James Murray Mason (3 de noviembre de 1798 – 28 de abril de 1871) fue un abogado y político estadounidense que se convirtió en diplomático confederado. Se desempeñó como senador por Virginia , habiendo representado previamente al condado de Frederick, Virginia , en la Cámara de Delegados de Virginia . [1] [2]
Nieto de George Mason , Mason apoyó firmemente la esclavitud, así como la secesión de Virginia cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense . Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos desde 1851 hasta su expulsión en 1861 por apoyar a los Estados Confederados de América , Mason se interesó mucho en proteger a los exportadores de algodón estadounidenses. Como principal diplomático de la Confederación, viajó a Europa en busca de apoyo, pero no pudo lograr que el Reino Unido reconociera a la Confederación como país. Cuando Mason navegó hacia Inglaterra en noviembre de 1861, la Marina de los EE. UU. capturó su barco y lo detuvo, en lo que se conoció como el Asunto Trent . Liberado después de dos meses, Mason continuó su viaje y ayudó a las compras confederadas de Gran Bretaña y Europa, pero no logró su participación diplomática. Cuando terminó la guerra, Mason se exilió en Canadá, pero luego regresó a Alexandria, Virginia , donde murió en 1871. [3]
Mason nació en la isla Analostan, actualmente isla Theodore Roosevelt , en el Distrito de Columbia . Se graduó en la Universidad de Pensilvania (1818), luego estudió derecho en Williamsburg, Virginia y obtuvo el título de abogado en el College of William & Mary (1820).
Después de ser admitido en el Colegio de Abogados de Virginia, Mason ejerció la abogacía en Virginia y también operó una plantación en el condado de Frederick. A pesar de un registro censal descuidado y dañado, es posible que haya tenido 5 esclavos en el censo de 1830. [4] En el censo federal de 1850, Mason poseía diez personas esclavizadas, la mitad de ellas niños menores de diez años. [5] En ese año, él (u otro hombre de nombre similar) también poseía una mujer negra de 25 años y sus cuatro hijos en el cercano condado de Rappahannock . [6] En el censo de 1860, Mason poseía un hombre negro de 49 años, una mujer negra de 35 años y niños de 14, 13, 12, 10 y 3 años. [7] y él u otro James M. Mason poseían siete niños esclavizados (el mayor una niña de 13 años) en el sur del condado de Culpeper. [8]
Mason comenzó pronto su carrera política, mucho antes de la muerte de su padre, ganando las elecciones varias veces como uno de los representantes (a tiempo parcial) del condado de Frederick en la Cámara de Delegados de Virginia . Su primer mandato comenzó el 4 de diciembre de 1826, junto con el veterano James Ship, pero solo Ship ganó la reelección al año siguiente. En 1828, Ship no logró ganar la reelección y Mason ganó la elección para representar a la puerta de entrada al valle de Shenandoah junto con William Castleman, Jr., y ambos ganaron la reelección al año siguiente. Después de que el veterano legislador Hierome L. Opie, uno de los cuatro delegados conjuntos de Frederick y el vecino condado de Jefferson a la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830 , renunciara, Mason tomó su lugar junto a John R. Cooke , el congresista Alfred H. Powell y su compañero delegado Thomas Griggs Jr. Aunque algunos esperaban que la convención limitara el poder de los esclavistas, la constitución resultante solo dio votos adicionales a los virginianos occidentales (incluidos los del condado de Frederick y los condados que se separarían y se convertirían en Virginia Occidental durante la Guerra Civil estadounidense), por lo que Mason y Castleman fueron reelegidos y se les unió William Wood para la sesión legislativa de 1830-1831. [9]
En 1836, el congresista Edward Lucas de Shepherdstown (en lo que se convertiría en Virginia Occidental décadas después) anunció su retiro. Los votantes del distrito congresual 15 de Virginia eligieron a Mason como su sucesor en el Vigésimo Quinto Congreso de los Estados Unidos . El demócrata de Jackson solo cumplió un mandato, y fue sucedido por el hermano de Lucas, William Lucas . [10]
En 1847, los legisladores de Virginia eligieron a Mason para el Senado después de que el titular Isaac S. Pennybacker muriera en el cargo, y Mason ganó la reelección en 1850 y 1856. Mason leyó en voz alta el discurso final del senador moribundo John C. Calhoun ante el Senado, el 4 de marzo de 1850, que advertía sobre la probable desintegración del país si el Norte no aceptaba permanentemente la existencia de la esclavitud en el Sur , así como su expansión a los territorios occidentales. Mason también se quejó de las leyes de libertad personal del Norte , destinadas a ayudar a los esclavos fugitivos : "Aunque se siente la pérdida de la propiedad, la pérdida del honor se siente aún más". [11]
Mason fue presidente pro tempore del Senado en 1857.
