El USS Heywood L. Edwards (DD-663) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos , llamado así en honor al teniente comandante Heywood L. Edwards (1905-1941), capitán del destructor USS Reuben James , el primer buque de la Armada estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial . Tras la guerra, el barco fue transferido a Japón y rebautizado como Ariake . El barco sirvió con los japoneses hasta 1974 y fue desguazado en 1976.
El Boston Navy Yard botó el Heywood L. Edwards el 6 de octubre de 1943, patrocinado por la señora Louise S. Edwards, madre del teniente comandante Edwards. El barco entró en servicio el 26 de enero de 1944.
El Heywood L. Edwards realizó sus maniobras de prueba a partir del 25 de febrero frente a las Bermudas y, tras unos ejercicios de artillería frente a la costa de Maine , partió para unirse a la Flota del Pacífico . Zarpando de Boston (Massachusetts) el 16 de abril, atravesó el Canal de Panamá , hizo escala en San Diego (California) y llegó a Pearl Harbor el 8 de mayo. Allí, el Edwards participó en maniobras de entrenamiento con la Task Force 52 (TF 52) al mando del vicealmirante Richmond K. Turner . Los barcos partieron de Pearl Harbor el 29 de mayo hacia las Marianas, con el Heywood L. Edwards actuando como unidad de control para el grupo de transporte y, durante los desembarcos iniciales en Saipán el 15 de junio, el destructor se situó en una estación de patrulla en alta mar frente a las playas de invasión. Del 21 al 30 de junio se acercó a las playas para prestar fuego de apoyo a los marines que avanzaban y continuó con esa tarea hasta el 2 de julio. Después, el Edwards se unió al crucero USS Montpelier para el bombardeo de Tinián , como parte de la campaña de las Marianas .
El destructor volvió a su función de apoyo de fuego frente a Saipán el 6 de julio y la noche siguiente, el 7 de julio, fue llamado a rescatar a un grupo de soldados aislados de las líneas aliadas y varados en la playa. Heywood L. Edwards arrió su ballenero e hizo cuatro viajes de ida y vuelta sobre los arrecifes para rescatar a 44 hombres, transfiriéndolos a un LCI cercano . Entre el 19 y el 21 de julio bombardeó Tinian en apoyo del inminente desembarco allí , regresó a Saipán para tareas de apoyo de fuego y se puso en marcha desde las Marianas el 30 de julio hacia Eniwetok .
El Heywood L. Edwards participó en la operación Peleliu , partiendo el 18 de agosto para realizar ejercicios de entrenamiento con fuerzas anfibias en la isla Florida y navegando hacia las Carolinas occidentales el 6 de septiembre. El destructor, que llegó el 11 de septiembre, mantuvo una patrulla antisubmarina alrededor de las unidades más pesadas hasta el 13 de septiembre, cuando fue destacado para proporcionar apoyo cercano a los equipos de demolición submarina (UDT) que despejaban las obstrucciones de la playa. El 15 de septiembre, el Edwards proporcionó fuego de iluminación por la noche y destruyó un depósito de municiones. Se encontró con un grupo de barcazas con refuerzos poco después de la medianoche del 23 de septiembre y, después de iluminarlas con proyectiles estelares , disparó con sus cañones principales. Al amanecer, reclamó 14 de las barcazas, con la ayuda de lanchas de desembarco, y ayudó a evitar el desembarco de tropas japonesas.
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El Heywood L. Edwards se dirigió a la isla Manus , en las islas del Almirantazgo , a donde llegó el 1 de octubre. Allí se unió al grupo de apoyo de fuego y bombardeo del contralmirante Jesse B. Oldendorf para el regreso a Filipinas , y partió hacia Leyte el 12 de octubre de 1944. Realizó bombardeos previos a la invasión del 18 al 20 de octubre y brindó apoyo de fuego para los desembarcos del 20 de octubre. Este trabajo continuó durante 4 días y bajo frecuentes ataques aéreos. El Edwards se unió una vez más a la fuerza del contralmirante Oldendorf para la batalla del estrecho de Surigao .
