John Braham ( c. 1774 - 17 de febrero de 1856) fue un cantante de ópera tenor inglés nacido en Londres. Su dilatada carrera le llevó a convertirse en una de las principales estrellas de la ópera de Europa. También escribió varias canciones, de menor importancia, aunque todavía se recuerda "La muerte de Nelson". Su éxito, y el de sus descendientes al casarse con miembros de la aristocracia británica, son también ejemplos notables de la movilidad social judía a principios del siglo XIX.
Los orígenes precisos de Braham son inciertos. El relato actual favorecido (pero engañoso) en las fuentes de referencia contemporáneas es que posiblemente era hijo de John Abraham o Abrahams, quien posiblemente fue un operativo en el Teatro Drury Lane que murió en 1779 y su esposa, que pudo haber sido Esther, quien pudo haber sido hermana del hazzan de la Gran Sinagoga de Londres , Myer Lyon . También se ha considerado que Braham está relacionado con varios otros músicos londinenses con el apellido Abrahams. Sin embargo, no existe evidencia documental de ninguna de estas supuestas conexiones. [1]
Sin embargo, es bastante seguro que Braham quedó huérfano a una edad temprana. Hay historias de que vendía lápices en la calle como pilluelo (un oficio común para los judíos pobres de la época). Braham era meshorrer ( cantante de contrapunto ) en la Gran Sinagoga, y aquí sus habilidades fueron notadas por Lyon, quien llevó una doble vida como tenor de ópera en el teatro de Covent Garden (bajo el nombre de Michaele Leoni).
La primera aparición de Braham en el escenario fue, de hecho, en el beneficio de Leoni en Covent Garden en 1787, cuando cantó El soldado cansado de las alarmas de la guerra de Thomas Arne . Su siguiente aparición fue en junio en el Royalty Theatre , nuevamente con Leoni. [2]
Después de 1788, sin embargo, no se supo nada de una actuación pública hasta que Braham apareció en Bath bajo los auspicios de su maestro, el soprano Venanzio Rauzzini , en 1794. Este período vacío habrá coincidido con la partida de Leoni y también con la voz quebrada de Braham. Por lo tanto, también sugiere una fecha de nacimiento alrededor de 1774 o 1775, en lugar de la fecha de 1777 dada por casi todas las fuentes modernas. Durante este período, contó con el apoyo de la familia Goldsmid . Los Goldsmid eran financieros influyentes que mantuvieron su amistad con Braham más adelante en su carrera y también lo invitaron a entretener en sus veladas. Su vecino e invitado ocasional fue Horatio Nelson , cuyo destino posterior fue el de provocar el mayor éxito como compositor de Braham, "La muerte de Nelson". (Se cantó por primera vez en la ópera The Americans at the ( Lyceum Theatre en 1811. Se informó que Lady Hamilton , que estaba en un palco privado para la representación, quedó tan abrumada que sufrió un ataque de histeria y tuvo que abandonar el teatro [3] )
Braham fue entrenado por Rauzzini de 1794 a 1796. Es muy probable que los Goldsmid pagaran para que Braham fuera enviado a Rauzzini, quien era un líder en la sociedad musical de Bath. Otros alumnos de Rauzzini incluyeron al célebre tenor irlandés Michael Kelly , creador de Don Basilio en Las bodas de Fígaro de Mozart . Braham ciertamente se benefició de la influencia y promoción de Rauzzini, y adquirió de él los preceptos básicos de la antigua escuela italiana y una técnica virtuosa que algunos pensaban que sólo era superada por la soprano Angelica Catalani .
Después de su primera actuación en Bath en 1794, el Bath Chronicle lo elogió como "un dulce cantante de Israel" y explicó que "derivaba [...] de la sinagoga, aunque por el simple recurso de eliminar la A al principio de su nombre". , se deshizo del apelativo patriarcal y se cristianizó." [4] En este punto, a pesar de las implicaciones del artículo, Braham no había dado ningún paso hacia la conversión, aunque bien pudo haber asistido a la iglesia como lo exigía la costumbre social de la época.