Mason "defendió la plataforma política sureña", "y la esclavitud, otro de los tres temas que más afectaron su vida, estaba en el centro de esa ideología política". [12] (Los otros dos temas eran la secesión de Virginia y el establecimiento de la Confederación).
Mason no sólo era un supremacista blanco , sino que creía que los negros eran "la gran maldición del país". Darles el voto a los negros lo ofendía especialmente; pensaba que era el gobierno de la multitud y el "fin de la república". [13] [14] : 260
Mason creía tanto en los beneficios de la esclavitud que, a diferencia de muchos otros en el condado de Frederick, Mason se negó a apoyar el proyecto de colonización que llevó a la fundación de Liberia . La solución de Mason al "problema" de los negros libres fue devolverlos a la esclavitud, afirmando que estaban mejor esclavizados en los Estados Unidos que en África. Mason creía que la esclavitud no necesitaba ser establecida ni requería una ley para legalizarla; ya había sido establecida por Dios, como se registra en la Biblia. Ya existía en África: "El negro es tan propiedad en África como el toro o el buey". Su posición era que el Congreso no tenía autoridad para prohibir la esclavitud en ningún lugar, y ciertamente no en Kansas . [15] La esclavitud era una condición, no una institución, con lo que quería decir que los estadounidenses no estaban esclavizando a los africanos, simplemente los estaban comprando a otros africanos que ya los habían esclavizado.
Mason escribió la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , posiblemente la legislación federal más odiada y abiertamente evadida en la historia de los Estados Unidos. Toda la idea de usar la " soberanía popular " como un medio para expandir la esclavitud a los territorios occidentales, comenzando con Kansas , conduciendo a la Ley Kansas-Nebraska y la violencia del período de Kansas Sangrante , se fraguó en la pensión de Mason en Washington. [14] : 65 Mason también fue el presidente del comité ad hoc del Senado que investigó la incursión de John Brown en Harpers Ferry y escribió su informe, conocido informalmente como el Informe Mason. [16]
Siguiendo la tradición de su mentor John C. Calhoun , cuyo último discurso (1850) Mason leyó ante el Senado cuando Calhoun estaba demasiado enfermo para hacerlo él mismo, Mason creía firmemente que los estados tenían derecho a separarse. Además, la intolerancia del Norte hacia su " institución peculiar ", sus "derechos de propiedad" (el derecho a poseer seres humanos), no les dejaba otra opción que la secesión. Dijo que no necesitaba razones para abandonar la Unión, necesitaba una razón para permanecer en ella. [12] : 101
Mason era un firme partidario de la "separación inmediata, absoluta y eterna" del Sur si el candidato republicano antiesclavista John C. Frémont era elegido presidente en 1856. [ 12] : 83
En 1861, Mason trabajó entre bastidores para facilitar la secesión de Virginia, permaneciendo en el Senado porque podía obtener información útil para los estados secesionistas, una especie de espía tras las líneas enemigas. [12] : 100 Él y el otro senador de Virginia, Robert Hunter , dijeron a los comisionados de los nuevos estados confederados que Virginia se uniría a la secesión si Jefferson Davis era elegido presidente de una confederación sureña, pero no si se trataba del esclavista William L. Yancey , tragafuegos de Alabama , considerado en Virginia como extremista. Davis fue elegido presidente tres días después. [12] : 103