Mientras las fuerzas desplegadas de Oldendorf esperaban al final del estrecho de Surigao , Heywood L. Edwards encabezó la sección 3 del Escuadrón de Destructores 56 (DesRon 56), protegiendo el flanco izquierdo de la línea de cruceros. Los torpederos y destructores realizaron los ataques iniciales, más abajo en el estrecho y justo después de las 03:00 del 25 de octubre, Edwards y su unidad recibieron la orden de atacar. En compañía de Leutze y Bennion , los destructores navegaron por el costado de babor de la columna enemiga y lanzaron torpedos. Se obtuvieron dos impactos en el acorazado japonés Yamashiro y el destructor Albert W. Grant resultó dañado. Después de este ataque, los japoneses se dirigieron hacia las fuerzas principales de Oldendorf. Mientras los destructores se retiraban, las unidades pesadas bombardearon los barcos enemigos, y solo el crucero Mogami (más tarde hundido por un avión) y el destructor Shigure lograron escapar. A la mañana siguiente, Heywood L. Edwards tomó posición en la proa de babor de los cruceros en busca de cualquier barco enemigo restante, patrulló la entrada oriental del estrecho durante un día y luego regresó para tomar posición en el golfo de Leyte .
Con la victoria aliada completa en el mar, Heywood L. Edwards permaneció en el área de invasión hasta el 25 de noviembre, patrullando y protegiendo la concentración de barcos en el golfo. Llegó a Manus para un período de descanso y reparación el 29 de noviembre, zarpando el 15 de diciembre para ejercicios de entrenamiento en las islas Palau . Partió el 1 de enero con el grupo de Oldendorf para la segunda fase de la invasión filipina, en el golfo de Lingayen . Enfrentando aviones suicidas kamikaze mientras navegaban, los barcos llegaron al golfo de Lingayen el 6 de enero, donde Edwards reclamó dos de estos aviones. Luego asumió sus deberes de apoyo de fuego para los equipos UDT y con los desembarcos, el 9 de enero cubrió a las tropas en la cabeza de playa y disparó contra objetivos costeros. Continuó con estas asignaciones y escoltando convoyes hasta el 22 de enero, cuando partió hacia Ulithi .
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Iwo Jima era considerada una base clave para las operaciones de los B-29 contra el territorio continental de Japón . El Heywood L. Edwards participó en los ensayos de desembarco del 12 al 14 de febrero de 1945 y protegió a la flota durante el bombardeo previo a la invasión. Durante los desembarcos en Iwo Jima, proporcionó apoyo de fuego naval del 19 al 27 de febrero, cuando zarpó hacia Saipán.
El Heywood L. Edwards regresó a Ulithi y se unió a la Task Force 54 (TF 54) para la invasión de Okinawa . La TF 54 partió de Ulithi el 21 de marzo y, tras su llegada, 4 días después, el Heywood L. Edwards cubrió el reconocimiento de los equipos UDT de Kerama Retto . El 27 de marzo, en preparación para los desembarcos principales, ayudó a defender la flota de los ataques kamikaze. Cubrió los desembarcos del UDT en Okinawa el 30 de marzo, bombardeó un aeródromo en tierra esa tarde y el 1 de abril se unió al bombardeo de las áreas de asalto. Durante las siguientes semanas de combates en tierra, las fuerzas navales aislaron eficazmente la isla de cualquier refuerzo y apoyaron a las tropas con disparos. El Edwards y los otros buques lucharon contra los ataques aéreos. Cuando el destructor Longshaw encalló en un arrecife el 18 de mayo, el Heywood L. Edwards destruyó las baterías costeras que habían disparado contra el barco. Luego continuó realizando tareas de apoyo de fuego y vigilancia de radar frente a Okinawa hasta el 28 de julio, cuando zarpó hacia el golfo de Leyte.
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El destructor partió de Leyte el 2 de agosto y, tras pasar por Saipán y Eniwetok, se puso en marcha de nuevo el 29 de agosto. Navegando hacia Japón, el Heywood L. Edwards cubrió la ocupación inicial del área de Ominato el 6 de septiembre de 1945 y partió de ese puerto el 22 de octubre rumbo a los Estados Unidos, vía Pearl Harbor. Llegó a Seattle el 10 de noviembre, fue dado de baja el 1 de julio de 1946 y entró en el Grupo Long Beach, Flota de Reserva del Pacífico .
El Heywood L. Edwards salió de la reserva en 1959 y, junto con su buque gemelo, el Richard P. Leary, fue cedido a Japón en el marco del Programa de Asistencia Militar. Sirvió en la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón como JDS Ariake (DD-183) hasta 1974.
El Ariake fue desguazado en 1976.
Heywood L. Edwards recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y una Mención de Unidad de la Armada por su destacada participación en las grandes operaciones anfibias de 1944-1945.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.