Jean Jacques Ferdinand Rondeau [1] (13 de mayo de 1946 en Le Mans , Francia - 27 de diciembre de 1985 en Champagné , Francia) fue un piloto de carreras y constructor francés, que ganó las 24 Horas de Le Mans en 1980, en un coche que llevaba su propio nombre, un logro que sigue siendo único en la historia de la carrera.
Rondeau condujo brevemente en Fórmula Renault antes de pasarse a los turismos. Participó en unas cuantas carreras de Le Mans como piloto invitado antes de liderar el equipo Inaltera en 1976. Después de que la empresa de papeles pintados le retirara su patrocinio, Rondeau continuó con los coches GTP con motor Ford que llevaban su propio nombre en 1978, y logró un gran éxito al contratar a Henri Pescarolo para su equipo en 1979.
Rondeau y Jean-Pierre Jaussaud consiguieron la victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1980 tras luchar duramente contra el Porsche 908/80 de Jacky Ickx y Reinhold Joest . Rondeau sigue siendo el único hombre que ha ganado la carrera con un coche que lleva su propio nombre y diseño. Después de que sus compañeros de equipo Pescarolo y Jean Ragnotti se retiraran por problemas de motor durante la noche, Rondeau y Jaussaud consiguieron la victoria general por un margen de dos vueltas.
Rondeau terminó segundo en las 24 Horas de Le Mans de 1984 como parte del equipo de carreras del estadounidense Preston Henn, corriendo con John Paul Jr. en un Porsche 956 B. La pareja terminó dos vueltas detrás del Joest Racing Porsche 956B de Henri Pescarolo y Klaus Ludwig , y siete vueltas por delante del tercer lugar, el Skoal Bandit 956B de David Hobbs , Philippe Streiff y Sarel van der Merwe .
Jean Rondeau se unió a un esfuerzo para desarrollar un auto de carreras del Grupo Seis para reemplazar a los de los equipos de fábrica franceses que se retiraron de la clase en 1975. El proyecto original se centró en el uso de un motor Peugeot V8 de 2.7 L, pero Rondeau estaba convencido de que el Ford - Cosworth DFV V8 más potente , que había impulsado el auto ganador en las 24 Horas de Le Mans de 1975 , tenía mayores perspectivas de éxito. Después de obtener el patrocinio de la empresa francesa de papel tapiz Inaltera, Rondeau construyó un auto del Grupo Seis elegible para competir en la clase de prototipos GT. La fábrica de Rondeau, al igual que las de Courage y Pescarolo Sport , estaba ubicada cerca de Le Mans. El primer auto construido por Rondeau que compitió en Le Mans fue el Inaltera GTP en 1976 . Logró victorias en la clase GTP contra coches con motores Peugeot, Aston-Martin y Ferrari durante dos años consecutivos, ubicándose en 1977 en el cuarto lugar en la general y a 27 vueltas del ganador de la carrera.
Después de que Inaltera le retirara su apoyo, Rondeau consiguió el patrocinio de la empresa de ascensores Otis y construyó una versión ligeramente modificada de los coches Inaltera que llevaban su propio nombre. El Rondeau M378 se presentó en 1978 y el M379 se presentó al año siguiente. Los mediocres resultados de 1978 y 1979 alimentaron la opinión generalizada de que el motor DFV no era competitivo en el Grupo Seis por falta de una combinación adecuada de potencia y fiabilidad. El equipo Rondeau consiguió entonces un sorprendente primer y tercer puesto en 1980 con el M379B. Con esa victoria, Rondeau se convirtió en uno de los dos constructores independientes, no asociados a un fabricante importante, en ganar las 24 Horas de Le Mans desde que se reanudó el evento en 1949. En 1981, Rondeau inscribió cinco coches, acabando segundo y tercero. Sin embargo, todo esto se vio ensombrecido por la muerte del piloto del equipo Rondeau, Jean-Louis Lafosse, en las primeras horas de la carrera, tras sufrir un accidente en la recta de Hunaudières. Los coches de Rondeau nunca volverían a alcanzar esas cotas en Le Mans.
En 1982, el equipo Rondeau hizo una fuerte apuesta por el título de constructores en el Campeonato Mundial de Resistencia con una victoria en la prueba de 1000 km de Monza y otros dos podios que le permitieron situarse en el segundo puesto de la clasificación de la temporada, detrás de Porsche. Sin embargo, los nuevos motores Cosworth DFL de 3,3 L y 3,9 L demostraron una fiabilidad inadecuada para Le Mans, y los tres M382 de fábrica se retiraron por fallos mecánicos. Una controvertida decisión de la FIA permitió a Porsche reclamar puntos a un 911 privado en la carrera de Nürburgring, lo que dio el título a la empresa alemana. El patrocinador principal de Rondeau, Otis, se enfureció tanto que retiró el patrocinio de la empresa francesa. [2] La temporada de 1983 vio a Otis reemplazado por Ford como principal patrocinador de Rondeau y la entrada del nuevo M482 en Le Mans. La insuficiente fiabilidad de los motores DFL y los problemas de Rondeau en el desarrollo de la aerodinámica de efecto suelo sugerían que Rondeau nunca volvería a ser competitivo sin un desarrollo importante de automóviles y motores que estuviera fuera de sus posibilidades. El equipo de Rondeau se disolvió a finales de 1983.
El Rondeau fue visto por última vez en Le Mans en 1988 en manos de una empresa privada; desde entonces, Pescarolo ha utilizado ocasionalmente uno de los M379B en competiciones históricas. Se construyeron un total de 19 chasis Rondeau, de los cuales 17 siguen en existencia.
Rondeau murió cuando su coche fue embestido por un tren en las afueras de Champagné . Estaba siguiendo a un coche de policía por las vías del tren (mientras las barreras estaban bajadas) y su coche fue embestido por el tren que había cerrado las barreras.