La Palabra (nacido Rodolfo M. Foster en Caimanera, Cuba ) es un director de banda, cantautor, pianista, productor discográfico y arreglista estadounidense, conocido por su enfoque versátil de la música, particularmente su invención del género musical latino Salsa romántica y su estilo característico de jazz latino sensual con influencia afrocubana .
La Palabra nació y creció en el pequeño pueblo costero de Caimanera, Cuba . Amaba la música desde pequeño y creció escuchando a artistas cubanos como Orquesta Aragón , Estrellas Cubanas Orquesta, Pello el Afrokán (Pedro Izquierdo), Tata Guines y Félix Chappottín . Estuvo expuesto a todos los géneros de la música cubana: charanga , son , danzón , cha-cha-cha , bolero , bolero-cha, rumba , sipisón, mozambique , paca , joropo , changüí , mozan-cha, guaguancó y principios afro. -El jazz cubano precursores de la salsa.
A los 11 años, La Palabra comenzó a tomar lecciones de piano con su abuela e, inspirado por la canción "El Café" de Neno González, pronto escribió sus propios arreglos. Después de ganar un concurso musical amateur juzgado por representantes del Departamento de Educación, fue invitado a asistir a una escuela de música controlada por el estado en La Habana . La abuela de La Palabra rechazó la oportunidad por temor a que La Palabra no pudiera salir de la Cuba posrevolucionaria de Fidel Castro si se convertía en estudiante del conservatorio estatal de música. El flujo casi constante de música, músicos y turistas hacia y desde los EE. UU. y Cuba que había tenido lugar desde los años 1930 y 1940 se detuvo rápidamente. Unos años más tarde, la familia de La Palabra obtuvo con éxito sus visas oficiales para salir de Cuba. Se mudó a la ciudad de Nueva York con su hermana, tía y tío en 1966.
En Nueva York, La Palabra entró en la escena musical uniéndose al sexteto Lalo y La New Yorkina y tocó el piano en su primer sencillo, "Rompe Tu Pared", con Héctor Casanova como vocalista. La Palabra continuó tocando con Lalo y La New Yorkina durante dos años más hasta 1968, cuando su madre decidió trasladar a la familia a Detroit . Fue testigo de la agitación cultural que se estaba produciendo en la sociedad estadounidense y en la música: la psicodelia hippie , la salsa neoyorquina , los himnos contra la guerra de Vietnam, los artistas de Motown de Berry Gordy , la unida comunidad de jazz de Detroit, los cantantes de blues de Chicago nacidos en Detroit ( John Lee Hooker , Sonny Boy Williamson ) e incluso el ocasional artista latino ( Joe Cuba ) en American Bandstand .
Como estudiante de la escuela secundaria Cooley en Detroit, La Palabra se involucró con tantos aspectos del departamento de música como le fue posible y, lo más importante, fundó la primera banda integrada de la escuela, The Blazers, que derrotó a The Sons of Soul del primer lugar en la Feria Estatal de Michigan de 1969 (donde The Jackson Five era el acto principal) con su convincente interpretación de "Son of Ice Bag". El baterista de The Sons of Soul en ese momento era Ricky Lawson , quien más tarde se mudó a Los Ángeles para convertirse en músico de estudio y tocó en Thriller de Michael Jackson . Mientras La Palabra encontró trabajo regular tocando versiones de canciones de R&B de alta potencia de Hugh Masakela, Chicago, Tower of Power, BB King y Hubert Laws, comenzó a escribir sus primeros arreglos, letras y orquestaciones de canciones románticas, incluida su primera canción de salsa grabada "Amor de Juventud", que luego fue grabada por Ricardo Lemvo a principios de la década de 1980.
En 1974, La Palabra ya no era parte de la escena musical de la escuela secundaria y comenzó a tocar en El Sol Supper Club en Detroit. El intérprete y arreglista de 18 años deslumbró al público semana tras semana con su rápida interpretación del piano y su canto romántico al estilo de una balada española de versiones de melodías inglesas, interpretadas con la mezcla propia de Palabra de guaguancó cubano , salsa , soul y rock and roll . Uno de sus acompañantes en El Sol fue el trompetista Marcus Belgrave ; otro acompañante habitual fue el joven percusionista Humberto "El Nengue" Hernández, también nacido en Cuba y que más tarde se convertiría en acompañante de Mongo Santamaría .