Esta actuación de 1794 también marcó el primer encuentro de Braham con la familia Storace. Stephen Storace (1762-1796), hijo de un músico italiano afincado en Dublín , fue un consumado compositor; y su hermana Anna , conocida como Nancy (1765-1817), anteriormente también alumna de Rauzzini, una talentosa soprano. Ya habían tenido mucha experiencia en Italia y en Viena, donde en 1786 Nancy creó la primera Susana en el Fígaro de Mozart , y ambas habían sido amigas del compositor. En Viena Nancy había contraído un desafortunado matrimonio con el psicópata compositor inglés John Abraham Fisher , de quien pronto se separó. En el debut de Braham, que fue el primero de la temporada en Bath, Nancy también actuó, como solista y a dúo con él. Fue el punto de partida de una relación que duraría más de veinte años, durante los cuales Nancy le dio a Braham un hijo, Spencer.
Stephen invitó a Braham a asumir el papel principal en su nueva ópera Mahmoud en 1796; Braham triunfó en el estreno. Más tarde, ese mismo año, cantó papeles principales, también con gran éxito, en la Ópera Italiana de Londres, un logro extraordinario para un británico. En 1797 apareció en el papel creado para su mentor Leoni, como Carlos en La dueña de Covent Garden, de Sheridan . Se inició la larga fase triunfal de la carrera de Braham, que en sus primeros años lo vio a él y a Nancy cantar en todas las casas importantes del continente, así como en Gran Bretaña, ante audiencias que incluían, en París (1797), Napoleón , en Livorno (1799), Nelson y notables similares dondequiera que aparecieran. Braham se convirtió en el primer cantante inglés en tener reputación europea. En 1809 cantó en Dublín por la inaudita tarifa de 2.000 guineas durante quince conciertos, señal indiscutible tanto de su fama y popularidad como del crecimiento de la música y el entretenimiento como industrias en este período. [5]
Sin embargo, tanto por su propia elección como por los sentimientos de su audiencia en Inglaterra, el judaísmo de Braham siguió siendo un rasgo prominente de su carrera hasta su matrimonio en 1816, y como el judío inglés más famoso de este período se convirtió en una encarnación significativa de "el "Judío" en la conciencia británica. También apoyó regularmente causas y organizaciones benéficas judías.
En cualquier caso, la apariencia física de Braham hacía difícil disfrazar sus orígenes, ya que era bajo, fornido, moreno y, en general, el epítome de una caricatura judía. La calidad de su canto hizo que su apariencia fuera irrelevante para su audiencia; como lo expresó desagradablemente el satírico John Williams , quien al final de un largo catálogo de supuestas malas prácticas judías y algunas referencias lúbricas a la supuesta veneración de Braham, concluye su pasaje:
El escritor y ensayista Charles Lamb se mostró efusivo, aunque condescendiente, acerca de Braham en una carta de 1808:
¿Te gusta el canto de Braham? El pequeño judío me ha hechizado. Lo sigo como los chicos siguen a Tom the Piper. Me cura de la melancolía como David curó a Saúl […] El canto de Braham cuando es apasionado es mejor que la actuación de la Sra. Siddons o el Sr. Kemble y cuando no es apasionado [es] tan bueno como escuchar un persona de buen sentido hablando. ¡El pequeño judío valiente! [7]
Sin embargo, en sus ensayos publicados, Lamb, aunque sigue profesando admiración por Braham, deja salir sus prejuicios. Su actitud no difiere mucho, de hecho, de la de Williams ya mencionada, aceptando los talentos de Braham sólo en el contexto de supuestas prácticas desagradables de su pueblo. En su ensayo Simpatías imperfectas publicado en 1821, escribió:
B–[raham] habría sido más conforme si hubiera acatado la fe de sus antepasados. Hay un hermoso desprecio en su rostro, de quien la naturaleza pretendía ser: los cristianos. El espíritu hebreo es fuerte en él, a pesar de su proselitismo. No puede conquistar el Shibboleth . ¡Cómo estalla cuando canta: "¡Los hijos de Israel pasaron por el Mar Rojo!" Los auditores, por el momento, son como egipcios para él, y él cabalga triunfante sobre nuestros cuellos. No hay duda de él. – B– tiene una fuerte expresión de sentido en su rostro, y se confirma en su canto. La base de su excelencia vocal es el uso. Canta con comprensión, mientras Kemble pronuncia el diálogo. Cantaba los Mandamientos y daba un carácter apropiado a cada prohibición.