Mason desaparece de las actividades del Senado en marzo. Él y otros senadores del Sur fueron expulsados del Senado el 11 de julio de 1861, por una votación de 32 a 10, porque "estaban involucrados en una conspiración para la destrucción de la Unión y el Gobierno, o, con pleno conocimiento de dicha conspiración, no habían informado al Gobierno de su progreso ni habían ayudado a suprimirla". [17] [18]
Mason se convirtió en uno de los representantes de Virginia en el Congreso Confederado Provisional desde febrero de 1861 hasta febrero de 1862. [19] Sin embargo, sus deberes legislativos fueron interrumpidos por una misión diplomática. Mientras Mason navegaba hacia Inglaterra como enviado confederado a Gran Bretaña en el vapor correo británico RMS Trent , el barco fue detenido por el USS San Jacinto el 8 de noviembre de 1861. Mason y su compañero diplomático confederado John Slidell fueron confinados en Fort Warren en el puerto de Boston . El asunto Trent amenazó con llevar a Gran Bretaña a una guerra abierta con los Estados Unidos, a pesar de la retórica triunfal en el norte. Incluso el sereno Lincoln se dejó llevar por el espíritu de celebración, pero el entusiasmo se desvaneció cuando él y su gabinete estudiaron las probables consecuencias de una guerra con Gran Bretaña. Después de cuidadosos intercambios diplomáticos, admitieron que la captura era contraria al derecho marítimo y que los ciudadanos privados no podían ser clasificados como "despachos enemigos". Slidell y Mason fueron liberados y se evitó la guerra. Los dos diplomáticos zarparon nuevamente hacia Inglaterra el 1 de enero de 1862.
Mason representó a la Confederación en Inglaterra, planteó los bloqueos de la Unión y buscó sin éxito el reconocimiento diplomático de la Confederación. Después de que Gran Bretaña emitiera su negativa en 1863, se trasladó a París, donde continuó su infructuosa búsqueda de una nación que reconociera o ayudara a la Confederación. Se quedó allí hasta abril de 1865. [20]
Cuando el ejército de la Unión tomó Winchester en 1862, en un primer momento "Selma", la casa de Mason, fue requisada para oficinas del regimiento. [21] : 67–68 (Otras casas de Virginia llamadas Selma están en Eastville y Leesburg, Virginia ). Los oficiales inferiores probablemente no sabían quién era Mason. Pero el general Banks, ex congresista y luego gobernador de Massachusetts, ciertamente lo sabía. Al enterarse del activismo pro-esclavista de Mason y su autoría de la odiada Ley de Esclavos Fugitivos, los soldados, por iniciativa propia, se dispusieron a destruir Selma. El techo fue lo primero que se desprendió. Algún tiempo después, se derribaron las paredes y todo lo que se pudiera quemar fue cortado para hacer leña. Fueron tan minuciosos que "desde la torreta hasta la piedra fundamental, no queda una piedra sobre otra; las casas de los negros, los edificios anexos [había una casa de hielo ], las cercas han desaparecido, e incluso los árboles están muchos de ellos ceñidos". [22] Según Mason, la casa fue "arrasada". [13] Nunca volvió a vivir en Winchester.