Durante los siguientes años, La Palabra continuó tocando en el circuito de clubes de Detroit, alternando entre Stanley Mitchell and the People's Choice, Brainstorm (con la violinista Regina Carter ), Five Special y Norma Belle and the All Stars, mientras compartía el circuito con Earl Klugh, Chapter 7 (con la cantante principal Anita Baker ), Dennis Coffey, Lyman Woodard y The Organization. En 1977, La Palabra se fue de gira con Brainstorm (que luego apareció en Soul Train ) y Five Specials. La gira incluyó a Kool and the Gang , Average White Band y Fat Back Band. Después de la gira, La Palabra se unió a la banda de Norma Belle, con quien tocó hasta 1979.
Los miembros de la banda de Stevie Wonder vieron a La Palabra tocando en la banda de Norma Belle en Detroit, Michigan, y de inmediato lo recomendaron a Wonder. En septiembre de 1979, Wonder invitó a La Palabra a mudarse a Los Ángeles para unirse a Phoenix Rising, la banda que Wonder planeaba formar y producir. La Palabra vio la oportunidad de trabajar para Stevie Wonder como una plataforma de lanzamiento para su carrera e inmediatamente se dirigió a la Costa Oeste, solo para descubrir que el proyecto todavía estaba en las primeras etapas de planificación. Sin un trabajo o contrato discográfico propio, La Palabra comenzó a tocar el piano en conciertos locales con varios grupos de Los Ángeles.
Varios meses después, en 1980, el cantante pop estadounidense Lionel Richie alcanzó un gran éxito con su sencillo "Lady", mientras que los baladistas españoles Roberto Carlos y Emanuel alcanzaron la cima de las listas latinas con sus respectivos éxitos "Cama y Mesa" y "Todo Se Derrumbó". La Palabra, atrapado en este movimiento romántico en la música, comenzó a experimentar combinando sus ritmos cubanos nativos con la música pop estadounidense. Creó un nuevo género de música latina que combinaba el romanticismo cargado de sexualidad con la salsa de alta energía , al que llamó Ballada en Salsa (más tarde rebautizada y comercializada como salsa romántica o salsa romántica por las principales discográficas).
En diciembre de 1979 La Palabra se asoció con Jesús "El Niño" Alejandro Pérez para formar la Orquesta Versalles. La Palabra y "El Niño" mostraron sus nuevos arreglos semanalmente, llenando clubes nocturnos tan populares como Club Candilejas en Los Ángeles, Club Riviera en Eagle Rock y el Hotel Marina en Las Vegas. A principios de 1981, La Palabra (trabajando como Fito Foster) y El Niño lanzaron un sencillo como Orquesta Versalles (también conocida como Orquesta Candilejas), con el arreglo de El Niño de "Me Voy Pa' Puerto Rico" en la cara A y el arreglo de La Palabra de "Todo Se". Derrumbo" en el lado B. "Todo Se Derrumbó" se convirtió en tal éxito que el público del club Orquesta Versalles le pidió a Versalles que lo tocara tres o cuatro veces por noche.
"Todo se derrumbo" atrajo la atención de Joni Figueras, una persona con información privilegiada de la industria musical, visitante frecuente del Club Candilejas y fanática de los arreglos de Versalles y La Palabra. Figueras se acercó a La Palabra y sugirió que ambos produjeran un álbum con los arreglos de La Palabra para presentar al público la Ballada en Salsa / Salsa Romantica. A La Palabra le intrigó la idea, pero no pudo iniciar un proyecto de tan gran escala mientras todavía estuviera contratado para trabajar con Stevie Wonder y Phoenix Rising. Figueras siguió adelante con el álbum Salsa Romantica sin él, utilizando a los músicos Louis Ramirez y Ray de la Paz para grabar Noche Caliente para K-Tel Records. Como resultado de un álbum lanzado apresuradamente, a Ramírez y de la Paz se los llamó incorrectamente "los pioneros de la salsa romántica".
En 1982, el equipo de Stevie Wonder decidió abandonar por completo el proyecto Phoenix Rising. Aunque fue una decepción para La Palabra, el anuncio oficial no fue una sorpresa. Ya había estado trabajando con otras bandas desde su llegada a Los Ángeles, y al año siguiente Orquesta Versalles fue considerada una de las bandas pioneras de salsa de Los Ángeles. Lanzaron su álbum debut homónimo en Profono Records (en ese entonces una división de CBS Records), que contenía la clásica interpretación de La Palabra de "Lady" de Lionel Richie , que se convirtió de la noche a la mañana en un éxito internacional en los clubes de baile.
