Joseph Burke (12 de junio de 1812 en Bristol , Inglaterra - 23 de enero de 1873 en Harrisonville , EE. UU.) fue un coleccionista de plantas y animales de Lord Derby . [1]
Burke trabajó como jardinero para Lord Derby, un entusiasta coleccionista de historia natural que tenía su propia colección de animales en Prescot, Lancashire . En 1839, Lord Derby encargó a Karl Zeyher que recolectara plantas y animales en el sur de África y delegó en Burke la organización de la expedición.
Burke partió de Londres en el barco "Joanna" en diciembre de 1839 y llegó a Ciudad del Cabo en marzo de 1840. Desde allí se dirigió a "Vygekraal" (a unos 3 km al sureste de Table Bay ), la casa del reverendo Fry y un agente de Lord Derby. Aquí organizó un carro y bueyes para transportarlo y partió el 23 de mayo hacia Uitenhage , donde planeaba reunirse con Zeyher para su expedición conjunta al interior del norte. Un brote de viruela en Ciudad del Cabo hizo que los granjeros normalmente hospitalarios a lo largo del camino cerraran sus casas a los visitantes, lo que creó problemas de alojamiento para Burke. Exasperado por el lento avance de su carro, lo dejó en las cercanías de Swartberg y continuó a pie. Al llegar a Uitenhage, descubrió que Zeyher no se había preparado para la expedición y que los suministros que debían haber sido enviados a Algoa Bay no habían llegado. Burke, molesto por la demora, regresó a Ciudad del Cabo el 2 de agosto con algunos animales que Zeyher había obtenido para Lord Derby y llegó a la bahía de Algoa el 27 de agosto. Allí esperó la llegada de sus suministros, que finalmente desembarcaron el 9 de noviembre. Por fin, el 17 de noviembre de 1840, la expedición, que consistía en un tren de tres carros, partió hacia el norte desde Uitenhage y llegó a Cradock el 3 de diciembre. Desde allí cruzaron el río Great Fish y llegaron al río Orange el 19 de diciembre. El río Caledon , que estaba crecido el día de Navidad, solo se pudo cruzar el 29 de enero de 1841, y solo desmantelando todos los carros y transportándolos por partes.
Llegaron a Thaba Nchu el 15 de febrero de 1841 y continuaron hacia el norte a través del río Vet. Las dificultades con la compra de caballos retrasaron su partida hasta mediados de abril. Después de cruzar los ríos Sand y Vals, llegaron a Kroonstad , donde pasaron algunos días recolectando y preservando aves. El 8 de mayo llegaron al río Vaal , y se les impidió cruzarlo hasta el 17 de mayo, debido a un brote de clima severo con nieve y lluvia el 13 de mayo. Continuando hacia el norte, se encontraron con uno de los líderes de Voortrekker, Andries Potgieter, en la actual Potchefstroom en mayo de 1841. Dirigiéndose más al norte, se dirigieron a Magaliesberg, ingresando en la cuenca del río Magalies el 31 de mayo. El valle del río Magalies estaba repleto de animales de caza, y pasaron dos semanas cazando y desollando una gran variedad de mamíferos y aves, entre ellos hipopótamos , rinocerontes negros , elands , cebras , kudús , antílopes acuáticos y ñus . El 12 de junio llegaron al río Crocodile, cerca de Hartebeespoort, y añadieron a su colección búfalos , tsessebes y cocodrilos . Para entonces, Burke consideró que su colección era suficientemente representativa y que sus carros estaban cerca de su capacidad máxima. Partieron en un viaje a la salina cerca de Pretoria, a unos dos días de distancia. Allí se encontraron con jirafas y una serie de aves que no habían visto antes. Burke describió esta región de sabana arbolada como una pradera densamente cubierta de acacias y otras especies de árboles hasta donde alcanzaba la vista. Habían llegado a la extensión más meridional de la sabana africana en la meseta interior. Burke abandonó la salina el 7 de agosto y regresó a su campamento en