Desde 1865 hasta 1868 Mason vivió exiliado en Canadá . Después de que se levantaran las sanciones a los funcionarios confederados, regresó a los Estados Unidos y compró la finca Clarens , en 26 acres (11 ha), hoy en Alexandria, Virginia . (En 2008, la casa sola se vendió por más de $8,000,000 (equivalente a $11,321,175 en 2023).) [14] : 258–259 Trajo sirvientes blancos de Canadá y se tomó algunas molestias para encontrar otros, ya que no quería contratar a ningún negro; creía que los negros libres eran "peores que inútiles". [14] : 260 Murió en Clarens en 1871 y fue enterrado en el cementerio de Christ Church en Alexandria. [1] [2] Su muerte no fue notada por nadie fuera de su familia. [14] : 264
Mason se casó con Eliza Margaretta Chew (1798–1874) el 25 de julio de 1822 en Cliveden en Germantown , Pensilvania . [1] [2] La pareja tuvo ocho hijos: [1]
Era nieto de George Mason (1725-1792); sobrino de George Mason V (1753-1796); [1] [2] sobrino nieto de Thomson Mason (1733-1785); [1] [2] primo hermano de Stevens Thomson Mason (1760-1803) y John Thomson Mason (1765-1824); [1] [2] hijo de John Mason (1766-1849) y Anna Maria Murray Mason (1776-1857); [1] [2] primo hermano de Thomson Francis Mason (1785-1838), George Mason VI (1786-1834) y Richard Barnes Mason (1797-1850); [1] [2] primo segundo de Armistead Thomson Mason (1787–1819), John Thomson Mason (1787–1850) y John Thomson Mason, Jr. (1815–1873); [1] [2] primo segundo una vez eliminado de Stevens Thomson Mason (1811–1843); [1] [2] y primo hermano tres veces eliminado de Charles O'Conor Goolrick . [1] [2]
Una de las perspectivas proviene del político republicano Carl Schurz , cuya visita a Washington coincidió con el debate sobre la Ley Kansas-Nebraska .
Otro tipo de persona me lo representó el senador Mason de Virginia, un hombre corpulento y de complexión fuerte, con una expresión decidida de apatía en el rostro. Lo que tenía que decir me parecía que provenía de un intelecto lento, impulsado a la actividad por una presunción desmesurada. También él afirmaba constantemente con sus modales, incluso más que con sus palabras, la superioridad de los esclavistas del Sur sobre los del Norte. Pero no era el orgullo ostentoso del senador Butler ni la alegre alegría del espíritu de lucha de Toombs lo que lo animaba. Parecía más bien ser la pretensión hosca de una persona naturalmente estúpida de ser algo mejor que otras personas, y la insistencia en que debían inclinarse ante su pretendida aristocracia y todas sus pretensiones. Cuando oí hablar al senador Mason, sentí que si yo fuera miembro del Senado, su actitud altanera y sus pomposas expresiones de aburridos lugares comunes, a veces muy ofensivas por su tono autoritario, me habrían resultado particularmente exasperantes. [23]
El destacado senador republicano Charles Sumner comentó:
Entre estos senadores hostiles hay otro más, con todos los prejuicios del senador de Carolina del Sur, pero sin sus generosos impulsos, que, debido a su carácter ante el país y al rencor de su oposición, merece ser nombrado. Me refiero al senador de Virginia [el Sr. Mason], quien, como autor de la Ley de Esclavos Fugitivos, se ha asociado con un acto especial de inhumanidad y tiranía. De él diré poco, porque ha dicho poco en este debate, aunque dentro de ese poco se comprimió la amargura de una vida absorbida en el apoyo a la esclavitud. Tiene el cargo de Virginia; pero no representa esa Virginia primitiva, tan clara para nuestros corazones, que nos dio la pluma de Jefferson, por la que se declaró la igualdad de los hombres, y la espada de Washington, por la que se aseguró la Independencia; Pero él representa esa otra Virginia, de la que Washington y Jefferson ahora apartan la mirada, donde los seres humanos son criados como ganado para el matadero, y donde una mazmorra recompensa a la piadosa matrona que enseña a los niños pequeños a aliviar su esclavitud leyendo el Libro de la Vida. Es apropiado que un senador así, que representa a un Estado así, despotrice contra el Kansas libre. [24]
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