Lamb había atacado anteriormente a Braham de manera bastante más personal, y con cierta extensión, en el ensayo La religión de los actores , que no se recopiló posteriormente en la serie 'Elia'.
Un artista célebre ha considerado oportuno complacer al mundo con una confesión de su fe; o, RELIGIO DRAMATICI del Hno. Este caballero, en su loable intento de apartar de su persona la oprobio del judaísmo, con el atrevimiento de un nuevo converso, al tratar de demostrar demasiado, ha demostrado, en opinión de muchos, demasiado poco. Una simple declaración de su cristianismo era suficiente; pero, por extraño que parezca, su disculpa no dice ni una palabra al respecto. [….] No podemos hacer menos que felicitar al estado general de la cristiandad por el ascenso de un converso tan extraordinario. [8]
No se sabe a qué declaración de Braham Lamb se refiere en este pasaje; No se ha identificado ningún documento o publicación en la que Braham escriba sobre su religión. Tampoco, como insinúa Lamb, hay ninguna evidencia de la conversión real de Braham. Sin embargo, el pasaje está indudablemente asociado con el matrimonio de Braham con (la gentil ) Miss Bolton de Manchester en 1816. Esto siguió a un período traumático para Braham en el que sus asuntos personales a menudo estaban a la vista del público. Después de haber peleado y abandonado a Nancy Storace, había viajado a Francia en 1815 con una tal Sra. Wright, cuyo marido lo demandó por conversación criminal (y finalmente recibió £ 1000). [9] Mientras la demanda estaba pendiente, Braham tuvo la experiencia inusual de ser silbado durante una representación de Israel en Egipto de Handel (la misma pieza citada por Lamb en su ensayo de 1821), en la que dio un paso adelante y se dirigió a la audiencia. :
Ahora estoy ante vosotros en carácter público. Si en esa situación te he ofendido, tienes indudable derecho a pedir disculpas o defensa; pero si he cometido un error como particular, la naturaleza de ese error no puede ser considerada discrecionalmente por usted. Probablemente será investigado por un tribunal, constituido para escuchar tanto al acusador como al acusado, y donde sólo se puede hacer justicia.
Lamb claramente llevaba cierto bagaje con respecto al judaísmo que no era compartido por (o al menos no tan evidente) la mayoría de los otros escritores de la época; en las tres ocasiones que menciona a Braham siempre destaca el origen judío de este último. El amigo de Lamb, Leigh Hunt, ciertamente aprovecha la oportunidad para hacer algunos comentarios sarcásticos en sus recuerdos de Braham en la retrospectiva de 1850, cuando
a partir de [los] maravillosos restos de poder en su vejez podemos juzgar lo que debió haber sido en su mejor momento. […] Tenía una ejecución y una fuerza maravillosas, y su voz también podía ser muy dulce, aunque era demasiado propensa a traicionar algo del tono nasal que se ha observado en los judíos, y que es, tal vez […] un hábito. en el que fueron criados […] puede que no sea difícil atribuirlo a causas morales, e incluso monetarias; aquellos, a saber, que inducen a las personas a replegarse interiormente sobre sí mismas; en un sentido de su astucia y recursos; y aplaudir con el dedo en señal de autocomplacencia por el órgano a través del cual de vez en cuando les place insinuar eso a un espectador, sin elegir confiarlo enteramente a la boca.
