El generalísimo Jacques Cathelineau ( 5 de enero de 1759 - 14 de julio de 1793) fue un líder insurgente vendeano francés durante la Revolución . Sus seguidores lo conocían como el Santo de Anjou .
Era un conocido vendedor ambulante en Anjou . Cuando se abolió el Reino de Francia y se instauró la Primera República Francesa , los revolucionarios cometieron atrocidades contra los civiles de la Vendée durante el Reinado del Terror . Cathelineau reunió un ejército de campesinos leales a la monarquía y a la Iglesia y emprendió un levantamiento contra los revolucionarios, capturando varios pueblos y castillos, lo que llevó a más voluntarios a seguirlo.
A medida que la guerra de la Vendée iba ganando terreno, Cathelineau se alió con otros líderes contrarrevolucionarios y fue nombrado generalísimo del ejército católico y real . Inspiró a sus tropas luchando junto a ellas en el frente, lo que resultó ser su perdición. En el verano de 1793, mientras él y sus hombres asaltaban la ciudad de Nantes , Cathelineau fue abatido por un francotirador y murió poco después. Sin su liderazgo, los realistas fueron derrotados y pronto se dividieron en diferentes facciones. Después de la Restauración borbónica , en honor al heroísmo y los sacrificios de Cathelineau, su familia fue ennoblecida.
Nacido en Le Pin-en-Mauges , en las tierras que hoy forman el departamento de Maine-et-Loire , se hizo muy conocido en Anjou , una región por la que viajó como vendedor ambulante y supuesto comerciante de mercancías de contrabando . [2] Era un devoto católico y apoyaba el papel tradicional de la Iglesia en la sociedad francesa. Su gran fuerza física, carisma y piedad le permitieron ganarse el respeto de sus compatriotas vendeanos.
En los primeros años de la Revolución, Cathelineau se unió a los campesinos vendeanos disgustados por la Constitución civil del clero , las leyes de reclutamiento y la ejecución del rey Luis XVI de Francia . Reunió un ejército de campesinos y emprendió una guerra privada contra el gobierno de la Primera República Francesa .
A medida que se desarrollaba la guerra, los vendeanos se indignaron por las masacres y atrocidades cometidas por los revolucionarios contra el clero católico y sus compatriotas. El 10 de marzo de 1793, los jóvenes del distrito de Saint-Florent-le-Vieil se rebelaron contra la Convención Nacional y golpearon y dispersaron a la fuerza armada local. Después de enterarse de estos acontecimientos, Cathelineau salió de su casa, reunió a sus vecinos y los convenció de que la única manera de terminar con el Reinado del Terror era tomar las armas abiertamente y atacar a los republicanos. Tomó la iniciativa de reunir a todos los hombres sanos de su pueblo para enfrentarse a los republicanos. El 12 de marzo, veintisiete jóvenes lo siguieron, armándose a toda prisa con cualquier arma que pudieron encontrar, y marcharon sobre Jallais , dando la alarma y reclutando una multitud de campesinos.
El 13 de marzo llegó a Jallais, defendido por 80 republicanos y un cañón, capturó el castillo y se apoderó del cañón , conocido por los vendeanos como " El Misionero ". [2] Pronto, el 14 de marzo, también capturó la ciudad de Chemillé y muchos más voluntarios llegaron para reforzar las tropas de Cathelineau. El 14 de marzo ya tenía 3.000 hombres en armas y, con la ayuda de Jean-Nicolas Stofflet, marchó sobre Cholet , donde volvió a ser victorioso. Después unió fuerzas con los otros líderes vendeanos Charles de Bonchamps y Maurice d'Elbée . Cathelineau siguió teniendo una enorme influencia sobre los campesinos cuando los realistas capturaron Vihiers y Chalonnes . La campaña se interrumpió entonces, ya que los insurgentes regresaron a casa para celebrar la Pascua .
El 9 de abril, sus tropas estaban nuevamente en armas, pero tuvo que evacuar Chemillé y retirarse a Tiffauges . Con 3.000 hombres, se unió a Stofflet y tomó Cholet, Vihiers y Chalonnes. [3] Se apoderó de Beaupréau el 23 de abril y ganó la batalla de Thouars el 5 de mayo. Después de haber sido rechazados hasta La Châtaigneraie el 14 de mayo, los vandeanos fueron derrotados en Fontenay-le-Comte por el general Alexis Chalbos el 16 de mayo. Cathelineau tomó represalias derrotando a los republicanos en Montreuil-Bellay y Saumur el 9 de junio de 1793.
Tras la batalla de Saumur y la toma de la ciudad, la insurgencia había adquirido tal importancia que los jefes realistas creyeron necesario asegurar el acuerdo de sus operaciones y dar el mando a uno de ellos. Cathelineau, muy querido por las tropas, fue proclamado por Louis Marie de Lescure y Maurice d'Elbée como generalísimo del ejército católico y real por los jefes reunidos en la Vendée el 12 de junio de 1793. Los campesinos se sintieron aún más inspirados por el hecho de que uno de ellos recibiera el mando del ejército. [4]
Tras pasar Angers sin dificultad el 23 de junio de 1793, el ejército católico y real combinados encabezaron el asalto a Nantes el 29 de junio. Cathelineau se presentó ante la ciudad de Nantes al frente de 40.000 hombres, mientras que Charette lo ayudaba con 10.000 insurgentes de Retz y Bas-Poitou. Cathelineau había entrado en la ciudad a pesar de la resistencia del general Jean-Baptiste Canclaux [3] y atacó la puerta de Rennes . Mientras penetraba en la plaza Viarme, fue herido mortalmente por un francotirador desde una ventana. Con su líder incapacitado, el ejército vendeano fue derrotado y pronto se dividió en facciones. Fue transportado a Saint-Florent-le-Vieil , donde murió a causa de sus heridas el 14 de julio de 1793. Su cuerpo reposa en la capilla Cathelineau en Saint-Florent. [5]
Numerosos parientes de Cathelineau también perecieron en la guerra de Vendée y las represalias que le siguieron. [3] El resto de su familia fue ennoblecida durante la Restauración borbónica . Su hijo Jacques-Joseph Cathelineau fue nombrado caballero después de la Restauración y su nieto Henry Cathelineau fue oficial durante la guerra franco-prusiana .
Dada la gran piedad y valentía que demostró Cathelineau en defensa de la fe católica, su beatificación fue propuesta a finales del siglo XIX. Los documentos del proceso diocesano se perdieron en 1944 cuando un bombardeo aéreo destruyó los archivos del obispado de Angers. Sigue siendo venerado como un hombre santo, aunque no sea reconocido como tal por la Iglesia católica. [ cita requerida ]
