John Patrick O'Neill (6 de febrero de 1952 - 11 de septiembre de 2001) fue un experto antiterrorista estadounidense que trabajó como agente especial y, finalmente, agente especial a cargo en el Buró Federal de Investigaciones (FBI ) . En 1995, O'Neill comenzó a estudiar intensamente las raíces del atentado de 1993 contra el World Trade Center después de que ayudó a capturar a Ramzi Yousef , quien era el líder de ese complot.
Posteriormente se enteró de Al Qaeda y Osama bin Laden , e investigó el atentado de 1996 a las Torres Khobar en Arabia Saudita y el atentado de 2000 al USS Cole en Yemen . En parte debido a la fricción personal que tenía dentro del FBI y el gobierno federal, O'Neill dejó el Buró en agosto de 2001. [1] Se convirtió en el jefe de seguridad del World Trade Center , donde murió a los 49 años mientras ayudaba a otros a evacuar la Torre Sur durante los ataques del 11 de septiembre . La vida de O'Neill ha aparecido en varios documentales y libros.
O'Neill nació en Atlantic City, Nueva Jersey , el 6 de febrero de 1952. Cuando era niño, su programa de televisión favorito era The FBI , [1] un drama criminal basado en casos reales que había manejado la agencia. En 1971, después de graduarse de Holy Spirit High School , se inscribió en la American University en Washington, DC. Mientras estaba allí, O'Neill también comenzó a trabajar en la sede del FBI en Washington, primero como empleado de huellas dactilares y luego como guía turístico. [2] : 198 Se graduó con un título en administración de justicia de la American University en 1974 y luego obtuvo una maestría en ciencia forense de la Universidad George Washington .
El FBI contrató a O'Neill como agente en 1976. Durante los siguientes 15 años, trabajó en cuestiones como delitos de cuello blanco , crimen organizado y contrainteligencia extranjera [1] mientras estaba destinado en la oficina de Washington. En 1991, recibió un ascenso importante y fue trasladado a la oficina de campo del FBI en Chicago , donde fue agente especial adjunto a cargo. [2] : 199 Mientras estaba allí, estableció el Grupo de Trabajo sobre Fugitivos en un esfuerzo por promover la cooperación entre agencias y mejorar los vínculos entre el FBI y las fuerzas del orden locales. [1] En 1994, O'Neill también se convirtió en supervisor de VAPCON, un grupo de trabajo que investiga los atentados con bombas en las clínicas de abortos . [3] [4]
En 1995, regresó a la sede del FBI en Washington, DC, y se convirtió en jefe de la sección antiterrorista . [5] En su primer día, recibió una llamada de su amigo Richard Clarke , quien acababa de enterarse de que Ramzi Yousef había sido localizado en Pakistán . O'Neill trabajó continuamente durante los siguientes días para reunir información y coordinar la exitosa captura y extradición de Yousef. [1] Intrigado por el caso, O'Neill continuó estudiando el atentado al World Trade Center de 1993 que Yousef había planeado y otra información sobre militantes islámicos. Estuvo directamente involucrado en la investigación del atentado de junio de 1996 a las Torres Khobar en Arabia Saudita , que tuvo lugar durante un retiro que O'Neill había organizado en Quantico para agentes antiterroristas del FBI y la CIA. [3] Frustrado por el nivel de cooperación de los saudíes, O'Neill supuestamente se desahogó con el director del FBI, Louis Freeh , diciendo que le estaban "echando humo en el trasero", [1] aunque Freeh lo negó más tarde, afirmando que tenían una excelente relación. [3]
En 1996 y 1997, O'Neill siguió advirtiendo sobre las crecientes amenazas del terrorismo, diciendo que los grupos modernos no cuentan con el apoyo de los gobiernos y que existen células terroristas que operan dentro de los Estados Unidos. Afirmó que los veteranos de la insurgencia de los rebeldes afganos contra la invasión de la Unión Soviética en la década de 1980 se habían convertido en una gran amenaza. [5] En enero de 1997, se trasladó a la ciudad de Nueva York para ser agente especial a cargo de la División de Seguridad Nacional del FBI, la "oficina de campo más grande y prestigiosa" del FBI. [3]