Otros escritores, como Crabb Robinson o Mount Edgcumbe , mencionan frecuentemente a Braham sin hacer referencia a su religión. Robinson escribe en 1811:
Sus trinos, temblores y temblores, como los de todos los demás grandes cantantes, me aburren; pero su melodía pura, la canción sencilla claramente articulada, es igual a todo lo que he escuchado. Su canción fue interpretada y cantada deliciosamente; Creo que Braham es un buen actor mientras canta; se echa el alma a la garganta, pero todo su cuerpo está animado, y sus gestos y miradas son igualmente apasionados.
Mount Edgcumbe, en sus memorias, discrimina más de cerca los estilos de Braham:
Todos deben reconocer que su voz es de la mejor calidad […] tiene un gran conocimiento de la música y sabe cantar extremadamente bien. Por lo tanto, es aún más lamentable que alguna vez haga lo contrario, que alguna vez abandone el registro normal de su voz elevándola a un desagradable falsete […], que se aparte del buen estilo y del correcto gusto […] ] adoptar a veces el estilo italiano excesivamente florido y desperdiciado; en otras ocasiones, caer en la tosquedad y la vulgaridad de los ingleses. El hecho es que puede ser dos cantantes diferentes según el público ante el cual actúa, y que para ganarse el aplauso se digna cantar tan mal en el teatro como lo ha hecho bien en la ópera.
En 1826, un escritor del Quarterly Musical Magazine and Review , en una carta titulada 'Foreign Instrucción y juicio inglés', afirma:
No tenemos ningún vocalista masculino inglés que tenga derecho al carácter de apasionado excepto Braham […] Recuerdo a Braham antes de que fuera a Italia [es decir, antes de 1798]. Se crió en la escuela italiana, pero aunque cantaba con gran sentimiento, era joven y exhibía más lo que yo llamaría instrumentación que inteligencia antes de irse al extranjero.
Todo esto es una prueba más de que el canto de Braham mostraba rastros de "otredad" similares a los de Leoni, cuyo uso del falsete también era característico, y que esta reliquia de la formación temprana de Braham fue uno de los factores que le permitieron presentar un estilo de canto claramente demarcado. para los entendidos, tanto del estilo predominante italiano como del inglés local.
Indica además que Braham era muy consciente de su mercado, más que de la pureza de su arte. En esto, por supuesto, no se diferenciaba de sus muchos colegas gentiles, y Mount Edgcumbe lo deplora por su traición al arte, no por sus orígenes. Sin embargo, argumentos similares contra otros músicos de origen judío también recibieron más tarde giros antijudíos específicos en la Europa continental.
Después de su matrimonio, Braham parece haber puesto fin a cualquier identificación abierta con la comunidad judía. Después de esta fecha, no hay apariciones en funciones o funciones benéficas judías. Esta retirada se produce también tras la publicación de las Melodías hebreas de Byron y Nathan , a las que había prestado su nombre (aunque no participó en su creación) a cambio de una parte de los beneficios. A pesar de la intención de que Braham publicitara las canciones, no parece haber constancia de que alguna vez las haya interpretado. Su matrimonio y las vehementes críticas antijudías que recibió la poesía de Byron pueden haber proporcionado importantes desincentivos para hacerlo. Aunque la primera edición de las Melodías de Nathan parece haber sido rentable, Braham se negó a prestar su nombre en los mismos términos a la segunda edición en 1824. Así, el año 1816 marca el cambio de rumbo en lo que respecta a la autoidentificación de Braham. Leigh Hunt, escribiendo en 1850, da una indicación irónica de la eventual anglicización de Braham, abandonando muchos de sus gestos judíos:
Byron fingiría gratamente que Braham llamaba "entusiasmo" demasiado-moozy; y en la extraordinaria combinación de ligereza, prisa, indiferencia y fervor con que lanzaba esa sola palabra de sus labios, acompañada de un gesto de correspondencia, realmente ponía ante vosotros al admirable cantante en uno de sus (entonces) característicos. pasajes del diálogo escénico. No vivió para ver a Braham convertirse en una excepción tanto en su diálogo como en su canto. [10]
A pesar de la caída del apoyo público cuando rompió con Storace, la reputación de Braham se mantuvo fuerte hasta al menos mediados de la década de 1820, cuando creó en Londres el papel de Huon en la ópera Oberon de Weber y cantó el Réquiem de Mozart en el funeral de Weber. poco después (junio de 1826). En la década de 1830, los críticos comenzaron a cuestionar si su voz todavía funcionaba y comenzó a abandonar los papeles de tenor por papeles de barítono. Las malas inversiones, incluida una desafortunada aventura en la dirección del teatro St. James's Theatre , que construyó en 1835, significaron que se vio obligado a continuar explotando su reputación mucho después de que su voz pudiera justificarla, retirándose en ocasiones al continente para evitar procedimientos de bancarrota.
