James Shaver Woodsworth (29 de julio de 1874 - 21 de marzo de 1942) fue un ministro, político y activista laboral metodista canadiense. Fue un pionero del Evangelio Social Canadiense , un movimiento religioso cristiano con valores socialdemócratas y vínculos con el trabajo organizado . Woodsworth, líder y publicista del movimiento durante mucho tiempo, fue miembro electo del parlamento federal desde 1921 hasta su muerte en 1942. En 1932, ayudó a fundar la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF), un partido político socialista. que fue el predecesor del Nuevo Partido Demócrata (NDP). [1]
Mientras estudiaba en Oxford, se interesó por el bienestar social y, a su regreso a Canadá como ministro de la Iglesia Metodista, predicó el Evangelio social a los pobres y a las clases trabajadoras de Manitoba . Como superintendente de All People's Mission en Winnipeg y secretario de la Canadian Welfare League, se centró en investigar las condiciones sociales, trabajó con inmigrantes e hizo campaña por el bienestar social.
El enfoque de Woodsworth en las cuestiones sociales y la desigualdad lo llevó a participar activamente en el movimiento político sindical en Canadá. Lideró la campaña de protesta tras la brutal acción policial que provocó la muerte de una persona durante la huelga general de Winnipeg en 1919 y ayudó a organizar el Partido Laborista Independiente de Manitoba (ILP). Se postuló y fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como miembro del ILP en 1921. En 1932, durante la Gran Depresión , Woodsworth y el ILP, junto con otros grupos socialistas y laborales, fundaron la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF), con Woodsworth. como su líder. El CCF, el primer partido socialista de gran éxito de Canadá , evolucionó hasta convertirse en el actual Nuevo Partido Demócrata . [2] Woodsworth influyó en muchos de los programas sociales contemporáneos de Canadá, incluida la asistencia social, las pensiones y el Medicare.
Woodsworth, el mayor de seis hermanos, nació en Applewood Farm [3] en Etobicoke , Ontario, de Esther Josephine Shaver y James Woodsworth . [4] Su padre era un ministro metodista y su fuerte fe fue un factor poderoso en la configuración de su vida posterior. Su abuelo, Harold Richard Woodsworth, se había opuesto a William Lyon Mackenzie en las rebeliones de 1837 . La familia Woodsworth se mudó a Brandon , Manitoba , en 1882, donde su padre se convirtió en Superintendente de Misiones Metodistas en el oeste de Canadá. Siguiendo los pasos de su padre, Woodsworth fue ordenado ministro metodista en 1896 y pasó dos años como predicador de circuito en Manitoba antes de ir a estudiar al Victoria College de la Universidad de Toronto y a la Universidad de Oxford en Inglaterra . [4] Mientras estudiaba en la Universidad de Oxford en 1899, se interesó en el trabajo de bienestar social. Durante su estancia estalló la Segunda Guerra Bóer , y Woodsworth se vio inmerso en discusiones sobre los valores morales del imperialismo . En 1902, tras su regreso a Canadá, asumió el cargo de ministro en Grace Church en Winnipeg y, en 1903, se casó con Lucy Staples. [4]
En este cargo, trabajó con los inmigrantes pobres en Winnipeg y predicó el evangelio social que pedía el Reino de Dios "aquí y ahora" y se preocupaba por "... el bienestar y el comportamiento del individuo en este mundo". [5] Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Woodsworth se sintiera inquieto como ministro. Tuvo dificultades para aceptar el dogma metodista y cuestionó la sabiduría del énfasis de la Iglesia en la salvación individual sin considerar el contexto social en el que vivía un individuo. En una declaración explicativa presentada ante la Conferencia de la Iglesia Metodista de Manitoba en 1907, citó preocupaciones con asuntos como el bautismo, las pruebas para quienes ingresan a la Iglesia y el ayuno como ejercicio religioso. Presentó su dimisión, pero fue rechazada y se le ofreció la oportunidad de asumir la Superintendencia de la Misión Popular en el North End de Winnipeg. [6] Durante seis años trabajó con familias pobres e inmigrantes, y durante este tiempo, escribió e hizo campaña a favor de la educación obligatoria, los tribunales de menores, la construcción de parques infantiles y otras iniciativas en apoyo del bienestar social .