La Palabra trasladó su banda a Miami , Florida en 1984, creyendo que la ciudad era el corazón de la industria de la música latina. Disfrutó del éxito con la Orquesta Versalles allí durante varios meses, nunca totalmente consciente del impacto que "Lady" estaba teniendo en la música latina en el resto del mundo. Creyendo que Profono Records no cumplió con sus expectativas, con este álbum mi esposa Luz Damaris Foster (ahora DeJesus) colaboró con la canción "Lady the laughing was it!! incluso Madonna usó su estilo de risa. Ella escribió tres canciones, su primera canción fue "Ya se Fue", la segunda canción "Mi negrita" y "Te imaginas" fueron ambas letras hasta que La Palabra dejó el sello en 1984.
En 1985, La Palabra, que había estado trabajando como "Fito Foster", comenzó a usar oficialmente su nombre artístico, "La Palabra", y formó un nuevo grupo llamado Sensation 85 con ex miembros de Versalles. Ese año, la banda lanzó un álbum debut homónimo con el flautista de jazz cubano Nestor Torres y el bongosero nicaragüense Luis Enrique en las voces, la primera incursión de Enrique como cantante de salsa.
Sensation 85 gozó de popularidad en los clubes de baile de Miami, llenando lugares como el Riviera Lounge (más tarde rebautizado como Club Capri), Papa Grande (Big Daddy's), Maxim's Supper Club, el Copacabana y Salsa 2000.
A pesar de que a finales de los años 80, cada vez más artistas de salsa romántica recibían ofertas lucrativas de grandes sellos discográficos, entre ellos dos de los miembros de su propia banda de Sensation 85 (Luis Enrique y Lefty Pérez), el creador del género permaneció injustamente sin firmar contrato. Comprensiblemente desilusionado y devastado, La Palabra abandonó la industria musical desde 1988 hasta 1999, cuando regresó a Los Ángeles.
A finales de 1999, La Palabra comenzó a grabar un nuevo álbum, Rap-A-Salsa , con la ayuda de Chuck Neustein. A mitad de la grabación, George Balmaseda, a quien La Palabra conocía de los días de Orquesta Versalles, presentó a Palabra a Mel Morrow de Morrowland Records. Morrow, que adoraba los arreglos de La Palabra y su estilo musical, se ofreció a financiar la formación de una banda con La Palabra. La Palabra abandonó el proyecto Rap-A-Salsa y se unió a Morrow en la formación de la banda, Orquesta La Palabra, con George "Babaloo" Balmaseda y Angelo Pagan en las voces.
Con Morrow como productor ejecutivo, La Palabra y Morrow comenzaron la grabación del álbum On Fire en Los Ángeles. La grabación se completó un año después e incluyó las versiones de La Palabra de "Todo se derrumbo" y "Lady". "Lady" se convirtió en un gran éxito una vez más, sonando en todo Estados Unidos y en el extranjero, incluyendo Europa, Asia, Israel y América Latina, inspirando una nueva ola de interés entre los fans más jóvenes y provocando un nuevo interés en La Palabra.
En 2003, La Palabra grabó el álbum Breakthrough con Tornillo Records, que incluía la exitosa canción "El Tun Tun de Tu Corazón". Mantuvo el puesto número uno en la radio de Colombia durante 12 semanas consecutivas en 2006 y continuó sonando en rotación pesada durante la mayor parte de 2007. Gracias al éxito de la canción, La Palabra realizó giras por América Latina y Europa. Su esforzado y teatral estilo de la vieja escuela recordaba a los directores de bandas de jazz latino como Tito Puente. La Orquesta La Palabra fue invitada a actuar en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing , China, incluyendo "I'm Going to Shenzhen" (pedido específicamente por el alcalde de Shenzhen ) en la ceremonia de apertura. La Palabra también tocó en el Grand Millenium Hotel, China Doll Nightclub, Susie Wong Nightclub, Block 8 Nightclub, el Festival Internacional de Salsa y el Congreso de Salsa de 2008.
La Palabra regresó por completo a sus raíces cubanas en 2009 con el lanzamiento de Musicholic . La música que había estado escribiendo desde que conoció a Mel Morrow estaba cada vez más influenciada por los ritmos eclécticos y los estilos musicales que escuchó cuando era niño y adolescente, así como por el jazz latino más moderno que escuchó cuando era adolescente en Nueva York y Detroit. Su sofisticado estilo de jazz afrocubano, aunque inconfundiblemente suyo, está en la tradición de Maraca , Mario Bauza y su Orquesta Afrocubana, Bebo Valdés , Poncho Sánchez , Oscar D'León , Chucho Valdés (el fundador y director musical de Irakere , la mejor orquesta de jazz de Cuba), el grupo de jazz Fort Apache de Jerry González de fines de la década de 1970, el innovador temprano Machito , el espíritu de experimentación del acid-jazz de Pucho y sus hermanos latinos de fines de la década de 1960, Ray Barretto e incluso indicios del clásico Eddie Palmieri .