En 1998, O'Neill se había centrado en Osama bin Laden y creó una oficina de Al Qaeda en su división. [3] En agosto de 1998, dos embajadas de los Estados Unidos fueron bombardeadas en rápida sucesión en ataques simultáneos en Nairobi , Kenia , y Dar es Salaam , Tanzania . O'Neill esperaba participar en la investigación porque había adquirido un tremendo conocimiento de la red terrorista Al Qaeda de Osama bin Laden. Convenció al director del FBI, Freeh, para que dejara que su oficina se encargara del caso, y la fiscal Mary Jo White dijo más tarde: "John O'Neill, en la investigación de los atentados con bombas a nuestras embajadas en África Oriental, creó el modelo para investigaciones exitosas del terrorismo internacional en todo el mundo". [3]
Cuando su amigo Chris Isham , productor de ABC News , organizó una entrevista entre Bin Laden y el corresponsal John Miller , Isham y Miller utilizaron información recopilada por O'Neill para formular las preguntas. Después de que se emitiera la entrevista, O'Neill presionó mucho a Isham para que publicara una versión sin editar para poder analizarla cuidadosamente.
El ascenso de O'Neill a través de los rangos en la oficina comenzó a desacelerarse a medida que su estilo personal irritaba a otros, y cometió algunos errores al perder un teléfono celular de la oficina y un PalmPilot , tomar prestado indebidamente un automóvil de una casa segura y perder el rastro de un maletín con documentos confidenciales por un corto período. [3]
Era católico, estaba casado y tenía dos hijos, pero estaba separado de su esposa; su familia seguía viviendo en Atlantic City , y él los mantenía económicamente y pagaba la hipoteca de su casa. Según Lawrence Wright en The Looming Tower , O'Neill estuvo involucrado simultáneamente en relaciones extramatrimoniales con tres mujeres nombradas durante la década de 1990, a cada una de las cuales les había dicho que no estaba casado o que estaba divorciado, y que planeaba casarse con ella.
En el verano de 1999, recibió una reprimenda oficial y le descontaron quince días de salario por el incidente en la casa de seguridad, ya que había permitido que su novia entrara en ella. Su estilo de vida, que incluía hacer regalos con frecuencia a sus novias y gastos extravagantes con sus colegas, le generó importantes deudas con tarjetas de crédito que le resultaban difíciles de gestionar con su salario, por lo que pidió préstamos importantes a amigos ricos. [6]
En 1999, O'Neill envió a un colaborador cercano llamado Mark Rossini a trabajar en la Estación de Información sobre Bin Laden de la CIA en Virginia. O'Neill tuvo un conflicto con el jefe de la estación de la CIA, Michael Scheuer : O'Neill quería que Rossini se quedara en la estación y le diera información sobre lo que estaba haciendo la CIA, [7] mientras que Rich Blee, que había sido designado por el jefe de la CIA George Tenet para dirigir la Estación de Información sobre Bin Laden, [8] [9] quería que Rossini trabajara en el campo. Más tarde, cuando la Estación de Información sobre Bin Laden se enteró de que los socios de Bin Laden Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar se dirigían a los EE. UU. con visas, Rossini y su colega Doug Miller intentaron alertar a O'Neill, pero Blee bloqueó el mensaje. Mihdhar y Hazmi se convirtieron en dos de los secuestradores del vuelo 77 de American Airlines el 11 de septiembre. [7]
Tras el arresto de Ahmed Ressam en diciembre de 1999 , O'Neill coordinó la investigación de los complots para los atentados del milenio de 2000 , descrita por Richard Clarke como "la investigación más exhaustiva jamás realizada antes del 11 de septiembre". [3] Se ha dicho que O'Neill tenía una estrecha relación de trabajo con Ali Soufan . [10]