Magaliesberg, y el 24 de agosto se dirigió al oeste hacia Marikana y Sterkstroom. Siguieron este curso de agua hacia el norte hasta su unión con el río Crocodile, al que llegaron el 29 de agosto, y en cuyo lugar cazaron su primer rinoceronte blanco . Siguieron al río Crocodile más al norte hasta la confluencia del río Pienaars, alcanzando el punto más septentrional de su expedición. Burke registró que la zona estaba repleta de rinocerontes y leones; acamparon allí y se quedaron durante varias semanas, recogiendo numerosos especímenes y animales jóvenes vivos. El 26 de octubre levantaron el campamento y se trasladaron al este, siguiendo el río Pienaars, casi hasta la salina que habían visitado anteriormente. Luego regresaron a su campamento en Magaliesberg y el 17 de noviembre recibieron la visita del naturalista sueco Wahlberg , que había viajado desde Port Natal.Hicieron algunas excursiones menores antes de emprender el viaje de regreso el 14 de diciembre de 1841. Siguiendo el curso del río Magalies río arriba, llegaron a Potchefstroom el 26 de diciembre y se encontraron con una Erythrina (muy probablemente E. zeyheri Harv.) en plena floración. Esta especie es notable porque es en realidad un árbol subterráneo que solo aparece sobre la superficie durante la temporada de floración, pasando los meses de invierno en un estado de latencia.
Tras un buen avance, cruzaron el río Vaal el 1 de enero de 1842 y el río Orange el 4 de febrero. Desde allí se desviaron de su ruta de ida y viajaron hacia el oeste hasta Colesberg, donde llegaron el 18 de febrero. Siguiendo hacia el oeste, llegaron a Klein Tafelberg el 4 de marzo y a Beaufort West el 9 de abril. A lo largo del río Gamka, Burke capturó varios elands y observó que algunos de sus otros animales habían muerto. Cruzaron el río Dwyka el 3 de mayo y el paso del río Hex el 22 de mayo y regresaron a Vygekraal el 7 de junio, casi dos años y medio después de desembarcar en Table Bay. Burke zarpó hacia Gran Bretaña en julio de 1842, llevándose consigo una "inmensa colección de animales vivos y muertos y plantas secas, semillas, bulbos, etc."; los especímenes de plantas encontraron su camino hacia Kew.
Burke mantuvo un diario en el que detallaba sus viajes, del que William Jackson Hooker publicó extractos en el London Journal of Botany en 1846. La mayor parte de la botánica de la expedición estuvo a cargo de Zeyher, ya que el interés de Burke se centraba principalmente en los mamíferos. Sin embargo, Burke mantuvo una colección personal de plantas, de la que obtuvo muchas especies no registradas. Hooker nombró al género africano monotípico Burkea en su honor, mientras que también se le conmemoró en los nombres de las especies Acacia burkei , Elephantorrhiza burkei , Hoodia burkei y Drosera burkeana . Sus especímenes de plantas se encuentran en el herbario de Kew Gardens .
Burke se casó en diciembre de 1842, después de su regreso a Gran Bretaña, y más tarde se estableció en los Estados Unidos. Posteriormente, realizó una expedición conjunta con coleccionistas de Kew a la bahía de Hudson y California, se estableció en 180 acres en el condado de Cass, Missouri, participó con éxito en la fiebre del oro de California en 1849 y sirvió como primer teniente en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil de los Estados Unidos (incluso cuando miembros de su familia sirvieron en el Ejército Confederado).
Joseph nació el 13 de mayo de 1812 en Bristol, Inglaterra, y murió a los 60 años en el condado de Cass, Harrisonville, MO, EE. UU., el 23 de enero de 1873. Estaba casado con Elizabeth Walker, de Ormskirk , Lancashire , y tuvo 3 hijos en el Reino Unido y 6 hijos en los EE. UU. Elizabeth murió a los 92 años el 15 de marzo de 1913, también en Harrisonville. [2]