Como trabajador misionero, Woodsworth tuvo la oportunidad de ver de primera mano las terribles circunstancias en las que vivían muchos de sus conciudadanos, y comenzó a escribir el primero de varios libros denunciando el fracaso en proporcionar a los trabajadores un salario digno y defendiendo la necesidad de crear un orden social más igualitario y compasivo.
En 1909 se publicó Extraños dentro de nuestras puertas , [7] seguido en 1911 por Mi vecino . [8] En Strangers Within Our Gates , Woodsworth profundizó en las preocupaciones relacionadas con la inmigración y expresó su simpatía por las dificultades que enfrentaron los nuevos inmigrantes en Canadá, pero también ofreció interpretaciones eugenésicas de las habilidades y el valor humanos basadas en la raza. La organización del libro refleja la "jerarquía" de Woodsworth, con los primeros capítulos centrados en Gran Bretaña, los Estados Unidos, los escandinavos, los alemanes y los capítulos posteriores centrados en los italianos, las "razas levantinas" y los "orientales", concluyendo con un capítulo titulado " El negro y el indio." [9]
En 1913, Woodsworth dejó All People's para aceptar un nombramiento como secretario de la Liga Canadiense de Bienestar. Durante este tiempo, viajó extensamente por las tres provincias de las praderas canadienses , investigando las condiciones sociales y escribiendo y hablando sobre sus hallazgos. En 1914, se había convertido en socialista y admirador del Partido Laborista británico .
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , se le pidió que apoyara el Registro de Servicios Nacionales, más conocido como servicio militar obligatorio . Mientras se pedía a los ministros de la iglesia que predicaran sobre el deber de los hombres de servir en el ejército , Woodsworth decidió publicar sus objeciones. Como pacifista , se oponía moralmente a que la Iglesia fuera utilizada como vehículo de reclutamiento y fue despedido de su puesto en la Oficina de Investigación Social, donde trabajaba en ese momento. En 1917, recibió su último destino pastoral en Gibson's Landing, Columbia Británica . Woodsworth renunció a la Iglesia en 1918 debido a su apoyo a la guerra. "Pensé que, como ministro cristiano , era un mensajero del Príncipe de la Paz ", se le cita. Su renuncia fue aceptada.
Woodsworth y su familia permanecieron en Columbia Británica, donde, a pesar de su baja estatura, aceptó trabajo como estibador . Se unió al sindicato , ayudó a organizar el Partido Laborista Federado de Columbia Británica y escribió para un periódico laborista.
En 1919, emprendió una gira por el oeste de Canadá y llegó a Winnipeg justo cuando se estaba produciendo la huelga general de Winnipeg . Inmediatamente comenzó a presentar discursos en las reuniones de huelga .
La Real Policía Montada de Canadá y los "agentes especiales" de Winnipeg cargaron contra una multitud de huelguistas que se manifestaban en el centro de Winnipeg, matando a dos personas e hiriendo a 30, el Sábado Sangriento, 21 de junio de 1919. Woodsworth encabezó la campaña de protesta contra esta acción.
El editor del boletín de huelga Western Labor News fue arrestado y acusado de difamación sediciosa . Woodsworth asumió las funciones y después de sólo una semana él también fue arrestado y acusado de lo mismo. Curiosamente, su difamación sediciosa tomó la forma de una cita de la Biblia Isaías 10:1 "¡Ay de los que decretan decretos injustos..." y de Isaías 65:21,22 (KJV). Quedó en libertad bajo fianza tras cinco días de prisión y los cargos nunca se presentaron. (Otros líderes de la huelga cumplieron un año de prisión por sus actividades).
Su participación en la huelga estableció aún más las credenciales de Woodsworth ante el movimiento sindical y lo impulsó a ocupar un mandato de veinte años en la Cámara de los Comunes como diputado de Winnipeg. También afirmaron su creencia en la importancia del activismo social .
Woodsworth regresó brevemente a Columbia Británica en 1920 para postularse como candidato del Partido Laborista Federado en Vancouver en las elecciones provinciales. Recibió 7.444 votos, pero no fue elegido. Luego regresó a Winnipeg.
