John Shank (también escrito Shanke o Shanks ) (fallecido en enero de 1636) fue un actor de teatro renacentista inglés , un comediante destacado en los King's Men durante las décadas de 1620 y 1630.
Según su propio testimonio, Shank comenzó su carrera teatral con los Pembroke's Men y los Queen Elizabeth's Men . "Se supone que la compañía de los Pembroke's en cuestión era la de 1597-1600, y los Queen Elizabeth's Men la compañía itinerante de los últimos años del reinado" [1] , es decir, los últimos años de Isabel I.
Shank estaba con los Hombres del Príncipe Enrique en 1610, y era un accionista de la compañía (es decir, un socio que compartía las ganancias en lugar de un hombre contratado) en 1613. Shank parece haber cumplido la función que los payasos habían llenado al menos desde la época de Richard Tarleton : era un "payaso bailarín" que cantaba y bailaba la giga que concluía cada actuación.
En la controversia en torno a la producción de The Roaring Girl de los Prince's Men en 1611, Shank parece haber perdido temporalmente su función de bailarín cuando los jueces de Middlesex suprimieron los "bailes, canciones y bailes lascivos" en 1612. [2]
En algún momento entre 1613 y 1619, Shank se unió a los King's Men; aparece como accionista de la compañía en 1619 y está presente en los registros de esa compañía hasta su muerte. Fue conocido por interpretar al Cura en su reposición de 1624 de The Scornful Lady de Beaumont y Fletcher . Su papel como Hilario en la producción de 1629 de The Picture de Massinger de los King's Men muestra que Shank interpretó papeles cómicos de "hombre delgado" para la compañía, lo que en su propia época llamaba el "tonto delgado". [3]
Esta era una parte estándar del estilo teatral de los King's Men; en la generación anterior de Shakespeare y Burbage , el mercenario John Sinkler interpretó papeles de hombre delgado como Pinch en La comedia de las equivocaciones y Shadow en Enrique IV, parte 2. Shank parece haber sido elegido para la misma función dramática dentro de la compañía que Sinkler. Es posible que Shank se haya unido a los King's Men ya en 1613; la compañía recibió licencia para representar algo llamado Shank's Ordinary, probablemente una giga, el 16 de marzo de 1614.
Shank interpretó el papel de payaso en The Soddered Citizen de John Clavell en 1630 , y el de sirviente Petella en la reposición de 1632 de The Wild Goose Chase de John Fletcher .
Shank también desempeñó un papel importante en la formación de los aprendices de la compañía, los actores jóvenes que interpretaban los papeles femeninos en las obras antes de la llegada de las actrices de teatro en la era de la Restauración . Shank entrenó a Thomas Pollard , Thomas Holcomb , John Honyman , Nicholas Burt y John Thompson , que fueron miembros importantes de la compañía en las eras jacobina tardía y carolina. (Más tarde, Shank afirmaría que gastó 40 libras en Thompson y 200 libras en sus aprendices en general). Se sabe que Shank interpretó al menos un papel femenino en estos años, el papel menor de la sirvienta Petella en la reposición de la compañía en 1632 de The Wild Goose Chase de Fletcher . Esto sugiere que Shank enseñó a los niños y jóvenes a interpretar papeles femeninos en el escenario basándose, al menos en parte, en su propia experiencia.
Cuando el veterano King's Man John Heminges murió en 1630, sus acciones en los dos teatros de la compañía, el Globe y el Blackfriars , pasaron a su hijo William Heminges . Entre 1633 y 1635, el joven Heminges vendió las tres acciones que poseía en el Globe (el teatro estaba dividido en dieciséis acciones en total) y sus dos acciones en el Blackfriars (de un total de ocho), a Shank, quien pagó a Heminges 506 libras. Las ventas pueden haber sido clandestinas, ya que la propiedad de las acciones del teatro era un tema delicado dentro de la compañía. Cuando se estableció el sistema de accionistas para el Globe (1599) y el Blackfriars (1608), la mayoría de los accionistas eran actores de la compañía. Con el paso del tiempo, la mayoría de esas acciones pasaron a las viudas y herederos de los actores originales; los miembros más jóvenes de la compañía quedaron fuera del rentable sistema.
En 1635, Eliard Swanston , Robert Benfield y Thomas Pollard , tres actores de los King's Men que eran accionistas de la compañía pero no "dueños de casa" ni accionistas de los teatros, solicitaron al Lord Chamberlain (en aquel entonces Philip Herbert, cuarto conde de Pembroke ) el derecho a comprar acciones de los teatros. Pembroke ordenó a Shank y a la familia Burbage que vendieran las acciones a los tres actores, pero Shank y Cuthbert Burbage protestaron por la decisión. La disputa generó una documentación de ida y vuelta, a veces llamada los "documentos de los accionistas", que ha proporcionado a las generaciones posteriores de académicos e investigadores datos importantes sobre el negocio teatral de la época. Shank se quejó de que él y los tres actores no pudieron llegar a términos aceptables para una venta y que le impidieron actuar con la compañía. [4] La disputa parece haber inyectado un grado significativo de amargura en el último año de la vida de Shank.
Los registros locales de Londres muestran que, durante muchos años, Shank y su familia vivieron en Golden Lane, en la parroquia de St. Giles, Cripplegate (la misma parroquia que Cuthbert Burbage y King's Man Nicholas Tooley ). Existen registros de los bautismos y entierros de varios de sus hijos entre los años 1610 y 1629. Se desconoce la fecha exacta de la muerte de Shank, aunque su funeral se celebró el 27 de enero de 1636.
El testamento de Shank de 1635 [5] exigía que la compañía pagara a su viuda 50 libras esterlinas como parte del valor de sus trajes y obras. El testamento identifica a Shank como "ciudadano y tejedor de Londres", así como "uno de los sirvientes de Su Majestad, los actores". Los actores profesionales a veces mantenían su membresía formal en uno de los gremios de la ciudad para poder obligar legalmente a los aprendices a firmar contratos, algo que los actores, como sirvientes de las casas nobles, no podían hacer bajo el sistema legal vigente. John Heminges, por ejemplo, fue miembro del gremio de tenderos durante toda su vida; James Burbage fue miembro del gremio de carpinteros, mientras que John Lowin y Robert Armin fueron miembros del gremio de orfebres. [6]
Dado el papel de Shank en la formación de los actores jóvenes de la compañía, es probable que haya buscado un acuerdo similar. Sin embargo, el testamento (un comentarista lo ha calificado de "obra maestra de acritud") también especificaba que la compañía le debía 16 libras y 20 chelines por dos vestidos; Shank puede haber tenido algún papel en la provisión del vestuario de la compañía.
En una producción de abril de 2000 en el Teatro Albery , Shank fue interpretado por Michael Gambon en la comedia Cressida de Nicholas Wright . Ambientada en 1635, cerca del final de la era en la que los papeles femeninos eran interpretados por niños, la obra de Wright muestra a Shank entrenando a un niño actor en el papel de Cressida mientras le da a la compañía una clase magistral sobre la actuación como oficio.