James Laver , CBE , FRSA (14 de marzo de 1899 - 3 de junio de 1975) fue un autor, crítico, historiador de arte y curador de museo inglés que actuó como conservador de grabados, dibujos y pinturas del Victoria and Albert Museum entre 1938 y 1959. También fue un importante y pionero historiador de la moda descrito como "el hombre en Inglaterra que hizo respetable el estudio del vestuario". [1]
James Laver nació en Liverpool , Inglaterra, el 14 de marzo de 1899, segundo hijo y único varón de Arthur James Laver, impresor y papelero marítimo , y su esposa, Florence Mary (de soltera Barker), estrictos congregacionalistas que criaron a sus hijos de manera puritana . [2] [3] Asistió al Instituto de Liverpool . Su progreso académico se vio suspendido por la Primera Guerra Mundial , en la que sirvió como segundo teniente .
En 1919 reanudó su residencia en el New College de Oxford , donde obtuvo una licenciatura de segunda clase en historia moderna en 1921. Al año siguiente, obtuvo una licenciatura en teología por una tesis sobre John Wesley . Sus tasas universitarias y gastos de viaje fueron subvencionados por un rico magnate naviero, Lawrence Holt . [ ¿Por qué? ] [3] En Oxford, colaboró con la revista estudiantil Isis y ganó el Premio Newdigate en 1921 por su poema sobre Cervantes . [2]
En 1922, Laver entró en el Departamento de Grabado , Ilustración , Diseño y Pintura del Victoria & Albert Museum, donde trabajó con Martin Hardie . Llegó poco antes de que la Exposición Internacional de Teatro fuera trasladada al V&A desde Ámsterdam y se exhibió como parte de su departamento. Mostró el trabajo de todos los principales diseñadores europeos de la época, y el Museo compró varios diseños y modelos, que se convirtieron en la base de la Colección de Teatro del Museo. Laver fue puesto a cargo de esta colección. El diseño de escenarios se convirtió en una de sus pasiones, posiblemente como reacción contra su educación. [2] En 1938 sucedió a Martin Hardie como Conservador del departamento, un puesto que ocupó hasta su jubilación en 1958. A pesar de sus importantes contribuciones a la historia del vestido centrada en los objetos, nunca fue Conservador de Textiles del Museo, ni parte de la sección de Textiles. [4]
Laver tenía un interés en la historia de la moda , que surgió a través de un deseo de fechar imágenes con precisión a través de la ropa representada en ellas. [5] Laver definió las relaciones entre el diseño de vestidos y otras artes aplicadas , y analizó la influencia de los factores económicos y sociales en el desarrollo del gusto por la moda. [2] En 1962, Laver recibió un premio de moda Neiman Marcus en reconocimiento a su trabajo en el campo de la historia de la moda. En 1937, Laver, con Pearl Binder , copresentó el primer programa de televisión dedicado a la historia de la moda. [4] Clothes-Line , una serie de seis partes, tuvo tanto éxito que en 1938, Laver y Binder se reunieron para presentar una nueva versión revisada (en tres partes) del programa, esta vez llamada Clothes Through The Centuries . [4]
Laver siguió las teorías de Thorstein Veblen y John Flügel y las utilizó para desarrollar sus teorías favoritas, que fueron:
En las décadas de 1980 y 1990, las historiadoras de la moda feministas como Elizabeth Wilson y Amanda Vickery encontraron esto problemático, argumentando que las opiniones de Laver y C. Willett Cunnington trivializaban el comportamiento de las mujeres, su papel dentro de la familia y sus contribuciones a la sociedad y la cultura. [4]
La Ley de Laver fue un intento de comprimir el complejo ciclo de cambio de la moda y la actitud general hacia un determinado estilo o período en una simple línea de tiempo. Apareció por primera vez en Taste and Fashion (1937): [6]
Para complementar su salario mientras trabajaba en el Victoria & Albert Museum, Laver dedicó su tiempo libre a escribir artículos para revistas , reseñas de libros, traducciones de obras de teatro, críticas dramáticas y poesía ligera . Una de las obras que tradujo fue El círculo de tiza de Klabund del original en alemán. [2]
Su poema de 1927, A Stitch in Time , un pastiche de The Rape of the Lock de Alexander Pope ambientado en tiempos modernos, capturó con éxito la atención del público y condujo a la popularidad de Laver como invitado de fiesta de moda. [3] Una secuela en 1929 siguió, Love's Progress , los dos poemas se publicaron juntos como Ladies' Mistakes en 1933. [2]
En 1932 publicó una novela, Nymph Errant , sobre una muchacha que regresaba a su escuela de perfeccionamiento , que se extravió en el camino y terminó en un harén turco . [3] Fue un éxito de ventas instantáneo y en 1933, Charles B. Cochran lo convirtió en un musical, Nymph Errant , con canciones de Cole Porter y Gertrude Lawrence como la protagonista femenina . [2] [3] Laver se sentía como si estuviera llevando una doble vida . Una vez declaró:
"Para mis colegas de South Kensington, yo me había convertido en un personaje envidiable, aunque un poco desprestigiado, que fumaba puros y bebía Savoy , que se codeaba con las coristas y rondaba las puertas de los escenarios. Para Gertrude Lawrence y sus amigos, yo era algo 'de museo', dedicado a actividades misteriosas y aparentemente inútiles que escapaban por completo a su comprensión; un personaje salido de The Old Curiosity Shop , que no era apto para que lo dejaran salir solo." [2]
Laver continuó escribiendo ficción y trabajando para el teatro y el cine en una escala menos ambiciosa, pero no intentó convertirse en un escritor de tiempo completo. Su trabajo en películas incluyó actuar como asesor histórico para Las aventuras amorosas de Moll Flanders (1965) y El caballero aficionado (1936), y coescribió el guion de Advertencia a los libertinos (1948). Durante la Segunda Guerra Mundial , decidió leer todos los libros sobre ocultismo en la Biblioteca de Londres . Como resultado, se convirtió en un experto en el campo, escribiendo un libro sobre el profeta Nostradamus . [2]
Entre 1926 y 1938, James Laver fue director de clases de arte en el Working Men's College de Camden Town . [7] Dirigió un curso de literatura inglesa y también reorganizó la clase de arte, introduciendo modelos vivos . [3]
Laver se casó con la actriz irlandesa Veronica Turleigh (1903-1971), católica romana, en 1928. La pareja tuvo dos hijos, un niño y una niña. Primero vivieron en un apartamento en Piccadilly, Londres , que resultó conveniente para sus amigos del teatro, y más tarde se mudaron a Chelsea . [3]
Laver murió el 3 de junio de 1975 tras un incendio en su casa de Blackheath, Londres .