Después de haber sido ignorado para múltiples promociones (a director asistente a cargo de la seguridad nacional en 1999 y a jefe de la oficina del FBI en Nueva York a principios de 2000 [3] ), O'Neill se alegró de ser asignado como comandante de la investigación del FBI sobre el atentado con bomba al USS Cole en octubre de 2000. Sin embargo, al llegar a Yemen , se quejó de la seguridad inadecuada. Mientras su equipo investigaba, O'Neill entró en conflicto con Barbara Bodine , la embajadora de Estados Unidos en Yemen. Los dos tenían puntos de vista muy divergentes sobre cómo manejar las búsquedas de propiedades yemeníes y las entrevistas con ciudadanos y funcionarios del gobierno, y solo se distanciaron más a medida que pasaba el tiempo. [5]
Después de dos meses en Yemen, O'Neill regresó a Nueva York. Esperaba volver a Yemen para continuar la investigación, pero Bodine y otros se lo impidieron; la disputa llegó a la prensa estadounidense. [5] Tras las amenazas contra los investigadores restantes del FBI, el director del FBI, Freeh, retiró al equipo, por recomendación de O'Neill, en junio de 2001. [3]
A principios de 2001, Richard A. Clarke , el Coordinador Nacional de Seguridad, Protección de Infraestructura y Lucha contra el Terrorismo, quería cambiar de puesto; insistió en que O'Neill era la persona más indicada para reemplazarlo. O'Neill se mostró reacio, sobre todo por el salario relativamente bajo. Cuando O'Neill se enteró de que se iban a filtrar a The New York Times las noticias del incidente de mayo de 2000 en el que le habían robado su maletín, decidió retirarse del FBI y aceptar un trabajo mejor remunerado en el sector privado, como jefe de seguridad del World Trade Center. [3]
Un artículo del 19 de agosto de 2001 publicado en The New York Times por James Risen y David Johnston sugería que O'Neill había sido objeto de una "investigación interna" en el FBI porque era responsable de la pérdida de un maletín que contenía "información altamente clasificada", que incluía, entre otras cosas, "una descripción de todos los programas de contraespionaje y contraterrorismo de Nueva York". El maletín fue recuperado poco después de su desaparición.
La investigación del FBI llegó a la conclusión de que el maletín había sido robado por ladrones locales implicados en una serie de robos a hoteles y que ninguno de los documentos que había en el interior había sido retirado o siquiera tocado. [11] Varias personas salieron en defensa de O'Neill, sugiriendo que era objeto de una "campaña de desprestigio". [11] Uno de los asociados de O'Neill afirmó más tarde que O'Neill creía que la fuente de la historia del Times era el funcionario del FBI Thomas J. Pickard . [12] El Times informó que se esperaba que O'Neill se jubilara a finales de agosto.
O'Neill comenzó su nuevo trabajo en el World Trade Center el 23 de agosto de 2001. A fines de agosto, habló con su amigo Chris Isham sobre el trabajo. En broma, Isham dijo: "Al menos no van a bombardearlo nuevamente", en referencia al atentado al World Trade Center de 1993. O'Neill respondió: "Probablemente intentarán terminar el trabajo". [3]
O'Neill murió el 11 de septiembre de 2001, en el derrumbe de las torres del World Trade Center. [13] Wesley Wong, un agente del FBI que conocía a O'Neill desde hacía más de veinte años y que estaba en el centro de mando con él que se había creado tras el derrumbe de la Torre Norte, vio por última vez a O'Neill caminando hacia un túnel que conducía a la Torre Sur, [3] probablemente para ayudar en la evacuación de ese edificio y reunir imágenes de vigilancia de las oficinas de seguridad ubicadas allí. [14] [15] [16] El cuerpo de O'Neill fue recuperado de los escombros de la Torre Sur el 21 de septiembre. [13]
O'Neill está enterrado en el cementerio Holy Cross en Mays Landing, Nueva Jersey . [17] En el Memorial Nacional del 11 de septiembre , O'Neill está conmemorado en la Piscina Norte, en el Panel N-63. [18]
El trabajo antiterrorista de O'Neill en el FBI, así como información sobre su carácter y su vida privada, han sido ampliamente detallados en libros y documentales sobre el período previo a los ataques del 11 de septiembre, incluidos los siguientes:
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