Se involucró en la organización del Partido Laborista Independiente de Manitoba (ILP), un reemplazo del moderado Partido Laborista Dominion, con base local. El ILP tenía una plataforma inspirada en la del Partido Laborista británico, con el lema "Necesidades humanas antes que derechos de propiedad". [10]
En diciembre de 1921, Woodsworth fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en el Winnipeg Center bajo la bandera del Partido Laborista Independiente . Este distrito fue abolido antes de las próximas elecciones y pasó a formar parte del nuevo Winnipeg North Center . Sirvió en la Cámara de los Comunes durante los siguientes 20 años, hasta su muerte.
El primer proyecto de ley que propuso se refería al seguro de desempleo . Aunque el Secretario de la Cámara de los Comunes le informó que los proyectos de ley relacionados con el gasto federal debían ser presentados por el gobierno, continuó presionando para lograr una mejor legislación laboral.
También buscó una reforma constitucional, pero fracasó en su intento de adoptar el sistema de voto único transferible para las elecciones federales. [11] En 1936, el gobierno creó un comité para discutir reformas constitucionales (pero el sistema postelectoral no fue reemplazado).
Woodsworth fue un defensor incansable del trabajador, el agricultor y el inmigrante.
En 1929, Woodsworth fue el orador principal en la conferencia anual del Movimiento Estudiantil Cristiano de Canadá , un incipiente movimiento de justicia social fundado en 1921, e inspiró a Stanley Knowles , entonces de 21 años, quien más tarde se ordenó y ayudó a fundar el Nuevo Partido Demócrata .
Rechazando la revolución violenta y cualquier asociación con el nuevo Partido Comunista de Canadá , Woodsworth se convirtió en un maestro del procedimiento parlamentario y utilizó la Cámara de los Comunes como plataforma pública. Al principio se sentó junto al Partido Progresista de Canadá . Era un líder del grupo radical de agricultores y trabajadores Ginger . Las actividades de este grupo llevaron a la fundación en 1932 del primer partido socialista democrático a nivel nacional, el CCF.
Cuando el Partido Liberal Canadiense sólo tenía un gobierno minoritario después de las elecciones de 1925 , Woodsworth negoció su voto en la Cámara a cambio de una promesa del gobierno liberal de promulgar un plan de pensiones para la vejez . Introducido en 1927, el plan es la piedra angular del sistema de seguridad social de Canadá .
En 1932, Woodsworth realizó una gira por Europa como miembro de la Asamblea de la Liga de Naciones en Ginebra .
Después de que la mayor parte del mundo entrara en la Gran Depresión , Woodsworth y el ILP se unieron a varios grupos provinciales de agricultores, trabajadores y socialistas en 1932 para fundar un nuevo partido socialista, la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF). Woodsworth fue su primer líder. [10] Woodsworth dijo: "Estoy convencido de que podemos desarrollar en Canadá un tipo distintivo de socialismo. Me niego a seguir servilmente el modelo británico, el modelo estadounidense o el modelo ruso. Nosotros en Canadá resolveremos nuestros problemas según nuestras propias líneas. ". [12]
En 1933, el CCF se convirtió en la oposición oficial en Columbia Británica. En 1934, el partido logró el mismo resultado en Saskatchewan . [13] Uno de sus grupos fundadores, la UFA, era el gobierno de Alberta.
En las elecciones de 1935 , siete miembros del Parlamento del CCF fueron elegidos para la Cámara de los Comunes. (Ninguno de los diputados de la UFA fue reelegido). El CCF recibió el 8,9 por ciento del voto popular. Sin embargo, el CCF nunca pudo desafiar seriamente el sistema de partidos de Canadá, que entonces estaba dominado por los liberales y los conservadores. En particular, el enorme prestigio del veterano primer ministro liberal, William Lyon Mackenzie King , impidió que el CCF desplazara a los liberales como principal partido de la izquierda, como había sucedido con los partidos socialistas en Gran Bretaña , Australia y Nueva Zelanda .
