Robert Benfield (fallecido en julio de 1649) fue un actor del siglo XVII, conocido por su prolongada pertenencia a los Hombres del Rey en los años y décadas posteriores al retiro y la muerte de William Shakespeare .
No se sabe nada de la vida temprana de Benfield. Lo más probable es que estuviera con los Lady Elizabeth's Men en 1613 y actuara en sus producciones de The Coxcomb de Fletcher y la obra de Fletcher/ Massinger The Honest Man's Fortune ese año. Benfield pronto se unió a los King's Men, posiblemente para reemplazar a William Ostler , quien murió inesperadamente en diciembre de 1614. [1] Actuó en la producción de la compañía de The Duchess of Malfi de John Webster c. 1621.
Fue accionista de la compañía en 1619, cuando aparece en la patente renovada de los King's Men emitida ese año. Benfield también acabó convirtiéndose en accionista de los teatros Globe y Blackfriars , pero solo después de un conflicto: en 1635 fue uno de los tres King's Men (los otros eran Thomas Pollard y Eliard Swanston ) que solicitaron al Lord Chamberlain , Philip Herbert, cuarto conde de Pembroke , el derecho a comprar acciones de su compañero King's Man John Shank y de Cuthbert Burbage . [2]
Benfield fue uno de los diez King's Men que firmaron la dedicatoria del primer folio de Beaumont y Fletcher de 1647. En las 25 listas de reparto agregadas al segundo folio de Beaumont y Fletcher de 1679 , Benfield es mencionado 18 veces:
El total de Benfield iguala a los de Joseph Taylor y John Underwood , y es superado sólo por los 21 de John Lowin .
Benfield interpretó a Junius Rusticus en The Roman Actor , al Doctor Makewell en The Soddered Citizen , a Ladislao el Rey de Hungría en The Picture , a Marcellus en Believe as You List , al Rey en The Deserving Favourite y a Antharis en The Swisser .
Los registros parroquiales de St. Giles sin Cripplegate en Londres, cerca del Fortune Playhouse y el hogar de muchos actores en la época de Benfield, registran algunos hechos de la vida personal de Benfield. Un hijo, James, fue bautizado el 1 de enero de 1628 (todas las fechas son según el nuevo estilo ). Benfield enterró a su esposa Mary el 21 de enero de 1629 y a su hijo Bartholomew y a su hija Elizabeth el 21 de julio y el 1 de agosto de 1631 respectivamente. Su propio funeral tuvo lugar el 28 de julio de 1649. [3]
El erudito del siglo XX T. W. Baldwin desarrolló una hipótesis según la cual los Hombres del Rey asignaban a actores específicos a roles específicos: Taylor desempeñaba papeles de "héroe", Lowin de "tirano", etc. En el esquema de Baldwin (que ha sido tratado con escepticismo por muchos otros comentaristas), la especialidad de Benfield residía en los papeles de "dignatario". [4]