de la aeronave estaban fijados y Neibauer alquiló un taller en Santa Paula, California , y comenzó a trabajar en el diseño. [1]
Con la intención de presentar el avión en Oshkosh en 1984, una pequeña fuga de combustible en los tanques de las alas los obligó a perderse la feria para poder solucionar el problema. Una versión modificada del prototipo, con una cubierta rediseñada y algunos cambios en el perfil del ala, surgió como el Lancer 200 en diciembre de 1984. Equipado con un motor Continental O-200 de 100 hp , el Lancer superó fácilmente a cualquier otro propulsado por el mismo motor y generó un intenso interés en Oshkosh '85. Sin embargo, un conflicto de nombres obligó a rebautizar el diseño, que finalmente salió a la venta en 1985 como el Lancair 200. [ 1]
El 200 fue rápidamente reemplazado por el Lancair 235 , equipado con el Lycoming O-235 ligeramente más potente . Las versiones con nuevos motores siguieron rápidamente; el Lancair 320 con el Lycoming O-320 de 150 hp , y el Lancair 360 con el Lycoming O-360 de 180 hp . Se introdujo una nueva cola para los modelos posteriores con el fin de abordar los problemas de estabilidad a bajas velocidades con los motores más grandes.
Los diseños de Lancair ofrecieron el mayor rendimiento en la clase GA de un solo motor, y como el mercado de construcción de kits estaba dominado por pilotos que buscaban superar los diseños "listos para usar", los kits de Lancair se vendieron bien. A fines de 1990, habían vendido más de 600 kits para los diversos modelos de dos asientos, lo que les dio lo que Neibauer afirmó que era el 30% del mercado de construcción de kits. [2]
Un Lancair 320 apareció en una exposición de 1995 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. [2]
A partir de 1990, Neibauer centró su atención en un diseño de cuatro asientos que conservaría las cualidades de los biplazas anteriores. Estos esfuerzos culminaron en el Lancair IV , un avión monomotor de cuatro asientos opcionalmente presurizado (IV-P) con una alta velocidad de crucero. El IV rompió el récord de velocidad para aviones de su clase en febrero de 1991, cuando alcanzó un promedio de 360,3 mph entre San Francisco y Denver. [2]
La empresa, que ya estaba ampliando los límites de sus instalaciones existentes, comenzó a buscar una nueva fábrica y, tras examinar 200 posibles emplazamientos, se trasladó a Roberts Field en Redmond (Oregón) en 1992. Con este traslado, la empresa pasó a llamarse Lancair International. En agosto de 1998, según Flight International , Lancair había vendido 1.400 kits, 300 de ellos del modelo Lancair IV. [2] Poco después de la introducción del IV, Neibauer empezó a trabajar en una versión más sencilla de piñón fijo que surgió como el Lancair ES .
Los diseños de Lancair fueron prominentes en el mercado de aviones de fabricación casera, y en 1994 la NASA y otros alentaron a Neibauer a desarrollar un avión certificado . [3] El 3 de abril de 1993, creó una nueva empresa, Pacific Aviation Composites USA, [4] en la cercana Bend, Oregón . El nuevo Lancair LC-40 se basó en el Lancair ES de tren de aterrizaje fijo . El primer prototipo voló en julio de 1996, seguido por el prototipo de certificación a principios de 1997. Después de un largo proceso de certificación , el diseño surgió como el Columbia 300 en 1998, seguido por el Columbia 400 turboalimentado en 2000. [5] La Lancair Company [6] se formó como una entidad separada el 7 de abril de 2000, y Pacific Aviation Composites se fusionó con The Lancair Company el 4 de mayo de 2000. [6]
En marzo de 2003, Neibauer decidió centrarse en los modelos Columbia y vendió la parte de los kits de la empresa a Joseph Bartels, un abogado de Luisiana y constructor y propietario del Lancair IV-P. Bartels ya había formado Aero Cool para vender aires acondicionados para los distintos modelos de Lancair. El 15 de julio de 2005, la parte de la empresa de Neibauer se convirtió en Columbia Aircraft . Los Columbia compitieron relativamente sin éxito con el nuevo y primer Cirrus SR22 en salir al mercado . En 2010, los principales accionistas, la familia Wolstenholme de Colmar, Pensilvania , compraron la empresa y nombraron a Bob Wolstenholme como director ejecutivo. Tras su entrada en quiebra en 2007, Columbia Aircraft fue vendida a Cessna en noviembre de 2007. [7] [8] [9] Cessna presentó sus modelos como Cessna 350 y Cessna 400 .
En julio de 2016, Lancair anunció que vendería las líneas de aviones más antiguas de Lancair para concentrarse en el Lancair Evolution . En febrero de 2017, los diseños 200, 360, IV, IVP, IVPT, ES, ESP y Legacy se vendieron a Mark y Conrad Huffstutler, quienes ahora operan la compañía como Lancair International, LLC, en Uvalde, Texas . Compraron todos los activos, la propiedad intelectual y proporcionarán piezas y otro soporte para todos los modelos más antiguos de Lancair. Planean reanudar la producción de algunos de los modelos más antiguos y también desarrollarán nuevos modelos. Con el anuncio de la venta, Lancair cambió su nombre a Evolution Aircraft . [10] [11]
Resumen de aeronaves construidas por Lancair:
