John Murdoch de Ayr fue el maestro o tutor más importante de Robert Burns y era amigo de la familia Burnes. Nació en 1747 y fue el primero en dar clases a Gilbert y Robert Burns en Alloway cuando tenía solo dieciocho años. Se mantuvo en contacto con la familia Burnes durante varios años después de dejar Ayrshire para trasladarse a Londres. [3] Murdoch, William Burnes y Richard Brown estuvieron entre las influencias más significativas en la vida de Burns durante sus primeros años en Ayrshire.
Los padres de Murdoch eran John Murdoch, profesor y secretario de sesión en Auchinleck, [4] y Margaret Robinson. La familia vivía en Sandgate, Ayr, en una casa de dos pisos, demolida hacía tiempo, pero marcada con una placa. [2] [5]
Fue miembro de los Voluntarios de Dumfries y sirvió como primer teniente. [6] En 1800 fue recaudador de impuestos para Dumfrieshire. [6]
En 1776, Murdoch fue despedido después de unos tres años de su puesto en la Escuela Ayr Burgh el 14 de febrero de 1776, tras sus comentarios difamatorios en estado de ebriedad contra el reverendo William Dalrymple, [2] diciendo que "era tan vengativo como el infierno y tan falso como el diablo; y que era un mentiroso, o un maldito mentiroso". No se sabe qué circunstancias directas llevaron a este arrebato, aparte de que sintió que el ministro no le estaba prestando suficiente atención en relación con su papel y posición como profesor. [7] [8] La denuncia registrada por el Procurador Fiscal afirmaba que la señora Tennent, posadera y tejedora, Patrick Auld, había oído estas "expresiones indignas, bajas, reprochadoras y perversas". [5]
Murdoch se mudó con su esposa a Londres, donde enseñó francés y se ganó bien la vida durante un tiempo hasta que la afluencia de sacerdotes franceses refugiados, etc. que llegaron a Gran Bretaña como resultado de la Revolución Francesa proporcionó tanta competencia que abrió una papelería y una biblioteca para tratar de llegar a fin de mes. [7] Escribió y publicó algunos libros sobre el idioma francés, como Radical Vocabulary of the French Language , Pronunciation and Orthography of the French of the French Language , Dictionary of Distinctions [9] y uno titulado Rules to be Observed by the Natives of Scotland for Attaining a Just Pronunciation of English , un libro que se abrió camino en el diccionario de John Walker de 1802. [7] Viajó por Francia y en París conoció al coronel Fullarton, que trabajaba en la embajada británica y le presentó a muchas personas ricas y bien conectadas, incluido el ministro de Asuntos Exteriores de Napoleón y Luis XVIII, Charles de Talleyrand , a quien enseñó inglés. [5] [10] [7]
La revista Gentleman's Magazine de febrero de 1824 informó que Murdoch, de 77 años, estaba buscando una suscripción pública para recibir apoyo. [11] Murió en extrema pobreza [1] y fue enterrado en el cementerio St Andrew's Gardens en Greys Inn Road, Londres. [2] También se registró que los amigos y admiradores de Burns recaudaron fondos suficientes para proporcionar a Murdoch las necesidades básicas. [9]
En mayo de 1765, mientras vivía en Alloway , William Burnes entrevistó y contrató a John Murdoch, de dieciocho años, graduado universitario y educado en la Academia Ayr [12], para que actuara como tutor o preceptor de sus hijos y los de cuatro de sus vecinos; Robert tenía alrededor de siete años en ese momento. [1] La entrevista había tenido lugar en Simpson's Inn, Ayr, donde también le pidió a Murdoch que proporcionara una muestra de su escritura a mano [2] y lo interrogó sobre sus métodos de enseñanza. [13] Murdoch era un estudiante en la Escuela Ayr Burgh en ese momento, mejorando sus habilidades en inglés y fue recomendado por David Tennant, maestro de inglés en la escuela. [13]
Los padres de los niños le proporcionaban alojamiento y comida de forma rotatoria y el edificio de la escuela estaba cerca de la casa de la familia Burnes, lamentablemente demolida en 1878. [2] [12] Después de que la familia se mudara a Mount Oliphant, Robert y Gilbert continuaron asistiendo a su escuela en Alloway durante otros dos años, caminando de ida y vuelta, pero su asistencia era irregular. [1] [14] Murdoch fue a trabajar para un granjero rico que tenía varios hijos. [15]