En 1939, muchos miembros del CCF se opusieron a la oposición de Woodsworth a la entrada de Canadá en la Segunda Guerra Mundial . [10] Durante el debate sobre la declaración de guerra, Mackenzie King dijo: "Hay pocos hombres en este Parlamento por quienes tengo mayor respeto que el líder de la Federación Cooperativa de la Commonwealth. Lo admiro en mi corazón, porque el tiempo y nuevamente ha tenido el coraje de decir lo que pesa en su conciencia, independientemente de lo que el mundo pueda pensar de él. Un hombre de ese calibre es un adorno para cualquier Parlamento".
Yo preguntaría: ¿la última guerra resolvió algo? Me atrevo a decir que no resolvió nada; y la próxima guerra en la que se nos pide que entremos, por grande y sangrienta que sea, tampoco solucionará nada. Esa no es la forma en que se logran los acuerdos. Si bien se nos insta a luchar por la libertad y la democracia, debemos recordar que la guerra es la negación misma de ambas. El vencedor puede ganar; pero si lo hace, es adoptando las mismas tácticas que condena en su enemigo. […]
Soy uno de un número considerable en este país que cree, y lo tenemos como una convicción madura, que la guerra es el resultado inevitable del actual sistema económico e internacional con sus injusticias, explotaciones e intereses de clase. Sugiero que la gente común del país no gana nada masacrando a la gente común de cualquier otro país. Como alguien que durante muchos años ha intentado defender a la gente común, personalmente no puedo dar mi consentimiento a nada que nos arrastre a otra guerra.
— JS Woodsworth, 8 de septiembre de 1939 [14]
Sin embargo, Woodsworth fue casi el único que se opuso a la guerra. Fue el único miembro del Parlamento que votó en contra del proyecto de ley y sus días como líder del partido habían terminado. [10] [15]
Fue reelegido miembro de la Cámara el 26 de marzo de 1940 , pero sufrió un derrame cerebral en el otoño y, durante los 18 meses siguientes, su salud se deterioró. Murió en Vancouver , Columbia Británica , a principios de 1942, y sus cenizas fueron esparcidas en el Estrecho de Georgia .
La hija de Woodsworth, Grace MacInnis , siguió sus pasos como política del CCF.
Woodsworth influyó fuertemente en la política social canadiense, y muchos de los conceptos sociales de los que fue pionero están representados en programas contemporáneos como asistencia social, pensiones y Medicare, que se consideran de fundamental importancia en la sociedad canadiense actual. Si bien el partido del que fue fundador central, hoy llamado Nuevo Partido Demócrata , ha abandonado en gran medida la visión de Woodsworth de un Canadá socialista, la memoria de Woodsworth todavía goza de un gran respeto dentro del partido y en todo Canadá.
Woodsworth College de la Universidad de Toronto y JS Woodsworth Secondary School en Ottawa , Ontario (cerrada en 2005), llevan su nombre. Los condominios Woodsworth de 18 pisos en el centro de Toronto llevan su nombre. [16] [17] También hay una escuela pública superior JS Woodsworth en Scarborough, Toronto. [18] En Winnipeg, un edificio de oficinas provinciales de Manitoba de dieciséis pisos de color cromado construido en 1973 lleva su nombre, con un busto de bronce esculpido en honor revelado en 1974 para honrar su centenario. [19] La Ontario Woodsworth Memorial Foundation se fusionó con la Fundación Douglas-Coldwell en 1987.
La casa de Woodsworth en 60 Maryland Street en Winnipeg, Manitoba, es ahora la ubicación del Centro de Estudios Cristianos. [20] CCS compró Woodsworth House a la Sociedad Histórica de Woodsworth en 1998, con el compromiso de mantener el nombre de Woodsworth y continuar exhibiendo fotografías de Woodsworth y recordatorios de su compromiso con el evangelio social y la justicia social.
En 2004, un concurso de la CBC calificó a Woodsworth como el centésimo mejor canadiense de todos los tiempos.
En octubre de 2010, la ciudad de Gibsons , Columbia Británica, anunció que nombraría una calle en una nueva subdivisión en honor a Woodsworth. Woodsworth vivió en Gibsons durante un corto tiempo, a partir de 1917. Existe una calle Woodsworth en Burnaby, [21] pero no en Gibson.
Hay un fondo de JS Woodsworth en Library and Archives Canada . [22] El número de referencia del archivo es R5904.