En 1840 cantó en Lobgesang (Segunda Sinfonía) de Mendelssohn en Birmingham bajo la batuta del compositor, y posteriormente emprendió una gira por América con su hijo Charles Braham. Su última actuación pública tuvo lugar en Londres en marzo de 1852 (es decir, cuando probablemente tenía 78 años) y murió allí el 16 de febrero de 1856.
También trabajó como profesora de canto. Dos de sus alumnas notables fueron la mezzosoprano Adelaide Kemble y la soprano Fanny Corri-Paltoni .
Braham continuó siendo perseguido por las consecuencias del asunto Storace, sobre todo por la antipatía (alimentada por enemigos personales) hacia su hijo de Storace, Spencer. Spencer acabó, habiendo tomado el apellido Meadowes, como canónigo de la catedral de Canterbury .
El más notable de sus hijos fue su hija mayor, Frances (1821-1879). En una secuencia de cuatro matrimonios brillantes, se casó con el hijo mayor, pero ilegítimo, del sexto conde Waldegrave ; luego su hermano, el séptimo conde ; el político anciano, rico y con buenas conexiones George Harcourt (1785-1861); y, finalmente, el políticamente ambicioso Chichester Fortescue , más tarde Lord Carlingford. (Una vez se le preguntó qué día de la semana se había casado, y supuestamente respondió: "Oh, querida, he estado casada casi todos los días de la semana"). Al restaurar, con Harcourt, la propiedad de Horace Walpole en Strawberry Hill , que había heredado de los Waldegrave, se convirtió en una de las principales anfitrionas sociales y políticas de su época. Gladstone , Disraeli , el Príncipe y la Princesa de Gales y el Duque de Aumale , hijo menor de Luis Felipe , eran todos invitados frecuentes. También era amiga y patrona del pionero del disparate Edward Lear . Su riqueza le permitió rescatar a su padre y a sus hermanos en diversas ocasiones.
Pero los matrimonios de Frances no fueron el único golpe social de la familia. La hija de Charles Braham, Constance, estaba casada, con algo de ayuda de su tía, con Edward Strachey, más tarde primer barón Strachie .
Es obvia la transformación social que se había logrado en una generación, cuya base era la reputación y los logros de Braham como músico.
El tenor Michael Kelly , que tenía una larga asociación profesional con Braham, comentó en 1826 que "es, decididamente, el mejor vocalista de su época". [11] John Braham pasó a ser visto (retrospectivamente) como el fundador de una dinastía de destacados tenores británicos de conciertos y oratorios. Su sucesor inmediato fue el inglés John Sims Reeves, que cantó hasta la década de 1880. Reeves fue sucedido por Edward Lloyd , quien entre 1874 y su jubilación en 1900 participó en cada Festival Trienal de Handel en el Crystal Palace . La 'Muerte de Nelson' de Braham permaneció en el repertorio de Lloyd durante el siglo XX: en el estilo declamatorio de Lloyd, resonante pero sin mucho vibrato, puede haber un eco del estilo estentóreo del propio Braham. A principios del siglo XX, Walter Widdop y Joseph Hislop, entre otros, mantuvieron la expresión declamatoria en la música de Handel .
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