Cuando Murdoch estaba a punto de irse a trabajar a Carrick, decidió pasar la noche con la familia Burnes y llevó un pequeño compendio de gramática inglesa y el libro Titus Andronicus . Murdoch leyó la obra en voz alta y todo fue bien hasta que llegó a la parte en la que a una mujer de la obra le cortan las manos y la lengua. En ese momento, la familia "a una voz le pidió que no leyera más". William Burnes observó que "si no la escuchábamos, no sería necesario dejarnos la obra. Robert respondió que si la dejábamos, la quemaría". William consideró reprender a Robert por esta respuesta a la amabilidad de su tutor, pero Murdoch comentó "que le gustaba ver tanta sensibilidad". En su lugar, dejó una obra cómica, La escuela del amor . [10]
Murdoch se mudó durante varios años, regresando a Ayr desde Dumfries en 1772 y Burns escribió que "nos envió las Obras de Pope y alguna otra poesía, la primera que tuvimos oportunidad de leer, a excepción de lo que está contenido en la Colección Inglesa y en el volumen de la Revista de Edimburgo de 1772". [10]
Robert Burns, de catorce años, pasó tres semanas alojado en casa de Murdoch, interrumpidas por la época de la cosecha, recibiendo instrucción en inglés durante una semana [1] en Ayr en Sandgate, acompañado por su amigo John Tennant de Laigh Corton Farm [16] y también comenzó a aprender francés durante las últimas dos semanas, leyendo el Telémaco de Fénelon . [17] Su padre también tenía la intención de que Robert fuera más capaz de instruir a sus hermanos y hermanas. [18]
Murdoch fue designado en la Ayr Burgh School como "profesor titular de lengua inglesa" y también bibliotecario ex officio de la Sociedad literaria de Ayr, un puesto que le permitió a William Burnes tomar prestados libros para su familia a pesar de que no eran miembros. [13] Le prestó a Robert La vida de Aníbal , que fue el primer libro que leyó fuera de sus libros escolares. Se dice que era un profesor pedante, pero se mantuvo en contacto con la familia Burnes. [12] En las vacaciones de media jornada solía visitar la casa de la familia Burnes, muchas veces acompañado de compañeros académicos que se unían a William Burnes en discusiones profundas y también informales. [18]
Murdoch observó que Agnes Burns se unía a la compañía cuando estaba libre y que William era "un marido excelente, si puedo juzgar por su asidua atención a la tranquilidad y comodidad de su digna compañera y por su comportamiento afectuoso hacia él, así como su incansable atención a los deberes de una madre". [19]
En una carta a James Currie , Murdoch dijo que William Burnes era "el santo, el padre y el marido", "un padre tierno y afectuoso de cuyas cualidades masculinas y virtudes racionales y cristianas no pretendía dar una descripción... En esta humilde cabaña realmente creo que habitaba una porción más grande de contenido que en cualquier palacio de Europa". [20]
Murdoch visitó en 1790 a su antiguo alumno, William Burns , que entonces era talabartero y se había trasladado a Londres. William era el hermano menor de Robert Burns. Poco después de su visita y antes de que pudiera hacer una segunda, William había muerto. Murdoch ayudó con los preparativos del funeral, asistió como el principal doliente y envió a Robert detalles de esta triste ocasión, una comunicación que resultó ser la última con su antiguo alumno. [1] [10]
"Mi alumno, Robert Burns, tenía entonces entre seis y siete años... (él) y su hermano menor Gilbert habían recibido algunas lecciones de inglés antes de que los pusieran bajo mi cuidado. Ambos hicieron un rápido progreso en la lectura y un progreso tolerable en la escritura. En lectura, división de palabras en sílabas, ortografía sin libro, análisis sintáctico de oraciones, etc., Robert y Gilbert estaban generalmente en el extremo superior de la clase, incluso cuando se les asignaba a niños mucho mayores que ellos. Los libros que se usaban con más frecuencia en la escuela eran el Spelling Book, el Nuevo Testamento, la Biblia, la Colección de prosa y verso de Masson y la Gramática inglesa de Fisher. Aprendieron de memoria los himnos y otros poemas de esa colección con una facilidad poco común. Esta facilidad se debía en parte al método que seguíamos su padre y yo al instruirlos, que consistía en familiarizarlos por completo con el significado de cada palabra de cada oración que debían memorizar. Por cierto, esto puede ser más fácil de hacer y en un período más temprano de lo que generalmente se cree. "En cuanto fueron capaces de ello, les enseñé a convertir el verso en su orden natural de prosa, y a veces a sustituir expresiones sinónimas por palabras poéticas y a completar todas las elipsis. Éstos, como sabéis, son los medios de saber que el alumno entiende al autor". [21]
