Hiroyuki Sakai (坂井 宏行, Sakai Hiroyuki , nacido el 2 de abril de 1942) es un chef japonés especializado en cocina francesa . Sakai es mejor conocido como el segundo, último y más antiguo Iron Chef francés en el programa de televisión japonés Iron Chef , [4] [5] apareciendo por primera vez a principios de 1994 (después de que Yutaka Ishinabe se retirara) y continuó apareciendo durante las nueve temporadas posteriores del programa. Sakai tiene el tercer mejor porcentaje de victorias de los Iron Chefs, solo detrás de su predecesor Iron Chef francés, Yutaka Ishinabe y el primer Iron Chef japonés Rokusaburo Michiba . Fue nombrado el "Rey de los Iron Chefs" después de salir victorioso de la gran final del programa, un torneo en el que participaban todos los Iron Chefs activos. Luego derrotó al mejor chef del mundo, Alain Passard , en la batalla final de Long-Gang Chicken. Su récord en Iron Chef es 70-15-1.
Su marca registrada en televisión es un traje rojo de chef francés; sube al estadio Kitchen con un yonashi ("pera occidental") en la mano. A menudo se lo describe como el " Delacroix de la cocina francesa " debido a la presentación de sus platos. Su formidable récord en desafíos de pescado llevó a los fanáticos del programa a darle el apodo de "Seafood Sakai".
Sakai fue invitado originalmente a participar en Iron Chef por el productor Toshihiko Matsuo siguiendo la recomendación del restaurador de hoteles Kihachi Kumagai. Sakai aceptó después de ser convencido por su personal, creyendo la impresión de que el programa se emitiría durante otros seis meses, dándole dos o tres apariciones. El período de seis meses, como resultó, se convirtió en seis años. La primera era de Iron Chef vio a Sakai siendo el "Iron Chef intermedio" junto con Rokusaburo Michiba , un chef doce años mayor que él, y Chen Kenichi , el más joven y menos experimentado de los tres Iron Chefs en ese momento. A menudo es visto por los fanáticos como el período en el que Iron Chef tenía los Iron Chefs más fuertes.
Las reacciones al nombramiento de Sakai en Iron Chef fueron en gran medida negativas entre los círculos de chefs, en gran parte debido a la baja estatura de Iron Chef entre los chefs de la época, lo que llevó a muchos a creer que arruinaría su reputación como chefs, pero otros también creyeron que no había posibilidad de que cualquier plato francés tomara menos de una hora para prepararse. Sin embargo, a medida que el programa se hizo más popular, los chefs, los jueces y los fanáticos comenzaron a apoyarlo más. Se dijo que el empleador del hijo de Sakai hizo que sus empleados frecuentaran el restaurante como muestra de apoyo.
Como muchos chefs, Sakai no se llevaba muy bien con las derrotas. Tras su primera derrota, había intentado explicarle su derrota con alegría a un chef más joven que también era dueño de su propio restaurante, pero todo su personal se sintió mortificado al escuchar la noticia. Su hija era objeto de burlas en la escuela cada vez que Sakai perdía, aunque esto era algo bastante raro. En un esfuerzo por aprender de los demás, Sakai solía probar la comida que habían preparado sus oponentes o agarraba a sus asistentes y les hacía preguntas después de que terminaba la batalla.
Fuera de Iron Chef , Sakai es el propietario y jefe de cocina del restaurante La Rochelle , en Aoyama . [6] El nombre del restaurante se debe a La Rochelle , una ciudad de Francia donde Sakai había pasado algún tiempo como aprendiz. Sakai es miembro del Club des Trente, una organización de chefs franceses en Japón. Sakai fue asesorado por el pionero japonés de la cocina francesa, Fujio Shido, durante tres años.
Después de la emisión de la serie, Sakai apareció en varios especiales de Iron Chef . En el "New York Special", dio una presentación al Culinary Institute of America sobre la preparación del salmón, asistido por el Iron Chef italiano Masahiko Kobe . También apareció en Iron Chef America : Battle of the Masters, donde perdió una batalla de truchas contra Bobby Flay (durante la cual creó un helado con sabor a trucha ) y se asoció con Mario Batali en una batalla de mariscos.
En 2009, Sakai fue nombrado destinatario de los premios Gendai no Meiko (Maestros artesanos contemporáneos), que honran a los artesanos más destacados de Japón en varios campos.
En 2010, Sakai fue juez invitado de la semana final de la segunda temporada de MasterChef Australia .
En 2013, Sakai fue invitado de Iron Chef para Iron Chef Tailandia .
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