En cuanto a sus talentos, Murdoch escribió que «Gilbert siempre me pareció poseedor de una imaginación más vivaz y más ingenioso que Robert. Intenté enseñarles un poco de música sacra, pero en esto se quedaron muy atrás del resto de la escuela. El oído de Robert, en particular, era notablemente torpe y su voz inamovible. Pasó mucho tiempo antes de que pudiera lograr que distinguieran una melodía de otra. El semblante de Robert era generalmente grave y expresivo de una mente seria, contemplativa y reflexiva. El rostro de Gilbert decía: «Alegría contigo pienso vivir»; y, ciertamente, si a cualquier persona que conociera a los dos muchachos se le hubiera preguntado cuál de ellos era más propenso a cortejar a las musas, seguramente nunca habría adivinado que Robert tenía una propensión de ese tipo». [10]
Hacia 1777, Murdoch ayudó a William Burnes con su Manual de creencias religiosas , que se creó para su uso en familia. Fue escrito con la letra holografíca característica de John Murdoch y es posible que haya reemplazado una versión anterior, ya que se dice que Murdoch corrigió la gramática de William. [22] El Dr. James Currie escribió que:
"William Burnes era de mentalidad religiosa y, como es habitual entre los campesinos escoceses, muy versado en teología especulativa. En manos de Gilbert hay un pequeño "manual de creencias religiosas" en forma de diálogo entre un padre y su hijo, [8] compuesto por él para uso de sus hijos, en el que la benevolencia de su corazón parece haberlo llevado a suavizar el calvinismo rígido de la iglesia escocesa, hasta convertirlo en algo cercano al arminianismo ". [22]
Se ha observado que varias características de la letra de John Murdoch parecen estar presentes en la primera mano de Robert Burns. [22]
El 15 de enero de 1783, Burns le escribió a Murdoch en Londres desde Lochlee Farm:
"Estimado señor... No he olvidado, ni olvidaré jamás, las muchas obligaciones que tengo con su bondad y amistad. No dudo, señor, que usted deseará saber cuál ha sido el resultado de todos los esfuerzos de un padre indulgente y un maestro magistral... En materia de libros, de hecho, soy muy profuso. Mis autores favoritos son del tipo sentimental, como Shenstone, particularmente en sus Elegías; [James] Thomson; Un hombre de sentimiento (un libro que valoro junto con la Biblia); El hombre de mundo; [Laurence] Sterne, especialmente su Viaje sentimental; Ossian de [James] McPherson , etc.: estos son los gloriosos modelos según los cuales trato de formar mi conducta"." [11]
El 28 de octubre de 1787, Murdoch escribió a Burns desde Londres con respecto al éxito de las publicaciones de su antiguo alumno:
"Si alguna vez vienes aquí, tendrás la satisfacción de ver que tus poemas son disfrutados por los caledonios de Londres tanto como pueden serlo por los de Edimburgo. Repetimos con frecuencia algunos de tus versos en nuestra Sociedad Caledonia, y puedes creer que no soy un poco vanidoso por haber tenido algo que ver con el cultivo de tal genio". [11] [23]
El 16 de julio de 1790, Burns le escribió a Murdoch en relación con su hermano William, que vivía en Londres. Le dijo que a William le encantaría conocer a un amigo de su padre y le pasó detalles de su última dirección. [7]
El 14 de septiembre de 1790, le escribió a Burns recordándole que su amigo, el señor Kennedy, le había informado de que William estaba enfermo y que había salido a visitarlo en cuanto estuviera libre; sin embargo, al llegar descubrió que William había muerto. Se había puesto en contacto con médicos amigos, pero sus servicios no habían servido de nada, ya que había muerto de una fiebre pútrida. [7]
